第一部 殿州惊涛 4、 父子们的猎物
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陶敏万没想到，这半老妇人，一介商贾，一只脚都踏进阎王殿里的棺材瓢子，却能不卑不亢，说出的话还句句诛心！竟然是个硬茬子！枉他还想给她立贞节牌坊！真是可笑！
陶敏脸色一青，一股火气也陡然升起。一方面他自然要维护侯爷的利益；再者他也不容草民在他面前放肆！
瘦师爷纪泽最会察言观色，自然领会了他的意思，当即喝道：“你这老妇人牙尖嘴利，心思恶毒！你家生意萧条，只能怪自己没有运气没有手段！儿子病逝，儿媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得别人，活该！”
他的话说出口，四周一片寂静。
瘦师爷正得意呢，一看，周围的人都死死地盯着他。不由得心里发毛。
这时，一个壮汉站出来，双手抱拳道：“这位既是官人，就应该为民做主！那苏长起自五年前来到殿州，仗势欺人，欺男霸女，谋夺财产，害人性命，我们积福巷人人敢怒不敢言！顾家阿水娘一家在殿州土生土长，住了不知多少辈，一家心地和善，守法经营，凡是风灾瘟疫，必定捐献米粮医药，我们殿州百姓谁人不知哪个不晓？莫不感恩戴德！如果这是活该，那还有天理吗？”
众人听了，议论纷纷，都是声讨苏长起一家如何作恶多端。
纪泽不怀好意地道：“你又是谁？”
壮汉面不改色：“我乃邓三勇，是这积福巷敢勇镖局的老板，也是镖头！”
原来，邓三勇经常为四海货栈的货物保镖，久而久之，与阿水的父亲成为好友，结为异性兄弟。阿水父亲过世后，邓三勇对阿水娘一家照顾有加。特别是四海货栈被永昌货栈觊觎，遭逢大难后，更是如此。此时，自然上前打抱不平！
阿水娘对大家鞠了一躬，落泪道：“谢谢各位掌柜们，街坊们，谢谢你们仗义执言！我们顾家只是凭着良心，作了一点小事，大家却铭记在心！真是惭愧啊！”
众人纷纷鞠躬回礼。
阿水娘决然道：“大家古道热肠，仗义执言，我们顾家也不是孬种！恳请大家一会儿站在旁边，千万不要施以援手！”
她转头对着纪泽厉声道：“你说我家活该，我就让你尝尝活该的滋味！”
说时迟，那时快，只听“啪”地一声脆响，阿水娘一个耳光抽到了纪泽的脸上。只见纪泽右边老脸迅速坟起，五根指印好似青红彩条烙在上面。
纪泽人都给打傻了，像个僵尸似的一动不动。想不通一个垂老妇人竟如此大胆，且手劲如此之大。
陶敏和蹇利哪里见过这般画风，早就鞋底抹油，躲进了一家店铺。
正在这时，一个身穿湖蓝直裰的书生自巷东疾步而来，口里不住地叫喊：“误会误会，借过借过……”
“曲秀才！”大家纷纷喊道。
原来这少年是个秀才！只见他大约十七、八岁，身形消瘦，眉眼却格外舒朗精神。
曲秀才双手扶住阿水娘：“干娘千万不要动怒，给他个教训足矣！”
阿水娘气得脸色发白，浑身颤抖。看到曲秀才，忍不住泪水长流。
曲秀才轻声安抚道：“干娘千万忍住。万一闹出人命怎么办？阿水哥定是不能安息！再想想小鱼哥，您的好日子还在后头呢！”
阿水娘虽是不忿，但还是点了点头。
曲秀才招来一个伙计，和邓三勇一起，把阿水娘扶进货栈。然后一边招呼大家都散了，一边对纪泽抱拳道：“对不起，我干娘脾气暴躁了些！”
纪泽脸上火烧火燎，正想叽叽歪歪，曲秀才却脸色一冷道：“你说话没口德，也是活该！”
说话间，曲秀才已是给颗甜枣，又给一大棒，师爷纪泽早被搓揉得没了脾气。虽然脸上疼痛，但毕竟是自己逞口舌之快惹的祸，也只好忍气吞声。自己虽然是新任殿州知府的师爷，可陶敏的身份尚未公开，他也不好跟秀才较劲。
这时陶敏、蹇利狼狈地从店铺里走了出来。曲秀才仔细打量一番，心里有数，上前一揖道：“不才曲琅，是殿州人士，忝为秀才，阿水娘乃是我干娘。她因儿子病死，儿媳逃跑，已经心如死灰，疯癫魔怔了，有些过分举动也是不得已，望几位大人海涵！”
曲秀才一番连消带打，倒叫陶敏等人无话可说。陶敏心里愤恨，只得咬着牙讪讪地道：“既是疯魔，那便仔细看管。我们倒无所谓，只别冲撞了达官贵人！”
曲琅连连称是，客客气气地将陶敏等人送走。
回到货栈，曲秀才让人关了大门。转身到了前院正厅，把旁人请了出去，只留下干娘和邓三勇。他神色紧张地道：“干娘，邓镖头，若非我赶回来，只怕今日要出大事！”
阿水娘一愣：“我的儿，跟干娘说说，出什么事情了？”
曲琅叹口气道：“今早去中吉书院，安先生告诉孩儿，他有个外甥在北城城门当府兵，说新的殿州知府陶敏昨天傍晚已经到任，而陶敏与永昌侯府瓜葛颇深。安先生深知阿水哥与苏长起家的过节，特地嘱咐我当心。听到消息，孩儿赶紧回来告诉干娘，正巧碰上……”
