第九章 新式火药
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挤出人群，当武修听说他考上了头名“解元”，更是高兴得不得了。
三人兴冲冲的回到武家那村，凤娘听闻他考了个解试第一名，也是十分的兴奋。晚上，他们全家欢快地好好庆祝了一番。
翌日巳时(上午九时），武植正在小书房里看书，金莲就带着小丫鬟和仆从一起来找他，他连忙放下书本，出去迎接他们。
金莲看起来也很高兴。她今日穿着一身短袖淡绿纱裙，头上插着一只银钗，显得尤为光彩照人。
这一年多，她又长高了些，并肩而立跟武植相比只差了半个头，应该有一米六八左右，过了及笄之年，人也显得更有风韵了。
见到金莲过来，凤娘更为高兴，她也很喜欢金莲，内心早就把金莲当成武植的媳妇来看待了。
金莲大哥潘伟昨日回黄金庄跟潘老员外报喜，说起武植考了个第一名，潘老员外笑得合不拢嘴，她也异常兴奋。所以今日兴冲冲的赶过来，跟武植道喜。
虽说通过解试只是有了参加省试的资格，离进士及第还差得很远，但是这个资格也不是那么好拿的，恩州的录取几率才是二十选一而已！而且武植现在毕竟才十八岁，通过省试进士及第的机会还是很多的，前途可期！
武植谢过她，然后带着她在村子里转悠，陪着她说说话聊聊天。
武家那村环境优美，宁静安逸，武植喜欢，她也喜欢，特别是能跟武植待在一起，她内心更为欢喜。她发现，现在的武植变得更有气度和精神了，不仅阳光开朗，而且随和体贴，文质彬彬，言语诙谐，有一种说不出的魅力。
如今每次面对武植，金莲总会有一种心头撞鹿的感觉，少女怀春了。武植心智成熟，显然也很清楚她的心思，所以格外珍惜跟她在一起的时光，尽量逗她开心。
美好的时光很快过去，金莲一行依依不舍的离开后，武植才回复着心情，回到小书房，想起事情来。
解试第一名，他已经有了参加省试的资格，必须在年底前就要赶到京师去报到，那只能提前出发了。现在是八月底，留给他的时间已经不多了。该准备的还是要先准备好，其他的按部就班来就行。当时省试由礼部主持考试，全国解试通过的贡生都要集中到京城去参加考试。
在当时，虽然宁静安逸的武家那村看起来像是个世外桃源，但外面却是很不太平的，盗匪横行，祸乱不止。
武植记得，绍圣三年(即西夏天祐民安七年)九月，西夏国主李乾顺和小梁太后因与宋朝划界争地未果，纠集号称五十万夏军攻打宋朝鄜延路，连陷数寨，朝廷会跟西夏在鄜延路的横山附近打仗，而且会打很久。期间，匪寇趁乱四起，河北东路靠近鄜延路，河北境内也不太平，山间水寨经常有匪寇出没，谋财害命。
此番去东京汴梁赴考，路途遥远，沿途安全是一个很大的问题，所以他要未雨绸缪，做好防范沿途风险的应对工作。
首先要有一把用于防身的利器，比如匕首等，能藏在身上，这个可以到清河县县城去买。第二是要搞到火药，制作点防身的武器。
当时的火药都是旧火药，成分是硝石、硫磺、木炭，能用但威力很小。大多数时候，人们只是用来制作烟花炮竹，看个火花听个响，用于战场杀敌的不多。虽然当时宋朝已经有应用火药的火器了，比如霹雳炮、火铳、火箭等，但杀伤力太小，有时连敌人的衣甲都打不穿，炸伤不了敌人，听着吓人实际上没什么大用。
武植要制造的新式火药，跟这个旧火药很不一样。
凭着生前的记忆，武植知道，旧火药中的硝石可以用高纯度的硝酸钾来替代，配上硫磺、木炭后，爆炸威力会大很多，硝酸钾的纯度越高，爆炸威力就越大，而且火药要是弄成颗粒状后，爆炸威力还会更上一层楼。
而纯净的硝酸钾可以从硝石中提炼出来，至于怎么提炼，他可是记得清清楚楚的，这个难不倒他。
武植要用新式火药制作出手榴弹或手雷来，用于防身！
河北盛产硝石，这可以从古籍中获悉。
《天工开物》中有明确记载：凡硝，华夷皆生，中国则专产西北。若东南贩者不给官引，则以为私货而罪之。硝质与盐同母，大地之下潮气蒸成，现于地面。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。长、淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。
《本草纲目》中也提到：硝石，诸卤地皆产之，而河北庆阳诸县及蜀中尤多。秋冬间遍地生白，扫取煎 炼而成。货者苟且，多不洁净，须再以水煎化，倾盆中，一夜结成。澄在下者，状如朴硝， 又名生硝，谓炼过生出之硝也。结在上者，或有锋芒如芒硝，或有圭棱如马牙硝，故硝石亦 有芒硝、牙硝之名，与朴硝之芒、牙同称，而水火之性则异也。所以武植不愁没有原材料，随地可取。
