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第11章 归来篇2再遇旧友

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——t2.27

华桃墨素归来的第一天晚上,古雷的寝室里传来摔东西的巨响。知道古雷城主心情不佳,女仆们不敢过问,只得前往禀报给玛丽莎。

玛丽莎刚从骑士团的庆功宴回来,听到消息立马转到古雷的寝室。寝室内巨响不断,玛丽莎的敲门声根本进不了古雷的耳朵。无奈之下,玛丽莎只得破坏规矩,直接推开古雷的房门。拿着长剑的古雷把家具和墙壁砍得伤痕累累,像是还没平息的野兽,大口大口地喘着气。

“谁让你进来的?滚出去!”

古雷向玛丽莎投出长剑,长剑笔直地划过她的脸颊,钉在了楼道的墙上。一道口子裂开,几滴鲜血顺着留下,但玛丽莎没有理会。

“古雷,你这是在干什么?埃斯瓦尔城地里三个骑士团,只有埃斯瓦尔骑士团听从你的命令。堂堂城主,今晚的埃斯瓦尔骑士团庆功宴不出席,躲在房间里大肆破坏?要是消息传出去了,这对埃斯瓦尔家有多大的影响?”

“别跟我提起他们!我再也不会依靠古罗·埃斯瓦尔一分一毫!”

“你这是在斗气,而且是无意义的斗气。若是古罗不来帮你,你哪来的实力站稳城主的位置?”

古雷不屑地作笑:“他当然不用来帮我。华桃墨素和江政忠溯都成了他的人,以后埃斯瓦尔就是他的天下,还哪里轮得上我?”

玛丽莎皱着眉:“古罗不是这种人——”

古雷顺手抛出一张椅子砸在玛丽莎身边:“你知道他什么?你是他的妻子吗?”

“我是你的妻子。”

“你是个屁!我的妻子只有梅林·罗蒂一人!你只是卡顿家硬塞过来的!”

玛丽莎忍着怒气和不甘:“即使是这样,我也是你的正妻,是埃斯瓦尔的长母。我有义务劝解城主走上正途。”

古雷走到门前:“正途?你跟我讲正途?我,不需要任何人帮忙!你若是站着他们那边,以后也不用再来了!”

古雷一掌把玛丽莎推出门外,狠狠地关上自己的房门。玛丽莎转动视线,围观的女仆纷纷行礼。

“我等什么都没有看见、没有听见。”

玛丽莎点头回答:“我先去房内处理临时公务。你们在此等候,准备为我洗漱。”

“是。”

女仆们站成一列,玛丽莎走进自己的卧室。关上门的瞬间,像拉开了水闸,玛丽莎靠着房门落泪。泪水渗入脸上的伤口,炽热的痛楚扎痛心脏。

——t2.28

回到主城的第一个晚上,华桃墨素彻夜难眠。不单是因为好久没睡过这么大的房间,更是因为脸上隐隐作痛的巴掌印,时刻提醒着她犯下了过错。

古罗说得有道理,但古雷的话也可以理解。如果不是自己擅自离去两年多,埃斯瓦尔可能不会有那么多问题。至少,梅里斯的婚约是可以避免的。

“所以是我的错啊……”

“呜。”

“不好意思,打扰你睡觉了。”

“旺旺。”

华桃墨素轻叹:“没错,去长壶岛之前是你提醒我不要鬼迷心窍。要是我听了你的话,现在又会怎么样呢?”

“旺,呜。”

“呵呵,这话说得好。世间哪来那么多如果,我也该着眼于当下了。晚安吧傻狗,明天还有事情想做。”

华桃墨素转过头贴着达兹的白毛,锁着眉间缓缓入睡。

次日早晨,华桃墨素久违地睡过头了。在长壶岛待了两年,她的生物钟调成了长壶岛模式,一时间适应不过来。加上昨晚很晚才睡得着,她更是打不起精神。女仆们拉起昏昏欲睡的华桃墨素,为她洗漱梳妆,换上玛丽莎准备给她的早膳用的服装。

用精神力逼着自己走出房门,迎接华桃墨素的是她的养母华桃英桂。华桃英桂穿的是伊格伯特的女性礼服,有点新鲜感。她的肩膀上挂着的是白色的猫咪艾斯。

“墨素,古雷不会给你好脸色,你得打起一点精神。”

华桃英桂一边移动一边提醒。

“我知道。”

