第八十七章 骑士的考验
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第八十七章 骑士的考验
“这艘小火舟的材料是黄麦子国国王回赠苏塔王国善意的妖精木头，对魔法的包容性很高，即使在上面施法也感觉不出来，妖精物品看起来都跟一般存在别无二致，我命令木头经过这处小河湾，方便拾取。”对不想被察觉法术痕迹的巫师当然是无价之宝。
“就是那位黑娜提过被他求婚的妖精国王？首都附近的乡下麦田居然有妖精国。”汉克想到就有点紧张。
“那外交礼物怎么会变成小火舟被黑娜送来？”汉克又问。
“当然是国王陛下将这艘小火舟交给黑娜，这是我们之前的约定，没想到他这么快就下定决心了。”海奇亚斯开始拆起小火舟，汉克看见里面竟然有个小小的暗格。
海奇亚斯从暗格中拿出一条细小的海蓝珍珠银炼。
“这条珍珠项链是？”汉克问。
“贝洛夫王家代代相传，由亚洛斯王亲手制作的护身符。”海奇亚斯端详着蓝色珍珠，在巫师的凝视下，那颗罕见的蓝珍珠彷佛要变成一滴泪水。
“陛下为何把如此珍贵的护身符交给你？”
“因为这条护身符项链之前从来没发挥特殊效果过。”从小被暗杀得够呛的拿赫特王就是最好的证明。
啊，亚洛斯王毕竟不是真正的巫师。汉克聪明的不作评论。
“亚洛斯陛下以自身的头发与血制成这条护身符，交付遗言『由智者判断，赠与贝洛夫王家最需要的对象』，但皇家巫师未曾从上面感受过魔法，前代有一位苏塔王子还戴着它从马鞍上摔断脖子，因此后来就没人提起这个护身符了。”
那还能叫护身符吗？诅咒项链还差不多。
“海奇亚斯，你要怎么处置这条护身符？目前贝洛夫正统王室成员大都已经凋零，皇后与小王子的确需要保护没错，但又何必大费周章避人耳目把项链流出城呢？”假使海奇亚斯准备扮演先王遗言中的智者，他又准备把护身符送给哪位王室成员？
全国各地是有一些贝洛夫王家旁系子孙或王室私生子后代低调生活，但实在没啥影响力，别看拿赫特王早年花心无比，据汉克所知他从没留下私生子，就连子嗣目前也只有帕雷亚，因此当代王族数量相当稀少。
目前最该在意的是沙利德的威胁吧？话又说回来，海蓝珍珠项链真的具有法力吗？
“假使推测没错，我应该可以解开亚洛斯王的魔法谜题。”海奇亚斯轻声说，并把小火舟放回水中，任它继续漂远。
他们持续赶路，在安全的夜色中回到小湖森林，海奇亚斯吩咐汉克在湖边等待，本人则踏着涟漪走到湖心，只一眨眼巫师就消失了。
汉克着急地张望着，仍只能按着性子等待。
海奇亚斯在水中静静下沉，小湖超乎想象的深，湖底堆积着沉木，长满各式水草，有如一片小小的丛林。
“冷冷女士，你还好吗？”巫师呼唤着人鱼，仍然没有回音，海奇亚斯潜得更深。
终于，在复杂锐利的沉木巨网下方，海奇亚斯找到动也不动宛然僵死的人鱼。
冷冷女士果然也被沙利德袭击了。
海奇亚斯将手掌放到人鱼额上想唤醒她，一股冰寒黑暗窜出来缠住他的手掌，四周水流激荡起来形成漩涡带动沉木，枝枒在水中化为刀枪，水草彷佛绿蛇般缠向此时魔力大减的白银贤者。
银发巫师狼狈地回避，不慎露出空隙，细长水草立刻缠住他的脚踝。
冰水浸透衣裳，刺穿海奇亚斯薄薄的魔力护壁，一阵强大而饥饿的力量将他往枯枝筑成的巢穴.缝隙。
