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第11章 归来篇4玛丽莎与华桃母女

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——t2.28

华桃墨素回归的第二天夜晚,玛丽莎收到了华桃墨素的外出申请。不知是华桃墨素太闲了,还是觉得自己太仁慈,一张白纸几乎被墨水填满。一个个地点看的话得看一小时,玛丽莎颇感无语。

“那个傻妞是想到什么都往里面塞了吧?”

俗话说,魔高一丈道高一尺。华桃墨素这么玩,玛丽莎自然有快速解决的方法。倒不如说玛丽莎心里早就定好了一个位置,也只有这个位置允许华桃墨素出入——外城护卫队大本营。所以,玛丽莎直接找到了外城护卫队打个勾,其余的地点一概无视。

“但是这墨素诡计多端,逃出去是迟早的问题……”

玛丽莎太了解华桃墨素了,她按着额头作想如何应对。如往常,玛丽莎接通“通信”,与最值得信赖的侍卫米蕾通话。

“属下在。”

“米蕾,你负责远距离监视华桃墨素的行动。我想安排奈林去接受和监管墨素,但她在长壶岛应该学会了很多新花样,奈林是看不住她的。只要华桃墨素有外出,你夜晚必须向我汇报详情。”

“是。”

消去了“通信”,玛丽莎闭上眼睛轻轻地祈祷。

“华桃墨素,你可不要再给我惹祸了。”

但华桃墨素是个管不住的野孩子,玛丽莎丝毫没觉得自己的祈祷会有效果。

——t3.1

又一天的夜晚,玛丽莎一字不漏地听取米蕾的汇报。

听完汇报的玛丽莎不见得有多慌乱:“呵,我就知道这傻妞能跑得出去,好在今天的行动都在我的意料之中。”

米蕾询问:“艾尔文大人那里要怎么处理?如同传闻所说,他很钟情于墨素小姐。”

“艾尔文·艾比利提会找她的事我早有预想。艾尔文想接近华桃墨素不打紧,喜欢一个人总会找到方法靠过去。不过,我很担心他会做什么事阻碍华桃墨素与江政忠溯成婚。”

玛丽莎不是马后炮,她确实知道艾尔文会想方设法接近华桃墨素。

在华桃墨素回到主城那天,艾尔文也在众多贵族之中。当听到华桃墨素要与江政忠溯成婚,他像丢了魂魄一样跌跌撞撞地离开了主城,被同时前往宴会的玛丽莎撞见。从那刻起,玛丽莎就知道艾尔文喜欢真正的华桃墨素。

玛丽莎摇着头:“罢了,现在人手不够,你也抽不出空。艾尔文的事情先放一边吧,论他也不会做直接加害华桃墨素的事情。”

“是。”

“至于归方家,他们家的孩子你可有调查到详情。”

米蕾不是个记忆好的人,她需要打开笔记本。

“归方意青是三年前出生的归方家长孙。添加孙辈原本是值得高兴的事情,但这归方意青很是异常。据说从出生至今一次都没有哭过,而且在六个月的时候自己学会了如何飞行,此后一直用飞行移动。无疑是个神童,但不讨喜,所以归方家的人没带她外出过。”

“归方家是来自长壶岛的家族,不会区别对待有才的儿童才对。”

米蕾补充道:“请允许我直言,这归方意青的才能已经超出了‘天才’的范畴。到达超出‘天才’的未知领域,亲族不讨厌但也难欢迎。属下也不希望自己的儿女如此特别。”

玛丽莎没有亲眼见过归方意青:“这女孩当真这么厉害?”

“恐怕只有同是超格天才的华桃墨素小姐和江政忠溯大人能接受她。”

“所以归方弥优尔才斗胆设计来访的江政忠溯,让他成为这个超级天才儿童的老师。也难为了这绞尽脑汁的母亲。这件事也放着吧,要是能教出一个新的天才术者,对于埃斯瓦尔也是一种收益。”

“是,长母。属下没有要报告的事了。”

“好,我也得准备明天的赴宴。”

玛丽莎关闭“通信”,继续埋头于设计华桃英桂回归的第一次茶会。

——t3.2

主城设计的茶会有很多可选的地址,也可以粗略划分成两个地区:主城和主城外的交际楼。

主城区除了大型水晶主城,周边还有很多高楼大厦和别墅。别墅是提供给有功勋的贵族使用的,比如军事有名的卡顿一家、又比如官吏有名的欧阳一家等等。别墅之外还有耸立的高楼大厦,大厦除了为其他贵族来宾提供临时住宿,内部还分布着交际场。

主城的宴会场是大,但要招揽来自各地的客人非常麻烦。一来需要严格的身份检验,二来会占用办公为主的主城楼道。所以除了埃斯瓦尔家相关的大型盛宴,一般交际都在外部大厦进行。