整理好心情,华桃墨素从南殿来到主城御膳厅。古雷、古罗、玛丽莎三人在内等候,埃斯瓦尔的其他孩子都在学院待着,如今需要走晨礼的只有华桃墨素。

顺便一提,江政忠溯还没有正式成为继子,只是古罗单方面宣告。没在核心间修改信息前,他没有坐在御膳厅的权利。这倒是帮了华桃墨素一忙,毕竟此时的江政忠溯是她控制的幻影,控制着一起行动很废心神。

“早安,古雷城主。”

古雷没有回应华桃墨素。

“早安,玛丽莎长母。”

玛丽莎应声回应:“早安,墨素。”

“早安,父亲大人。早安,母亲大人。”

“早安,墨素。”

问候完古罗和华桃英桂,华桃墨素坐在华桃英桂身边。古雷没有开场语,直接拿起刀叉用餐。

玛丽莎见状,笑着补上一句:“各位用膳吧。”

这种紧张兮兮的气氛一刻没有缓解。难得的美食,华桃墨素吃得并不香。

古罗转动眼球找机会说道:“我想让墨素和忠溯入学国立中央学院,好处理梅里斯和诺修斯身边的纠纷,以及保护两人的安全。”

古雷没有开口,还是由玛丽莎代为回答:“以两人现在的水平和名气,申请入学没有困难,我会替你们传信到中央。按我估计,审批需要一个月左右。”

华桃英桂笑道:“麻烦你了,玛丽莎。”

“不麻烦,安排就学是长母的工作之一。我理解两人得待在一起的必要性,但身份上的验证存有问题。江政忠溯不打紧,华桃墨素身份验证会有麻烦。”

古罗明白玛丽莎的意思。

真正的华桃墨素占用着江政忠溯的名字,两人是同一个人,血灵登记上显示的是江政忠溯的名字。若是华桃墨素按着手掌显示的是江政忠溯的信息,如此乌龙必会引起一番波澜。为此,凡是需要身份验证的关卡,对于华桃墨素是大麻烦。

关于这点,古罗也没有好的办法。而华桃墨素也预想了这个情况,半夜想了一个有点冒险的方案。

华桃墨素举起手:“让我的信息验证不了就好了。”

玛丽莎询问:“这是何意?”

“我持有‘审判之神的庇护’。”

这是所有人都不知道的消息,连拿着餐刀的古雷也不禁让刀滑落地面。

古罗大为吃惊:“墨素,你说真的?”

“千真万确,一直以来我都以‘金瞳’蒙混自己的眼睛,但实际上我不是‘金瞳’。我持有看破灵气和抵制灵气的审判神庇护,这才是真相。”

沉默持续了好一会儿,玛丽莎止住吃惊再问。

“但这和验证不了信息有什么关系?”

“持有审判神庇护的人能轻易破坏发动的术式,血灵验证也是术式的一种。只要我有心,任何人都验证不了我的身份。我的存在是公认的,我的实力有目共睹,即使验证不了血灵,华桃墨素依然是华桃墨素。对外宣称我在长壶岛修炼获得了审判之神的庇护,能让我不验证身份也能进入学院,还能将所有的危险聚焦在我一人身上,以此保护梅里斯他们。”

古雷没有抬起头,一边用餐一边说道:“如果有人想从侧面下手,难免会波及埃斯瓦尔的其他孩子。”

“华桃墨素是大圣女,也是华桃家的后裔,江政忠溯是着名的长壶岛术师。与长壶岛相比,伊格伯特是个微不足道的国度。即使得罪了整个伊格伯特,我们都有退回长壶岛的路可选。我们不用在乎他人的耳目。只要我们够狠,没有人敢这么做。有人敢这么做了,无论身份,我能担保他见不到明天的太阳。”

玛丽莎厉声警告:“墨素!”

“玛丽莎长母莫担心,华桃墨素回来不是惹祸的。这是万一的情况,而世事没有那么多万一。我会事先准备温和一点的对应方法。”

华桃英桂笑了笑:“无需当心,若是墨素和忠溯要回去长壶岛,我也跟着回去。”

理解华桃墨素话中的意思,古罗也点着头:“我身为父亲,若儿女闹出了大事情,也应责辞职,陪着他们一同离开伊格伯特。”

华桃墨素红着脸嬉笑:“谢谢,父亲、母亲。”

