第一百三十四章 远征
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第一百三十四章 远征
“如果你觉得逐风者村落非常真实，正好作为一个教训，即使你相信自己有妖精的力量，跟真正的妖精相比还是不值一提。”
“对不起，老师，我知道严重性了。”黑娜惭愧地低头。
“那沙利德有出现吗？”
“他扮成迪欧，或者说借用了迪欧这个猎人的外貌。”
“恶！我还吃他准备的烤肉！跟他聊天！”黑娜果然无法接受。
“不过我和冻蓝之眼互动的过程相当顺利，放松戒备的反而是沙利德，使我能抢到破解幻象的核心。”再次印证，只要巫师学徒不扯后腿，海奇亚斯就能处理好事情。
“阿勒丽应该是这个逝去部落的女祭司，她的灵魂能量相当强。”海奇亚斯说。
“我见到的那些人，他们都死了很久？”村民一点也不会让人感到恐怖，反而很接近黑娜以前在幽河度过的简朴生活，她有些惆怅。
“幻象吸取了这块土地的记忆与精神。”
“老师怎么破解幻象呢？”讨厌的沙利德变得更棘手了，黑娜不能错过沙利德任何弱点，万一老师真的无法战斗，黑娜至少知道如何攻击沙利德，她总不能扑过去扯他头发吧？
“遇到第一个土巨人时，我偶然发现只要拿走构成土巨人的核心，魔法就会解除，关键是被作为眼睛的那颗火石。”海奇亚斯的右手就是那时被石齿所伤。
“但我拿到火石不久，它就降温分解变成泥土了。我想，妖精赐与沙利德力量时，必然伴随某种条件或限制，比如说，有时限的魔法，只在某地使用或者具有某个核心弱点。这是场游戏，沙利德虽然占尽优势，却会有一条使我反败为胜的规则，不然对妖精来说一面倒就不好玩了。”白银贤者摊开手掌，一把充满裂痕的小钥匙静静躺在手心，裂缝处有蓝光流动。
黑娜感觉出钥匙内部藏着狂风，果然照到阳光后，钥匙迅速腐朽成锈屑被风吹散。
“或许妖精并未在事先把限制规则告诉沙利德，但冻蓝之眼不会毫无提防，山脊上的土巨人只是沙利德测试他得到的新力量与佯攻，第二次沙利德便竭力隐藏『关键』，也许妖精的规则限制他不能在我夺取魔法核心时出手攻击，也不能将核心藏在我无法拿取的地方。”海奇亚斯继续推测。
“老师可以说得更简单一点吗？”黑娜头晕脑胀。
“骑士有一种游戏，选择一个基地或一支旗子，一方负责防守，一方负责进攻，防守方拥有武器粮食以及庇护所，在防守期间却不能移动攻击，相反地，进攻方却能无所不用其极突破障碍，只要碰触到防守方守护的某个人或者战旗就代表胜利。”他继续深入解释。
“沙利德现在是防守方？”黑娜以为沙利德不停找碴，他们才是倒霉要一直被动防守的人。
“在他所设计的魔法里，没错，防守方可以设下陷阱，这点便不算主动攻击。”海奇亚斯举起伤臂说。
“但这个游戏里攻击方胜利的条件并不是杀掉每个防守者，而是碰触到防守者保护的核心，骑士用旗子或基地暗喻国王及王权，而在魔法世界里，这个核心是整合魔力的关键信物。”
“好讨厌的游戏！”他们是人又不是棋子！
黑娜想起她下过的妖精棋，还有阴险又爱捣乱的艾肯恩，沙利德得到助力的事该不会跟他有关？
“那沙利德把核心藏在哪里？”黑娜急问。
