第一章 小叶豆腐坊

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大江在朝天门拐了一个大大的水湾，曲折回环，冲积出了嘉陵江两岸数百万亩的江滩，一直往上远远走去，就是绿色苍翠的天门山。嘉陵江上，苍凉的船工号子伴着江涛阵阵，从飘飘渺渺的江风中由远及近地飞来。

三月的嘉陵江风依旧是寒意逼人，江滩上的货台上堆满了新下的毛竹；旁侧的棒棒们忙碌穿梭着，肩头的竹棍上挑着麻袋，走上码头上把稻米装船，汗水浸透了盐花花的短卦；他们有了活干着，家里的婆姨、娃子们才有一碗米粥果腹，把头麻子刘在后边吆喝着，“仙人板板，搞快点嘛，误了船格老子不给你瓜娃子一个铜板”，坡上边又起了道道袅袅炊烟，眼见着晌午又到了。

沿着码头坡道，向上三五十步，就是一个向上的曲曲折折的青石板路，坡道两侧，数十家林林总总的竹棚子搭就的店铺，卖辣粉的、卖面的，卖青菜的、卖调料的，沽衣的，小商小贩此起彼伏吆喝叫卖着。

昨夜刚下了一场沥沥拉拉的春雨，湿润的青石板坡路上，远远地走过来两个穿着湖绸长衫的体面人，后边跟着三个短卦棒棒军，顷刻间，这一行五人走进了米铺旁边的一家竹棚子的后院，店门左侧挂着一款五尺长的木板，上边黑漆写就了七个馆阁体大字：小叶子卤水豆腐。

“女娃儿，看你们姐弟两个可怜，你娃也该到了嫁人年级，袁老爷看你一个女娃带着小弟娃子，也怪难过的，袁老板不光家产万贯，还有无数田亩商铺，看中了你娃生得好看，去当个姨太太，吃香喝辣的，何苦在这码头上起早贪黑，受这活罪哪”，顺利钱庄的钱掌柜手里盘着油光锃亮的玛瑙串子，挥动着带大金钻戒的胖手指，腆着个大肚子，黄眼珠闪着狡黠的光，眉飞色舞劝说着。

叶小焕手持着长木勺，搅动着铁锅里雪白的豆浆，热气蒸腾，崩紧了好看的鹅蛋脸，蹙起细长的娥眉，眼眸里闪过一丝怒意，“赶你多少趟了，老子嫁不嫁关你啥事，癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛”，“你这女娃子，你不为自己个打算，也得为你的弟弟着想，跟了袁老板，吃香喝辣，烈火烹油，你再生个三儿两女的，袁家偌大的家业不是你们两娃的了，你这娃坏了脑壳了”，钱掌柜摇着大肥脑袋，深深惋惜道。

“滚滚，再在这儿乱放臭屁，老子浇你一汤勺滚豆浆”，丑大叔脸上的长长的刀疤抽动着，刀疤斜穿了半边脸颊，很是吓人，把灶膛里地燃烧的噼啪作响地火劈柴抽了出来，挥手作势就打，钱掌柜惊惶之下连连后退，被一段木柴绊了一下，一屁股坐在劈柴堆上。

“真是狗咬吕洞宾，反了，反了，二华子，给老子教训这个老不死的”，旁观的钱庄二柜陈华，人称二滑头，和三个亲随手持竹棒一拥而上，把丑大叔围在正中，四面围攻，手脚不便的仇得标被一段竹棒打倒，后背血肉模糊，头上鲜血直流，重重的栽倒在柴堆上。

叶小焕猝不及防之下，不免惊慌失措，不想钱霸天竟然动手伤人，早把幼年习得的那点功夫忘到了脑后，疾呼“丑叔，丑叔，杀人了！”

钱掌柜和陈滑头自知理亏，眼见左邻右舍还有附近的棒棒都簇拥过来，快步跑向坡上段的顺利钱庄里去了，左邻右舍涌进来，赶紧七手八脚地把仇得标抬到竹榻上，旁边摆摊算卦的神算子，自称赵一指的，忙从搭琏包取出一堆大大小小的瓶瓶罐罐，外敷丑叔到伤口上。

叶小焕取来了干净白布，血很快染红了白布，顷刻间慢慢见效，血慢慢地止住了，赵一指又掏出了两个瓶子，嘱咐圆瓶的外敷，方的温水内服，一日三次，说七日内可望恢复正常饮食。又扫了一眼一脸惶恐不安的叶小焕，“可怜的娃儿，要是有爹娘在，何至于此呀孩子”。左邻右舍、赵一指嘱咐了叶小焕好半天，才陆续去了。

街坊四邻去了，小焕收拾一地狼藉的灶台，打扫溅落满屋的白花花的豆浆、豆沫和浆水，水缸倾覆在墙角，水流满地，灶台后成堆的劈柴都被水泡了，要抱到院内的太阳坡上晒干，那些横行霸道、无恶不作的坏人哪知道百姓为生的艰辛。