人鱼本能捕捉落入水中的活物作为备用储粮，银色眼睛在水中散发冷光，却毫无焦点。
“冷冷女士，这条项链当属于你，你就是亚洛斯陛下选择的王室成员。”海奇亚斯向着人鱼喊话，冷冷女士仍然沉默不应。
这条人鱼快被绝望与恨杀死了，甚至盲目攻击巫师寻求一死解脱，现在跟冷冷女士说什么她都听不进去。
嫉妒与不安永远是最古老有效的魔咒。
海奇亚斯松手，项链若有生命，顺着水流游向人鱼，巧妙地套进她的颈项，巫师弯腰屈膝，指尖迅速往缠住脚踝的水草一拂，水草断成片片，海奇亚斯迅速往上浮，脱离无光混乱的湖底之森，惊险避开被沉木绞成碎片的命运。
另一方面，汉克在湖岸边焦急地等待，海奇亚斯自从没入水面后许久还是没有动静。
“该死的，别又出事了。”汉克松开握得死白的掌心，没生火什么也看不见，他只能盯着黑银相间的湖面波光。
海奇亚斯忽然从湖岸旁的水面冒出来，黑暗中异物离水的声音实在相当吓人，汉克险些拔出精灵首领的短刀，巫师湿淋淋的长发仍在滴水。
“你到底去水里干什么危险的事情？”汉克把他拉回岸上，直觉现在应该离小湖愈远愈好。
“确认冷冷女士的情况，沙利德不可能无视就在小湖里隐居的珍贵人鱼，此外还有一件怪事，统御王族英灵的亚洛斯王已经有很长一段时间音讯全无，今年银霜城的诸多乱象也没能使他出现。”海奇亚斯说。
“省点力气吧，我们得先找个过夜的地方把衣服弄干，有时间再说。”汉克知道海奇亚斯为了保留魔力对抗沙利德，不必要的小法术全部舍弃不用，才会是这番狼狈的模样。
“你把亚洛斯王的护身符送给人鱼？”小湖森林等于汉克另一个家，他很快带领海奇亚斯到安全地点生火烤干衣物，海奇亚斯裹着汉克的披风，只露出脸孔和长发点头。
“那样做有什么意义呢？”汉克问。
海奇亚斯看着火焰，没有回答。
“对不起，你应该也累了。”汉克朝火堆里抛去枯枝。
“我只是……你知道，不习惯这样的你还有我自己。”汉克隐约感觉未完全解除的魔法还在拉扯他的心智，稍有不慎，就会被那股汹涌的无形力量吞噬。
从此将再也没有“汉克?比留斯”这名苏塔骑士，只有一个被控制的，浑身充满杀戮技艺的无名女人。
海奇亚斯点点头。
“我担心小黑娜，帕雷亚殿下还有陛下他们。”骑士吐露心声。
“我发誓效忠拿赫特陛下，但有一部分的我很想去找拜米尔和芬妮，确定他们夫妇俩的安危。”
“我明白。”海奇亚斯说。
“海奇亚斯，你确定有好好压制住黑爪的诅咒了？”汉克无法不往坏处想，万一芬妮再度失控，留在她身边的老矮人毫无活路。
就算黑爪诅咒被压制住了，万一沙利德那边又解开海奇亚斯的压制，再度控制芬妮呢？
“我们应该注视当下。”海奇亚斯闭上眼睛，蜷缩在火堆旁睡觉。
火舟节第三天，来自卢那王国的女祭司与护卫正式抵达苏塔宫廷。
※※※
黑娜强忍兴奋，努力装出陌生的表情，目送伪装中的海奇亚斯和汉克从她面前走过。
身为皇后母国的密使，黑发女祭司和随行护卫马上得到尊崇待遇，在皇宫里拥有专属的房间。由于苏塔之王现在非常不信任皇家巫师，白银贤者又不方便，便透过亚莱格尔皇后的引荐，从卢那王国的月降神殿中挑选了一名优秀的女祭司前来接替阿尔巴的工作，同样是照护英灵，保护王族──表面上是这样。