“防守者不能离开核心太远，否则核心就很容易被攻击者发现摧毁，沙利德很快理解这一点，在逐风者村落里，他把核心藏在右手。”海奇亚斯朝黑娜伸出手，指尖微微朝下，一个示意友好的动作，黑娜不解其意，但还是很开心地跟老师握手。
“一千多年前并没有忠诚礼的习惯，但当时有句谚语『心脏是要害，手掌是友谊。』意思指当人们愿意放开武器击掌握手，就表示双方愿意成为朋友。”
“可是沙利德不可能对老师说当朋友的话吧？除非是想骗人。”黑娜回想在幻象里，猎人迪欧的确对老师非常友善，几乎没有疑问是朋友了。
老师现在好像有点开心，难道他想跟沙利德当朋友吗？黑娜吓到了。
“即使是谎言，巫师也不能任意说出某种请求或承诺，因为命运有可能令其成真或逼迫巫师付出代价，我则小小利用了这一点，即使是沙利德也害怕他的心思被不可知的命运扭转，终于让我发现他的弱点。”
“老师快跟我说他的弱点！”黑娜兴奋地摇着银发巫师的手。
“沙利德害怕有人像朋友般不带敌意握住他的手，因此他认为把魔法核心藏在自己绝不会伸出的右手很安全，当猎人迪欧闪避与我正式结交为友的机会时，我就知道沙利德隐藏魔法核心的位置了。”
这个弱点在黑娜听起来还是很模糊。
“他搞这个幻象是要让我们在高地上饿死吗？”
“每个人内心都有某种秘密的渴望，某种禁忌；我们视为美德的事对沙利德可能是不可饶恕的错误，而沙利德追求的事物对我们来说也罪无可逭。”海奇亚斯轻轻松开黑娜的手掌。
“沙利德当初为何要逼我行忠诚礼，我曾思考过这个问题，或许他无意中泄漏了自己的秘密，而我已碰触到他的谜题，无论如何，沙利德逃避自己的谜题，不会有好结果。”
“『沙利德是谁？』以及『他的命运为何？』”银发巫师提出黑娜曾听过的类似问句。
说着说着，白银贤者已经站起来准备离开台地了，步态有些不稳，黑娜赶紧搀扶他。
“老师，沙利德也有不幸的过去才会让他变成现在这个坏巫师吗？”
“巫师很少具备快乐童年，即使不知沙利德曾有何种特殊经历，只要身畔的人们从未伸出援手，对年幼孩子来说也足够令其走上偏路了，他也永不接受任何援手。这样的情况并不罕见，只不过其中或许有个孩子具备强烈的魔法天赋，最后成为冻蓝之眼。”海奇亚斯为黑娜拉好风帽说。
黑娜忽然想到，那句话不就表示老师的童年一样不快乐？
她不敢问下去。
“不管怎样！我才不会对沙利德那个坏人心软！”黑娜大声说。
如果不是沙利德，芬妮阿姨就不会遗传黑爪诅咒并发作，拜米尔叔叔也不会因此过度疲劳而死，许多人因此境遇悲惨。
“我的老师说过，坏人都很寂寞，当他愈想伤害一个人，也表示他愈喜欢那个对象。想要独占一个人，其实真正的意思是，只愿意被那个人理解。”海奇亚斯平淡地引述图拉的话。
“可是……”沙利德活该呀！老师有黑娜他们喜欢就够了！
“但图拉老师又说，千万别同情那种偏执狂，因为他们的确没有善意也不会改过，在被拖下水之前处理干净！”
“老师的老师说得太好了！”黑娜有机会一定要请图拉巫师签名！汉克大人说过图拉巫师的灵魂还有和白银贤者保持联系。
“当我们做出选择，时间从未停止脚步，如果一个人老是把错怪到别人身上，我们并没有义务替他负责。”
黑娜感动地得知海奇亚斯坚定不移要打败沙利德的想法，但那时她还不明白另一个更困难的问题：当一个人不停自责，该如何帮他解脱？
