第二百二十九章 东行
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新世界11年,西元1490年,二月。
许久不成登场的破浪号在四春城停泊休整了半年,在补充完物资后,它即将开启新的探险之旅。本次探险,破浪号不是独狼,另外还有两艘武装商船会与其同行,共同前往南美,打通宋洲与印加国的联系,在东面给即将抵美洲的西班牙人添堵。
探险船队计划的航线去时走西风环流,抵达南美洲南端,再沿着秘鲁寒流,最终抵达印加。回时经南赤道暖流,再沿着东宋洲暖流,返回四春城。整个航程往返时间在一年以上,其中凶险不必细说,光是西风环流这一段,强劲的风力,咆哮的海水就足够船员们喝一壶的。
但即使在凶险,这一次的东行也不得不进行,给西班牙人添堵是一方面,南美洲的银矿对宋洲而言也非常重要。回程时探明南太平洋加拉帕戈斯群岛-大溪地-斐济航线的情况,为将来沿途补给港口建设提供参考,往后宋洲与南美洲的来往会更加便利。
西元1490年,印加王托帕·印加·尤潘基在位,印加的版图扩展到奇穆文化地区(今厄瓜多尔)至秘鲁南部沿海地区。整个印加国,印加王、王室贵族、高级官吏和祭司等奴隶主阶层,拥有一支20万训练有素的常备军队,看似武力强盛,但实际脆弱不堪。一方面,美洲土着无法抵抗外来病毒疾病的威胁。另一方面,美洲土着武器落后,在西班牙火绳枪面前不堪一击。
虽然印加有不错的冶炼技术,可以提炼黄金白银,但南美洲缺少煤炭,制约了当地铁器的发展,导致印加士兵主要武器是木棒、石斧、标枪、长矛、弓箭和弹弓,极少能配青铜制武器。
早在1486年,卡斯蒂利亚王国女王伊莎贝拉一世接见了克里斯托弗·哥伦布,听取了他的远航计划。但因与格拉纳达王国进行的战争,使得克里斯托弗·哥伦布的远航计划推迟到1492年。
从1492年10月12日,克里斯托弗·哥伦布第一次登上新大陆,到1572年,印加国灭亡,才不过八十年时间而已。
探险船队出发前,在还未完工的国王码头上,举行了一场盛大的送行仪式。
国王周为敏、中枢几位高层、以及四春城的市领导皆亲自到场为五百名出海船员与水手送行。
嘹亮的宋国王国果歌结束,周为敏与中枢几位高层提前为所有船员与水手戴上开拓者勋章。周为敏还简单做了演讲,阐述这次东行的目的,好生鼓励了一番年轻的实习船员,随后退到一旁,等待道长设祈福平安醮。
等仪式结束,趁着最后一次上船核查的功夫。
周为敏与中枢几位高层拉着本次东行探险的负责人狄龙,走到一旁,又千叮万嘱了一番。
“狄队,安全为重,务必要把所有人平安带回来!”周为敏嘱托。
狄龙拍着胸脯说:“请周总及诸位放心,我狄龙保证完成任务。”
农业部部长吴云平不放心道:“这次东行,物资、药品、武器可都准备妥当?”
狄龙笑道:“所需物品已准备了三倍,足够船只跑个来回。”
万里海上航路,最大的敌人是未知的风浪,以目前的航海条件,即使穿越众掌握了天顶星科技,依然不能保障海上旅途的安全。
狄龙作为本次东行探险的负责人,肩头责任重大,同行的五百名出海船员与水手中,包含他在内共有7名元老,大伙可是将性命无条件的托付于自己了。
虽然狄龙有决定是否立即返航的决定权,但他心里清楚,这次东行对于宋洲意义重大,决定了海平国策能否顺利执行,真可谓:宋州兴衰,在此一举。
除元老外的其他船员与水手,有来自雏鹰学校刚毕业的学生,造船厂的船匠学徒,机修所的初级维修工……这些人有一个共同特点就是年轻,没有家事牵挂。被选入探险船队,中枢就给所有人发了一笔丰厚的安家费,参加集训时,又给足了每个人荣誉,不然哪有现在这帮热血青年。
财政部长赵诚提醒:“送给印加王托帕·印加·尤潘基的礼物已经送上船了,等到了那里,你再检查一遍,以免海上颠簸,造成损坏。还有几箱玻璃球,你看着点送,虽然不是啥值钱的东西,但别走到半途没礼物可给,那就尴尬了。”
印加国没有市场交易这个概念,物品的交换主要通过礼物的形式进行,至于物品的价值完全决定于人的社会和政治地位。
印加人膜拜太阳神,周为敏投其所好,在现世找艺术家订做了一批印加文化的工艺品,还不知印加贵族会不会喜欢。
狄龙咧嘴一笑道::“这个我自有分寸,绝不会丢宋洲王国的脸,赵部长你安安心心的等着,我保证用那些不值钱的玻璃珠给你换回数箱黄金白银。”
赵诚笑呵呵道:“狄队,你这句玩笑话,我可会当真,我就等你带黄金白银回来,改善中枢的窘迫财政了。”
周为敏最后说道:“出发后,所有事由你负责,记得加强船员水手的纪律教育,要懂得恩威并施,必要时可以拿部分换取的礼品奖赏给有功之人。”
狄龙点点头,将周为敏的话记在心里。
就在这时,破浪号船上铜钟忽然敲响,码头上的船员与水手急忙向送行的人群挥手作别,在一声声“珍重”中,所有人陆续登上了甲板。
周为敏望着升起风帆,渐渐驶离港口的船只,心里油然而生起一股雄壮,他回头向中枢几位高层道:“不管是美洲,还是非洲的殖民,欧洲和我们相比皆有天然的距离优势,现在即使我们有这个条件向东开拓,人口仍是我们最大的短板。”
“看来周总的心比我们还要急切呀!”吴云平感慨道。
“贪心吃成胖子,一不小心就会导致消化不良,再等等吧,周总,这两年时间,先把吃下去的人口好好消化,我们才能进行接下来的行动。”赵诚劝道。
周为敏不当家也知柴米油盐贵,他打趣道:“难得赵部长没再述苦,我心里感到踏实了不少!”