说干就干。硝石一般存在于厕所、住、牛栏屋，庭院的老墙边，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。武植从庭院的老墙边、牛栏屋墙角边刮取了一大堆硝土，又从厨房里扒拉出一大堆草木灰，跑到杂物间里鼓捣了起来。
他首先将硝土、草木灰分别碾碎，研细过筛，硝土、草木灰按三比一的体积（重量比约为七比一）混合装入陶瓷缸中，然后倒入约七十五度左右的热水（水烧开后冷却五分钟左右即可）直至浸没混合物，用木棍不断搅拌一刻钟左右，用布过滤，得到的滤液备用；再次把滤渣转移至陶瓷缸中，继续加入七十五度左右的热水浸没搅拌一刻钟左右，再次用布过滤。把两次过滤得的液体合并倒入大铁锅中，慢慢加热熬硝，加热时并用木棍不断的搅拌，防止沾底和飞溅。待液体蒸发掉四分之三的体积，并看到锅中析出少量固体时停止加热，趁热用布过滤，此时留在滤布上的结晶是氯化钠。换上新的滤布，待滤液冷却到三十度左右（摸着不烫不热，也不凉时）就见到有大量的晶体析出来时，他再一次过滤，随着液体滤掉，留在滤布上的晶莹固体就是硝酸钾了！滤液回收，再用于浸溶硝土和草木灰的混合物。把结晶出来的硝酸钾固体倒入大铁锅中再次用热水浸没，搅拌使之完全溶解掉，加热浓缩至溶液呈白亮色时停止加热，过滤转移至大缸中，冷却结晶，再次过滤得到的晶体就是高纯度的硝酸钾了。滤液回收也可再利用。
他初次操作，忙的是满头大汗。
当最终见到滤布上的莹莹晶体时，武植知道自己真的把高纯度的硝酸钾给提炼出来了，兴奋不已。他一鼓作气又搞了几次，每次都很成功。
最后，看着眼前一小堆晶晶莹莹的硝酸钾，大概有四五斤左右，武植两眼放光，如释重负。
小娥自始至终都在手忙脚乱地帮他的忙，她不懂大郎哥哥在干嘛，问的时候武植只说有用。她虽然迷惑，但还是兴致勃勃的跟着他干，当看到武植从“水”中（她认为那就是水）像变戏法般弄出了莹莹晶体来时，惊异得眼珠子都要瞪出来了：大郎哥哥真厉害！
把硝酸钾晒干，研成粉末后，武植专门跑了一趟清河县县城，从杂货铺里买来了足量的硫磺和木炭，也找了一些杉木木屑粉。同时，他还买了一把精致的匕首和皮套，试了一下，很锋利，也很趁手，但也花了他一两碎银，好的东西都贵啊。
回到家，武植还要进行炒硝，即配上木屑粉炒制硝酸钾。其方法是，搞一个简易灶台，架上一个大铁锅，底下烧木柴，火不能太大，加入适量木屑粉做膨松剂，需要慢慢的小心翼翼地炒，炒制时需注意，千万不能接触到明火，否则容易起火爆炸。小火炒制，干燥后可以减少硝酸钾中的水分，可以增加储藏时间和增加爆炸强度。
炒好硝后，武植把硫磺和木炭分别碾碎研细，先按照硝酸钾百分之七十五、硫磺百分之十、木炭百分之十五的比例在纸上计算好用量，由于炒硝时在硝酸钾中添加了一些杉木粉，所以武植在计算时适量地减少了木炭的用量（即杉木粉量），用戥秤分别称量出一小撮来，然后把它们混合在一起，放在一张纸上，卷成一团，找个空旷的地方放好，点火试了一下，发现爆燃效果还不错，比当时的旧火药，爆燃效果更好。
武植不断地调整混合比例，不断的进行对比实验，无数次的试验后，最终找到了新式火药爆燃效果最佳的组配比率，那就是硝酸钾百分之七十四点五、硫磺百分之十二、木炭加杉木粉百分之十三点五左右。而且他还发现，加入的硫磺数量多一点，能使火药爆燃的威力更强一些。爆燃效果越好的火药，用其制作出来的炸弹，爆炸效果就会越强。
武植把炒硝时硝酸钾与杉木粉的配比和新式火药中硝酸钾、硫磺、木炭的最佳配比都一一记录在本子上，留作以后参考。
趁热打铁，武植把剩下的硝酸钾（炒过的硝酸钾）、硫磺、木炭按照试验得到的最佳配比全部混合在一起，用木棍搅拌均匀后，装在一个干燥的罐子里，封好罐口，藏在一个安全的地方保存起来。
这种新式火药是极其危险的东西，可不能乱摆乱放，一定要妥善收藏，必须要远离火源，严禁烟火！
经过认真思虑，武植决定把部分粉末状的新式火药制成颗粒状的新火药，看看颗粒状的新式火药爆炸效果是不是比粉末状的新式火药爆炸效果更好些。
一鼓作气，武植找来一些醇酒，把罐子里的新式火药取出一半来，倒入一些醇酒调成在手中能捏成团的糊状，然后找来一个细孔竹筛，把火药糊摊在竹筛上，用木棍进行湿碾，小小的火药颗粒就自然而然地从筛孔里掉落到接盘中，待火药颗粒晾干后，武植把它们装入另外一个干燥的罐子中，封好罐口，放置在安全的阴凉处，贮藏好。
就这样，新式火药终于制作好了！
剩下的就是如何使用新式火药的问题了，对此，武植早已胸有成竹。