第9章 人间炼狱
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随着李腾的尸体坠入深不见底的落神涧，林霄收好长剑，头也不回穿过铁索桥。
另一边，便是辰国西境，阔别五年的故土。
林霄被迫离开辰国的时候已经十二岁，他还记得穿过铁索桥，翻过对面那座山之后，便是一片广阔无垠的沃土。
辰国西境号称天府粮仓，是辰国最富饶的土地。
林霄不自觉加快了脚步，迫不及待想要看见故乡的炊烟，想要看见田间嬉闹的孩童，想要看见树下静待日落的老人。
然而，当林霄翻山越岭踏上辰国土地的那一刻，他的心仿佛被重锤狠狠击中。
记忆中的良田万顷变成了戈壁黄沙，农舍炊烟变成了断壁残垣，半空中几只秃鹫盘旋，不时发出尖锐的鹰唳声。
林霄仿佛走进了一片残破的世界，直到一天一夜之后，终于来到一处有人的村庄。
说是村庄，其实也只剩下十几户人，而在林霄的记忆中，这里原本是有着数百户人家的繁华大镇。
街上空荡荡的，两侧大多是无人居住的破败房屋，随风开阖的门窗中透出腐败气息。
前方不远处，终于出现人影，这也是林霄回到辰国之后第一次看见活人，只不过与其说他看见的是人，倒不如说是行尸走肉。
皮包骨头的身体上搭着几根破烂布条，蜡黄的皮肤，凹陷发黑的眼眶，要不是他们还在四处翻找食物，根本就和死尸没有什么两样。
林霄快步上前，总算能找到人问问究竟发生了什么。
然而刚走出几步，他便无意中看到墙角一张破旧草席，许多苍蝇围绕着，草席一角，露出一只满是紫红色斑点的小孩脚掌。
林霄再也控制不住情绪，他冲上前去便揪住一个男人，厉声问道：“这里发生了什么？说！”
也不知道是太过虚弱还是着实没有兴趣，那男人对林霄不理不睬，眼神依旧木然。
林霄气不过，一拳将男人打倒在地，那男人明明已经口吐鲜血，却还像是感觉不到疼痛一样。
没办法，林霄拿出一些银子扔到男人面前，说道：“现在可以说了？”
但是男人依旧没有反应。
直到林霄拿出随身携带的干粮，那男人眼中突然放出野兽般的精光，竟从地上一跃而起扑向林霄。
不止是他，附近其他人看到林霄拿出干粮，都像是疯了一样冲过来，那表情看上去恨不得要将林霄生吞活剥。
眼看林霄就要出手驱赶，却听身后传来一道虚弱的声音：“殿下，随他们去吧。”
林霄愣了一下，将手中的干粮扔到地上任由其他人去争抢，他自己则寻着声音的方向走去，在阴暗的角落里，他看到一个蜷缩在墙角的老人。
在老人浑浊的双眼中，林霄看到了一丝残存的人性。
他俯下身去问道：“老人家，您认识我？”
“果然是林霄殿下。”老人仔细看了林霄许久，突然不知道哪里来的力量，抬起双手紧紧抓住林霄的手臂，林霄非常明显地感受到老人手臂在剧烈颤抖。
老人激动地说道：“殿下虽然长大了不少，但依稀还能看出小时候的轮廓，对了，我曾经在宫中当值，时常能远远地看见殿下。”
林霄不顾老人身上的污秽，将他的身体扶正，让他坐着更舒服一些，然后问道：“那您能不能告诉我究竟发生了什么事？这里为什么会变成这样？”
“这都是因为殿下您啊！”
老人的话像是晴天霹雳一般直击林霄胸口，他怎么也没想到会是这样一个答案。
“说清楚些。”林霄沉声说道。
老人的目光看向天空，缓缓说道：“五年前，殿下与大周联姻，被带去大周皇朝修行。”
“难道和大周有关？”没等老人说完，林霄便问道。
老人点了点头，继续说道：“次年开春，大周皇朝便以殿下修行所需为由向我辰国索要大量资源，说是通过苍玄海的渠道购买灵元丹，而且他们说血脉品级越高，修行需要的灵元丹就越多。”
说到这里，老人短暂停下休息了片刻，他已经油尽灯枯，此时即便是正常说话对他也是巨大的负担。
缓过一口气之后，老人接着说道：“大周皇室声称既有婚约，他们愿意承担一半殿下修行所需资源，但剩下的一半需要由我们辰国自己承担。”
“父皇答应了？”
“不，答应大周的，是韩王。”老人说完，林霄的眼神便陡然一凝，仿佛抓住了什么。
老人所说的韩王全名韩盛，是林霄父皇的结义兄弟，在辰国是一人之下的异姓王，其修为也达到了淬体八境，实力高居辰国第三。
更重要的是，韩盛是辰国西境的王，林霄现在脚踩的这片土地，就在韩盛的封地之内。
林霄脑海中回想起韩盛的模样，他知道父皇对韩盛非常信任，就连他自小也称呼韩盛为二叔。
辰皇不仅将辰国最富饶的土地封给韩盛，而且还从不插手也不过问，换而言之，西境之事，韩盛一言可定之。
老人说道：“从那以后，西境百万子民，便只为殿下您一人而活！”
“这五年来，西境的光景一年不如一年，良田变成荒漠，百姓生活在水生火热之中，甚至易子而食，每年都有无数人在饥饿中痛苦死去。”
“如此情况，父皇难道不管？”
“韩王的十万飞羽军封锁了整个西境，没有人能够从这片炼狱中离开，更不可能有消息传递出去，陛下和大人们所知道的，只不过是西境年年遭遇天灾。”
“殿下，您既然回来了，救救大家。”
说完这句话，老人的声音戛然而止，他的双臂不再颤抖，眼中刚刚复苏的神采也再度消散。
老人的身体逐渐变冷，林霄轻轻替他合上双眼。
林霄明白老人是带着不甘和疑问走的，老人不知道为什么要为了林霄一个人，就要牺牲西境数百万百姓。
就好像西境其他的百姓同样不明白。
眼前，几个瘦得不成人形男人为了一口干粮扭打在一起，野兽般撕扯着对方。
看着这一幕，林霄心里五味杂陈，他将随身的干粮全部留下，然后一个闪身便消失在原地。
离开村子之后，林霄的眼神渐渐变冷，他看着皇城方向，一些萦绕在心头许久的疑惑终于解开。