这天,玛丽莎就带着华桃英桂来到了离主城较近的大厦顶端交际场。

“英桂姐姐你记着,时刻保持笑意,不知道怎么回答就别说话。”

华桃英桂穿着一身大紫色的礼服,肩膀放着她最喜爱的白猫,打扮之后看上去女王气质十足。可这只是表象罢了,华桃英桂已有十几年没与外人打交道,社恐使得她捏着手指不知所措。

华桃英桂的小动作没逃开玛丽莎的眼睛。

“英桂姐姐,振作一点别害怕。万事有我打辅助,不会为难到你的。”

华桃英桂喘着气:“我、我尽力。”

尽力啥?尽力呼吸吗?——玛丽莎很是担忧。

好在玛丽莎很聪明,预料到华桃英桂可能不适应,第一场茶会只邀请了相对好说话的夫人。来者主要有南城口区的多利德家、西城口区的多库洛家、法官一族的欧阳家等玛丽莎熟悉的家族。待所有夫人到齐围坐在一桌,玛丽莎示意华桃英桂开场。

华桃英桂鼓足勇气:“我,华桃英桂,欢迎各位。”

玛丽莎差点没被其吐血,发动“通信”直接连上华桃英桂。

“太短了!我现在说一句,你用嘴复述一句。”

“古罗·埃斯瓦尔之妻,华桃英桂,欢迎各位莅临我设计的茶会。此前邀各位前来,是想宣布我从长壶岛归来的事情的。此后我虽偶尔会随夫出军,但也希望各位姐妹别忘记我,时常记得邀请我一份。今日的点心和茶水都是我精心请人制作,欢迎各位姐妹品尝。也希望今天的茶会各位姐妹能与我畅所欲言。”

玛丽莎打的稿子是好,但从华桃英桂口中说出来总有几分照读的感觉。

佩特拉笑着圆场:“华桃英桂夫人许久不见,话语还是这么特别。”

玛丽莎笑了笑:“就是,这是英桂姐姐的特点。”

华桃英桂傻笑着:“是吧,我也是这么想的。”

佩特拉想了想:“对了,华桃英桂夫人最近可有喜欢的衣物品牌,我见你一身着装很抢眼,内心羡慕得很呢。”

华桃英桂僵硬地笑着:“没有哦。”

玛丽莎忍着怒气发动“通信”:“姐姐,请照着我的话念。”

……

整个过程就这样,华桃英桂被问倒,由玛丽莎打稿给她回答。

女人你一句我一句,像玩成语接龙一样团团转了两个钟时,折腾华桃英桂的第一次茶会才结束。茶会结束,目送所有客人离开之后,华桃英桂抱着白猫艾斯昂首躺在椅子上。

玛丽莎忍住不皱眉头:“英桂姐姐,你下一次真得做足准备。今天的表现要我打分只能给你一个零。”

华桃英桂很是委屈:“我尽力了啊……”

玛丽莎认识的华桃英桂是一个很硬气,和懦弱根本搭不上边的女人。而如今的华桃英桂完全反了似的,以前的霸气销声匿迹。玛丽莎也经历了不少,知道岁月对一个人的棱角有多大的伤害,华桃英桂的现状她是可以理解的。

“姐姐,这几年你经历了大风大浪,第一次茶会不熟练我可以理解。”

“是吧——”

然而可以理解和可以谅解不是一个概念。

玛丽莎怒目圆瞪,直逼华桃英桂蜷缩:“但是没有下一次了。从今天开始,我会抽出中午来特训你,还请你做好心理准备。”

对此,华桃英桂差点没哭出来。

——t3.2

夜晚,玛丽莎听取米蕾的汇报。这天华桃墨素一天都在教育归方意青,没有乱走,所以米蕾也轻松了不少。

玛丽莎问道:“归方意青,你观察一天觉得还是那么神吗?”

米蕾不自觉地摸着额头:“已经不是神的问题了,她才三岁,五行基础术式的基础比属下还好。加上能全天候不间断地飞行,灵气量和灵气恢复量也不一定比属下差。”

玛丽莎也是术者,对这些基础也有概念。

“看来也只有华桃墨素能教她了。归方意青的事情不必汇报,今天还有其他事情吗?”

“回长母,确实有一件事。今早在跟踪小姐的时候,发现艾尔文大人从神宫夜宿出来。”

玛丽莎点着头:“这点我也有听说。自从那个假华桃墨素进入神宫,他就时不时会进入神宫留宿。我能猜到他去干什么。”

米蕾也心照。一个喜欢华桃墨素的热血青年常年拜访一个长得像她的人,还留宿不归,能干什么是个人都知道。

玛丽莎继续问:“艾尔文之后去哪里了?”