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狂风扫过荒凉台地，在参差岩石上凝聚出老牧羊人形体，一道金色人影走到他面前，两方默默相对，老牧羊人耸耸肩，发出乐在其中的笑声，举起木杖朝北方一指。
“写了那首愚蠢诗歌，把我们扯入命运谜题的人类巫师，他的后裔活该参与这场游戏。我是世界创造者的长子，埃尔呼吸的风暴精神，让这些渺小人类都来朝谒眠金巨龙的大门阶梯吧！”
老牧羊人将杖尖往地面一顿，幼苗萌发，须臾悬崖与台地皆被浓密森林覆盖，迷雾弥漫，金色人影与老牧羊人均没入雾气中。
身穿白银铠甲的皇家骑士拉着一匹无鞍白马执行神秘任务的消息，从首都到北方边境的旅馆中飞快流传开来。
小道消息加上银霜城的魔法暴雨，消失的白银贤者，各式各样的怪谈新闻，众人于是将事实与谣言做出良好的结合，那匹白马则是迎回海奇亚斯的座骑，虽不中亦不远矣。
消息灵通的商人和乡间贵族们沿路争先恐后为汉克作好周全补给，主动提供相关情报，至少在苏塔王国境内，汉克的疾行相当快速顺利。
既然对手是沙利德，低调行动也难以避免巫师监视，不如反其道而行，同时利用人民对白银贤者的爱戴注意多方撷取海奇亚斯的情报。
以他对海奇亚斯的了解，假使情况危险，白银贤者认为汉克他们不该接近自己，听到皇家骑士大张旗鼓来找他的消息也有办法避开或留下警告。
骑士回头望了一眼他额外携带的白马，吁了口气。这已经是他兼顾多方利害考虑综合出的作法了，平心而论，他又何尝不想找到一意孤行的老友？
白天完全看不见利希妲公主，但夜晚反而换成利希妲公主为他引路，两骑骏马穿过森林和荒野专走快捷方式。
拿赫特王并不喜欢利希妲公主要去协助白银贤者的主意，尤其海奇亚斯目前下落不明，但正如汉克从小就知道的，拿赫特王从来不反抗姊姊的要求。
“那么，好吧！汉克，寡人命令你尽全力协助利希妲公主，当然别忘了对寡人的忠诚。”这句话翻译后的重点是，找到海奇亚斯固然重要，但最要紧的是不准让利希妲公主陷入危险。
汉克也谨记皇家巫师对英灵远行的叮嘱，避开沼泽、十字路口、老树、遗迹、鬼屋等可能困住灵魂的地方，原本拿赫特王还想派一队皇家巫师与守护骑士随行，但被亚洛斯王与利希妲公主联合责备他把王国剩余能用的魔法资源都浪费在无效任务上，最后还是只有汉克陪同利希妲公主上路。
不知海奇亚斯与黑娜刚通过逐风者村落的幻象陷阱，汉克与利希妲公主在靠近北方国境的森林边缘扎营休息上半夜。
“汉克?比留斯，你说目前只知海奇亚斯与黑娜往北走，但你与白银贤者交情不比一般人，你还隐瞒了多少？”利希妲公主猛然提起汉克难以招架的问题。
骑士仔细照顾身前那堆温暖小火，留意不让火焰炽烈到英灵不喜的程度，抬起脸回答。
“殿下，我乃吾王麾下一等传令兵，优先于皇家骑士的身分，我所受的训练是追踪与反追踪，海奇亚斯树敌太多，正因为我与他相处过，我不为他的敌人引路，正如同我不为吾王之敌引路一般。”国王命令有时更直接简洁，由传令兵本人亲手送达的“死亡”，汉克从未失手，这也是他受苏塔之王青睐的理由。
汉克看着仔细倾听的利希妲公主，斟酌片刻继续解释。
“吾王授权我判断情报的优先级与必要性，假使我每次都带回错误无用的情报，导致拿赫特陛下做出不利苏塔的判断，我老早就被踢去边境垦荒了。”
