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第六节 迷惑

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一团气在许平的胸中滚来滚去,但是他终于还是低头谢罪道:“末将不敢。”

侯恂虎着脸挥退左右卫士,帐中只留下许平一人,他沉声喝道:“你屡次冲撞本官,但本官并不想怪罪于你。”

“末将……”许平欠身抱拳道:“末将谢督师大人恩典。”

“唉,”侯恂又一次站起身来,走到许平身前,拍着他肩头语重心长地说道:“你乃良将,日后前途不可限量,老夫也是为国惜才啊。”

侯恂满脸都是忧国忧民的神色,长叹三声,苦口婆心地开导许平:“只有尽行剿灭贼寇,此地百姓才能安居乐业……当年提拔镇东侯的人多是老夫的旧友,镇东侯和老夫也是肝胆相照,老夫看你们就像是看亲生的子侄一般……你回去好好想想老夫的话,啊!”又讲了许久,才让许平退下。

“遵命,督师大人。”许平恭恭敬敬地退下。

走到帐外,许平看见余深河领来一人。这个浓眉大眼的精壮汉子看上去有些眼熟,不等许平发问,此人已经大礼拜倒:“小人元宝,见过许将军。”

“哦,哦。”许平顿时想起来这人是谁,在张杰夫请他吃饭时,此人曾站在乐琳身后。既然是熟人,许平的口气也客气起来:“元少侠,真是巧遇啊,快快请起。”

客套几句后,元宝就说出来意,此次他奉师命来到明军营地购买妇女和孩子。昨天他看到有一批俘虏被带到督师大营,其中的青壮、老人都被官兵坑杀,留下妇女和孩童还没有处置。元宝已经打听清楚,这批俘虏是由许平派人送来的,就想让许平把这些妇女、孩子移交给他。

“许将军尽管开口好了,”元宝拍着胸脯保证说:“小人绝不还价。”

许平摇头道:“我不卖。”

“哦,”元宝脑筋一转,自认已明白原因,许平肯定是要用这些妇女先给自己的军队组建女营。元宝觉得这也在情理之中,笑道:“那男童许将军总不要吧,把这些给小人吧。此外,女人小人想先定下,等许大人班师的时候再交给小人好了。”

许平皱眉道:“你要男童做什么?”

元宝闻言一笑,向许平解释说,这些孩子中面貌清秀的可以挑出来,打扮教养后,卖给读书人做娈童。因为男孩比女子便于陪同主人出入往来,而且主人也不容易得病,所以一般稍微富有点的大明书香家庭都会给儿子买书童,就是年长者也多有好男童的,故此销路一向很好。其他相貌稍差的男童,也可以卖给戏班或是富家做奴仆。

余深河见许平的脸色难看,连忙把元宝拉开,说道:“此事从长计议,嗯,这些童子我部或许另有安排。”

等余深河把元宝连推带搡地轰走后,许平身后的周洞天见长官还在那里发愣,忍不住进言道:“大人,卑职以为最好不要和这等小人翻脸,恐有伤大人的和气。”

许平明白周洞天的意思,如果责罚这个人贩子的话,那就等于向其他明军将领脸上……不,不仅仅是向其他将领,也是向默许这种行为的侯恂脸上扇耳光。

“我知道的。”许平轻声说了一句。

余深河赶回许平身旁时,看见长官扶着一颗树正深思无语,身边只有周洞天一人。余深河咳嗽一声:“大人。”

“嗯。”许平仰望着空中的白云,四围是辽阔苍茫的山河大地:“林兄弟,周兄弟,我们到底在干些什么啊?”

