第23章 腐烂之果
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乔安娜是循着小牛的叫声找到牛棚去的。在她抚摸小牛的时候，听到了牛棚里有人打翻东西的声音。随后，便有一个男人劫持了她。由于她看不到那个男人的脸，只能说出他的身高体型，我们通过对比猜测那个人有可能是阿尔弗雷德。
初步的情况了解过后，那个顶着彩色刘海，被其他孩子叫做“星星”的女孩领着乔安娜一起到别墅楼上休息去了，餐厅里只剩下我和蕾贝卡。
“本想着让基金会帮我解决被打劫的问题，结果基金会又给我送来两个问题儿童。”蕾贝卡感慨着，从座位上起身。“来点咖啡吗，或者牛奶？”
“对不起，哈蒙德小姐……”乔安娜已经离开了我的视野，但我还是因为后怕而背脊发凉。“我们给你们添麻烦了……”
蕾贝卡微微摇摇头，将热水壶放上炉灶，又从冷藏柜里取出牛奶，站在厨台旁心平气和地说：“没事的，你们已经帮了我们很大的忙了——说起来，你多大了，阿比琳？”
“今年已经满十九岁了……”
“这样啊。做这份工作一定很辛苦吧。在我眼里，你和我照顾的那些孩子没什么区别，来，放松点，我们聊聊。”
蕾贝卡用烧好的热水泡了速溶咖啡，又往里面加了冷牛奶，然后重新坐到我对面，将一只热气腾腾的咖啡杯推到我面前。
“你的搭档呢？卡尔多大年纪了？”
按酒会那晚karr的自白算起来，现在距离他被创造出来其实也不过三年多一点。不过加斯的射线和karr的转变过于超现实，还是避免解释为好。
“我……也不清楚。我们刚开始做搭档不久。”我心虚地盯着杯子里浅褐色的液面，不敢看蕾贝卡。“我只知道他的父亲对他不满意，所以他……缺乏教育。”
“……这不是和杰克森一样吗。”蕾贝卡叹息着搅拌手中的咖啡，说出的不知是哪个孩子的名字。“怪不得卡尔给我一种很奇怪的感觉。他看起来至少有二十来岁，快要奔三十了，但他的行为模式和我遇到的一些少年十分相像。他急于证明自己，而你急于讨好他人……一个不愿对人认错，一个不敢拒绝别人，所以你们两个作为搭档，内耗其实很严重。”
“连你也能看出来啊，哈蒙德小姐……”我挫败地趴在桌子上，感觉自己快哭出来了。“在执行任务之前，我们就已经在相互博弈上费了好多功夫了……”
“说到底，我想不明白基金会为什么会雇佣两个这样的孩子。不过，就当是职业病犯了，阿比琳，你想想看，这个任务过后我们可能就不会再见面了，要不要试着把苦水倒给我这个陌生人呢？这样你可能会觉得轻松一点。”
“……karr家算是基金会内部人员了。但我自己……有关我自己，我还是得向你道歉，哈蒙德小姐。”在蕾贝卡的邀请中，我喝下一口温热的咖啡为自己壮胆，随后深深地向她低下头。“我没有相关知识，没有专业技能，没有工作经验……我为基金会工作的缘由，称之为‘富二代体验生活’都不为过。”
“这倒是超出我的意料了。”蕾贝卡微微睁大了眼睛，但还是颔首示意我继续说下去。
“大概在……自打我十岁出头的时候，我就知道自己家里不缺钱，无论我想要怎样的零食、玩具和杂志，都不用担心零花钱不够用。但或许正是因为一个人待着就能自我满足，我的交往能力一向很差。妈妈告诉我，不能因为家境而过于骄傲，要踏踏实实地学习……所以，在有些同学眼里，我好像自己坐享优越的生活条件，却不愿意带给他们分享和便利，再加上我不善言辞，五年的中学生涯里，我都没有什么朋友。”
尽可能客观地说到这里，我不由得抓紧了裤子的布料。
“在那之后，爸爸出于工作需要将我带到了美国照顾，我以为只要让自己变得慷慨而外放，就能在新学校里受人欢迎，但是……在这个陌生的语言环境下，无法表演出理想中样子的我反而更加孤立了。我甚至放弃了高中，还对爸爸说，‘就当没我这个女儿好了’……他虽然容许我在家躲避了两年社交，但果然我还是不想被认为是‘只会让人失望’的孩子……”
“所以你去了基金会？”蕾贝卡柔和地问。
“其实，我是被基金会原本的外派员工卷进了他们处理的一起案子，现在正在基金会总部驻留，在此期间想要做点什么，才被安排与karr一起执行任务。”我谨慎地解释。
“你知道我是怎么觉得的吗，阿比琳？”蕾贝卡一手扶着下巴，笑意盈盈地说。“我觉得你干得不错。‘不受喜爱’就像一个心魔，有它在你心里盘踞了好几年，你并不能看出你父亲究竟对你失不失望，也看不出自己其实具有独立的能力。或许你在模仿别人，但你搜集证据、调解纠纷、保护我们……就像一个真正的天降骑士一样。”
“knight”这个词语的出现让我愣了片刻，不禁抬起头，正对上了蕾贝卡的双眼。我有自己在正式场合经常笨拙地模仿父亲的自觉，不过，迈克尔和kitt似乎真的成为了我新的学习对象。
“要记住，每个人都像一面镜子。你觉得自己是低劣的，那么你会感觉每个人都对你有这样的印象。在预设别人的立场之前，先尝试着注视和倾听他们本人吧。”
这句话让我想起了母亲，在我那短暂的一年正经高中生活中，她就以这样的方式劝导过我。
——可现在不会再有人随时在家里对我说出这样温柔的话语了。
父亲垂头坐在医院长椅上，抬手挡住脸喘息的画面再度在眼前形成幻视，但下一秒，karr同样抬手遮挡自己表情的动作代替了父亲的身影。我咬了一下舌尖让自己冷静下来，忍住鼻腔和眼眶的酸涩，迅速转变了话题：“那哈蒙德小姐……你觉得，我该怎么应对karr呢？”
“recognizehim”蕾贝卡干脆利落地丢下两个单词，我皱眉思索了半晌，觉得这儿应该是“认同”而不是“认出”的意思。
“卡尔临走前生气的原因不止是你与他的分歧。你称赞了亚当，还把确认瓶子内容物和指纹的工作交给总部的……谁来着？名字好像也是k开头的……”
“kitt。他和亚当一样，是基金会的智能系统。”
“唔……虽然我不明白为什么他会跟两个人工智能置气，但事实就是你在任务中夺过了主导，认可了另外两名成员的能力，却唯独否认了他的想法和作用。”蕾贝卡顿了一下，提议道：“虽然你们两个之间存在竞争与抗衡的关系，但要不要像我之前说的那样，尝试正视他呢？”
——我又不是没在这方面努力过。
蕾贝卡努力证明着她所教导的孩子们都不是腐烂到芯的坏苹果，我也不想承认自己是如此。但karr……是否也有同样的机会呢。
我叹了口气，喝掉剩下的咖啡，把杯子撂在碟子里，坐正了身子，说：“我明白了。在karr回来之前，我们再梳理一遍牧场的存在会关系到哪些利益纠纷吧。”