第50章 金蝉脱壳
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清军这边,穆特恩终于等来了两千援军。红单船武装也来了,沿着西南涌搜寻黑旗军水营。
奇怪的是,西南涌上并无黑旗军的战船。红单船排水量大,行驶不便,船上官兵也懒得费力搜剿黑旗军战船。他们料想,黑旗军水营必是被庞然大物般的红单船吓倒了,躲到哪个不知名的港湾河汊里了。
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最近两天,陈家堡那边并无大的动作。四处飘扬的黑色军旗,不时响起的军鼓声,从不间断的炊烟,无时无刻不在提醒穆特恩:
“杨烜诡计多端,黑旗军神出鬼没。陈家堡内,必在酝酿一场新的战斗。”
清军士气低落,无力发动新的攻势。好在清军火炮绵密,营垒坚固,只要清军闭营不出,黑旗军就无计可施。
穆特恩沉得住气,终于等来了援军。有了红单船武装、两千陆师生力军,清军就有把握强攻陈家堡,彻底打垮黑旗军。
作为堂堂从一品大员、两广地区的最高武官,穆特恩执意进攻杨烜这个小毛贼,传出去并不好听。但他自诩公忠体国,并不为这些浮言所动,铁了心要打垮杨烜。
在写给咸丰皇帝的密信中,穆特恩为自己的举动做了充足的辩解。他认为,杨烜乃忠良之后,却冒天下之大不韪,悍然起兵造反。
杨烜固然微不足道,但此风绝不可长。
去年广西按察使劳崇光招降天地会头目张嘉祥,委以张嘉祥“把总”之职。所谓“把总”,只是个正七品的绿营武官。正常情况下,一个“把总”不过管几十个绿营兵。
张嘉祥早年杀人,亡命江湖,一度被官府追得无处容身,流亡到了越南。他扯旗造反,反而得了个“把总”的武官。放在寻常年月,一个普通农民绝无可能成为把总,更别提一个逃犯了。
此例一开,广西天地会起义渐成燎原之势。一方面,因为灾荒、客土之争、教乱,当地民乱本就严重。另一方面,很多人试图效仿张嘉祥,先率兵起义,再得到朝廷的招安,最后混个官做。
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好在张嘉祥铁定了心思投诚,残酷镇压天地会同袍,得到了穆特恩的认可。
杨烜就不同了。
其祖父杨遇春战功赫赫,受封一等昭勇侯。他历仕乾隆、嘉庆、道光三朝,门生故吏遍及天下。
其叔父杨国桢袭封昭勇侯,正担任闽浙总督,是东南方面的重臣。
杨家在四川崇州势力盘根错节,当地官府莫敢过问。
杨烜年纪轻轻,既无科名,又无军功,竟然一呼百应,短短两个月便啸聚了一千人马。
他杀教民,夺三水,建水营,胆识才略非同一般,大有杨遇春之遗风。在民间,已有流言说杨烜是哪吒转世。若坐视他羽翼渐成,必有更多的愚民追随他。
另外,杨烜乃名门之后,不同于寻常的莽夫。有些不得志、不识大体的读书人,难免会受他误导,甚至会有甘心附逆者。
穆特恩认为,应当趁杨烜羽翼未丰,集结大兵镇压,将其扼杀于萌芽状态。
借此机会,朝廷也能向世人传达一个明确的信号:满人的江山,绝不容汉人觊觎。
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自嘉庆、道光年起,国内民变逐渐加剧。以往民变,领导者大多是社会底层。往高了去,也不过是和尚道士、算卦卖卜之流的落魄文人。
最近这些年,朝廷为了筹措军费,大开捐纳之门。有钱有势的人可以捐钱买官,普通读书人上进之路愈发艰难。
读书人缺少晋身之阶,开始冒险参与民变。特别是北方的白莲教匪,很多头目都读过书,对清廷更具威胁。
最近,南方的会匪也呈现出这样的趋势,开始有读书人参加会匪组织。譬如拜上帝会里的洪秀全、冯云山,都读过书,当过私塾先生。
杨烜家世显赫,又是将门之后,居然起兵造反,应者云集。此事尤其应该警惕,绝不能掉以轻心。
朝廷历来选用读书人做官、治国,读书人阶层历来都是朝廷的坚定支持者。若读书人纷纷起兵造反,满人的皇位还能坐稳吗?
穆特恩还建议咸丰皇帝,要以霹雳手段对付杨家:首先罢了杨国桢的闽浙总督之职,然后责令四川崇州官府锁拿杨氏族人,以谋反之罪论处。
如此,方能釜底抽薪,打击杨氏势力,使天下士子归心朝廷。
他等不及咸丰帝的回信,毅然决定亲率大军,先剿灭杨烜再说。
虽然吃了败仗,穆特恩并不气馁。广东有六万八千名绿营兵、四千名八旗兵,都归穆特恩节制。杨烜的黑旗军只有一千多人,官军一人吐口唾沫,也能把黑旗军淹死了。
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如今,两千援军已经齐聚陈家堡,再次把陈家堡包围起来。
这一次,穆特恩不再轻敌,调来大炮猛轰陈家堡。红单船也在西南涌上警戒,自不必说。
在清军大炮的轰击下,陈家堡内的黑色军旗逐渐掉落,大门倒塌,围墙也出现了一段数丈长的缺口。
穆特恩挥挥手,清军停止炮击。他只听见堡内的战鼓声不绝于耳,却不见一个黑旗军,也不见黑旗军使用火炮反击。
事出蹊跷。难道,黑旗军在使空城计?
穆特恩心知不妙,使用重金招募了十名勇士,逼近陈家堡抵近侦察。
重赏之下,必有勇夫。十名敢死队员小心翼翼地进入陈家堡,却发现里面空空如也。
黑旗军早已不见了踪影!
战鼓声来自山羊。黑旗军把山羊绑在战鼓旁,山羊饿极,来回挣扎,带动鼓槌敲击战鼓。
炊烟来自陈家堡的俘虏。黑旗军攻下陈家堡后,俘虏了大量陈氏族人。按照优待俘虏政策,黑旗军没有杀俘,遣散了大半俘虏,留下十来个无家可归的老弱,让他们担当仆役。
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黑旗军乘夜撤退,把这些俘虏留在堡内,使用绳索捆绑起来。只有一个耳聋眼花的老仆没被捆绑,每天按时升火做饭,制造假象。
穆特恩惊闻黑旗军已经不知去向,怅然若失。他下令杀死陈家堡内的俘虏,对外声称攻破了陈家堡,为部下邀功请赏,杀死了近百名黑旗军,借此掩盖自己的失策。
不过,他最关心的,还是黑旗军的去向。清军斥候集体出动,四处打探消息。
次日,一则消息令穆特恩惊得目瞪口呆:黑旗军兵临广州!