小焕一边收拾混乱的作坊和院落，一边愤愤地想着心事，想起了那血泊中枉死的爹娘，血迹斑斑、沾满了血污，怒目圆睁，仿佛在怒吼着、控诉着冤情，十年前她尚幼小，但那个血腥、恐怖的场面就是伴随着她长大的噩梦。

看着头缠白布的衰老根叔的侧影，一颗颗晶莹的泪珠从她美丽的双眸中留下来，润湿了那羊脂美玉一般的面颊，她微翘的鼻翼、鲜艳而湿润的唇瓣流进了咸咸的泪水，那曲线玲珑的躯体，着了一身白色的长布裙，朴素而淡雅；坡上的大黄猫晒着太阳，缓缓伸着懒腰，琉璃般蓝色的眼眸朝她频频的回顾，院内的石墙缝里长出了三两只洁白的雏菊，倔强的开放着，煞是好看。

夕阳慢慢落下，忽然又飘下了细细的雨来，细密而阴冷，巴山夜雨愁煞人，这就是山城的天气，天色阴暗下来了，坡上坡下亮起了闪闪烁烁的灯火，小焕给灶台添了两根木柴，让火染得更旺些，又吃力地搬起圆圆的粗石磨盘，压在了包好的豆腐包上，日子再艰难，还是要继续。

“姐，我回来了，饿杀我了，有啥子好吃的”，叶巽还没有进院落，稚气的童音先飘进院子，放下了油纸伞，眼睛扫视下厨房内，|“根叔去哪了”，忙碌的小焕放下正搅动的汤勺迎上来，痛惜的目光看着那清秀而稚气的面孔，一手抚摸着他稚嫩的肩膀，纤手轻轻抹掉弟弟脸上的雨水，“丑叔摔伤了，在后院歇着那”，一边应付着回话。

叶巽今年十四岁，尚且是个贪玩好动的少年，但也早到了入学读书启蒙的年纪，但因家境拮据，无法就学。在家庭罹难之前，家资丰实，日升昌拥有三家分号，叶小焕自幼聪明好学，曾跟着一饱学鸿儒读了几年四书五经。从巽儿四岁开始，就开始自行教导他读书识字，先习《三字经》《千字文》，后学《全唐诗》《宋辞集略》，读书识字，诗文断句。可喜叶巽聪明伶俐，悟性又好，读书时心无旁骛，于是经年，叶小焕也不断被他出题问难，难以答对。

今天，这孩子贪玩，看着今日春光明媚，与一班少年相约到江边去放风筝，刚刚尽兴归来。

“老根叔咋摔伤了，我去看看”，叶巽闻听心下不安，着急忙慌地跑进了后院房间，走上竹榻前急切地俯身察看，看到仇根头上鲜血染红了白布，昏昏沉沉地睡着，一动不动，叶巽轻轻推了推，“老根叔、老根叔，你醒醒，你咋了？”

“老根叔送豆腐，被袁府的大黑狗追咬，摔伤了，别动他，让他歇一晚就好了”，小焕赶紧地拉住了叶巽的手，“我一定要杀了袁霸天的看门恶狗”，叶巽握紧了拳头，狠狠发誓道，“饿了吧，快吃吧，热腾腾的豆腐脑，在桌上放着哪”。

小焕把几个热好的糯米粽子用粗瓷大碗盛了，一起放在桌上，招呼着叶巽用晚饭，忧心忡忡地坐在桌边，听着后院老根叔的动静，姐弟两个心不在焉地吃着饭。

约莫子时，老根叔突然翻了下身体，痛呼了两声，把趴在竹榻前照应的叶巽姐弟惊动了，“给我一碗水，把药服了，老来不中用了”，姐弟赶快服侍根叔把药吃了，然后伺候他躺下，“巽儿，你明天切莫贪玩，帮你姐姐将磨好的老豆腐给主顾们送去，我三两日是干不了活了”，老根叔放心不下店里事，安排姐弟。

“你安心养伤吧老根叔，伤咋那么重，一条狗这么凶？”叶巽看着老根叔头上伤口和背上淤青，疑心重重地问道，根叔支吾着，“老了，不中用了”，小焕偷偷给老根叔摇摇头，眨着眼睛，示意根叔不要告诉叶巽详情。

次日天色微明，收拾好两筐的豆腐、豆脑和腐皮，还有可口的五香豆腐干，叶小焕就叫醒了酣睡中的叶巽；叶巽尚且年幼，担不了数十斤的担子爬山下坡，好在小焕还有数年的武功底子，挑担走路倒算不了什么，姐弟匆匆出门送货。

姐弟两个刚出院门，就听到了一声吆喝：“早呀，小焕姑娘，咋是你去送货呀，根叔伤得不轻吧，钱霸天这龟儿子，不得好死，我来替你挑吧，”原来是那名为癞痢头的小叫花，拍着身上的泥土从墙旮旯里立起身来，他嘻嘻笑着，一把把扁担抢了过来，放到自个肩膀上，倒是轻松自如。

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