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第11章 多重攻略3艾斯蒂的攻略

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这天,艾斯蒂又收到了兰妲·麦朵利提的茶会邀请,前往兰妲爱用的天台花园。兰妲的邀请名不副实,这点艾斯蒂十分清楚。不是兰妲真心想让自己过来,而是兰妲背后的人在指示她。

“这茶真好喝。”

艾斯蒂应付着茶会的时候,某个“通信”连接上了她的脑袋。

“艾斯蒂,能够听到吗?”

“能听到,伊多诺亚王子请继续说。”

艾斯蒂和兰妲所在的亭子只是其中一个。不远处的另一个亭子,银发的青年正品着茶,假装若无其事。

“伊多果尔的行动有些奇怪,艾斯蒂你怎么看?”

艾斯蒂想了想:“伊多诺亚王子担忧的是,伊多果尔王子最近出现在早上的食堂是为了华桃墨素?”

“你觉得不是吗?”

“呵哼,当然不是了。艾斯蒂虽然感情经验不丰富,但能看得出来伊多果尔王子对梅里斯翁主一往情深。早上的冲突王子挺身而出,为的不是接近华桃墨素,而是华桃墨素身边的梅里斯翁主。”

伊多诺亚点着头:“说实话,我也不见得伊果会突然变跟路线,所以我赞同你的判断。不过,伊多洛提最近的行动很奇怪。知道伊果早上出现在食堂后,他好像慌乱了不少。”

“按我的推测,伊多洛提王子应该会再次向华桃墨素强行出击。伊多洛提王子没有别的出色之处,他只能靠此一搏获得更多的话语权,进一步接近王座。不过伊多诺亚王子大可放心,华桃墨素不是贪恋美色和财富的女人,伊多洛提王子注定吃败果。”

“你对华桃墨素当真了解啊。”

“我在神宫与她近距离生活过一段日子,自以为比其他人更了解她。”

伊多诺亚摸着脑袋:“但是艾斯蒂,你教我方法一点用都没有啊。自从华桃墨素和江政忠溯通过了学校的所有考试,华桃墨素除了外出用餐就没去过别的地方。我按你的意思每天中午和晚上在食堂前‘偶遇’她,她也是打个招呼就算了。”

“王子莫着急,现在水已经浇够了,王子可以进入下一个阶段了。”

“什么阶段?”

“下一次再见到华桃墨素,王子可以试着邀请她一块用餐。不要用过于有情感的基调,而是用像款待下属一般的感觉下手。”

伊多诺亚思索了一会:“好,我今晚试一试。”

实际上,因为没有确切的标准和示范,艾斯蒂的说法非常难执行。当天夜晚的伊多诺亚穿着宴会用的西装邀请华桃墨素时,就被华桃墨素嗤之以鼻一口拒绝了。

“艾斯蒂小姐,到你了。”

因为伊多诺亚的话分了神,艾斯蒂没注意到茶会的进展。

艾斯蒂笑着屈身:“不好意思。为了准备结业考试,艾斯蒂最近休息不太充足,不小心晃了一下。现在是在玩什么游戏吗?”

“还有两个月才考试,艾斯蒂小姐现在就在复习了,当真勤奋。”

在其他小姐为艾斯蒂解释茶会在玩什么的时候,兰妲用扇子按着脸蛋双眼全是气愤。别的人看不出,但兰妲知道艾斯蒂分神的真正原因。

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结束了兰妲主办的茶会,艾斯蒂谢礼之后迅速下到地面。塞维丽斯跟着她的后面,在艾斯蒂快要倒下的时候及时扶住了她。艾斯蒂对着灌木几度作呕,没多久吐出了两大口的鲜血,即刻染红了绿色的常叶。

“艾斯蒂小姐,你觉得怎么样?”

艾斯蒂拿着手帕擦去嘴边的血:“我没事,有其他人看到吗?”

“应该没有——”

塞维丽斯忽然提起警惕,转头望着另一边的转角。

“塞维丽斯?”

“小姐,有人躲在了那里。”

黑发墨瞳的少年举起手缓缓走出来:“我还是路过的……”

虽然感到意外,但艾斯蒂还是非常专业的贵族女性。她以零点几秒的速度调整好表情,撑起身体笑着问候。

“午安,归方建玉大人。”

归方建玉走过艾斯蒂身边:“艾斯蒂小姐,你真的没有事吧?”

“没事,艾斯蒂只是前不久患上了怪病而已。医师说调养一段日子就能恢复如初。”

“那就好。”归方建玉摸着脑袋,“其实,我上一次看到艾斯蒂小姐吐血,便去咨询了一下我的朋友——”

艾斯蒂语气有点急促:“你说出去了?”

“不不,我没有。艾斯蒂小姐让我不要乱说,我肯定不会告诉其他人。我只是说,我认识的人里有人会吐血。”

艾斯蒂缓和下来:“大人的朋友如何回答?”

