第十七 落败
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叛军的士兵大多身着布衣，面对逼上来的清一色铁甲重步兵，他们中有些人不由自主地开始后缩。许平一面焦急地等待着敌人的最后崩溃，一面在心里盘算着随后的步骤。就在这时，许平身边的几个参谋同时发出惊呼。
许平把目光转过来，立刻看到大群新的敌军出现在望远镜的视野里，密密麻麻地从数里外的丘陵和树林后涌出。障碍物挡住了许平的视线，让他不能看清敌人的数目，但依然能看到有无数高举向空中的旗帜。
毫无疑问，这些人也都是刚刚赶到战场的叛军。他们从济南方向而来，越过沙河，没有循官道而是直接赶来堵截明军的退路。许平的手终于情不自禁地开始抖动起来，看起来，这就是季退思本部之中昨天未能赶到的另一部分。目前的战场上，叛军对明军的兵力优势至少有五比一，这已经绝不是许平手下这支孤军能击败的敌人。
许平垂下头，他面前的部下还在与敌人苦战，等到分出胜负的时候，叛军新到的部队就会靠得很近，更不用说随时可能从树林里冲出来的尾随敌军。身边的几个参谋都已经面无人色，许平轻声对他们说道：“这里不需要你们了，你们立刻撤退去追赶吴大人，向他禀告敌情。”
周洞天咬着嘴唇问道：“大人，下令撤退么？”
按理说，这个时候就应该下令总撤退，这个命令就是让士兵们各自逃生。许平摇摇头：“你们立刻走，我亲自来下这个命令。”
几个参谋还犹豫着不肯走，虽然新军从未遇到过类似的情形，不过根据条例，这个时候应该优先保护指挥官。许平见状怒道：“立刻撤退！”
几个参谋都深吸长气：“遵命，大人。”
不仅仅是这些参谋，许平还下令身边的二十名骑兵去保护他们的安全，只留下旗手一人。
目视一小队骑士疾驰而去，许平再次举起望远镜查看战场。如果马上下令撤退，那么明军就是立刻崩溃，所以许平迟疑着，希望至少能击溃面前的敌军，然后再让部下们各自逃生。他琢磨着这样或许能有更多的官兵得以脱险——或许。
许平沉思着下达新的命令，明军的鼓声变得急促起来。步兵被催促着快步上前，和叛军开始厮杀在一起。他们的指挥官在心里暗暗下定决心，等击溃这支最靠近明军的部队后，立刻就命令所有的人——包括余深河的那队士兵，抛弃武器和盔甲全力逃生。而骑兵则不再用来追击溃散的叛军，因为这似乎已经没有意义。
在许平紧张地思考着如何运用手里的那点骑兵来掩护大队逃亡时，交战的两军也都注意到远处新来的部队。大约已经有三千敌军出现在视野里，而他们的后续还源源不断。这些敌军隔着数里的距离就发出呐喊声，就像是从天边传来的滚滚闷雷。许平连连摇头，回首看到身边的旗手挺身马上，仍稳稳地把大旗擎在手中。士兵英勇的姿态让许平暗暗叹气，作为一营的长官，现在他真有点羡慕这些只需要服从命令的部下。许平竭力把自己从紧张的情绪中挣脱出来，他四下张望着，努力思考着还有什么可用的策略。
在许平的右面，突然爆发出急促的鼓声，许平看见大批叛军出现在林间的来路上，冲向余深河的部队。余深河的两百人猛烈地射击着，激烈的火铳声迅速被厮杀声所掩盖。许平看着叛军像怒潮般地从林间涌出，他最后看到那队明军的时候，他们正变换队形，形成圆阵进行防御，随后大股的叛军就遮蔽了明军的身影。
许平心碎地回头重新看正面，虽然前方的叛军受到援军抵达的鼓舞，但是他们还是渐渐支撑不住了。许平最后的希望就是立刻击溃这些对手，让更多的部下能逃离战场，这样余?他不等马停就急急扫视一下周边，大叫道：“大人，我的义兄何在？”