“因为还需要跟着墨素小姐,我只看到他往主城区去了。”

“主城区?”玛丽莎想了想,“那天我没有在主城见到他,莫非是去交际了?不,一大早怎么可能有交际,一般交际都在午后到晚宴之前才对。”

“需要我去跟踪吗?”

玛丽莎很是犹豫:“说实话,我很想你去看看。但是我更放心不下华桃墨素那颠婆子。”

米蕾想了想:“要不让奈林去看看?他也知道墨素小姐溜出去了,只是以不变应万变而已。”

“要是库拉顿还在就好了……还是不要了,让奈林他守住外城护卫队吧。以华桃墨素那花脑子,什么时候被下毒都不知道,有奈林护着更安全。”

“好的。”

关闭了“通信”,玛丽莎趴在桌子上很是疲惫。

——t3.3

忙着设计华桃英桂的下一次茶会,玛丽莎一直窝在办公室没有出去。一般来说,茶会应该是主办人自己设计的,所有问题也应该由主办方想办法解决。然而华桃英桂明显做不到这些,只得由玛丽莎替补打辅助了。

碰!

隔壁传来了重重的摔门声音,吸引了玛丽莎的注意。

咚咚。

摔门的声音过去没多久,有人敲打玛丽莎的门。

“请进。”

男人拉开门走进办公室,来者正是古罗·埃斯瓦尔。

玛丽莎很快想到发生了什么事:“被古雷痛骂了一顿,还赶出门了?”

古罗坐在客人用的沙发上,按着脸颊苦笑着:“你知道的。”

“古雷只是气在一时,过不了多久会恢复正常。古罗你不必过于自责。”

“不,我该自责。”古罗昂首轻叹,“比起子民,我选择了见识大千世界,选择与自己的爱人并肩。打从一开始,我就不是一个好的城地继承人。是我把这担子丢到古雷身上,也是我间接地导致梅林被毒害。”

“古罗,你何必这样归因?若你这么说,梅林的死我要负更大的责任。当年是我要求她前往神宫礼拜的。若能天去的人是我,一切又会有所不同了。”

古罗点着头:“也对,过去的事情现在才乱想一点意义都没有。不过嘛,我那时也有点气上头,才一声不吭地宣布了墨素和忠溯的婚事,想气一气这弟弟。现在回想还真是自作自受,哈哈哈。”

沉默了一会,古罗继续问道:“对了,英桂的样子怎么样了?我有点担心她不适应与别的人接触。”

说起华桃英桂,玛丽莎也不得不叹气:“英桂姐姐和以前差太远了,猛虎变成了病猫,很是麻烦。我这几天在特训她,希望有些功效。”

“这不能怪她。”

古罗犹豫了一阵,把往事和长壶岛华桃英桂遇到的事情间接地告诉了玛丽莎。

玛丽莎垂下眼睑:“发生了这么多事,也难怪姐姐会变成这样。心病最难治,但愿她能好起来。所以古罗你才抛下了骑士团的工作,一直在主城里陪着她,生怕她受到其他刺激。这么看来,我的要求对姐姐是过分严格了。”

古罗笑了笑:“不,有个人拉着英桂出去交际是件好事。总比成天窝在房间要健康。”

玛丽莎点着头:“你能这么说就好。那墨素去上学,你就得带着姐姐离开主城了?”

“对,有她跟在身边,于我于她都是定心丸。”

玛丽莎眉开眼笑,但很快恢复平淡:“真羡慕这对鸳鸯,但我也只能羡慕的份。”

古罗知道玛丽莎和古雷的关系,只能给予一定的安慰:“玛丽莎,古雷迟早能看到你是真心为他好。”

“但愿如此吧。”

玛丽莎苦苦一笑,没再说下去。

——t3.12

十几天过去,经过玛丽莎的严格训练,华桃英桂迎来了新的社交茶会。大厦顶端交际场,华桃英桂大口地吸气冷静。

玛丽莎有点担忧:“英桂姐姐,只要发挥出你这几天的特训的成果,今天肯定不会有问题。不过我得先说明,今天的来客有比较麻烦的人在。”

“啊……”

听到有难题,华桃英桂一下子泄了气。

玛丽莎拉着华桃英桂的袖子:“公共场合,不能如此回应!”