“他说这是很大的问题,需要找医师立即诊断。不过,我和艾斯蒂小姐非亲非故,也不管冒然带医师找小姐。”

“大人不必担忧,艾比利提家有上好的医师在。”

归方建玉点着头:“我也想到了这种可能性。但怎么说,我还是觉得自己有必要做点事情。所以我最近在公共区的图书馆查阅大量有关吐血症状的病理,以及调理的方法。再过一些日子我能总结出一小本调理用的册子,届时会赠予小姐参考。”

艾斯蒂侧着头:“归方建玉大人为艾斯蒂如此操心,艾斯蒂很是感激。但还是那句话,艾比利提家有足够的医疗资源,不需要大人操心。”

“哈哈,我知道啊。老实说,我也是感兴趣顺便做的而已。要是艾斯蒂小姐不喜欢,我制作完不分给小姐便是。”

“不,大人的好意,艾斯蒂还是该收下来的。”

“哦,那我到时候会备一份给艾斯蒂小姐。”归方建玉屈身敬礼,“归方建玉还得去图书馆,既然小姐没有事我也不再打扰了。告辞。”

“再见,归方建玉大人。”

归方建玉头也没有回,一路往图书馆走。望着归方建玉离开一段距离,塞维丽斯凑到艾斯蒂身边。

“小姐,要我去调查一下归方建玉吗?”

“你觉得他不是偶然出现在这里,对吧?”

“上几次也好,这一次也罢,归方建玉总是在奇妙的时机偶然出现。过于刻意的偶然,我不觉得是偶然这么简单。”

艾斯蒂摇着头:“没必要。我的直觉告诉我,他的确是偶然路过的。”

“既然小姐如此判断,我也不多说话了。”

“归方建玉是个用得上的人,我们若是行动过于诡异便容易失去这难得的棋子。”

塞维丽斯望着艾斯蒂的脸:“艾斯蒂小姐,依你看着归方建玉是否对小姐有情丝?我觉得普通的男性,很少会为无关的女性投入大量的时间。”

“或许吧,对这个人我也说不准。但不管他对我如何,于我而言只用能利用得上就好。”艾斯蒂拉着塞维丽斯,“此处不便多言,你清理血迹,我们要快点离开这个区域。”

“是,小姐。”

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艾斯蒂因为身体不适回到了房间,一歇就歇到了夜晚。塞维丽斯叠好被子,让艾斯蒂靠着坐。此时在场的除了艾斯蒂和塞维丽斯,还有艾尔文的女侍卫尔希·多利德。

“尔希,你那边进展怎么样?”

“回小姐,我按小姐的安排接近江政忠溯,每晚都会趁着华桃墨素外出的时间去房间找他。但是江政忠溯不见有半点春心,像是……”

“像是对女性没有兴趣,对吧?”

“正是。这几晚他似乎有意避开我,晚上也跟着华桃墨素一起出去实践区锻炼了。”

艾斯蒂深思了好一会:“这江政忠溯也不是省油的灯,他的事情长期积累一点点磨下来就好。”

尔希继续发问:“是。还有,公主派遣密探询问小姐和伊多诺亚王子的进展,不知我该如何回复?”

“以伊多诺亚的本事不可能讨得华桃墨素的喜欢。不过累计的信任和爱慕在持续作用着,伊多诺亚正在我的手掌心舞动——”

艾斯蒂再认真地想了一想。

“不,还是不要这么汇报。你告诉密探,伊多诺亚比预想地要谨慎小心,这边进展也不大顺利,不过还在控制范围内。”

“尔希明白。”

塞维丽斯脱口问道:“尔希,关于上一次毒害埃斯瓦尔众人的事情,你可有打听到其他消息?”

“艾尔文大人和特昂大人两人没日没夜地调查着,但暂时没有有力的线索。只是……”

艾斯蒂转动眼球:“只是什么?”

“两位大人追查到,米海尔·兰佩斯前一天去过兰妲翁主的宴会,而奥斯曼·贝尔修斯负责护卫也有到场。”

“兰妲·麦朵利提、伊多诺亚,为什么?”艾斯蒂寻思了一会不得答案,“不管怎么样,不改我们之后的计划。我接下来要把精力放在伊多诺亚的身上。尔希,你敷衍一下公主的密探,之后继续追着江政忠溯。塞维丽斯和往常一样跟着我便可。”

两人同时屈身敬礼:“是,艾斯蒂小姐。”

咚咚。

房间门被敲响,艾斯蒂让塞维丽斯扶起自己,披上夜用衣袍一起出去会客。来访者正是刚刚提到的兰妲·麦朵利提,这是她第二次亲自前往他人的宿舍。

艾斯蒂和塞维丽斯同时屈身敬礼。

“艾斯蒂·艾比利提,见过兰妲翁主。”

“塞维丽斯,见过兰妲翁主。”

兰妲拍着扇子:“我打扰到二位休息了吗?”

艾斯蒂笑着回应:“不,艾斯蒂还清醒着。请问兰妲翁主是有什么要紧事吗?”

兰妲伸出手,身后的随从把一封信封放在她的手上:“这是邀请函。为了庆祝我16岁生辰,从后天开始我会举办为期一个星期的下午茶会。不知艾斯蒂小姐可有空闲?”

一下子抢占他人一个星期的下午时间,这种安排实属扯淡。不过艾斯蒂和其他接到邀请函的贵族小姐一样,没有能拒绝的权力。

“谢过兰妲翁主的邀请。艾斯蒂·艾比利提,定当准时到场。”

“很好。”

兰妲扬起嘴角,笑得很是灿烂。而对手笑得越开心,艾斯蒂的内心越是苦涩,她得分出心思认真地琢磨兰妲的目的。

——t4.23

一个星期的茶会,这一听就是一种套路。但艾斯蒂带着谨慎的心一连参加了几天,并没有发现什么猫腻。兰妲邀请后过去了五天的时间,这天是艾斯蒂第四天参加兰妲的茶会。这几天茶会都很平常,所以这天艾斯蒂也和之前一样直奔会场。

“过了今天还有三天......”