许平摇摇头，伸臂向右手方向一指。江一舟顺着许平的手臂看去，余深河的部队在那边犹自苦战。江一舟拨转马头要赶过去。许平伸手去拦：“江兄弟，徒死无益。”
“我们本是同年同月同日生，结义之时就说好，要同年同月同日死。”江一舟没有马上离开，而是正色对许平道：“大人，还请回禀侯爷，让他老人家弹劾侯洵还有鲁军那帮杂碎，为我兄弟讨还公道。”
说完后江一舟一夹马腹，头也不回地向着余深河的方向冲去。他拔剑在手的时候，许平听到江一舟最后的嘱托；“大人，拜托了。”
看着江一舟消失在乱军中的背影，许平低声吩咐旗手：“收好旗帜。”
听到这声命令，旗手跳下马把营旗从旗杆上扯下，折了几折揣进怀中。刚才随着营旗倒下，明军士兵心中仅有的最后的一点勇气也消失得无影无踪，无论骑兵还是步兵，所有的人都丢下长官开始各自逃生。
叛军的骑兵主力大多在叛将陈元龙手中，前日他的部队被明军重创，至今未能恢复过来。虽然叛军已经展开追击，但他们的骑兵极少，和明军对阵的这队叛军更是没有几匹马，好像也就是有些游骑、斥候之类，这使四散溃逃的明军得获一线生机。
许平带着旗手一起北逃。虽然他们起步晚，但仗着骑马，很快就把大部分叛军甩开。望见官道上的叛军只是稀稀拉拉的一小群人，许平就把心一横，直冲过去打算夺路而逃。那些刚刚跑过来的叛军看见两个明军骑士临近，纷纷用手中的棍棒、长枪去拦阻。不过他们人数不多，间隙很大，许平和旗手不费吹灰之力就从他们的缝隙间穿过。许平粗略一望，零星的叛军骑兵正在追赶向西跑进大片麦田的明军步兵，暂时没有人注意到自己。
刚刚暗暗庆幸，许平突然觉得胯下坐骑一震，接着马就扑地跪倒，马鞍上的许平随即被甩飞出去，在地上连打几个滚。本来还在伤痛的肋骨，经此更是痛得好似折断一般，眼泪都要流出来了。他挣扎着坐起身，不远处他的马正躺在地上痛苦地抽搐。可以看出来，刚才有一枚子弹从马的臀部射入，贯穿它身体又从腹部穿出，眼见马是活不成了。
这一瞬间，旗手已经奔出去好远，正勒定马回头向长官看过来。许平努力想站起身，却痛得连话都说不出。眼见一群叛军呐喊着向自己飞奔过来，许平忍着疼痛，吃力地冲旗手挥挥手，奋力喊道：“快走，快走！”
远处的旗手看着已经冲到长官身边的敌人，咬一咬牙，掉头绝尘而去。许平看见旗手安全离开后，转回头深吸一口气，挣扎着勉强站起身，右手把剑拔出，平举在身前，左手落下面甲。当先冲来的一个叛军士兵手持长枪，猛地向许平腰间戳来。矛尖撞上许平的甲胄时，他被顶得一弯腰，左手握住枪杆的同时，用力将长剑向叛军头上斩去。
那个叛军头一低，避开剑峰。同时另一个叛军也已经赶到，他手中长枪一挥，重重拍在许平的肩头。接着又是一枪，抡在他膝弯上，把许平打得单膝跪倒在地。第三枪击中许平的头盔，把他打翻在地，手中的剑也飞出去了。
几个扑上来的叛军用武器向着许平的身上乱砍乱砸，完全丧失自卫能力的许平下意识地用手臂护住脖颈要害，趴在地上。只听见周围叛军士兵呼喝着，把他的盔甲敲得叮咚作响。头盔被连续砍中几下，虽然还没有破开，但却把许平震得头疼欲裂，眼前发黑，几乎昏厥过去。
“子君……我回不去了。”许平知道自己势必死于此地，觉得意识已经渐渐模糊。他就这样一动不动地趴着，闭着眼，一阵阵地天旋地转。身上似乎已经不再感到疼痛，只是耳朵里轰轰地响，几乎要被那密如雨点般的金属敲击声震聋。