总而言之，仍受困变身诅咒的海奇亚斯与汉克得以像过去那样在皇宫里行动，暗中调查传说中的巫师沙利德的阴谋，即便如此，经历暗杀事件，白银贤者不在以及使节进宫一连串冲击的皇宫气氛仍相当紧张。
黑娜抿唇，将小手伸进口袋里握紧水晶石，以免过度思念喊出老师的名字。
接着又有一列穿着绣花长袍的外国人通过，个个戴着有垂缨的帽子，打扮比贵族还华丽。
“瓦肯礼，他们是谁？”黑娜问火精，老师不在，瓦肯礼就是她的向导了。
“他们是角鲸商队的代表，来谒见国王献礼并请求贸易许可，这支商队可是有名的富可敌国，拥有的大货船和单桅快船数比苏塔海军还多，而且艘艘都装备火炮。”瓦肯礼说。
“哇！”黑娜惊叹，继续观察。
其中有一两个大商人大概觉得黑娜和瓦肯礼很有趣，停下来端详站在旁边显得突兀的黑袍少女与白金军装少年，走在最前方的商队头目相当文弱年轻，不过三十来岁，五官苍白，不苟言笑，一头红发用绸带扎成长辫，整齐地垂在背后，眼睛像是枯萎紫罗兰的颜色。
只是惊鸿一瞥，从没见过的紫色眼睛却刺了她一下，或许那是布料反射和光线的错觉吧？黑娜想，怎么可能有人类眼睛是紫色呢？商人们虽然穿着精致的长袍，黑娜还是能闻到某种又咸又黏的海潮味道藏在他们的头发和指甲缝里。
黑娜只从老师与小说描述中听过“大海”的存在，来自海上的商人才让她如此好奇。黑娜对那个红发男人别在帽子上的黄金独角鲸装饰印象深刻，但她得去利希妲公主那边走走了。
长住在皇宫中的英灵知道许多秘密，他们高兴时也会跟黑娜透露情报，再来是黑娜有点担心利希妲的情况。
入夜的光之庭一片静悄悄，黑娜把蜡烛放在石台上，连连呼唤了好几声，利希妲公主才悄然浮现，平常她都事先现身等待黑娜。
“利希妲，你不舒服吗？”她感觉起来像是生病了，幽灵公主动作缓慢，脸也罩着黑雾，幽灵会生病吗？但之前利希妲公主光是气势就非常凌厉，现在的她却静得让人担心，时常插科打诨的幽灵叔叔们更是不见踪影。
“不。”利希妲公主只是简短的说。
“我请新的巫师来看看你好吗？皇后陛下听说邀来一位非常优秀的女祭司。”女祭司其实就是她的老师假装的啦！黑娜认为老师一定能帮上利希妲公主的忙。
“别在我面前提起任何巫师或魔法的字眼！那个该死的阿尔巴！”利希妲公主愤怒挥手，光之庭立刻刮起阴风吹熄蜡烛，黑娜害怕地蹲在石台旁边。
半晌利希妲公主发现她的反应太激烈，吓到了黑娜，周围旋即恢复平静，只是烛焰变成白色的鬼火了。
阿尔巴可能就是沙利德，起码骗了苏塔王室许多年的背叛骚动，最直接的受害者就是英灵了，在利希妲公主眼中英灵们简直就被当成小狗耍得团团转，对王族自尊造成极大的侮辱。
“海奇亚斯的伤势还好吗？”利希妲公主换了个话题。
而且利希妲公主关心的白银贤者还因此负伤，黑娜忽然明白她为何心情不好了。
“老师在休养，很快就能康复了。”黑娜只能先说出善意的谎言。
“这一切到底怎么回事？”
黑娜以为她在和自己说话，接着发现利希妲公主只是喃喃自语。
当晚黑娜想着老师和汉克也住在皇宫，安心许多，只可惜无法过去跟他们道晚安，黑娜躲在被窝里，拿出镶有金色小树的水晶石，以及一根只剩小指长的短铅笔，那是黑娜练习写字淘汰的，舍不得抛弃。
