第32章 荣膺堂主
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陈家堡方圆二里，粮食储备充足，防御设施健全，是一处理想的落脚地。
攻下陈家堡后，至臻堂会众进入陈家堡避雨休整。水营亦从北江驶入西南涌，在靠近陈家堡的地方停泊下来。
大雨连下多日，时断时续，仍无放晴的样子。陈家堡外的农田已是一片泽国，北江、西南涌水位抬升，道路泥泞不堪。
密码
在天气放晴之前，官军基本不会反攻陈家堡。因为两广“来土之争”非常严重，客家人与本地人连年械斗，官府无力弹压。
陈家堡是本地人陈忠浩的私宅，并非官府衙门。至臻堂攻下陈家堡，并未挑战官府的底线。那些颟顸无能的满清官员会大事化小，把这件事描画成普通的“来土之争”，而非天地会叛乱。
任何一级满清官府都不想自己的辖境内出现叛乱，更不敢将境内的叛乱随意上报。因为这意味着官员的失责，也意味着他们必须花大力气镇压叛乱，给朝廷一个交代。
除非事态已经扩大到无法挽回的地步，官军并不会积极反攻陈家堡。大雨连绵不断，也为他们消极避战提供了绝佳的借口。
杨烜攻占陈家堡，获得一个可以临时落脚的地方，暂时避开了官军的威胁。他决定趁此机会整顿部队，建章立制。
广州那边，堂主殷正仍无消息。杨烜按照香主薛昊所请，派出了十个“草鞋”潜回广州，秘密联络至臻堂旧部。
道路泥泞，阴雨连绵，这些“草鞋”也别无他法，只能在来到交通要道，四处留下记号，指示至臻堂余部向陈家堡靠拢。
杨烜在陈家堡外设置了几处暗哨，随时接应前来投奔的至臻堂兄弟。
天地会是秘密会党，创建一百余年，自有一套严密的联络手段。其手势、暗号、黑话、隐语等都别出心裁，影响深远。
譬如，天地会众喝茶、抽烟、取用火柴、见面礼节等都有繁琐复杂的手势，籍此甄别身份。
口口
不少天地会山堂还有“秘文钱”，上面刻有独创的文字，语法艰涩，外人难以辨识。
天地会常把联络地点设于茶铺、酒肆，既避免官府注意，又方便联络。仅茶铺喝茶一项，就有“茶阵”可作联络。
不同的茶阵又有不同的含义，如“忠义阵”“忠奸阵”“磕头阵”“忠义团圆阵”“四大忠贤阵”“患难拥扶阵”等。
譬如“桃园结义阵”，用一壶三杯布阵。破阵的人取中心一杯，移开旁二杯而饮，即为对上暗号。
再如“攻破紫禁城”这个茶阵，由三杯茶和一双筷子来布阵，筷子置于茶碗上。破阵时，要用手把筷子移开，然后吟上一句“提枪夺马便饮”，便是接上头了。
天地会在两广甚为盛行，影响深远。太平军起义时，便深受天地会的影响。譬如太平天国的国号，就取自天地会。
（天地会聚会的地方叫“太平圩”，办事的公堂叫“太平庄”，开会叫“太平宴”，会场叫“太平广场”。天地会兴起之地称为“太平府太平县”。天地会反清斗争叫“斗太平”。）
天地会的黑话体系完善严密，便于各部之间沟通联络。杨烜只派十个“草鞋”回广州联络堂主，而非大张旗鼓派出大队人马，原因正在于此。
他已经打定主意要扯旗造反。
若堂主还活着，他就脱离至臻堂，带上自己的嫡系人马前往广西。
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若堂主死了，他就趁机夺任堂主。至臻堂经营已久，实力雄厚。若杨烜能控制至臻堂，对他的事业还是很有帮助的。
没过两天，便有至臻堂兄弟三三两两的来到陈家堡落脚。不过，他们都没有堂主的消息，只说堂主带的队伍被官军冲散，堂主本人生死未卜。
第四天，至臻堂“白扇”张运贤率领七十多个兄弟，来到陈家堡。一行人满身泥水，狼狈不堪，显然吃了不少苦头。
张运贤是堂主殷正的亲信，深受堂主信任。他带来了一个确切的消息：殷正已经死了！
见到杨烜、薛昊，张运贤悲从心起，说道：
“薛香主，杨白扇，堂主殁了！那晚，杨白扇率军支援三清观，堂主和香主各带一支人马，分头突围。我随堂主走壕沟，不幸被官军追上。