隐隐约约的，许平地感到有一只手扳住自己的肩膀，把他猛地翻过来。身体被剧烈地晃动着，疼得痛不欲生，接着头盔又被人猛地扯下。耳朵里似乎还在叮咚乱响，让许平什么也听不清。他闭目待死，但却没有预料中的刀刃落下。身体又被猛烈地晃动起来，还有一个细小的声音挤入他的耳朵：“老许，老许！”
许平吃力地睁开眼，面前一张金属的面具，还有一双一眨不眨盯着他的眼睛。看见许平睁开了眼，那人把面甲一撩，露出其后曹云那张熟悉的面容：“老许，你还好么？”
许平迷迷糊糊地在曹云的搀扶下坐起。身边横七竖八躺着几个叛军士兵的尸体，曹云半跪在许平的身边，染血的长刀就横在他的脚边。曹云焦急地催促着：“快起来！”
许平神情恍惚地站起身，四下张望着，远处更多的叛军士兵正纷纷赶来。曹云二话不说地把许平架上马，问道：“老许，你还能握缰么？”
手套已经破了几个洞，许平把它扯下，活动几下手指，发现手并没有什么毛病。他握住缰绳叫道：“没问题，快上来，我们走。”
曹云回首望望越来越近的一群叛军，再远处是不久之前抵达战场的叛军大队人马。他松开自己坐骑的缰绳，仰头对许平叫道：“大人快走，卑职断后。”
说着曹云退开一步，右手紧握着长剑，左手扬起马鞭：“天下可以无云，不可以无大人。”
许平一愣，立刻反应过来，这是曹云最喜欢看的三国志通俗演义里的一句话。他焦急地伸手拦住鞭子，大叫道：“老曹，都什么时候了，你还有心说这个。”
曹云高举着的马鞭停在空中，片刻后突然重重地抽落，没有抽到坐骑而是直接抽到许平的手。这一鞭打得好重，把许平的手都抽出血来，许平的手如同触电般地缩回去。许平看见曹云双目尽赤，眼眶几乎都要瞪得炸开，朝许平怒喝道：“汝欲吾等枉死乎！”
跟着曹云又是猛地一鞭打向战马的臀部，战马一声嘶叫就腾空跃起。许平身体一震，本能地握紧缰绳控制坐骑。再回首时，曹云已经在十数米外，正绷着嘴盯着他看，一脸的严肃和决然。
“老曹！”许平痛哭出声，只觉得眼泪正不受控制地奔涌而出。在朦朦胧胧的泪花间，他看见曹云落下面具转过身，双腿叉开稳稳站住，挺身面对已经冲到他近前的大批叛军士兵。
马儿在道路上疾驰着，而许平则伏在老友的坐骑上，抱着马儿的脖颈呜咽不已。这样昏昏沉沉地不知道跑了多久，许平再次抬头四望时，发现自己已经偏离道路，面前不远有个不知名的丘陵，这景色肯定是他来时没有见过的。
胯下的战马似乎已经疲惫，许平听凭它缓慢前行，一边四下张望，想寻找些能够用来辨别方向的景物，不过他始终没能找到。胸中好像有团火焰在烧，嗓子里也辣辣的。当许平看见一条小溪后就跳下马，趴在水旁痛饮起来。马儿也弯下长颈和他一起饮水。
泼在脸上凉凉的溪水让许平昏沉沉的脑袋清醒了许多。随着这清凉感透入体内，许平感到自己的眼眶又开始发热，他再也抑制不住，随着一声抽噎，泪水又一次滚滚而下。全身又开始发痛，尤其是被曹云鞭打的左手，上面一条触目惊心的红痕，整个手掌都肿起来，好像馒头一般。可是比起许平心里的哀痛，这又算得了什么呢？
站起身后，许平望了望太阳，确定自己走错了方向，现在不但没有脱离险境，而且还被叛军将自己和吴忠的部队隔开了。他低下头仔细检查着刚才走过的土道，果然，在来路上留下了自己的痕迹，由远及近一片清晰可辨的马蹄印。许平沉吟片刻，把刀痕密布的铠甲脱下来放上马背，牵着马走了几步观察印迹，接着他又干脆把内衬的皮甲背心、头盔和其他所有能抛弃的东西都取下来，在马背上捆好。
做完这一切后，许平用力地拍了拍战马，看着它得得地小跑着消失在前方小路上，然后就拔腿向另一个方向走去。
