第七十九章 准备
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时任礼部尚书尹旻在接到会同馆上报后，立即上奏此事，并派遣礼部官员前往会同馆接待。
司礼监掌印太监怀恩将奏折转呈给皇帝，皇帝朱见深看过，让礼部制定朝贡章程，又命皇太子朱佑樘替自己，和内阁一同择日接见使团。
若是以往，有外邦使臣来朝，朱见深倒是有兴趣一见。只是这些年，他纵情声色，外加服用秘丹，搞得身体病端显现，精力已大不如前。近月军报，鞑靼小王子扰边，率兵三万寇大同，随后转扰宣府镇，杀掠人畜数万，令其愈加身心憔悴。
成化十九年，朝中内阁辅臣有三位——万安、刘珝与刘吉。三人因尸位素餐，被戏称为“纸糊三阁老”。在斗败汪直一党，撤销西厂后，阁老们又有了内斗的苗头。
面对鞑靼扰边的危急局势，三人都是装糊涂的行家。
汪直调走后，大同总兵许宁等人消极抵御，代惠王朱成炼贪念田财，力求尽快一战，以解城外王庄安危，他派人暗自煽动城中百姓在辕门哭诉。镇守太监蔡新迫于压力，率兵驰击，遇埋伏大败被围，死伤千余人，参将刘宁、周玺率兵拼死杀到，方才解脱。
鞑靼兵久攻不下，自行撤离，许宁恬不知耻，竟以败绩报捷。
朝中阁老及科道官都知败在不该调走汪直与王越，但他们害怕皇帝责怪，推说调兵未集，把败仗之事瞒了下来。
紫禁城东，文渊阁。
内阁大臣刘吉看完宣府镇送来的最新军报，忿忿道：“这鞑靼贼兵莫不是欺我大明无人，连番袭扰边镇，就不怕边军合围，使其有来无回。”
“佑之听你话中语气，似乎已有决断？”首辅万安是个凡事不背锅的性子，听到刘吉话中有话，不露声色道。
刘吉道：“宣府镇乃九边之首，事关京城安危，依我之愚见，当遣一老成持重之将领兵据敌，方才稳妥，切不可再走大同府的旧路。”
万安心知其意，颔首道：“所言极是，不知佑之可有人选？”
“我愿荐保国公为镇朔大将军，不知二位阁老意下如何？”刘吉问。
刘吉保荐的保国公名为朱永，字景昌，是抚宁伯朱谦之子。早年随父征战，于景泰二年袭封抚宁伯。成化元年，率军讨平第一次荆襄流民起义，进封抚宁侯。随后接连抵御蒙古毛里孩、阿罗出入侵，获准世袭侯爵。成化十五年，以靖虏将军东征建州女真，进爵保国公。成化十七年，再与汪直出兵大同，抵御蒙古亦思马因，得首功，获准世袭公爵。可谓每战必克，功勋卓着。
且朱永向来治军严肃，不冒进贪功，京中的武将勋戚无与之相比者。这样的大将唯一缺点是功劳太高，担心会有不臣之举。
寡言的刘珝也赞同道：“保国公可堪大任！”
万安捋须：“既然两位并无异议，那我便复议。有劳佑之动笔，尽快写好奏折，早些递进宫中。”
商定完此事，三人还准备议一议其它事。
太监怀恩这时走入阁中，当着三位阁老的面，宣读了由太子及内阁负责接见番邦使臣的旨意。
刘吉心下一喜，暗中揣测皇帝是何用意，难道要让太子监国，当今皇太子不过十三岁，自己是否要把握住机会，与万安暂时联合，先将刘珝赶出内阁。
三位阁老领旨谢恩。
万安起身，奇道：“往年皆在年末才有番邦使臣入京，今年怎会如此特殊？”
怀恩笑道：“今日礼部送上的折子，万阁老想必为军国大事分神，并未留意。”
刘珝接话道：“是那宋洲王国朝贡的事。”
万安恍然，今天的注意力全都集中在兵部与吏部之上，难怪会有这般疏忽。他不禁感叹：“老朽这年纪大了，脑力大不如前，是该致仕让贤了！”
万安生于永乐十五年，如今年纪已有六十余六，比内阁中的两刘要大上十岁。按他的才干本无缘入阁，靠结交宦官，由此多次跃迁。特别是在万贵妃宠冠后宫后，万安主动献殷勤，自称子侄，讨得万贵妃欢心，在成化十三年，如愿做上内阁首辅。
万贵妃四岁就选入宫廷，做了孝恭孙皇后身边的小宫女。得宠后，因自己无显赫门楣而感到内心羞愧，见万安巴结，两人一拍即合，各取所需，使双方权力愈加稳固。
瞧着万安假惺惺的作态，刘吉心中冷笑，面上却劝道：“万阁老乃朝中基石，陛下的肱骨之臣，我等后生同僚皆引为榜样，阁老切勿轻言致仕。”
瞧刘吉毫无节操的拍马屁，刘珝轻声咳了咳，对怀恩道：“还请公公回禀陛下，我等臣子自当用心辅佐太子做好番邦朝贡事宜。”
万安冷冷一笑，拱手道：“有劳怀公公了！”
“皆为臣子，都是分内之事，若无其他事，咱家就去东宫了！”怀恩还了一礼，随即离去。
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北会同馆中。
使团一行人换上大明赏赐的朝服，在仪制司官的指导下，学习大明礼仪。
众人朝北跪叩，口中念叨着祝词，场面看起来有些滑稽。
这般庄重举止，马虎不得。按要求，需习仪三日，方可朝见。当然，如果礼仪学的太差，也可能得等礼仪习成后，才能觐见。
仪制司官看了看屋外的天色，对众人道：“时辰不早，今日便到此为止吧！”
“劳烦阁下了，微薄小礼，望阁下勿要推辞！”苏南摸出颗珍珠，放入仪制司官手中。
仪制司官瞥见是一颗浑圆的大珍珠，赶忙收好，满脸堆笑道：“分内之事，义不容辞。诸位如遇不便之处只管提，我大明素来是礼仪之邦，必要让诸位远道之客，宾至如归。”
仪制司官拍拍手，一众侍女闻声入内，替众人换下繁琐的朝服。
真是应了那句老话，有钱能使鬼推磨，外务部干员笑笑，向付成勇道：“成勇老弟感觉如何，有没有觉得膈应？”
“那倒没有，不过是一场戏罢了。”付成勇笑道。
两人说的是外语，不必担心有人能听懂。来到京城，为避免使人生疑，他二人普通话自然不能再讲。