艾斯蒂细数着日子,显得些许忧愁。再完美的茶会,去上三次都会觉得腻,艾斯蒂当然也不例外。不过腻归腻,既然收下了邀请她就得准时赴约。

穿上鲜黄色的礼服,艾斯蒂和塞维丽斯一起前往兰妲所在的天台花园。启动浮梯上到天台,在进入天台花园的片刻,艾斯蒂发现了奇怪的地方。

塞维丽斯也感觉到了:“艾斯蒂小姐,有些不对劲。”

或者准确一点,是看到了不对劲——今天的场地异常空缺,不像是有举办茶会。偌大的花园里,只坐着兰妲和她的随从。

“原来如此。”艾斯蒂明白了是怎么回事,“也就是说,收到连续七天邀请的只有我,其他人都只收到了要参加三天的通知。我连续上来了三天,逐渐对前来这地方失去了戒备,当真是失策。”

“小姐,此行不妙,要趁早撤退。”

艾斯蒂摇着头:“要是敌人有这么顺利让我们撤退就好了。”

如艾斯蒂所想,背后的浮梯被底层的人召唤下去。塞维丽斯立即试着注入灵气,想把浮梯召上来。但是浮梯设计上是优先处理先注入灵气的人,只要底层的人注入的灵气还有效,浮梯不会冒然离开。

而此时最底层有兰妲安排的人持续维持浮梯停留在一层。不会飞的话,艾斯蒂和塞维丽斯只能乖乖地站在原位。简单点来说,此处的艾斯蒂和塞维丽斯是被断绝了退路。

“塞维丽斯,无需惊慌。火来水挡,水来土掩,见招拆招就好。这是波斯拉喜欢的方式,你应该深有所感才对。”

塞维丽斯微微点头:“塞维丽斯,会拼尽性命保护艾斯蒂小姐。”

塞维丽斯停在花园的门口,没有提刀的艾斯蒂独自上花园赴宴。

艾斯蒂遵守礼节行礼:“艾斯蒂,见过兰妲翁主,再次感谢兰妲翁主的邀请。”

兰妲笑了笑:“请坐吧。”

艾斯蒂缓缓坐下:“今天除了艾斯蒂以外,可还有其他小姐参与?”

“明知道的事情就不需要故意发问。”兰妲用扇子按着脸,“不愧是艾斯蒂·艾比利提,临危一点都不乱阵脚,兰妲当真佩服。”

艾斯蒂笑着:“学院覆盖有一层结界,能筛选进入的对象和禁止内部的杀生行为。这意味着艾斯蒂的生命不会受到伤害。既然如此,艾斯蒂为何要乱阵脚?”

“不会危及生命所以大可以勇敢赴约。艾斯蒂·艾比利提,你还真是狂妄自大。”

兰妲挤起嘴角继续说道。

“准确一点来说,结界是禁止非特定区域内‘有学院登记’的人互相厮杀,‘没学院登记’的人进不来但可以伤人。此外,结界对‘厮杀’限定也有点极端,前几天的下毒事件证实了慢性毒是可以用的。这些漏洞艾斯蒂小姐不在意吗?”

艾斯蒂面不改色:“所以兰妲翁主今天是故意来威胁艾斯蒂的?”

“不是。兰妲只是好奇,伊多诺亚王子一直让我约你到这里,所谓的是何事。只要满足了我的好奇心,我不会伤害你分毫。”

“艾斯蒂来茶会的时候,一直坐在兰妲翁主身边,翁主有眼可见——”

“别跟我来这套,真的以为我不知道你们在‘通信’说悄悄话?伊多诺亚是我的未婚夫,自己的未婚夫和其他女性秘密谈话,未婚妻的我对内容一无所知。艾斯蒂,你知道我有多不耐烦吗?”

兰妲的眼神收敛起来,笑意荡然无存。

“艾斯蒂不知道翁主所指何事。”

“不知道?”

兰妲横起木扇,狠狠地甩中了艾斯蒂的脸,在她的脸上留下一道浅红色的印记。

艾斯蒂并没有反击,保持着仪态笑着发问:“翁主这是在公开欺凌艾斯蒂?”

“公开欺凌你又如何?即使埃斯瓦尔主家没落,现在在台上的还是埃斯瓦尔,而不是你们艾比利提。连翁主都不是的人,我一个翁主不能欺凌吗?”

塞维丽斯应声而起向亭子飞奔。但走到路半,一个椭圆形的护盾盖住了塞维丽斯,封锁住她的行动。

塞维丽斯深呼吸,横掌批出在护盾上打出波纹。没有效果不打紧,因为她的攻击如流水般持续。波纹剧烈荡漾之后,护盾逐渐出现脆裂的痕迹。看清楚裂缝的中心线,塞维丽斯蓄力扣脚中线冲拳,成功击穿了护盾。然而,护盾碎裂的即刻下一个立即展开了。

兰妲笑道:“你的女侍卫还挺强的。可惜,再强也受到了结界的制约用不了术式。”

艾斯蒂瞧着结界缓缓说道:“江政忠溯的术式晶囊。兰妲翁主也有这种稀奇的东西。”

兰妲掏出几块水晶:“原来正式的名称叫‘术式晶囊’啊?我和其他人都叫它‘术式水晶’呢。这么来看,艾斯蒂小姐也有储备啊?”