手铳和佩剑都已经丢失，怀中只剩几个小钱。许平折了一根树枝，强撑着前行。先在小溪里涉一段水，然后挑个岩石处上岸，擦干靴子上的水，又用干燥的土掩埋了湿迹，他进入旁边的树林中。许平感到自己已经精疲力竭，不过他知道还没有摆脱被追踪的危险。他必须从这个树林里穿过，借助地上的落叶掩盖自己的行迹。只有彻底摆脱潜在的追击者，才可能安全地回到自己军中。
鉴于这一路上的所见所闻，许平明白不能冒险去找百姓协助。他怀里的钱或许能够买点食物，但难保村民不立刻向山东叛军报告，尤其是在目前官兵形象如此恶劣的情况下。
许平默默思考着，一旦遇上陌生人该如何编造谎言蒙混过关。步履艰难地在树林中潜行，直到太阳西沉，他还不曾遇到任何樵夫或猎人，这让他感到十分幸运。树林里不时有一些小土丘，在太阳落山前，许平站在土丘上望见林木稀疏的地方，隐约一个小村中升起袅袅炊烟。进去讨一碗饭吃的欲望是那样的强烈，但许平计算着这里到战场的距离，终于还是摇摇头，决定继续在林中潜行，等到达更安全的地段再向人求助。
此时许平的两腿就像灌了铅一般地沉重，脑袋也一阵阵地发晕。尽管如此，他仍不断提醒自己必须赶夜路继续逃生。为了让自己能够有体力继续前行，许平决定稍作休息。他靠着一棵树坐下后，疲乏感顿时铺天盖地般涌来，这本也在许平的预料之中，只是这汹涌的程度还是有些超出他的想像。
“不能在这里倒下，我的命是老曹拿命换来的，张大人、江一舟和余深河还等着我去给他们讨还公道，子君还在京师等着我回去。”许平在心里默默念道。他靠在树干上一动不动，全身都在抗议他继续赶路，不过许平的决心不为所动。他感到体力稍微恢复一些后，就对自己说：“我再数一百下，然后就起身赶路。”
“一”
“二”
“三”
许平在心里缓缓地数着，不知不觉间，他已经闭上眼沉沉地睡过去。
……
如此同时，山东叛军已经对战场进行了大致的清理。他们的首领季退思骑在马上，听着一个一个部下不停地赶来汇报。在季退思身旁，有一个人面含微笑，和他并驾缓行。他对季退思拱手祝贺道：“大王威武，大煞官兵气焰。”
“多谢。”季退思对此人甚为客气，闻言拱手回礼：“此番击败新军，多亏闯王送来的这批火药，还有情报。”
“昏君无道，天下英雄共伐之。吾主与大王同气连枝，不必说这些客气话。”那人道。
叛军以往虽然缴获过不少火器，不过由于极其缺乏火药，所以大多派不上用场。山东叛军原是明军的火器部队，举起叛帜后手中有大量火器，但十数年来流动作战，几乎彻底退化为冷兵器部队，这次组建火铳队都极为艰辛。
幸好听说朝廷要大举进攻山东叛军后，李自成派人运来一些火药。虽然数量不太多，却这却是各路叛军都极为缺乏的物资。这批雪中送炭的火药，在叛军阻击山岚营突围时起到了至关重要的作用。叛军的火器大发神威，在二十八日和二十九日的战斗中，给没有防备的山岚营以重创，并且直接击毙了山岚营的指挥官。
上次北直隶一战，新军的盔甲就给季退思留下了深刻印象。现在新军更是几乎武装到牙齿，不要说叛军的弓箭，就是刀剑、长枪都无法对新军官兵构成严重威胁。“新军的盔甲当真了得，几乎就是刀枪不入。”季退思道：“看来只有用开山斧和铁锤，才能伤害他们。”
“是啊，”那个闯王的使者也附和着。他此番带来了几百闯营部众，旁观过数次战斗，黄石手下强大的武器和坚固的盔甲，让这些首次见到新军的河南叛军大为震撼。