周洞天和余深河对望一眼,余深河抱拳低声道:“大人,您只是服从军令。”

周洞天劝解道:“他们是聚众作乱的贼,是贼!我们是官兵,官兵捉贼,天经地义。

“我曾经发誓,要砍下无数敌人的首级,要踏遍万里的征途,来……来博取功名。”许平感到眼眶发热,他冲着林、周二人连连摇头:“可是我不能……我不该拿这些百姓的血肉来……来博取功名。”

余深河和周洞天都不说话,许平突然大笑道:“是啊,可是我已经这么做了,不是吗?我滥杀无辜……”

“大人,他们是贼……”

“大人。”余深河高声叫起来,打断周洞天:“大人可还记得张家村的村长一家。”

“记得。”许平止住笑声,看着余深河,道:“当然记得。”

“卑职有一事还不曾向大人禀告。昨天,大人让卑职押送俘虏来禹城大营,卑职看见张家的媳妇了。”余深河眼里突然J发出痛恨之色,那是一种深入骨髓的痛恨。

许平心里也隐隐有所预感,问道:“你怎么会碰到她?”

“禀告大人,”余深河一开口就再也按耐不住,他咬牙切齿地说道:“卑职已经打听明白,原来张家村的人被督师大人叫过来问话,认定他们行为不轨,通匪有迹,张家村的几个老人都被处死,村长自然是首恶,他们父子都被活埋了……”

许平紧紧地闭上嘴唇。

余深河全身发抖,从牙缝里挤出下面的话:“那个给我们烙饼的张家媳妇,被标营的一群人糟蹋了,人疯魔了,每日躲在营外的一条沟里哭。据说有几个士兵看她哭得可怜,就给她送了点水,还给她点食物。卑职昨天在营外看见她,也给她一些吃的,但她只是哭,不肯吃东西。等卑职把俘虏送到大营,再回去找她时,张家娘子不知又被哪个乱兵拖走。今天早上卑职再去寻找时,看见她的尸体被扔在土沟里。大人来之前,卑职刚把她掩埋,但是怎么也找不出凶手。”

许平的手剧烈地抖动,脸色惨白:“这是就是相信我许平的人的下场。”

许平闭目良久,再次睁开眼后,许平问身边二人:“我军的那些俘虏,到底该如何处置?”

周洞天默不吭声,余深河嘴张了张,最后也没有说话。

“等我们走了以后,标营估计就会把他们卖掉,甚至会先把女人充为营妓,过后再把她们卖掉。至于那些孩童,更不知会有何下场。”许平自言自语着,满眼都是疲惫之色。他发觉自己很难解救这些人,释放这些人恐怕很难,就算放了,他们也已经无处可去。

单手扶着树,许平弯腰痛声叫道:“我许平……和鞑子、野兽到底有何区别?”

“如果是鞑子,我们宰了他们便是。”以往总是沉默寡言的余深河突然像变了一个人,尽情地倒出胸中的悲愤:“家严让我从军固然是为了还愿,但这其实也是卑职所愿。卑职这条命本来二十年前就该没了,是镇东侯从鞑子手里救出来的,卑职从军之时就立誓要救更多的人命……”

“大人,”周洞天听到余深河的音调变得越来越高,急忙打断了他,垂首道:“大人,余兄弟,这些话卑职没有听到过。”

“是啊,是啊。”许平自嘲地苦笑几声:“军法无情,我知道的。”

……

回到长青营后,许平就开始等待后援到来。但是一直等到十五日,后续的明军还在后方搜剿盗匪。同时,一个更坏的消息传到长青营中,侯恂宣布由于道路堵塞、沿途盗匪骚扰等种种原因,大营的粮食储备出现不足,所以各营要自行搜集粮草。

“自行搜集粮草?”长青营的军事会议上刚一提出这个问题,许平就大声质疑道:“这里根本没有地方官,我军向谁去搜集粮草,如何收集?”

“这是督师大人的命令,嗯,督师大人对此也做了解释。”参谋苻天俊看着公文,向营内的三位指挥官和参谋队同僚作着报告:“……朝廷已经停发粮草,改为由沿途官府提供。自行搜集粮草也是朝廷给督师大人的命令。”

“朝令夕改,”吴忠听得一肚子的牢骚,不满地大声抱怨道:“出兵前侯爷就说过,这次出兵定要妥善准备,至少要备足大军半年的粮草。当时朝中诸公一心催促我们即刻出兵,对皇上保证说,不要说半年,就是供应一年的粮草也绝无问题。现在才过一个月,就宣告通州粮仓告罄,也不知道他们怎么搞的。”