艾斯蒂也从手包里掏出了几块水晶:“新生的技术,多备一点总没有错。我的侍卫塞维丽斯也带着几块,只不过没有我的命令她不能随便用而已。”

“既然艾斯蒂你也有备而来,为何不试着反击呢?”

“艾斯蒂前来是参与茶会的,不是参与打架的。粗暴的东西应该用在粗暴的场合。这点常识,艾斯蒂自问比华桃墨素小姐更为有心得。不过,艾斯蒂虽不喜欢打打杀杀,到了该粗暴的时候艾斯蒂还是有点暴力的。”

艾斯蒂挑起一块水晶:“兰妲翁主猜猜,这块水晶里刻着的是‘音刃’还是‘流火’?”

兰妲也挑起一块水晶:“你倒是猜猜,这块水晶是不是刻着‘方位护盾’?”

两人对视了好一会儿,期间没有人发动术式。

艾斯蒂点着头:“既然大家都没打算用,那就收起来吧。”

“我不介意和你比拼一下胆量——”

“我介意!”

兰妲的话未落,一句咆哮从亭子外传出来。怒哄的正是银发的青年,兰妲·麦朵利提的未婚夫伊多诺亚·尼努尔达本人。在塞维丽斯突破护盾,艾斯蒂和兰妲斗勇的时候,伊多诺亚自己坐着浮梯上来了。

兰妲有些惊愕但没有慌乱:“伊诺,你怎么来了?”

“我不能来吗?”

伊多诺亚大步流星,停在兰妲的面前抽动着脸皮。

“当然可以,兰妲随时欢迎王子到来。”

伊多诺亚怒目圆瞪:“回答我,兰妲·麦朵利提,谁给你的胆量这么对待其他贵族?”

兰妲皱着眉:“我有区别对待艾斯蒂小姐吗?艾斯蒂小姐,你来说说。”

艾斯蒂笑着敬礼:“伊多诺亚王子,兰妲翁主只是想找艾斯蒂聊一聊最近兴起的技术,没有恶意。”

“你还护着她?”

伊多诺亚吐着气,甩手一巴掌摔在兰妲的脸上。兰妲一时间被打蒙了,许久才叫出声。

“你居然打我?伊多诺亚,你敢为这个女人打我!你是不想要麦朵利提的支持了吧!”

伊多诺亚指着兰妲呐喊:“别跟我来这一套!就是为了你们那点施舍,我才一直忍气吞声!我现在不想忍了!”

伊多诺亚退到艾斯蒂身边:“艾斯蒂,我们走吧。”

眼看有机会离开,艾斯蒂也站了起来:“兰妲翁主,今日的宴会安排似乎有些许问题,艾斯蒂也不再打扰翁主。”

“伊多诺亚,你敢走!”

伊多诺亚头也不回,拉着艾斯蒂走向浮梯。塞维丽斯和伊多诺亚的随从也跟上,四人一条路线直接下到地面。

——t4.23

下到公共区,艾斯蒂和伊多诺亚坐在公共区的长椅上休息,两位随着站在两边。

艾斯蒂坐着致歉:“伊多诺亚王子,因为我导致你和兰妲翁主闹矛盾,艾斯蒂不知道该如何致歉。”

伊多诺亚摇着头:“艾斯蒂,你真的不必在意。老实说,我早就想和那个疯婆子公开干了,只是缺了个机会。”

“但是伊多诺亚王子,支持王子的贵族不算多,麦朵利提是其中最大的一块,如此割舍恐怕——”

“我知道你想说什么。”伊多诺亚苦苦作笑,“艾斯蒂,其实王位真的那么重要吗?生为王子,就真的一定要为王位奋战致死吗?”

艾斯蒂沉默没有回答。

“我觉得有其他的答案、其他的路线可选。我的母亲伊度拉亚亲王从小教育我要力争上游,但我从来没有力争的实感。论实力我比不上伊多修尔和伊多摩亚,论资质我比不过伊多果尔,论脸皮和求生欲望我比不过伊多洛提。我不仅缺乏实力,更缺乏斗争的狠心。所以我打从一开始就不受那个狂热的母亲喜欢。”

“或许是伊度拉亚亲王爱的表达方式与其他人不同罢了。”

“不,我能感觉到那个母亲看我像看窝囊废。”伊多诺亚叹着气,“但是窝囊废有什么不好?看着从小到大为所欲为,从不屑于权力斗争的伊多果尔,我心生羡慕。他是无所事事,但是他能竭尽全力地去爱一位女性。”

艾斯蒂笑着:“伊多诺亚王子,天生我才必有用,每个人的人生注定不同。伊多果尔王子能追逐到美好的爱情,是他的付出和成果。伊多诺亚王子追逐王位并获得支持,是王子的付出和成果。两者拉开对比,说不上谁羡慕谁,不是吗?”

“但我获得的支持,我追逐的目标都不是我的东西。华桃墨素归谁如何,王位归谁又如何?”