“哦。”华桃英桂点着头,“我做不到的时候,还请你帮帮忙。”

玛丽莎早知道华桃英桂会这么说,她花了一天准备各种应对方法。自己的女侍卫一家要忙着照顾华桃墨素,自己要忙着照顾这个华桃英桂,玛丽莎越发觉得自己像华桃母女的保姆。

“古罗·埃斯瓦尔之妻,华桃英桂,欢迎各位莅临我设计的茶会……”

和上一次一样,待来客到齐,由玛丽莎“通信”华桃英桂传开场用的稿子,华桃英桂照着读。上一次的茶会,佩特拉看出华桃英桂不适应与他人来往,但还是选择谅解。不同的是,此次前来的贵族夫人眼睛都很敏锐,而且对华桃英桂没半点同情心。尤其是从前就和华桃英桂关系不好的大贵族,卡顿家现家主伊丽娅·卡顿。

“怎么了妹妹?华桃英桂夫人柔弱到要你的帮忙了吗?”

伊丽娅强行插入玛丽莎的“通信”,一下子打断了玛丽莎和需要对稿子的华桃英桂。

“通信”是一种用灵气连接交流的术式,可以同时在线。若有两人接着“通信”,另外的人连接上其中一人,便混成“通信”三人组。如今正是这种状况。

见华桃英桂停了下来,其他夫人的眼神隐隐作笑,华桃英桂随之转动眼球看着玛丽莎。

“下一句是——”

“就不能让她自己说吗?”

伊丽娅屡屡打断玛丽莎的“通信”,使得玛丽莎一时间也难以继续辅助华桃英桂。

“希望各位能与我畅所欲言,谢谢。”

华桃英桂捏着手指,绞尽脑汁想如何自力更新,最后决定直接用还记得的结尾句结束了开场。

伊丽娅笑道:“话说回来,华桃英桂夫人的气质真的变了不少啊,是因为离开的这几年发生了什么好事了吗?各位妹妹都想听一听呢。”

“我,额……”

华桃英桂哪有什么好事可以分享,她只能把眼睛转向玛丽莎求助。

玛丽莎答道:“常人有云,未知他人苦,莫让他人述。见英桂姐姐的反应,这几年的经历少许坎坷,不如我们换个话题吧。现在大街小巷都在讨论德蒙格尔新商品涌入埃斯瓦尔的事情,不知各位姊妹可有收藏?”

伊丽娅脸色平淡下来:“玛丽莎,我在问华桃英桂夫人事情呢,怎么会由你来回答了?宛如把主场视作不会说话的人偶,这对主场的华桃英桂夫人欠缺尊重吧?”

玛丽莎摇着头:“伊丽娅姐姐,玛丽莎只是将心比心,不想让英桂姐姐过目不好的过往。茶会本来是开开心心的事情,何必弄得气氛凝重,对吧?”

伊丽娅浅笑:“不凝重啊?不就说一说往事,哪来那么多凝重。各位妹妹说,我讲得有道理吗?”

卡顿家是军事大贵族,伊丽娅是卡顿家的家主,还与势力崛起的艾比利提家为伍,在场哪个敢得罪她?各位夫人大多点头示好,不表态的就当作是与隔壁的人聊天没有注意到。

伊丽娅转过头来:“看吧?大多都在好奇华桃英桂夫人有怎么样的神奇经历呢。毕竟夫人的女儿华桃墨素可是当代的传奇人物,教子无方的伊丽娅很是好奇夫人与女儿在长壶岛有怎么样的生活。”

华桃英桂望着玛丽莎不知所措,玛丽莎只得继续替她扛攻击。

“华桃墨素只是个不喜欢守规矩的女孩,看上去传奇,实质是运气所致。就比如说——”

伊丽娅挑动眼角用平淡的语气打断了玛丽莎:“玛丽莎,我在问华桃英桂夫人话呢,没让你回答我呀?莫非在主城里,插嘴他人的对话才是正确的对话方式?”

玛丽莎自知自己没有道理。

伊丽娅继续强攻:“哦对了,我听到一些八卦,说玛丽莎你最近和古雷城主又吵了一次大架。城主不与你说话,你才如此迫不及待地插嘴的吧?”

玛丽莎脸色沉下脸:“都是些小道逸闻,实质上没有这回事。”

“是吗?也对,夫妇之间吵架是常有的事情,吵架不代表感情不好。不过,若夫妇分房了好几年,这感情是不是有点破裂了呢?”

玛丽莎尽全力掩盖自己与古雷的私生活,但做不到一点风声都露不出去。卡顿家能知道自己的事情,玛丽莎并不奇怪。然而当直面话题,她的心情一下子不好了。

玛丽莎捏住衣角:“伊丽娅姐姐,请不要乱信流言蜚语。我与古雷城主只是偶尔会闹脾气分住而已,夫妻感情还是很深厚的。”

伊丽娅笑了笑:“我刚才的话没有特指过你与城主吧?怎么就急着否认了?该不会是真的吧?”