“我们出动五万兵攻打六千明军，最后还被他们跑掉大半，我的损失还这么大。”季退思声音里满是沮丧，为了震慑新军、鼓舞士气，他不惜血本地打算歼灭一到两个新军营，更挑选最孤立的两个新成立的营来打。虽然打赢了这一仗，但季退思却没有多少欣喜之情，因为他心里很清楚——不能指望明军每次都犯指挥错误。有黄石在背后操控的明军竟然也会犯下这种战略大错误，这令季退思几乎不能置信。
闯王的使者闻言也沉默不言，相传新军已经有十营三万之众，如果每支新军都是长青营这种战斗力的话，那么闯营将士能否抵抗新军的进攻，使者是没有太大信心的。
这次季退思虽然缴获了大批盔甲，但新军使用的都是板甲，这种板甲的防御效果比以往遇到的明军军官所用的鳞甲效果还要好。但是对叛军来说，却比鳞甲还难以修复。那些鳞甲只要更换破损的鳞片就可以再用，可是板甲一旦被暴力破坏，却无法进行修补。
“火铳，需要更多的火铳……”季退思轻声自言自语道。在这次缴获的军械中，季退思最关心的就是火铳的数量。新军的火铳质量远胜过以往的任何明军。至于火药问题，只能以后再慢慢想办法。
一个叛军小头目走上近前，向季退思报告道：“大王，小的又找了三个俘虏验明正身，那两颗首级确实是长青营曹云和江一舟的。”
“嗯。”季退思点点头，他知道这二人都是长青营重要的军官。另外，俘虏还辨认出来几个长青营指挥同知的近卫尸体，这显然说明许平的近卫已经溃散。从几个部下汇报的战斗经过来看，似乎许平是单骑从战场上逃走的。
季退思已经下令全力搜索战场，还派出人马循着许平逃走的路线追击，不过直到现在还没有消息传回来。这期间，又有人来报告，已完成对俘虏的清点，加上在隔马山老营投降的明军伤兵，一共有七百余人被叛军俘虏。
当部下询问该如何处置这些战俘的时候，季退思几乎不假思索地说道：“先关起来，严禁滥杀。”
“是，大王。”
闯王的使者闻言微微摇头，见季退思看向自己时道：“若是其他的官兵，哪怕就是一万人，放了也就放了，不过镇东侯的部下可是不同。”
“是啊，别看只有几百人，比其他各镇的几万兵还要厉害。”季退思也同意闯营使者的观点。这些人用又不敢用，万一逃回去，那么下次不知道要用多少条性命去换。但季退思却不打算杀俘，他对闯营使者道：“长青营的张南山，曾经与我有旧。”
季退思说起快三十年前的往事。他在跟随孔有德、黄石逃亡去旅顺的路上，还只是一个十六岁的孩子。同为孔有德部下的父兄，为掩护孔有德和黄石脱险而战死沙场。黄石的部下张承业对季退思、肖白狼这几个孤儿很好，在旅顺时始终照顾他们，一直到分手。今晨张承业饮弹自尽，季退思明知中计，仍信守昨夜对张承业的承诺，下令照顾留在隔马山大营中的新军士兵，并告诉他们，如果投降自己就可以免死。
谈话间一个叛军急匆匆赶来，高声报告道：“大王，我们找到许平的坐骑了！”
几个叛军士兵捧着许平的铠甲上前。他们一路循马蹄印追击，最终发现正在吃草的马儿，还有它背上的铠甲等物。
“开始看见马蹄印变浅的时候，卑职们就有过怀疑，不过想到可能是许平这厮扔掉了盔甲逃亡，所以也就顺着马蹄印继续追下去。等发现了马，卑职就回头从马蹄印变浅的地方继续找。这厮好像逃进了一条溪流，不知道是向上游还是向下游去了。”
因为天色已晚加上人手不够，这个几个叛军只好悻悻然回来复命。
季退思拿起许平的盔甲仔细检视，良久后颇为遗憾地道：“似乎没有受到重伤。”
“是的。”那个叛军小头目点点头，昂首道：“大王，但是他没有马绝走不远。”
据俘虏供称，许平前一天已经负过伤，今天逃走时似乎体力已尽。那个叛军头目信心十足地说道：“这厮很可能去向村民求助，起码他要吃饭。卑职认为，只要派人去向周围几个村子询问是不是有生人来过，找村子里的人或者砍柴的人买过食物，就可以找到他的踪迹。”