伊多诺亚转眼望着艾斯蒂挤出笑意。

“留下坐在身边的人,这才是我唯一有过的目标。所以尽管你的计划完美,我对华桃墨素还是用不上劲。”

艾斯蒂坐直身体:“艾斯蒂还得重复一句。往事之所以值得迷恋,是因为不可再追寻。王子为何还看不开?”

“因为我不想开看。”

“但有人开得看,这才是重点。两头接的上才是线,接不上只是两个无关的线头罢了。”

“从前接不上不代表现在接不上。我乐意再做尝试,我愿意献出我所有的一切换取能接上的线头。”

伊多诺亚站起来,向艾斯蒂单膝下跪。

“艾斯蒂,就一次,当答谢我这一次救你出火海,能答应与我外出用一次餐吗?”

艾斯蒂垂下眼皮,最后点了点头:“好,为了报答王子这一次的恩情,我愿意随王子外出一趟。”

伊多诺亚顿时眉开眼笑:“那约好了,我改日让人通知你。”

“艾斯蒂,静候王子的消息。”

——t4.26

应伊多诺亚的邀请,三天后的黄昏,艾斯蒂穿好礼服准备出门。塞维丽斯替艾斯蒂做最后的服装检查,心里有些许忐忑不安。

“艾斯蒂小姐,这么晚外出真的好吗?小姐的身体——”

艾斯蒂笑着:“没问题,我吃了特效药,一个晚上应该不会有问题。”

塞维丽斯缓缓皱眉:“既然小姐如此决定,塞维丽斯不再多说。对了,我在为小姐取药的时候遇到了归方建玉。”

艾斯蒂转动眼球:“遇到归方建玉和我们外出有关系吗?”

“额,没有,塞维丽斯只是例行汇报一下而已。”

艾斯蒂笑了笑:“塞维丽斯,你是有什么想法吧?平日里我不问你,你很少会主动聊起其他人。说吧,和归方建玉发生了什么事情?”

“没有发生事情,塞维丽斯只是和归方建玉偶遇交流了一会。”塞维丽斯顿了一下,“归方建玉他是个滥好人。”

艾斯蒂有点惊讶:“塞维丽斯居然会这样赞美他人……这归方建玉比我想象中有意思。”

“这不算赞美,小姐见笑了。”

“不说这么多了,准备出发吧。”

“是。”

和塞维丽斯一起下到一楼,穿着白色长尾装的伊多诺亚叫来自己专用的马车,大摇大摆地在三号宿舍楼前等候。

路人的视线自然火热。谁都知道伊多诺亚的未婚妻是兰妲·麦朵利提,然而现在伊多诺亚却在与别的女人外出约会,之后铁定少不了流言蜚语。伊多诺亚丝毫不在乎其他人的眼光,向艾斯蒂屈身敬礼。

“伊多诺亚,恭迎艾斯蒂小姐。”

艾斯蒂也回礼:“今晚劳烦伊多诺亚王子款待了。”

伊多诺亚的护卫和侍卫担任马夫,鞭打两批独角的马匹出发到中央区的第一外圈。

——t4.26

中央区非常大,布满了各式建筑,但发展并不均匀。和现实世界一样,越接近中心的王城区发展得越好,建筑形式和生活水平也越高端。中央区的人把王城区外的地方以大致的圆形规划开,从内到外分为三个圈子,分别是第一外圈、第二外圈和第三外圈。

今晚艾斯蒂和伊多诺亚前往的,便是位于第一外圈的高端餐厅。高端餐厅位于一栋22层高楼大厦的顶层,站在玻璃的外窗能有种傲视凡尘的感觉。西式的餐厅布置,穿着黑白工作服的服务员。若华桃墨素到来,会误以为自己回到了地球。

艾斯蒂环视一周笑道:“瑞雷森斯风格的餐厅,伊多诺亚王子准备得真实周到。”

伊多诺亚嘴角不禁扬起:“这是我常来的餐厅。要是艾斯蒂你喜欢,我会安排下去——”

“王子不必如此劳师动众。”

被打断施法之后,伊多诺亚表情逐渐平淡下来。

按着伊多诺亚的安排,艾斯蒂和伊多诺亚两人坐在一桌,塞维丽斯等护卫和侍卫坐在另一桌。因为被包场,偌大的餐厅只有寥寥6位客人,显得特别冷清。塞维丽斯等护卫不便说话,艾斯蒂也不怎么多语,更是使得气氛微妙。

用餐之际,伊多诺亚开口问道:“艾斯蒂,你还没打算寻找婚约者吗?”

艾斯蒂摇着头:“艾斯蒂的婚约由家父艾鲁·艾比利提副城主决定。”

“艾鲁副城主……我求过他好几回,他就是不愿意放手。不只是我,应该不少人要求过要与你定婚约吧?无一例外都被艾鲁拒绝了。我搞不懂他想不想你嫁人。”

“父亲大人是个有远谋的人。艾斯蒂虽然猜不透父亲大人的想法,但能理解父亲大人的做法肯定有意义。”

“假如艾鲁一辈子不让你出嫁,你要守身一辈子吗?”

