第23章 勇敢者的游戏
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再次回到码头的时候，大部分的人已经登上了港口的船只，只剩下无法通过甄别的老弱妇女们依旧饶有兴致地围着中间的金币箱子，等待着最后游戏的结果。
唐森能够遥遥看到另一个军用码头之上，不少海军士兵正排着队列，划着小船登陆军舰之上，一个陌生的士兵正站在码头广场等候，看到唐森的出现，连忙迎了过来。
“唐先生，诺灵顿准将有令，巡航将在一个小时之后出发。”
“辛苦了，士兵。”唐森递过去几枚金币，笑道：“今天对于准将来说是个大日子，看来他已经迫不及待出航了。”
士兵接过金币，态度恭敬了几分，小声道：“晋升仪式结束之后，准将心情似乎不太好，唐先生千万要准时，以准将的风格，他可能不会等你。”
“谢谢你的提醒，我会注意的。”
唐森自然知道诺灵顿准将的心情为何不好。
原著中，他会在这一天向斯旺小姐表明心意，再加上自己成功升官，明明是双倍的快乐，现在却完全毁掉了，斯旺小姐正在码头看着一个铁匠学徒参加一个可耻的东方人的小把戏呢。
说到特纳先生，唐森穿过人群，看到围住金币箱子的挑战者已经只剩下了四个人。
箱子本来就不大，几个人以一个别扭的，尽量让自己省力的方法靠在那里，看得出来，长时间的暴晒让他们很是疲惫和虚弱。
“有一个人中暑昏迷了，还有一个人的手不小心离开了箱子，被我们发现了。”一个士兵迎了上来，汇报道。
“真可惜。”唐森摊开手，掏出一袋金币：“保罗先生，能帮我将金币分发下去吗？我想先生们已经很辛苦了。”
“当然，唐先生，我的荣幸。”
且不说士兵们笑逐颜开地开始分金币，唐森缓缓走到四名挑战者面前，道：“先生们，我猜，这一个上午并不好受。”
“为了十二万六千便士，我认为这是值得的，先生。”一个富商有些虚弱地回答道：“只是在太阳下面挨几天，可比面对海盗和风暴的威胁在大海之中远航几个月要轻松得多。”
“看来克鲁先生算得很清楚，并且已经做好了再坚持几天的心理准备。”唐森道：“可惜，我说过，这并不是一个单单比拼意志力的游戏。”
“先生们，游戏将在一个小时之内结束。”
唐森说完，朝着一名士兵招了招手：“史丹佛先生，能帮我找四个盘子过来吗？”
“当然，唐先生。”士兵咧着嘴，一溜烟跑开了。
谁不知道帮唐先生做事从来不缺少赏钱？
“先生们，接下来，我需要你们头顶盘子，如果盘子掉落下来，你们将被淘汰。”
“当然，这位戴帽子的先生，为了保证公平，请把帽子摘下来。”
四名挑战者勃然变色，现在这个姿势已经足够不舒服了，但是最起码还能稍微动一动，若是头上顶了盘子，那就再也别想动弹了。
“唐...唐先生，我的头比较圆...”一名少年哭丧着脸道。
“你可以选择放弃，韦尔斯先生。”唐森生硬地说道：“基于你之前付出的努力，如果你现在放弃，我可以给你十金币。”
“不...还是不了。”少年咬了咬牙。
五百金币近在咫尺，没有人想要放弃。
“其他三位先生呢？”
“当然不，唐先生。”三人异口同声。
特纳先生甚至还有心思笑道：“我想顶盘子并不比贫穷更加可怕。”
“看来特纳先生很有信心。”唐森往旁边看了看，看到斯旺小姐已经换了一条舒适的长裙，撑着遮阳伞站在一旁，便笑道：“也是，有佳人在旁边，特纳先生再怎么也会咬牙坚持下去。”
士兵很快带着盘子跑了回来，唐森大方地递了几枚金币，然后一一将盘子递给四名挑战者。
“我想再次强调，盘子一旦落地，你们将会被淘汰，而淘汰，将得不到任何东西，现在放弃，还有十金币可以拿。”
“我已经放弃过十金币了。”富商第一个帽子摘下来，露出光秃秃的头顶，试探了一会，将盘子稳稳放了上去。
特纳先生和另外一名瘦弱的中年人也毫不犹豫将盘子放了上去，只剩下名为韦尔斯的少年犹豫了一下，咬了咬牙，颤颤巍巍将盘子放在头顶。
他紧张地扶着盘子的边缘，直到唐森提醒地咳嗽了一声，这才松开手。
啪——
一声脆响，盘子落在地上，摔成碎片。
少年的脸色惨白。
“很遗憾，韦尔斯先生，你被淘汰了。”
“看来认清自己的实力比意志力更加重要。”
“不...不！这不公平！”少年大叫。
“世界上没有这么多公平，我给过你选择。”唐森招了招手，士兵们顿时将这名沮丧而痛苦的少年带了下去。
“现在只剩下三名挑战者了，让我们等待一会儿，看看会发生什么。”
唐森招呼人搬来一张桌子，很快，海鲜汤和烤猪排被摆上了桌。
忙了一天，唐森确实一点东西都没有吃，此时也不客气，就在三名挑战者面前大快朵颐了起来。
“......”