“户部说兵部所要太多,兵部说这是因为运输路上耗损太大,还反驳说户部事先千好百好,事到临头才说储粮不足,让兵部措手不及。”苻天俊心里也很恼火,见许平、吴忠都面露不满,他的胆子也大起来,嘟囔着道:“户部、兵部就会互相推卸责任,根本不去想办法怎么筹集粮草。”

“什么耗损太大,还不知道肥了谁的腰包。”吴忠哼了一声。道路上耗损多少,兵部早该心里有数。以往粮秣不足时,这个借口已经用过多次,所以黄石事先才拼命要落实粮草,想不到还是老样子:“不过话说回来,出兵之前侯爷在皇上那里力争过,兵部已经提前拨给督师大人大批粮草。怎么,大营里的储粮也用尽了么?”

“早不知道落到谁的口袋里去了。”许平冷冷地接过话茬,又问苻天俊道:“关于自行筹集粮草,参谋队有何预案?是不是我们也去攻破些寨子,夺取他们的冬粮,再把女人和孩子拉到德州卖掉换粮食?”

“好了,说这种风凉话有什么用?”张承业喝住许平:“符千总你怎么看?”

苻天俊看了一眼许平,低声对张承业道:“大人,许大人说的未必不是督师大人的用意。据卑职所知,新军各营虽然纷纷出动搜剿盗匪,但是斩获甚少,督师大人好像不太满意。十营新军到目前为止斩首不过七千,五千是救火、磐石、选锋的,剩下的……嗯……”

苻天俊停住嘴,许平冷冷地接道:“有三百是我指挥三千营的战果,符千总不必讳言继续说。”

“山岚营一级没有,方将军声称脚疼说什么也不去见督师大人,还说他的两个副官都病倒了连床都下不了;我们长青营一级没有,不过好在……嗯,有许大人那次……嗯,督师大人也就不和我们计较了,其他几个营都几百的样子,而鲁军朱将军一人就斩获两万余级,据称缴获辎重无数,督师已经为他向朝廷请功了。”苻天俊垂下头,吭哧着说道:“督师大人想必对我新军是有些不满的,觉得侯爷虽然不在这里,但我们还遥领侯爷的命令。”

众人都报以沉默。新军是朝廷花费巨资组建起来的,黄石早是功高震主,想来朝廷可以容忍其他各军将领跋扈,但是断然不能容忍新军不处于朝廷的直接掌握中。此番侯恂对新军将领使用尚方宝剑,说明朝廷对黄石势力的忌惮——这个行为恐怕也非侯恂的独断,而是出于朝廷的授意。不过让众人疑惑的是,侯恂这么干,难道就不怕触怒镇东侯么?就不怕新军众将真的遥奉镇东侯密令,给他难堪么?自从此事发生后,许平知道至少长青营内部已经暗流涌动,不少人存了别样心思。

张承业茫然问道:“斩获两万?”

“没错,朱元宏那厮斩首两万三千。”许平替苻天俊回答了这个问题,他咬着后槽牙报告张承业:“千总余深河昨日去禹城督师大人那里汇报军情,他告诉末将,看见了朱元宏献上的堆积如山的首级,里面男童、女童都有……这厮,连孩童都懒得卖掉,直接当作首级充数,不知道祸害了多少百姓。”

帐内的人都嘿然不语。张承业思索片刻,吩咐道:“再去周围的豪门那里转转,请他们无论如何多帮助我军一些粮草。”

所谓的豪门,就是指地方上的大地主。他们建筑起坞堡来储存粮食,保卫族人和财产,还豢养了大量的武装家丁。这种土豪的坞堡比一般的县城更坚固,他们家丁的装备也远比地方部队要精良。坞堡内多半都有火器,个别的甚至还配有重金买来的火炮,就是叛军也不愿意去啃这些硬骨头。这些家族有足够的财力,供养杰出的子弟考取功名,和朝廷中、地方上的官员有着千丝万缕的联系。明军出兵前就被一再提醒,绝对不许危害这些土豪的财产。新军参谋司在制定行军路线时,也尽可能地绕过这些坞堡。

听到张承业的命令后,苻天俊等人都面有难色。

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