“艾斯蒂是艾比利提家的女人,早有一辈子顺从家命的觉悟。”

“家命……”伊多诺亚笑着摇头,“艾斯蒂,出生在贵族不一定要顺着贵族的路走,你可以寻找自己的幸福。”

艾斯蒂笑着回答:“艾斯蒂的幸福,艾斯蒂自己有把握。对于如今的我而言,最大的幸福便是家门兴旺。”

“你还真的是,乐于为家族奉献。”

此时,餐车拉到两人的身边,把精美的食物逐一放置在台面。

伊多诺亚深呼吸:“这种话题就不继续了。艾斯蒂,来尝尝这里的食物。我自问尝过无数美食,此处的菜品尤其突出。”

伊多诺亚拿起刀叉,先行切开肉块放入嘴中。艾斯蒂喝一口水润口,缓缓拿起刀叉。

“艾斯蒂,你一边用餐一边听我说。”

此时的伊多诺亚是发动着“通信”术式,只有接收的艾斯蒂能听到他的话。艾斯蒂点了点头,切开肉块放入口中。

“这一次的王选有了很大的临时变动。此消息不宜外传,所以我一直守口如瓶。但涉及到华桃墨素,以及她相关的埃斯瓦尔全体成员的安全,我需要提前告知你。”

“伊多诺亚王子请说。”

“伊多热提国王陛下决定了,从五月份一个月对所有贵族开放学院一号教学楼的王选资格间。期间所有贵族都能自由挑战王选资格,学院里的所有学生将要强制挑战一次王选。而获得王选资格的人,无论是否能成为正规的国王,都将获得现任国王的全力支持,继任下一任国王。”

艾斯蒂愣了一下:“国王陛下为什么要做出这种决定?”

“因为伊格伯特国内空虚,国外势力膨胀挤压,已经面临绝灭的境地。国王陛下希望找到能应对这种情景,避免伊格伯特灭国的正规国王。”

艾斯蒂思索了一会:“如此一来,最可能是王选候补的华桃墨素会被有心思的王族或者贵族除去。埃斯瓦尔家的亲属,乃至牵扯到的人群都有可能被灭口。”

“没错。虽然艾比利提家与埃斯瓦尔家不亲,但也不一定能置身事外。艾斯蒂,你之后得小心加小心。就我所知,华桃墨素等人已经遭遇过一次毒杀未遂了。”

艾斯蒂抬起眼睛:“当时我也在场,也差点中毒了。伊多诺亚王子,你可知道先前是哪位王族下的手?”

伊多诺亚想了想:“我知道的消息是伊多果尔告诉我的。伊多果尔知道兰妲接触过嫌疑人,但碍于兰妲的身份,他没有追究下去。他找我是警告我看紧自己的未婚妻,不要逼他翻脸。不过,我想伊果那么聪明,心里铁定有数。”

艾斯蒂想了想:“伊多果尔王子出了名看重梅里斯翁主,幕后的人想毒害她,他不可能善罢甘休。之所以按兵不动可能性有两个。一是涉案的是他不能动的人,二是涉案的是他不想动的人。”

伊多诺亚点着头:“伊多摩亚或者伊多修尔。我也是猜到这里,觉得兰妲不对劲,才越发厌恶那个不知和谁勾搭上的女人。”

艾斯蒂一边用餐一边思考,在没有人注意到的程度,她弯起嘴角暗笑了好一会。晚餐的时间很快过去,服务员收空桌面之后,艾斯蒂屈身敬礼。

“此次餐品是艾斯蒂尝过最好的一次,艾斯蒂再次感谢伊多诺亚王子的款待。”

伊多诺亚吞下一口气,从口袋里拿出一个小盒子,红着脸欲言又止。艾斯蒂知道是怎么回事,决定事先开口。

“伊多诺亚王子,艾斯蒂只会接受家父允许接受的婚链。”

婚链,伊格伯特的求婚道具。和现实世界的求婚戒指类似,但婚链是戴在手腕上的东西。婚链可以像手表一样勒紧,象征着关系的约束和紧密的联系。

还没开始就结束,伊多诺亚沉着脸收起了盒子。

“婚链我无法接受,但是伊多诺亚王子,艾斯蒂·艾比利提还是王子的伙伴。”

伊多诺亚缓缓笑着点头:“伙伴,没错,我们是伙伴。伙伴互利互补,以后艾斯蒂小姐有用得上伊多诺亚的地方,伊多诺亚必定鼎力支持。”

“艾斯蒂,谢过伊多诺亚王子。”

如此,伊多诺亚和艾斯蒂的第一次也是唯一一次的二人晚宴走向结束。

——t4.30

几天后的中午,用餐之后艾斯蒂、塞维丽斯和尔希在宿舍集合。

“尔希,江政忠溯那边跟得怎么样了?”

尔希摇着头:“回小姐,这几天华桃墨素小姐和江政忠溯都窝在房间里不出来,连夜晚的锻炼也没有出席,尔希找不到接近他们的办法。”

“在房间不出来?”艾斯蒂想了想,“因为王选公布的事情,他们感觉到了危机吗?”

“或许是。行动有变的不只是他们两个。我昨天去了一趟弗兰西美食研究会,里面空无一人。我再追迹一下,发现弗兰西大人最近很多时间留在王族专用的一号楼。我猜想,弗兰西大人正与伊多果尔王子密谋着什么事情。”

艾斯蒂笑了笑:“八九不离十与梅里斯·埃斯瓦尔有关。这几天两人闹得可欢乐了,几乎整个学院都看着他们打情骂俏。”

“就尔希观察,梅里斯翁主不一定对伊多果尔王子有如此情感。今天华桃墨素小姐邀请了艾尔文大人共用午餐。梅里斯翁主似乎对此不快,怒哄了几声离开了食堂。”

塞维丽斯皱着眉:“尔希你的意思是,梅里斯翁主喜欢的是华桃墨素?不会吧?”