被面包魔像攻击时，老师发出魔法来救她，黑娜则在地窖里捡到一条老师的银白长发。
扔掉太可惜，黑娜总觉得应该要保存起来，于是把老师的头发缠在短铅笔上跑去问芬妮该怎么办？
“留！非留不可！我们可以剪成二十段放进小袋子里出售赚笔大钱！有白银贤者真发的护身符！”芬妮是这样说的。
“才不卖呢！”黑娜慌张地拒绝，才发现芬妮只是开玩笑逗她，但后来矮人老板娘认真地评估，海奇亚斯的头发要卖的话肯定剪一百段也不嫌多。
“留着吧！巫师的物品往往带有魔力，何况是身体的一部分。如果哪天不要就卖给你的拜米尔叔叔，我很乐意收购！”老矮人是学识渊博的皇家学者，他们都这样建议，黑娜也就把银发跟水晶石放在一起，小心地贴身带着了。
想起矮人夫妇逗趣的言谈，黑娜又心痛起来。如果能像之前那样生活不知该有多好！
黑娜在沉入梦乡前听见地底深处传来一声声漫长的叹息，还有更加模糊的悲泣声，但她狐疑地张开眼睛起来查看，房间又静得连根针落地都听得见。
是鬼魂的恶作剧吗？但英灵才不会这么客气，甚至会直接贴到枕头边吓黑娜再笑嘻嘻地飘走。
几次闭眼装睡，等着那声音再度出现，结果徒劳无功，巫师学徒双眼渐渐沉重。
“海奇亚斯……老师。”黑娜轻声对着水晶石说，水晶石发出温柔的亮光，也让缠在短铅笔上的银发熠熠生辉。
好像老师就在身边一样。
银霜城外的小湖岸边凉风习习，自从新月节的篝火会以及白银贤者的西露露草作业后，黑娜对这处人烟稀少的城外小湖环境已经不陌生了，但不是跟老师一起来小湖踏青还是觉得寂寞。
海奇亚斯和汉克中了沙利德的诅咒后，外貌大变，成为货真价实的女性，却不轻言放弃，利用新身分继续在皇宫中调查，只有巫师学徒能代替他们留在旧人脉中打探消息，造成黑娜虽然同在皇宫，却不能主动去找海奇亚斯与汉克，只能透过中立又自由的精灵首领偷偷联络。
今天蒙达希克巧妙地抓住时机，不引人注目的把巫师学徒从瓦肯礼那边领走，火精也乐得自由，黑娜则屏气凝神等待精灵首领给出关于老师的讯息。
平静的湖水让黑娜有些毛毛的，身畔高大威严的精灵首领不说话时就像雕像般，好看却让人发冷。
“老师有新的指示要跟我说吗？”黑娜想起她到头来还是没打听出有用情报，愧疚无比。
蒙达希克将用手帕包着的物品交给黑娜，学徒满头雾水打开，是一支缠着金黄色麦芽糖的细枝。
“在听我说话前，海奇亚斯拜托我将这个交给你，说这阵子你辛苦了，他要处理许多事情，没办法准备太好的奖赏。”蒙达希克说。
“老师……”黑娜感动地接过糖枝。
“汉克大人和老师他们还好吗？”黑娜急切的问。
“我相信海奇亚斯有些头绪了。”精灵首领避重就轻的说。
“他和汉克打算咬紧皇家巫师阿尔巴这个假身分下手调查，第一，亚洛斯王的英灵下落不明必定和阿尔巴有关系，因他是专门负责奉祀英灵的皇家巫师，现在我们了解他是沙利德扮的，但知道这件事的只有极少数人。”
“嗯嗯。”黑娜忙不迭应声，忽然反应过来精灵首领是用亚侬语跟她对答。
“第二，瓦肯礼应该已经告诉过你，为了完美地扮演一个平庸的皇家巫师，他需要阿尔巴这个巫师的魔力，所以他扣掉控制梦魔那一次主动毁尸灭迹的傀儡，手上至少还有一颗前皇家巫师的魔法心脏。”
这个话题相当令人不适，但黑娜还是认真地倾听，精灵首领露出赞许的笑容。