第四十四章 血色怀林（中）
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她紧紧地盯着五爷的一举一动。
电光火石之间，她想起来一个人——
霍如海的得意门生，如今的礼部尚书，聂钦。
大齐一向以士大夫家族为尊，不少世家子直接靠祖上荫蔽为官，可寒门学子却要靠着十年寒窗苦读，撞得头破血流，才能拿到一个国子监的入学名额，再经科举选拔，最后才可入朝为官。
尽管孝文帝上位后颁布政令，锐意改革，试图扭转寒门学子做官无路的困境，可到底是沉疴积弊，对寒门学子的鄙夷，早已流淌于大齐朝堂官员的血液之中。
聂钦当年不过一介穷酸腐儒，纵使一朝高榜及第，也很难有出头之日，仰赖于霍如海的举荐和提携，才勉强在大齐朝堂立足，随后又将姐姐画像呈入宫中，进献其为宫妃，这才一路高歌，坐上了礼部尚书的位置。
聂钦确有几分才华，可惜他儿子聂儒，却是个扶不起的阿斗。聂钦在朝堂汲汲营营，反而忽略了对聂儒的教养，将其养成了一个爱逛花楼，不学无术的性子。
当初，霍祈和袁韶大婚，聂钦还曾携聂儒前来恭贺，当时跟了个随从，正是这个五爷。此人有几分鼠相，一直躲在聂儒身后，两人看起来甚是亲近。若非是霍祈记忆力极好，恐怕谁都不会想到这个其貌不扬的五爷，竟是聂钦的家奴。
倏然间，霍祈混沌的头脑中闪过一道亮光。
大兴十三年。
霍炽成了炙手可热、最为年轻的吏部郎中，一向恃才傲物的他，却和聂儒这么个大字不识几个的歪苗子结为异性兄弟。
大兴十六年。
宁国公谋反震惊朝野，聂钦作为霍如海的得意门生，不仅未被打为霍家党朋，反而在宁国公府被下旨抄家后的第二日入阁拜相。
聂儒如今就敢参与谋害霍羡一事，若说上一世聂家没在构陷宁国公府一事上添砖加瓦，她是决计不信的。
她还在想，凭霍炽的势力，怎么可能纠集一大批杀手为他办事，原来竟是找了个好帮手！
霍家二房，镇远侯府，聂家，三家合力踩着宁国公府的白骨得道升天，这笔帐，她霍祈若是不讨回来，也枉她重活一世！
“姑娘，我看后面来的这批杀手和前面的似乎有些不同，之前那批下手虽然狠，却行事混乱，新来的这拨倒是看起来纪律严明，做事有些章法。”
刘羽紧紧盯着前面的情况，一席话将霍祈涣散的眼神逐渐聚拢在前方的几派人马。
怀林石碑前。
五爷朝身后人怒骂一声：“一群废物！”
他骂后却看向霍羡，森冷一笑：“我本来以为，霍大少爷还是三年前的那个文弱书生，却不想如今也成了个硬骨头。若是宁国公知道了，一定很是欣慰，必然后悔当年逼走霍大少爷。只可惜啊！”
“你到底是谁！”
“将死之人，有必要知道这么多吗？”
五爷歪嘴斜笑，抬手一挥。
“给我上，今日一定要杀了霍羡！”
话音刚落，一大批带刀杀手朝霍羡涌去。下手毫不留情，直戳要害。双拳难敌四手，霍羡武功虽不弱，可到底也不能以一敌百。几个回合后，体力已经几乎透支。
他本是在应付前方的几个杀手，却不料有人抓住破绽，从侧后方偷袭，霍羡一时防备不及，后背赫然出现一道刀伤。
见状，一个杀手发出一阵狂笑。
“兄弟们，抓紧！他支撑不住了！”
“杀了霍羡，拿赏金喝酒！”
“杀！”
这些话仿佛鼓舞了在场的所有杀手，也唤醒了他们的嗜血本能。一群人握刀朝霍羡发起了更猛烈的攻击，也是他们眼里的最后一波攻击。
霍祈站在树林间，无悲无喜般地望着眼前的情形，脚底的山风穿过五脏六腑，浇得她遍体生寒。
她沉声吩咐：“刘将军，动手吧，接下来的一切，按我之前说的做。”