“尔希只是如实禀报而已。”

艾斯蒂举手打断话题:“这件事不用你们多关心。倒是艾尔文,华桃墨素怎么会邀请他用午餐?”

尔希摇了摇头:“尔希也不清楚,这几天忙着跟踪其他人,尔希与艾尔文大人、特昂大人的接触少了很多。我只知道特昂大人最近和归方建玉大人走得很近,而艾尔文大人正在独立追查王选和有关王族的某件事情。”

艾斯蒂的神经被触动:“王族的什么事情?”

“回小姐,是与十八年前的中央动乱相关的事宜,具体我也不清楚。自从见到华桃墨素本人,艾尔文大人一直在避开我,我只能通过偶尔的接触获得情报。”

艾斯蒂细想了一会:“我得去找找艾尔文,他现在人在哪里?”

尔希想了想:“现在这个时间,艾尔文大人应该在公共区的图书馆。”

艾斯蒂收拾好物品,塞维丽斯挡在门前说道:“艾斯蒂小姐,要不由我去找艾尔文大人过来?”

艾斯蒂按着有阵痛的肠胃笑着回答:“我知道你关心什么,但不用怕,我好得很。”

塞维丽斯点着头:“塞维丽斯,定会全力守护小姐。”

——t4.30

像是刻不容缓,艾斯蒂待人急匆匆地赶往公共区。刚进了公共区没几步,塞维丽斯通过嗅觉察觉到了危险,她立即阻挡艾斯蒂继续前进。

“小姐,是血的味道。”

艾斯蒂心生急火,一时间没有注意。塞维丽斯提醒之后,她试着集中精神感知了一下。

“我也感觉到了。”警惕了好一会,艾斯蒂继续发声,“没办法了。塞维丽斯,我们今天先退回去——”

话语未落,塞维丽斯拔出藏在腰间的匕首往身后抛出。高速旋转的匕首在空中划出一道螺旋弧线突然定在了空中,匕首刀刃沾满了鲜血。

“尔希,带着艾斯蒂小姐走!”

“是。”

就在尔希转头的同时,贯穿血肉的声音响起,她的右小腿被一支箭矢贯穿。尔希倒在地面滚了几圈,转手往天空抛出一块水晶。

“艾斯蒂小姐快走!”

尔希呐喊的同时,水晶炸裂出耀眼的光芒,一下子蒙住敌人的视线。艾斯蒂事先捂住了双眼,勉强有继续移动的视力。走了没两步艾斯蒂碰上了“隐形的墙壁”。这不是正常的墙壁,而是一个隐身的高大男人。

男人动手的几乎同时,艾斯蒂发动“浮空术”紧急后移。虽然看不到四周的贼人,但高机动的移动方式也能让贼人无从下手。

“艾斯蒂小姐!”

“归方建玉,顺着我手指的方向!”

两个少年同时抛出匕首,然而没有击中隐形的敌人。归方建玉和带着眼镜的特昂飞奔而至,停在艾斯蒂的左右警戒四周。与此同时,塞维丽斯抱着受伤的尔希也退到了三人所在的地方,以三面警戒的阵型守卫中央的艾斯蒂。

归方建玉问道:“特昂,有人在接近吗?”

特昂摇着头:“没有,他们停在了约6米外的地方。”

艾斯蒂很是疑惑:“特昂,你能看得见隐形的敌人?”

“多亏了这副眼镜。昨天江政忠溯给归方建玉的,我暂时借了来用。”

特昂透过眼镜看不到人物具体的样子。但只要能看到动作和穿戴,对于身经百战的特昂来说便不是大问题。

“共有几个人?”

“全方位包围,有9个人。”

知晓群聚中心的人能看得见自己,隐形的贼人纷纷谨慎起来。他们不再近距离进攻,而是从口袋里取出了水晶。特昂捕捉到他们的行动立即提醒道。

“他们拿出了水晶状的东西。”

艾斯蒂知道这些事什么东西,她连忙叫道:“不好,不能让他们丢过来,塞维丽斯!”

“在!”

塞维丽斯也拿出了自己的水晶,注入灵气发动了全方位的护盾。贼人的水晶闪烁着,他们向着中央的护盾挥手画出风刃。受到风刃的夹击,护盾出现明显的波澜。一直被动挨打没有出路,特昂没想到好的方法只得征求他人的意见。

“归方建玉,你有反击的办法吗?”

归方建玉苦想了一下:“伊达导师说过,这种时候最好找一个特别擅长近战的人外出扰乱敌人。”

塞维丽斯皱着眉回答:“我擅长近战,但现在要维持护盾。”

特昂点头回应:“塞维丽斯小姐保护艾斯蒂小姐就好,外面由我去吧,我有眼镜能看得见他们。”

塞维丽斯问道:“你一个人行吗?”