我们不畏惧麻烦,也不稀罕权贵,愿意为埃斯瓦尔付出。必要时能将所有功劳留下,一家退隐长壶岛。

古罗一家的意思,玛丽莎是听懂了。

玛丽莎长叹:“你们的意思我明白了,但愿不会发生这样的情况。”

华桃墨素又举起手:“玛丽莎长母,墨素有一事相求。”

玛丽莎立即作想:肯定不是什么好事情。

“说吧。”

“华桃墨素已经没有学习的必要,如此空闲待在主城有点浪费,所以这几天白天我想出去主城区视察。”

玛丽莎没半分犹豫:“不行,会惹祸的事情我不会让你干。”

华桃墨素皱着眉,转眼望着古罗。

古罗只得帮这个女儿:“玛丽莎,墨素想出去就让她出去吧。要是有问题,我会想办法解决。而且频繁一点通行,可以利用来传播真正的华桃墨素无法被血灵信息认证的情报。是一举两得的好事。”

“确实有凸显华桃墨素无法被信息认证的必要……”玛丽莎强忍着不安,“墨素,我能答应让你出去。但你必须上报路线,由我来决定给不给你去。”

“华桃墨素,谢玛丽莎长母。”

华桃英桂拉着古罗的袖子:“古罗,我也想跟着墨素——”

“英桂姐姐别开玩笑了。你需要重新学习埃斯瓦尔的礼仪,以及跟我一起外出交际,让大家都知道你回来了。”

华桃英桂满脸嫌弃,她就是不想干这些才求古罗帮忙劝说。

但古罗也帮不得:“英桂,你刚回来,这都是有必要做的事情。你且忍耐一些时日吧。”

玛丽莎没放过傻笑的华桃墨素:“还有你,华桃墨素。九钟时之前必须赶回来,入夜得重新练习贵族女性礼仪。和两年前相比,你现在就是个野人。”

华桃墨素表情僵硬:“是,玛丽莎长母。”

玛丽莎安排完事宜,第一天的早膳也用得差不多了。

——t2.28

结束了早膳,华桃英桂被玛丽莎拉走,古罗需要前往骑士团驻守地安排工作,华桃墨素要按原计划继续行动。她来到了南殿的一间客房前,几位女仆拿着早膳等候华桃墨素到来。

“辛苦了,之后的事交给我吧。忠溯的生活和起居由我来负责就行。”

“是,华桃墨素小姐。”

华桃墨素前往的这件客房正是江政忠溯的房间,以古罗的命令任何人不得进入。借口有两个:

理由一,江政忠溯喜欢一个人潜心研究术式,即便饿死也不喜欢其他人打扰自己。

理由二,华桃墨素坚持要和未婚夫一起用餐玩乐,不希望有其余的女性接触江政忠溯。

顺便一提,华桃墨素以“长壶岛的人习惯用术式净身,不喜欢沾水”为由,让女仆无需照顾江政忠溯洗漱。如此一来,江政忠溯就是个待在客房里,只有华桃墨素能接触的神秘长壶岛术师。

“是我,墨素。”

华桃墨素接过餐盘敲了敲门。门锁拧开,江政忠溯屈身敬礼。

“江政忠溯,见过华桃墨素小姐。”

“别说那么多,我给你送早晨了。”

江政忠溯笑了笑:“请进吧。”

华桃墨素迈进江政忠溯的房间关上门,门外的八卦女仆纷纷按着脸颊作笑。

即便是定了婚约,一般贵族也不会如此亲密。照料未婚夫的起居饮食,天天找时间陪未婚夫,为其他女性接近而吃醋,还敢孤男寡女共处一室。在他人眼里的华桃墨素乃是无与伦比的痴情少女。

如此“痴情”的华桃墨素在进屋的同时面目冷漠,消去江政忠溯的幻影后默默坐在凳子上发呆。论华桃墨素怎么脱线,也不可能真的跟自己控制的幻影谈恋爱。拿进来的饮食由早晨没动嘴的达兹解决,所以本质上这是个喂狗的时间。

“达兹,如果华桃墨素真的和江政忠溯结婚了,我是不是每天都要像精神分裂一样演一对恩爱的夫妻?”