香味不断地钻入挑战者们的鼻腔，让他们的喉结不断上下，本来一直滴水未进就又渴又饿的他们，此时肚腹雷鸣声此起彼伏。
这个人，是魔鬼吧！
“我不介意你们过来和我一起吃的。”唐森一边吃着，一边道。
“等我赢得五百金币，我有一辈子的机会去品尝美食。”富商仗着身宽体胖又扛饿，还有气力回应两句。
唐森自然不会认为这点儿小诱惑就能够击倒已经坚持到现在的挑战者们，说实话，他们更大的挑战来自于长时间身体一动不动带来的酸痛，本就曝晒了半天体力不支，此时更是难忍。
唐森已经可以看到那个瘦弱的中年人的身体开始颤抖起来。
如果没有记错的话，这是第七名挑战者，自称得了重病，以现在的表现来看，对方所言非虚，凭借重病之躯坚持到现在，即便是唐森也有些佩服。
他很确认，如果是自己来参加自己的游戏的话，恐怕会是第一个被淘汰的——
现代人的意志力，天然就比这个时代的人差太多了。
“格里夫先生，你看上去坚持不住了。”唐森拿着汤勺，平淡地说道：“如果你现在放弃的话，我可以给你二十金币的补偿。”
名为格里夫的中年人死死咬着牙，腮帮子紧成一块，一言不发。
他也没有心力再去回答唐森的问题了，不过从对方的表现来看，显然并没有放弃的念头。
唐森无趣地转移视线，望向特纳先生，道：“特纳先生，你呢？”
“我想我会是最后的胜者。”特纳先生仗着最为强壮的身体和常年练剑所带来的平衡感，表现得最为安稳，那个盘子仿佛黏在他头上一般，他甚至还可以转头对话。
“现在看来是这样。”唐森顿了一下，突然道：“特纳先生，还记得我上次和你提到过的那个和你同名的海盗吗？”
“印象深刻，先生。”威廉·特纳不知道为何唐先生会在这么紧张的时候和自己闲聊，但是出于礼貌，他回复道：“特纳并不是一个常见的姓氏，若不是唐先生说他是一名海盗，我真想去亲眼看看那个人。”
“可惜了。”唐森摊开手：“这一趟出航，我说不定会见到他，对于特纳先生寻父的经历，我有些在意，你的父亲有什么特征吗？如果我再见到那位特纳先生，我倒是不介意帮你辨认一下。”
“不用了，先生。”威廉·特纳道：“我的父亲不可能是一名海盗。”
“如果你坚持——”唐森点了点头：“我自然尊重你的意愿。”
他没有继续这个话题，只是隐晦地看了场边的斯旺小姐一眼，看到对方突变的脸色和犹豫的表情，嘴角带上一丝笑意。
这时，一大群男士浩浩荡荡地经过了码头广场，他们身穿各式的男士服装，看上去与寻常水手没什么两样，只是与水手不同的是，他们基本都正值壮年，身强力壮。
这群人没有往这边看，只是埋着头，快速地走上木质码头，乘坐着小船飞快地分散到港口的船只之上。
人群中有些低声的骚乱，唐森站起身来，提高音量，将人们的注意力拉了回来：“各位先生们，女士们，我们的时间差不多了。”
“是时候决定谁才是这场游戏的胜利者了。”
等待了一天的人们的视线顿时聚集过来。
唐森一一打量着最后的三名挑战者，富商满脸涨红，中年男人脸色灰败，身体颤抖，特纳先生面色淡定，胜券在握。
“说实话，接下来的环节会十分残酷。”
唐森缓缓说道：“我必须慎重地向三位确认，你们愿意为了这五百金币付出生命的代价吗？”
“这...”富商首先惊了一下，“唐先生，这是什么意思？”
唐森没有回答他，朝着旁边的士兵低语了几句，士兵顿时了然，回去与几名士兵背着身商量了一会，然后抱过来三把燧发枪。
“唐先生，准备好了。”