与古雷间的关系的话题,这是玛丽莎最大的弱点。一旦提及她就容易乱心神,乱心神便会被趁虚而入露出洋相。其他夫人见过此状,也纷纷为玛丽莎的失态交头接耳。玛丽莎是城地的长母,正常来说其他人不敢明目张胆地悄悄话。夫人们敢这么做,足以说明埃斯瓦尔家的实权削弱严重。

“架子真的大了不少啊,伊丽娅·卡顿。”

仅仅一句话打破了局面。

女人搂着自己的爱猫,背靠椅子翘起二郎腿,齐整的黑发之下一双煞气逼人的锐眼,一下子让所有夫人收起不合适的笑脸。

伊丽娅也感觉到了华桃英桂的变化:“华桃英桂夫人,我与妹妹聊天也与你有关?果然,主城的人都喜欢这般插入话题吗?”

华桃英桂勾起嘴角:“哈,你管这叫聊天啊?伊丽娅·卡顿,我不在的日子,你是连骨子里的筋都变了吧。以前的你,可是为了妹妹不惜受我侮辱的人啊。我说的对吗,我可爱的小四足兽?”

伊丽娅听到“四足兽”一次脸面瞬间崩塌。

“你敢用这种劣称称呼我!华桃英桂,你怕是没死过吧!”

“劣称?你是忘了吧?这是你输给我的时候自己取的名字,怎么成了劣称了呢?要是你觉得劣等,说明是你自己看不起自己罢了。”

“你——”

华桃英桂抬起手,几乎同时伊丽娅不敢动声:“伊丽娅,你觉得我会屑于与你拐弯抹角对话吗?我华桃英桂从来不是一个喜欢拐弯的人,这点你是知道的吧?我要弄一个人,绝不会事先通告。我本想着装得柔弱一点,少点说话,却差点被你们这群人踩伤了我的颜面。你们说,我该如何是好?”

一边的夫人转眼看着老大的伊丽娅,在座只有她有权与华桃英桂对话。

“华桃英桂,你这是摆明了要与我、与我们众人为敌了?”

华桃英桂丝毫没感到威胁:“伊丽娅,还有你们都听着。卡顿家享有特权,是守城的卡顿分家和出战的卡顿家成员争取而来,不是一位躲在城里的女流能肆意驱使的东西。论战事成就,老将路普·卡顿都要敬我丈夫和我三分。副族艾比利提敢明搞埃斯瓦尔主家,但也不敢动我们一家一分一毫。就你一只吉娃娃,还敢这么和我说话?”

这是总所周知的事实,其余夫人听闻有道理,逐渐缩回原位坐好。

“虽然较少外出骑士团,我再不济也还是埃斯瓦尔城地第二骑士团的团长!华桃英桂,你这话明显说过界了!”

“是吗?以前的你全天候和艾度·艾比利提外出工作,我很少在主城区碰见你。如今你有闲情逸致回来欺负人,我还以为你辞职回家当全职母亲了呢。”

伊丽娅伸出颤抖的手抓起餐刀。玛丽莎脸皮抽动了一下,扯着华桃英桂的衣裙让她住口。

艾度·艾比利提乃是当今副城主艾鲁·艾比利提的哥哥,伊丽娅的亡夫。十几年前华桃英桂走的时候艾度还活着,所以她此时不知道艾度已经去世。此次提及此人全是无心之失。

华桃英桂点头敲了敲桌子:“今天毕竟是我主动邀请你们过来,我不会当场折腾你们。我这次召集你们过来,就是想告诉你们一件事。我华桃英桂回来了,不管你们有事没事,别来找我家的事。”

华桃英桂转眼望着惊呆的玛丽莎:“还有,玛丽莎是我的姊妹,你们一个两个最好识相一点,别成天拿着没有的事情捉弄她。否则,莫怪我动手。”

华桃英桂挥动右手,交际场的大门猛然打开。夫人们都不蠢,知道这是“送客”的意思。没有人愿意留在这个火药箱里,所以场内的人很快走得干净。

伊丽娅走到最后:“华桃英桂,你给我记住!”

华桃英桂作笑:“我当然记住了,我可爱的小四足兽。”

“你——”

伊丽娅敢怒不敢言,挥手离开了交际场。

“英桂姐姐,你不应该提起艾度姐夫的事情……姐姐?”

所有人都离开了,玛丽莎才吐出一口气,转眼想向华桃英桂道谢和说明情况。但她环视一周,见不到华桃英桂的人。

“英桂姐姐?”