阿水娘一愣，和邓三勇异口同声道：“难道那个方头大耳的人就是新任府台？”
“十有八九！被你打的可能是师爷或账房。”曲琅道，“干娘想想，府台昨日到任，今天就有人自称朋友远亲到苏家上门，哪有这么巧？”
“与永昌侯府有瓜葛？那阿水的仇不能报了？”阿水娘泪眼朦胧，不甘心地道，“走了贪官李世，又来个恶人陶敏！我的阿水怎么这么命苦！”
邓三勇攥着拳头安慰道：“嫂子不要着急。这事容我们再去打听打听！”
“君子报仇，十年不晚！”曲秀才咬牙切齿道：“咱们耐心等待！总有一天，咱们咬死苏长起！”
出了积福巷，陶敏、蹇利一行慢悠悠地逛着。纪泽衣袍凌乱，脸上灼痛，很想回府衙去上点药，休息一下。可看陶敏心事重重，蹇利又像是闭着口的蚌壳，纪泽也不敢言语，只得一边整理衣袍，一边忍着疼痛，亦步亦趋地跟着。
陶敏沉吟良久，愤然道：“果然是穷乡僻壤出刁民！一个半老妇人都敢跟我搾刺！”偏他还想给她立贞节牌坊！想想就来气！
蹇利皱着眉，苦着脸道：“听那些人说，苏长起一家绑架幼童，威胁商家，勾搭妇女，殴打邻里，惹得天怒人怨，人神共愤！”
纪泽看了陶敏一眼，小心翼翼地道：“我看是商人争利，起了龃龉。”
陶敏笑道：“兴许是那家媳妇看中了苏管家的干儿子！那两个家伙长得一表人才，有钱，又有侯府后台，是个小娘子都会动心！”心里却想着，既然苏长起盯上了阿水娘顾家，那他就得想方设法让他们得偿所愿，捕了这猎物。又忽然想到那个曲秀才，回忆起他的言行举止，怕是一个难以对付的家伙。
此时，陶敏的儿子陶龙、陶虎也捕获了猎物。不过，猎物不是虎狼，而是一个姑娘。
从府衙出来，陶龙、陶虎就带着他们的小厮陶甲、陶乙、陶丙、陶丁，以及十几个衙役，鲜衣怒马，张弓搭箭，叫嚷着要去龙虎山打猎。他们原准备绕跪月湖嘚瑟一周，然后出北城门去龙虎山。可是一圈跑下来，他们发现了好几家青楼和赌坊。
兄弟俩兴奋地把打猎都忘记了，挨着青楼和赌坊去敲门。不料，青楼做的是晚上的生意，老鸨、姐儿劳累了一夜刚刚睡下，哪里愿意起来见客？就有姐儿不耐烦地从楼上扔下枕头鞋袜汗巾子，正好砸到陶龙、陶虎的马上、身上。柔和和香喷喷的，可把两个公子乐坏了。
赌坊倒是开了门，还很开心，以为一大早就开门大吉，来了十几个送钱的。听说陶龙、陶虎是新任知府的公子，立刻拍马谄媚。知道他们的意图后，老板巴结道：“放心，待李知府卸任，他那两成红利自然就归陶知府！”
收获了青楼和赌坊，两个公子喜得眉开眼笑，当即呼啸着打马往北城门跑去。可跑着跑着，陶龙、陶虎的马就慢下来了，因为原本空无一人的乡间路上，迎面来了一个十五、六岁的小姑娘。
只见她弯眉杏眼，皮肤水嫩，面容俏丽，身形灵动。尤其斜飞鬓角的眉毛透着一股倔强不屈之色。虽然蓝色薄袄裙上打着补丁，却浆洗得干干净净，且针脚细密，补丁上还绣了花朵，可见姑娘针黹手艺不凡，也掩不住小家碧玉的纯净清秀。她提着一个小竹篮子，里面装满了野菜，想是采了野菜要归家。
陶龙马鞭一指姑娘，笑道：“我的。”
陶虎不甘示弱，也嚷嚷道：“我的。”
两人眼神一交汇，齐声道：“这么鲜美的猎物，还去什么龙虎山？”
当即带着几个小厮呼啸着冲了上去。
衙役有些傻眼。他们虽然不是好人，但青天白日强抢民女的事情，他们肯定不敢做。因为此事一旦被顶头上司、通判大人刘希知晓，那他们就吃不了兜着走！
在陶龙、陶虎的指挥下，四个小厮向姑娘扑去。很快就传来了姑娘的怒骂声、哭泣声，还有厮打声。
姑娘本弱，如何抵得过四个精壮小伙？可她自幼劳作，有把子力气，而且性格倔强，奋力抵抗，仓促间挠了陶甲、陶乙满脸血花。
陶龙、陶虎越发亢奋，道：“好，够味！给我下死手！”
不一会儿，姑娘的哭喊声、怒骂声戛然而止。她的蓝色薄袄裙被撕得一条一条的，分别捆住了她的手脚，塞进了嘴里。人也被扔到了马上，嘴里只能发出呜呜咽咽的声音。
陶龙、陶虎有了猎物，自然不去龙虎山打猎了。他们带着猎物迅速离开作案现场，回头就走。
十几个衙役面面相觑。反正不是自己作孽，当下释然，紧跟而去。
他们不知道，姑娘有一个非常好听，又特立独行的名字：余翠翘。
不久，一匹枣红马从磐石军营飞奔而来。看到路上被踩乱的、装着野菜的竹篮，马上的小兵还奇怪地控着马四处张望了一下，见左右无人，只是道边有一个石碑，上面刻着几个大字：余家垄。想是这里的村庄的名字。然后打马往南门飞奔而去。
事后证明，若是陶龙、陶虎在这条路上再耽搁一会儿，他们的人头可能就要被这个小兵砍了下来，飞上天空，自然也就不会有日后的千刀万剐。