刘羽得了霍祈的指令，立刻吹响口哨，只听林中一阵窸窸窣窣，隐匿在密林深处的崔家军全部冒了出来。说来也巧，冲在前面的，竟是霍祈许久不见的李螃蟹和张麻子。
刹那之间，杀声震响天际。
霍羡本是被十几个黑衣人缠住，已经到了快坚持不住的边缘，突然看到不远处出现了一大批弓箭手，还未等他反应过来是敌是友，原本站着的带刀杀手瞬间倒下一半。
短短几分钟，局势全盘逆转。
站在后方观战的五爷本以为胜券在握，却不想突然从哪冒出一股势力，竟是与他为敌。眼见前面局势已经出于下风，他正想着应敌之策，却突然瞧见一个弓箭手身上的袖带。
竟是朝廷的兵？
他心中暗道糟糕，直接爬上马往回跑。
刘羽带着崔信的人马正与杀手酣战，无暇分心，是以，众人皆没有注意到竟有人要逃跑。
眼见着五爷快要逃之夭夭，霍祈本是躲在战场后方，免得给刘羽添麻烦，此刻却是一把抢过身边小兵的马和弓箭，踩上马镫，扬鞭拍马，马儿如弦上之箭般射了出去。
等追出数十米，霍祈搭弓射箭，一支冷箭破空而出，五爷似乎没想到有人会追过来，一时不察，径直从马上跌了下来，捂着胸口蠕动。
霍祈几乎未给五爷喘息空隙，又拈弓搭箭，一支冷箭再次飞出。这一次，五爷却是直接倒地，一看便知没了气息。
大前方鏖战的众人似乎才注意到林中竟还有个戴斗笠的女子。霍羡见到远处马背上的碧色身影，虽看不清楚那人长相，却有一种从心里涌起的熟悉感，只是失神片刻，长剑之下又多了具尸体。
而这头的杀手见五爷已死，登时失了信心，却又不知接下来该如何动作，只好发了疯似地挥着手中的刀。只是这拨杀手本就被霍羡杀了一半，如今人数又不占优势，早已是强弩之末。
刘羽本就带了不少人，又都是精锐，自然也不是吃素的。只消一会儿，一众杀手全部被诛杀殆尽，原本杀声震天的树林归于平静。
此刻刘羽已得了空，见霍祈竟然从树林子里跑了出来，赶忙朝着她飞奔过去，关切道：“姑娘没事吧。”
霍祈摇了摇头。
说话间，霍羡骑着越影也奔了过来。
还是霍羡朝着刘羽先开了口，语气里有劫后余生的欢喜：“今日若没有大哥搭救，霍羡恐怕早就死在奸人刀下，敢问大哥名讳，也好让我知道救命恩人是谁，有个能报恩的地方。”
刘羽呵呵一笑，抱拳作揖：“霍大少爷客气，末将刘羽，乃是宁远将军崔将军的副将，怎担得起您这声大哥。至于报恩，就更谈不上了，都是末将应尽之责。”
“可是崔信，崔将军？”
“刘将军今日为何会来怀林？”
霍羡连发两问，显然对他的出现非常好奇。
“正是。崔将军前日接到线人内报，最近怀林流寇横行，今日会在此聚众闹事，固特意派末将前来清剿，却不想正好赶上这些流寇要对大少爷暗下杀手，也算是歪打正着了。”
“流寇？”
“正是。”刘羽笃定道。
霍羡不禁狐疑。
刚刚那群黑衣人，训练有素，杀气腾腾，怎么可能是普通流寇会有的身手？再说了，刚刚那头领能喊出他的名讳，明明是冲着他来的，哪里来的流寇不抢劫钱财，却直接纳人性命？
不过那头领已被射杀，现在也是死无对证，刘羽又救了他的性命，他自是不好反驳，只是疑惑道：“刘将军未曾见过我，怎知我是霍家大少爷？”
刘羽一时嘴快说漏了嘴，当即咬了咬舌头。
他暗瞟霍祈一眼，心中叫苦不迭。
他也是百思不得其解，为什么霍祈竟要扮作他的属下，不愿意在此和霍羡相认。这也就罢了，霍祈竟还甚至还要他隐瞒此事，只将这桩恶劣的杀人案说成流寇作祟。