最终,玛丽莎在桌底找到了华桃英桂。

华桃英桂抱着白猫瑟瑟发抖:“好、好久没这样说话,我、我有点累了。”

玛丽莎忍俊不禁:“那我带你回去主城休息吧。今天的茶会早早结束,我之后也没有别的安排,我们能在房间里聊聊天。”

“好、好。”

这硬气了不足半小时,华桃英桂窝在房间里三天才缓过气。

——t3.12

结束了困难的一日,玛丽莎按着额头发动“通信”,听取米蕾今日的“华桃墨素报告”。

“也就是说,我和英桂姐姐受伊丽娅姐姐折磨的时候,她正吃喝玩乐……”玛丽莎轻叹,“罢了,这才是华桃墨素的风格。”

“回长母,吃喝玩乐只是行程之一。据奈林听小姐口述的报告,之后墨素小姐亲自潜入了下水道,找到了克拉姆的前成员,了解到了更多的内部。”

“详细说一说。”

米蕾把洛洛告诉华桃墨素的情报转告给玛丽莎,玛丽莎沉思着消化下来。

“原来如此,难怪最近德蒙格尔的商人都往埃斯瓦尔跑。为的是掩人耳目,让部分贼人能蒙混过关。德蒙格尔主动收集我方的情报,说明他们离动手不远了。赶在了埃斯瓦尔最缺人手的时候,敌人明显知晓我们的内部情况。那么深知我们的情况,证实了与我们敌对的艾比利提家和埃斯瓦尔神宫也参与了谋反。”

“关于这一点,按小姐推测,假的华桃墨素小姐是另一半克拉姆的首领。这个首领被神宫收留保护,艾比利提家的人还能肆意接触她。属下觉得艾比利提家、神宫和克拉姆三者存在着某种利益链条,德蒙格尔很容易能拉到三方的协助。”

“艾比利提、神宫、克拉姆、蒙德格尔,都是麻烦的货色。说起来,露易斯被德蒙格尔主族求婚的时候,古雷就极力反对了。莫非,他早已知晓了德蒙格尔想对埃斯瓦尔动干戈,而不愿意让露易斯冒险?”

“古雷城主一向目光长远,或许是料到了这么一出。”

玛丽莎觉得有点奇怪,静静地深思着突兀的地方。

米蕾静候了一会,想起了另一则报告:“对了长母,墨素小姐似乎想亲自解决德蒙格尔假商人的事情。明天早膳应该会提出来。属下想,反正现在人手不足,不如让小姐也干一些活——”

玛丽莎厉声制止:“不行!让那东西乱动是可以解决一部分问题,但之后难免会惹出新的事端。”

“是,属下仅是提个意见而已。”

尽管玛丽莎这么说,她本人也觉得这事情不能耽搁太久。

——t3.13

“玛丽莎长母,华桃墨素有一事想禀报。”

如米蕾所料,次日的早膳,华桃墨素率先开口。

玛丽莎举起手:“昨天你向奈林说的事情,奈林已经转告我了。我也把这事情分享给了古雷和古罗。墨素,事先发现了事端,你做得很好。但是要我放任你去独立解决事端,恕我不能批准。”

华桃墨素思索着:“但是长母,现在主城里人手不够吧?我不去,还能找谁去?”

玛丽莎疑惑不解:“你怎么知道这事情?”

“我从女仆们的八卦那里听来的。但玛丽莎长母这么反问,说明人手的确不足吧?要是我出手,我一个人能解决他们所有人,不必劳烦其他人。”

“不行,这不是你冒不冒险的问题了,而是会影响你的形象。你喜欢别人看你像看怪物吗?”

华桃墨素漫不经心地回复:“我不介意。”

玛丽莎有点气的时候,古罗开口了:“要不我调骑士团进来?只要打扮成护卫,就能当外城护卫队的人使唤了。骑士团个人实力突出,墨素不出手坐在大本营指挥就好。这样既可以满足墨素想亲自动手的要求,也能避免她抛头露面不是?”

“如此一来,确实能缓解城内调动不出人手的问题……”玛丽莎长叹,“我看你们是死了心要让华桃墨素出去了,我多说也无益。作战立案和执行可以让华桃墨素来做,但决定要事的权力要在我手上。有什么突发的大事情,墨素你需要第一时间联系我,不能擅作主张。”

华桃墨素点头举手:“华桃墨素明白。”

如此,华桃墨素开始抽时间设计剿灭和捕捉德蒙格尔细作的作战计划。

——t3.18-3.19

用金币在洛洛那里买到情报,反反复复确认据点真伪,同时观察聚集最多人的时间段。准备就绪之后一口气动手,将细作一个不留神地斩杀或者捕捉。华桃墨素的计划狠劲十足,没有了以前五分女孩的柔性,这让玛丽莎有点不安。

“她是在长壶岛有不好的经历了吧。”