特昂浅笑:“不行也得行了。”

特昂做好了心理准备,深呼吸绷紧全身的肌肉。宛如人型高达,特昂的肌肉硬起来能把全身衣物撑出悲鸣。爆发奔跑的动作准备就绪,特昂看准攻击交替的时机迸发而出。

此时的特昂不能使用术式,也没有能强化身体的水晶,完全靠着肉体作战。普通人这么出去迎战是自杀,但特昂不是普通人。他是卡顿家的人,肉体往极致开发的奇葩人群。以最微小的动手闪过风刃,特昂一点点接近贼人所在的外圈。

看见特昂这么猛,敌人也开始向他集火。四道风刃同时来袭,特昂深呼气高空一跃,拔出匕首往三个方向抛出飞刀。飞刀没有击中,但扰乱视线的时间足以让他回落地面。

特昂低身四足潜行,以诡异的动作冲破一个敌人的防线,像巨蟒一样缠绕住敌人,拔出最后的匕首一刀要了敌人的性命。其他人围过来的同时,特昂抓着抢到的水晶发动风刃,准确地击中动作看上去最生疏的敌人。

三方同时劈来风刃,但这一次特昂没有跳起来闪躲。他没有匕首了,无法扰乱视觉,跳起来就是个靶子。特昂向着最薄弱的风刃侧移,躲开两个风刃后,发动风刃与第三的风刃抵消,成功熬下了一波群攻。

就在特昂准备下一次反击的时候,大汉刹那间出现在他身侧,冲出拳头挥中了他的腰部。被击飞了四五米,特昂旋转守身,按着腰部稳稳地站立在地面。大汉放弃隐身露出褐色的皮肤,大大咧咧的笑齿像是在展示对自己实力的自信。

“不愧是卡顿家的人,直接用身体接我身体强化的一拳也若无其事。”

特昂吐出一口血水笑了笑:“不愧是没有脑子的人,居然把视线都集中在我身上。”

贼人转头的同时,艾斯蒂发动的三道流火同时夹击另一个人,一下子炸得他血肉模糊。

大汉翘着手:“原来如此,你们也藏有不少术式水晶啊。”

“别这么淡定,还不止呢。”

随着特昂的提醒,两个肌肉发达的人同时切入战场。少女两腿夹着一个贼人的头部,全身凌空扭动一下扭断了他的颈椎。少女落地的同时遭受其他人箭矢连射,但她以与外表不符的敏捷度全数躲过。另一个少年趁着火力不在自己身上,贴身摸着看不见的敌人的脖子,一剑了解了他的性命。因为自己看不到敌人,他迅速贴近肌肉少女进行防卫。

“特兰德·卡顿,前来助阵。”

“瓦鲁多·奈特欧,前来助阵”

特兰德托着眼镜,她的身旁是没戴眼镜的瓦鲁多。

大汉点了点头:“卡顿和奈特欧,看来今天是完成不了任务了,收队吧。”

特昂迸发向前挥空了两下拳头,闪开攻击的大汉一脚踢飞了特昂。

“烟雾弹!”

大汉一声令下,活着的四人同时丢下弹药,用迅速扩散的白雾隐藏身影。待烟雾消散,场上只剩下埃斯瓦尔的贵族学生。塞维丽斯取消了护盾,特兰德和瓦鲁多扛着受伤的特昂一起走过来。

艾斯蒂屈身敬礼:“艾斯蒂·艾比利提,谢过特兰德小姐、瓦鲁多大人的救助。”

瓦鲁多挥着手:“谢特兰德就好,我只是跟着她一起来的。”

特兰德再托了一下眼镜:“没错,谢我吧。”

特昂挑起眼睛:“特兰德·卡顿,你这眼镜也是江政忠溯给你的?”

“不是,这是墨素老师给我的。老师说‘护卫诺修斯那个傻子世子可能会用到’,就把这东西给了我。怎么样,我看上去是不是聪明了许多。”

说着话的特兰德又托了一下眼镜。

“谋求看上去聪明的这一刻起,你就属于愚蠢的范畴了。”

如此说话的是扶着简走过来的欧阳正来。

欧阳正来望着地上的尸体:“说废话不如赶紧上报学院。在学院里如此招摇地行刺,正常来说是不可能的。为了大家的安全,得立即调查是不是结界出了什么问题,或者有什么能钻的漏洞。”

瓦鲁多望着简和受伤的特昂、尔希:“欧阳正来说得有道理。我们分两批行动吧,一批带着伤员去校医室,另一批前往校务室汇报情况。为了避免贼人中途往返,两批人里都要有能战斗的人员。”

艾斯蒂上前一步:“我和塞维丽斯都没有大碍,汇报的事情就交给我们,各位一起前往校医室检查吧。”

特昂站立起来:“不,我跟着艾斯蒂小姐。”

艾斯蒂摇着头:“特昂你伤得不轻,你得去校医室。”

“但你们只有两位女性,太危险了。”

塞维丽斯点头回答道:“特昂大人说得对,能请归方建玉大人一起来吗?”

归方建玉还在用手帕为尔希的箭伤包扎,许久才反应过来。

“我吗?”

艾斯蒂也点着头:“能劳烦大人一起来吗?”

归方建玉没有拒绝的理由,便点头答应了。

“好,我会跟着艾斯蒂小姐和塞维丽斯小姐。”

由此,一行人分成两批按着安排行动。因为被击退的贼人没有回头,所以之后没再发生惊心动魄的事件。

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