唐森点了点头，带着恶意的笑容望向三人，道：“这里有三把燧发枪，只有一把装了实弹，你们可以每人在其中选择一把。”
“用...用来做什么？”富商心中泛起不妙的感觉。
“射击。”唐森简单利索地说道：“向自己射击，先生。”
“不！这不是游戏，这是犯罪！”富商大惊失色，头顶的盘子差点掉落下来。
“不，一如既往的，你有选择的权力。”唐森摊开手，道：“如果你现在放弃，虽然我不会给你任何的奖励，但是你的生命不会受到威胁。”
富商脸色一白，纠结得说不出话来。
“唐先生，我想这有些过了。”威廉·特纳皱着眉头说道。
“东方有一句古话，叫富贵险中求，我以为在大海上求生的人更应该体会到这个道理。”唐森强硬地终止了话题，道：“三位先生，你们可以挑选了。”
三人皆沉默不语。
“那我来替你们挑选吧。”
唐森直接拿起一把燧发枪，走近三人，“让我由近到远射击，先生们，既然你们没有人放弃，那么就把生命交给命运吧。”
枪口很快对准了距离唐森最近的富商。
“三分之二的几率，先生，放心，我对准了你的头颅，如果不幸选中了错误的那一支，你也不会有任何的痛苦。”
富商看着黑洞洞的枪口，顿时瞳孔一缩，身子抖如筛糠。
啪——
盘子摔落在地上，富商猛地站起来，怪叫着逃进了人群。
“哦，很遗憾，他选择了放弃。”
唐森耸了耸肩，将枪口对准了瘦弱中年人：“那么你呢？先生？”
“你只需要动一动，让盘子掉落下来，这一枪就不会发射。”
中年人原本就苍白的脸色更加灰败，但是他依旧死死咬着牙，盯着枪口一动不动。
“哦，看来你选择赌一赌。”唐森恍然：“那么——”
唐森将手指放在扳机之上，手臂一紧，就要扣动扳机。
这是，一道矫健的身躯从旁边冲了过来，唐森只觉得眼前一花，燧发枪已经易手。
然后便是整齐的咔嚓之声，周围的士兵们勃然色变，手中的枪口全部指向了夺枪之人。
那位英俊的铁匠学徒。
“唐先生，生命不应该在游戏的范畴之内！”特纳先生将燧发枪丢在地上，举起双手以示自己没有更进一步的威胁，正色道。
“特纳先生。”唐森却笑了，“你的手已经离开了箱子。”
“很遗憾，你被淘汰了。”
“我必须阻止你的恶行。”威廉·特纳大声说道：“如果需要通过这种滥杀无辜的方式赢得游戏，我宁愿不要。”
“特纳先生果然是一个很有正义感的人。”唐森称赞道：“但是，太鲁莽了。”
唐森捡起地上的枪械，对准了威廉·特纳。
威廉·特纳浑身一紧，但是周围的士兵纷纷逼上来，让他一动不敢动。
咔哒——
扳机扣发，没有任何事情发生。
“你的运气不错，对吗？”唐森不紧不慢拿起第二支枪：“那么这一发呢？”
他迅速扣动扳机，威廉·特纳猛地一矮身子，枪声却依然没有响起。
“哦，打空了。”唐森似笑非笑，拿起第三只枪，对准了他。
“唐先生！”站在场边的斯旺小姐终于按捺不住，大喊道：“请住手。”
唐森瞥了她一眼，微微笑了笑，突然将枪口朝天，扣动了扳机。
依旧是空枪。
威廉·特纳的表情凝固了。
“难道出乎了你的意料吗？特纳先生？”唐森随手将枪械丢回给士兵，走上前去：“或者说，你根本没有考虑过这种可能性？”
“我——”威廉·特纳张了张口，不知道该说些什么。
“我从来没有说过这场游戏考验的仅仅是意志力和忍耐，不是吗？”
唐森却直接越过了他，走到瘦弱中年人的面前，轻轻摘下了他头顶的盘子。
“恭喜你，先生，在这场勇敢者的游戏之中，你是最后的胜利者。”