玛丽莎不知道华桃墨素经历了什么,但她用直觉把握到华桃墨素变化的原因。

在长壶岛被欺凌、被区别对待、甚至被设计暗杀,江政忠溯乃至华桃墨素不再对敌人有怜悯之心。妇人之仁只能是绝对强者的特权,普通人这么做只会落得自灭下场。

华桃墨素执行作战的夜晚,玛丽莎也一宿未睡,坐在办公室静候米蕾的消息。新一天的一钟时前半刻,玛丽莎接到了米蕾的“通信”。

“长母,墨素小姐已经完成了作战,并捕捉到了三个细作。据奈林的观察,有一个细作江政忠溯大人认识。名为LS,是埃斯瓦尔的叛徒,曾生活在科瑞特剧场。”

玛丽莎思索着华桃墨素的性格:“那个傻妞对认识的人特别宽容,或许会想放他一条生路……要是她想这么做,就顺着她的意思好了。不过人可以放,锁链也要上好。让想活下来的人成为我们的反向间谍,潜入德蒙格尔给予我们情报。愿意签契约的留下来,不愿意签的先放他们走,然后你去收拾掉。”

“属下明白。”

静候着米蕾再度汇报,玛丽莎坐着打瞌睡,一个晚上就这么过去了。次日早膳,玛丽莎顶着睡意望着钓鱼中的华桃墨素。

“华桃墨素,今天你别出去了,回房间反思去。”

“哦。”

仔细盯着华桃墨素的脸,玛丽莎想到没几天便见不着了。虽然麻烦不少,但华桃墨素的确有帮上了埃斯瓦尔的忙。玛丽莎思索着这一个月里,自己没有给华桃墨素自由活动的时间似乎有点不公道。

如此一想,玛丽莎的心肠软了下来:“对了,我定了弗克餐厅的位置但没有空去。还有六天的时间,你可以选一天和你认识的人一起去用餐。”

华桃墨素有点迷惑:“玛丽莎长母认真的吗?”

“你不想去可以直说。”

“不不,华桃墨素,谢过玛丽莎长母。”

看着这又打瞌睡又有点兴奋的女孩,玛丽莎不禁会心一笑。

——t3.19

华桃墨素以“反思”的名义回去睡觉,玛丽莎回到了办公室继续工作。敲门的声音响起,玛丽莎回复道。

“请进。”

进来的是华桃英桂,她坐在沙发上似乎犹豫着该说些什么。

“英桂姐姐,有话就说吧,不然我还得工作呢。”

华桃英桂点着头:“好。我今天来,是想道谢的。”

“道谢?道什么谢?”

“关于玛丽莎你一直在照顾墨素的事情。”

玛丽莎忍俊不禁:“哪有,我对那坏女孩只有严格,从来说不上照顾。”

华桃英桂笑着摇头:“那为何你屡屡给借口她到处行动?出内城区的事情也好,执行作战的事也好。墨素说到的事情,你虽然很担忧,但最后都会答应。墨素今天困得想找地方睡觉,不也是玛丽莎你主动给她休息的借口的吗?”

“因为我看透了华桃墨素这个女孩。不给她一点甜头,她不会安分下来。她不安分下来,便轮到我忙碌。”

“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑——”

听到这句话,玛丽莎瞪大了双眼。

“梅林生前时常和我说这句话。以前我是不理解,觉得你纯粹是想搞坏事,但现在我是看出来了。玛丽莎,你的确是一个好人,只是喜欢口是心非而已。”

玛丽莎苦苦作笑:“以前我也很讨厌你和梅林,觉得你们都待我不公平,没有了解我的为人擅作结论。但现在想起来,我也没有试着和你们开怀畅谈,很多话不说出来他人是不能知晓的。你不在了,梅林也不在了,事后收获的尽是懊悔。”

“所以玛丽莎你才率直了一点,但也只有一点而已。”

“那是,和我相比英桂姐姐的变化大得多了。这也说明了这十几年姐姐比我更不好受。”

华桃英桂摸着白猫:“其实大家都差不多,都只是在生命中挣扎而已。谁都不好受,没有谁更不好受的说法。”

“也对。”玛丽莎靠着椅子,“要是梅林在,她肯定会说我们俩消极。”

华桃英桂也靠着沙发:“哈哈,我也正好想到这句话。你还记得吗?当年梅林为了让古雷轻松一点,故意找事情激怒你。”

“我记得,我当时还以为她是故意找茬与我开干呢……”

两个女人有说有笑,半天的时间不知不觉便过去了。

——t3.25

华桃墨素离开埃斯瓦尔的前一天,玛丽莎召唤华桃墨素过来办公室。华桃墨素对小黑屋有习惯性的恐惧,尤其是是小黑屋里只有她和玛丽莎两人。

她弱弱地问道:“玛丽莎长母,是我又闯了什么祸事了吗?”

玛丽莎皱着眉:“你对我的印象就是这般差?找上你肯定没有好事?”

“不不,我只是习惯性开口而已。”

“习惯如此,说明你打从心里就是这么看我的。”玛丽莎敲了敲桌子,“你昨天与朋友们聚会,玩得可开心?”