他只好随口扯了个谎：“刚刚末将过来之时，听到流寇头子喊了您的名讳，这才反应过来，赶忙前来支援。”
霍羡不动声色地点了点头。
见刘羽向身后递了眼色，心中却疑窦丛生。
他早已经注意到刘羽身后的女子，这女子薄纱覆面，一直骑马端坐在刘羽后面，看位置应该是下属才对。可看刘羽刚刚的眼神，倒让他有种这姑娘才是主子的错觉。
更让他无法理解的是，他虽然看不清这姑娘斗笠下的脸，可却有种无法言喻的熟悉感，像亲人一般妥帖，舒适。
弹指间。
他脑海闪过一个他自己都不敢相信的面孔。
难道是霍祈？
不可能。
霍祈一向温软良善，连脚下一只蚂蚁都不忍心踩死，可这女子却杀伐果断，竟然还敢孤身一人射杀五爷。再说，若真是霍祈，只怕早就扑上来冲他撒娇，又怎么可能一直躲在刘羽背后一言不发，不和他相认？
霍羡想要驱逐开这种奇怪的想法，却又犹疑不定：“敢问刘将军，背后的姑娘是？”
还没等刘羽开口，一阵低沉克制的声音从斗笠下传来：“霍将军，末将乃是刘将军的部下。”
听到这句话，霍羡却开始觉得这人应当不是霍祈了。京师中人只会喊他霍大少爷，就像刚刚的刘羽一样。除了在塞外，从没有人喊过他将军。在众人眼里，宁国公府大少爷的身份，永远都比一个副将来得矜贵体面。
而且，霍祈的语气声调，总是窝着一股子甜腻的笑意，可这人，说话比塞外的凉月还要冷上几分。
霍羡不疑有他：“姑娘刚刚射箭准头极好，巾帼不让须眉，霍羡佩服。”
面前的少女却不接话了，倒显得这番赞美有些尴尬，惹得霍羡只好用手擦了擦鼻子。不过，他看不到的是，面纱下的少女，眸子上已蒙上一层雾气。
片刻沉默后。
还是刘羽接过话头，对着霍祈有模有样地吩咐：“你带几个人留在这儿善后，看看能不能从这些流寇身上搜出什么有用的证据。”
“属下遵命。将军，依属下看，今日这流寇不同寻常，不如就这二人随我前去吧，这两人有几分机灵，办事也得力些。”
霍祈指着后面弓箭手中打头的两个。
刘羽顺着霍祈的手指看过去，竟然是张麻子和李螃蟹。这二人可算不上里面武功最好的，不过既然霍祈开口了，他也不好拂了她的面子。
他当即喊道：“张麻子，李螃蟹！”
两人听到传唤，小跑过来，弓身作揖：“刘将军。”
“你们随她一起在这善后，不把事情办好了，就别回来了。”
刘羽指了指霍祈。
张麻子和李螃蟹不疑有他，点头称是。
待刘羽吩咐完毕，他转头对霍羡憨笑一声：“霍大少爷，此地不宜久留，我们还是赶紧撤退得好。末将看您身上有伤，若是就这么回去，恐怕惹得宁国公和夫人担忧，不如先随末将去馆驿休整一夜，再回府也不迟？”
霍羡觉得刘羽一个粗汉子，心思却细腻，竟然连这一步都替他考虑到了，自是点头应了。二人当即带着剩下的弓箭手往京师撤退。
……
半晌后。
张麻子和李螃蟹迟迟没有等到霍祈发号施令。李螃蟹沉不住气开口：“姑娘，我们接下来要做什么？”
霍祈望着霍羡逐渐模糊的背影，终是翻身下马，取下了斗笠。
李螃蟹甫一看马背上少女取下了斗笠，怔了三秒，激动得脸色发红：“霍姑娘，怎么是你！”
一边说着，李螃蟹狠狠掐了一把身旁之人的胳膊，李麻子本是在巡视前方，胳膊深处传来的痛意让他目光收了回来。
李麻子本想对着李螃蟹发一通牢骚，见到霍祈的脸，眉眼间的不耐烦瞬间化成了满脸笑意：“今儿个可真是巧了！我刚刚看到姑娘射箭的英姿，就觉得有些像您，却没想到还真是您！我回去可得给祖宗烧炷香！”
“和两位大哥可是好久不见了。”
霍祈眼中的笑意酝酿至唇边。
“今日还有些事情，得劳烦二位帮忙。”