利希妲公主发出轻笑声，在野外这堆小火前，计较僵硬的礼仪身分貌似是件愚蠢的事。
汉克也发现这位利希妲公主与之前皇家舞会时遇见的少女幽灵不同，不再充满敌意和傲慢，英灵们正逐渐脱离沙利德的阴暗影响，恢复较好的本性。
“海奇亚斯为了误导敌人，时常不对自己人说实话，亚洛斯陛下的说法不无道理，由我们自行调查的答案会更接近海奇亚斯的真实行动。”汉克和黑娜就是最大的受害者，骑士的证言相当有说服力。
“但他连朋友也要隐瞒，又该如何找到他？整理毛线也必须从线头开始。”利希妲公主问。
“最好是由贤者主动通知，倘若海奇亚斯铁了心不连络，我也有自己的作法。”汉克朝小火里抛去一把细枯枝。
“听说这附近有其他夜闪精灵活动，这支精灵族相当强大隐匿，又与海奇亚斯友好，希望对方愿意相信我们，那么或许便能把握正确的下一步。”汉克认真的说。
利希妲公主沉思之后点头认同汉克的战略。
“现在我想起来，还在世时曾听海奇亚斯说你与众不同，我明白他的意思了。”
汉克表面上爽朗地应对过去，内心却七上八下。利希妲公主在世时？那只可能是海奇亚斯远游前，他们只有十几岁的年代，那个人到底在利希妲公主前面评论他哪些内容？
正当气氛难得轻松，一阵掺着雪花的寒风却吹过骑士与幽灵公主的简陋营地。
“现在还不到雪季。”汉克立刻握向长剑，却飞快缩手，剑身不知何时凝结一层厚霜，险些黏住他的手掌。
眨眼瞬间，老牧羊人已坐在火堆旁，彷佛一开始即在那儿烤火。
双腿失去知觉，汉克抽出一根燃烧树枝代替武器，就地一滚拉开距离，惊骇地瞪着老牧羊人。
“你是巫师？”汉克没见过这个气质怪异的老牧羊人，怀疑是沙利德本人易形或他的党羽前来挑衅。
利希妲公主同时站起，雪白长发如蛇群扭动。
“艾肯恩！是你搞的鬼？”艾肯恩一出现，利希妲公主便串起迄今种种可疑迹象。
“殿下，您认识他？”汉克这下更是一头雾水，他确信艾肯恩这个名字没出现在历任皇家巫师及学徒名单中。
“在新月节时出现的来路不明妖精，屡次找苏塔王国麻烦。”一看见艾肯恩就蓄势待发准备攻击，利希妲公主真的被老牧羊人气得不轻。
新月节？妖精？这两个关键词让汉克想起今年春天引起银霜城大混乱的尾巴诅咒，连累汉克也长出黑豹尾巴。若老牧羊人就是始作俑者，汉克可是有满腹怨念要宣泄！
“开开玩笑罢了。此外，吾辈说过不喜欢公主遮起脸的模样，你怎么老是要等我亲手揭开呢？”但听艾肯恩的语气却是乐此不疲。
老牧羊人朝利希妲公主一挑手指，黑雾面纱散裂消失。
一直被乌云笼罩的月亮突然散发光芒，习惯利希妲公主的脸孔是一团黑雾的汉克也目瞪口呆。
苍白精致的五官，翡翠色的大眼怒火燃烧，淡红唇瓣染着蔷薇蓓蕾的色彩，传说中的美貌的确相当震撼人心。
那是他奉命保护的公主。
汉克将燃烧树枝瞄准老牧羊人丢去，树枝却在空中急速旋转，“唰”地一声直直插回小火中央，重新抽叶开花。
“艾肯恩，你这无礼的异物！”利希妲公主斥责。
“啧啧啧，当初要是苏塔选这名女子为王，或许能吞获更多王国哩！”妖精笑说。
“妖精，你有何目的？不许在贝洛夫家的公主殿下面前大放厥词！”汉克出言维护。
“一个人类骑士，难道能指望他不大声嚷嚷？”艾肯恩索然地用木杖拨火。