“我们使用铺盖填充壕沟，官军从背后掩杀。堂主身先士卒，反身与官军厮杀。无奈我们寡不敌众，堂主英勇战死。三百多兄弟死伤过半，只有一百多人逃了出来。
“敝人无能，没能替堂主死。我们侥幸逃了出来，在广州城外徘徊多日，无处可去。幸而碰到了杨白扇的部属，我们才知道杨白扇已经夺下了陈家堡……”
杨烜听着张运贤的话，表面不动声色，内心已经万马奔腾。那晚他舍命冲入官军营垒，为至臻堂突围创造了绝佳的机会。
殷正却自作聪明，非要带人从壕沟处突围。当晚风雨交加，黑灯瞎火。殷正前有壕沟，后有追兵，部下又没有实战经验，不败才怪呢？
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一将无能，累死千军。殷正自己战死不说，还连带损失了一百多个兄弟，岂不悲哀？
尽管张运贤极力维护殷正，众人不难猜出殷正的失策。只是为尊者诲，大家不愿明言罢了。
张运贤是殷正的心腹，颇有些才干，被殷正引为心腹。他自恃得到殷正宠信，为人十分倨傲。现在他狼狈不堪，过来投奔杨烜，往日的傲慢荡然无存。
张运贤说完，众人感慨不已。
薛昊是二当家，理应主持大局。可他知道杨烜雄心勃勃，是当下的实权人物。
薛昊不敢喧宾夺主，只是说道：“殷堂主一生为至臻堂鞠躬尽瘁，死得壮怀激烈。他不幸遇难，是我们至臻堂的一大痛事。”
讲到这，薛昊便停住了，把目光投向了杨烜。
就这么一刹那间，张运贤嗅到了一丝异样：变天了！老堂主死了，香主懦弱无担当。如今掌握至臻堂实权的，是眼前这个才入会不久的年轻人！
果然，杨烜并不谦让，俨然已是新堂主，大剌剌地说道：“张白扇，这几天你在外面辛苦了。你先去洗个澡，换身干净衣服，吃顿热饭。
“老堂主不幸遇难，我心里也很难过。回头，我会安排人手，为香主设置灵位、祭品，亲自祭奠堂主。”
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张运贤环顾众人，发现了好几个新面孔。不用说，这些人自然都是杨烜的亲信。真是人走茶凉，老堂主刚去世，自己就失势了。
他不像陈虹、薛昊那样隐忍，一脸不忿地离开了众人。
杨烜注意到张运贤的情绪，丝毫不为所动。殷正已死，有实力、有能力担任至臻堂堂主的，舍我其谁？
待张运贤走后，杨烜召集众人，直截了当地说道：
“国不可一日无君，至臻堂不可一日无主。如今老堂主不幸战死，我们要尽快推选出新堂主。不然，我们群龙无首，遇事推诿，必会被官府所乘。”
在官军的打击下，至臻堂各部元气大伤。倒是杨烜脱颖而出，宛如一颗冉冉升起的将星，在三水县、三清观、陈家堡表现亮眼，实力飙涨。
就拿眼下来说，苏三娘、杨田、陈虹各有一支部队，对杨烜忠心耿耿，人马在九百人左右。薛昊那边有三百人，张运贤那边有七八十人，加起来还不到四百人。
若不考虑资历，自然该由杨烜作堂主。但至臻堂的惯例是，堂主终身任职，死后由香主升任堂主。按惯例，理应由薛昊接任堂主。
好在薛昊并无野心，当场表态道：“如今至臻堂内外交困，举步维艰，得由一个雄才大略之人担任堂主。我老了，难堪此任。
“杨白扇乃名门之后，智勇双全，众望所归。我推举杨白扇担任堂主。为了大局，为了至臻堂的未来，请杨白扇不要推辞。”
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薛昊带头拥护杨烜，众人纷纷附和。
杨烜心里很满意，自己虽然资历不深，却通过实际行动得到了众人的认可，得到了大多数人的拥护。他慨然说道：
“既然大家推举我当堂主，我也不便再虚情假意地推辞。如今形势紧张，至臻堂元气大伤，我们更应团结一致，共克时艰。
“我年轻资历浅，若有做得不到位的，欢迎大家给我提意见。若我作了决定，全堂上下都要无条件地服从，不得阳奉阴违，不得在背后说风凉话。若大家做不到这一点，我也不愿做这个劳什子的堂主，宁可另起炉灶。”
众人连忙表态，愿意衷心支持杨烜。