“嗯，去吧，活要见人，死要见尸。”
叛军头目领命退下后，季退思看见身旁的闯营使者脸上挂着微笑，就为自己的郑重其事解释道：“新军，任人唯亲、结党营私，旧人的豪气大不如往昔，新人几乎全是无胆鼠辈，见功则一拥而上，见败则哄然四散，只会仗着镇东侯当年的余威狐假虎威，擅长的是勾心斗角而非战阵之术，不过我之前还万万没想到，镇东侯的手下将领，竟然也会有人不经一战就抛下自己的营临阵脱逃，而且还会有这么多！上次直隶击溃东森营我还曾以为是侥幸……”此战季退思缴获了不少新军情报，其中包括大量新军的推演预案，一开始季退思还很认真地去看，但很快就啼笑皆非，有一份推演是采用辽东的经验来估算山东的气温，还有一份则是参考云南的条例，一本正经地把山东的丛林当成西南的来推测会给在军事行动造成什么影响，还有许多类似的——就连足不出户的书生都会觉得荒唐不堪的条例推演，居然被堂而皇之地写在新军的推演预案上而无人质疑，最让季退思觉得讽刺的是，每一份报告的最后，那些久经战阵的武将居然也会签名表示同意这些亲朋晚辈的推演，而新军参谋司——季退思真的怀疑，这确实是那个大名鼎鼎，让敌人闻风色变，令他高山仰止的长生岛参谋司的传承么？
“个别一两个还算凑活的，也是墨守成规之徒，哪里有一点镇东侯当年的气魄手腕？我本以为新军中再无敢担责之人，只要困住一营的伤兵就困住了他们全军，还是小看了张承业啊。山岚营的方明达我也很熟，当年他是杨将军的亲兵，只知道唯镇东侯与杨将军是从，关键时刻不敢承担重任，若那一炮打死的是张承业而不是方明达，估计就他就会坐死营中，让我能从容挖壕困死这两个营了。”季退思感叹一声，想着黄石当年的冷酷无情：“不可小视许平此獠，新军中年轻一代此獠最有章法、气概，虽然还远不能与镇东侯相比，但颇有几分镇东侯年轻时的狠辣作风——敢跑，敢亲身断后。此番若不能将其斩杀，让他带着镇东侯练出来的兵，用着镇东侯造出来的武器，日后必是我辈的大敌。”
北直隶之战许平的坚毅就给季退思留下了很深的印象。这次山东一战前期几次打得季退思措手不及，给他侧翼的压力非常大。而解围、断后战后，许平的行动也极为迅捷，差一点就从几万叛军的重重包围中全身而退。
而且季退思派去整理张承业遗物的人，发现了张承业在几封来不及送出的报告中，向黄石称赞许平的军事才能，认为必定是新军未来的良将：“才从军不久，就敢不夹着尾巴做人，不避人言帮镇东侯弥补条例的不足，就这一点也比那些混吃等死的酒囊饭袋强上百倍了。”
“大王所言极是。”闯营使者正色道：“早在来大王这里之前，吾主和恩师对我说起过他。”
季退思知道对方口中的恩师是指牛金星，他本是举人出身，因犯案落下死牢，恰好李自成攻破县城，牛金星才捡了一条命，也就此投入闯王军中。牛金星是迄今为止唯一投身叛军的有功名在身的人，也深为李自成所倚重。季退思忍不住问道：“闯王和牛先生怎么说？”
使者脸色凝重：“我恩师说：若是这些非镇东侯将门子弟出身的新军将官落败，必要赶尽杀绝。”
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张承业，不是战场上自尽，吴忠，脱逃。多项选择中两个投票最少的选项正确。
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