华桃墨素在昨天邀请了卢修、阿布诺拉、休比德和归方意青进行临别前的聚会,玩了一个白天才返回主城。

“多亏了玛丽莎长母包了弗克餐厅的场地,我与大家都有很好的一天,也有一个很好的告别。”

“我听米蕾报告,跟着你的大多是在神宫交到的好友,对吧?”

“没错,还有一个小徒弟归方意青,玛丽莎长母应该也知道她的事了。”

玛丽莎点着头:“我知道。据说她是个绝世神童,我想问归方意青的成长情况如何?”

华桃墨素想着似乎有点不甘心。

“一个月不到,意青把五行术式的术思发动都学会了,还学会了什级的身体强化。配上她天生有极高的灵气量和灵气恢复速度,要是脑子清晰一点,埃斯瓦尔的普通术者都不是她的对手。”

玛丽莎有点惊讶:“她好像才三岁吧?”

华桃墨素所说的埃斯瓦尔的普通术者,指的是能接受任务的术者协会的成年人。三岁能按倒大部分成年人,这成长速度确实异常。

“没错,所以我也有点害怕这么教下去会成什么样子。不过意青本人懒得很,没有压迫不会亲自锻炼。听到我要离开一些时日,她高兴还来不及。”

玛丽莎想了想:“如此看来,我得多点关注这个女孩,不能荒废了她的才能。你不在的时候,我让米蕾去指导她吧。”

华桃墨素点着头:“如此甚好,意青正缺一个能逼她锻炼身体的老师。”

“好,归方意青的事情就这么决定了。那么我来说一说学院的事情。大体上需要的准备我都替你做了,你进学院只要先找到自己的宿舍入住就好。我通知了梅里斯和你的旧友,她们会辅助你尽快适应学院的环境。你的能力很强,学习和生活有先入学几年的梅里斯在,应该很快能适应下来。”

“回长母。其实华桃墨素在长壶岛遇到了第四公主伊多蒂亚公主,从她那里获得了大量学院的资料。所以即便没有梅里斯的帮忙,我都能立即处理大部分的学科。空出的时间,我会进行我原本的任务。”

玛丽莎按着眉间:“你和第四公主有接触的事情我听说过,公主愿意交托你资料也是好事。但是墨素,你得记着凡是谨慎小心,不能过于暴力。给你的空闲时间越多,我越怕你会乱来。”

华桃墨素捏裙敬礼:“承蒙长母担忧,墨素自会有恰当的处理方法。学院里有实力的人都知道我持有审判之神的庇护,而且即将入学。想必会有各种人接触我,有使坏的人便有想利用我的人,让他们双方牵制彼此,华桃墨素便不用使粗暴。”

“万事没有你想的那么容易。”玛丽莎轻叹,“墨素,我就告诉你吧。你知道为何伊格伯特的人特别重视审判之神的庇护吗?”

华桃墨素摇了摇头。

“据说审判之神是一位有长远目光的神灵,祂选中的人都具备成为圣贤的资格,所以也被称为‘圣人的庇护’。当时统治国家的贤王伊达利提王,制造出伊格伯特的太导师伊格游霖,以勇者之名担保这个国家安全的伊格志丹,他们三个人都持有审判之神的庇护。所以不少人认为,受审判之神青睐的人肯定能当选国王。宣布自己有审判之神庇护,和宣布自己持有王选资格没有两样。强权的王族不喜欢王位外传,所以接近你的人群,恶意总量必定大于善意。”

——“持有‘审判之神的庇护’的人可不能对这个国家不感兴趣,能成为王的人若对国家的困苦视而不见,这可是天大的罪恶!”

华桃墨素想起了波斯拉的这番话。

“箭已出弓,华桃墨素做好了心理准备。此行我会按原计划,一边想解除梅里斯婚约的办法,一边守护埃斯瓦尔家的人的安全。”

“古雷如此厌恶你,你还是心甘情愿为埃斯瓦尔家贡献吗?”

“城主的厌恶源自华桃墨素没有守信。是我犯错在先,怪不得城主责骂。即便之后城主不再接纳我,对于华桃墨素来说,此处都是我在这个世界的家。华桃墨素和江政忠溯,永远是埃斯瓦尔家的一员。”

玛丽莎敲着桌子作笑:“难得你能如此融入这个家,我身为长母感到很欣慰。你也回去收拾一下心情和行李吧,明早你就要出发了。”

“是,华桃墨素就此告退。”

华桃墨素屈身后撤,缓缓退出房间。

玛丽莎拉开柜子,把里面的小喇叭拿出来把玩:“古雷,你都听到了吗?这就是华桃墨素的回答。”

另一个房间,男人坐在椅子上昂首作笑,但没有笑出声音。

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