“啊呀,现在想了想,我干嘛要变成华桃墨素呢?既然要两边一起上,我以江政忠溯的样子幻化出华桃墨素不也行吗?我真的是智障了。”

“对,真的没必要……算了,还是先罗列一下外出申请去哪里容易过玛丽莎长母的审核比较实在。”

达兹懒得管华桃墨素的自言自语,只是一个劲地啃面包。

除了外出吃饭、方便和递交申请,华桃墨素的第一天就在江政忠溯的房间度过。夜晚的利益教师还是以前教导江政忠溯和华桃墨素的马卡洛。接受马卡洛的礼仪课程,华桃墨素被折磨到到溢钟时晚上9点才能回房休息。

——t2.29

第二日的晨起,华桃墨素用完早膳,处理完与江政忠溯的“恩爱表演”,她换上了外出用的衣服。

主城的裁缝效率还是很高的。不知古罗用了何种高明的手段,华桃墨素的衣柜一天就塞满了与她身材相符的衣服。华桃墨素选择了一套方便走动的衣服——裙子短到膝盖下一点,不加腰缠,上半身是短袖露领的棕色连衣裙。

“我什么时候有量过身体了?”

华桃墨素本人从没测量过长大的身体。正因如此,穿着没有一点突兀的衣服,她反而感到奇怪。

让女仆为自己换上棕色的衣服,套上乳白色的长袜,穿上皮质的棕色短靴,配上乌黑的头发,照着镜子的华桃墨素觉得自己有点阴沉。

“随便了。”

华桃墨素不是一个在意外貌的人,至少没有普通女性那么在意。

完成了换装,华桃墨素走到主城的门前。一辆熟悉的马车停在那里,上面坐着的是那个男人——然而并不是,来者是外另一个中年男人。

男人恭敬地抚胸敬礼:“奈林·多利德,见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素也回礼:“奈林大人,今天就拜托你护送了。”

“诚惶诚恐,奈林定将竭尽全力护卫小姐,请小姐上车。”

华桃墨素一个人上到马车,总觉得有点不习惯。之前大多数时候和梅里斯一起坐马车,由库拉顿护送。如今梅里斯不在,库拉顿也不在了。马车不论华桃墨素如何感受照常行走,华桃墨素向着内城区出发。

路过主城口,华桃墨素没有像之前那样直接通过,而是故意跳下马车验证身份。输出带有审判神庇护的灵气,如她所料整个水晶球失灵了。好在有轻手一点,若是破坏了术式会影响到守卫们的工作。待守卫们不知所措,奈林才跟上来拿出一张令状。

“各位,华桃墨素小姐经过长壶岛的修炼之后无法验证血灵信息,此处是玛丽莎长母的通行令。”

守卫认识眼前的人是华桃墨素,再加上有正规的通行令,也就大胆放行。

——t2.29

华桃墨素申请的几乎所有地方都被玛丽莎一口拒绝,唯独一个地方例外。那就是江政忠溯的老巢之一,外城护卫队大本营。

“小姐请。”

奈林打开门,给出手让华桃墨素扶着下车。

“华桃墨素小姐,玛丽莎长母吩咐道属下在门外等候小姐,若小姐出来就接回主城。若有别的吩咐,如用膳等问题,我会按玛丽莎长母所安排的替小姐准备好。还请小姐无需担心。”

玛丽莎的意思是:不管用什么借口都不能离开这里,不然就给我滚回主城。

华桃墨素有点忧郁,但也只能受了。

实际上,华桃墨素也没有必要到处走。在外城护卫队她可以随意使唤里面的人,想见什么人通告一声叫来就好。而真正聪明的人,通常都不请自来。

等候的桑代克单膝下跪:“桑代克,见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素一脸坦然:我就知道你会在。

“桑代克会长,好久不见。”

“回小姐,时隔两年半,确实是好久不见了。”

“我们进休息室聊吧。”

桑代克站起来:“是,小姐。我今日还带了几位朋友,他们也在休息室静候。”

“朋友?”

华桃墨素迟疑了一阵,但还是照常走进休息室。休息室里,一位少年三位少女正单膝下跪等候。尽管身型有点变化,华桃墨素还是马上认出其中三个。

“卢修、阿布诺拉、休比德?你们怎么在这里?别跪着了,都起来说话吧。”

卢修呼出一口气与阿布诺拉对视:“无疑是本人了。”

华桃墨素打量着站起来的四人。

16岁的卢修长高了不少,完全成了一个青年。休比德也长高了一点,但岁月流逝不改她那不羁的气焰。变化最大的某过于阿布诺拉,从身穿的光鲜衣物和仔细打理过的头发和眉毛,可以看出财大气粗了不少。

除了认识的三人,还有一位年级小一点的女孩,从穿着上判断是一位富家女。

“这位是?”

女孩的身份由桑代克介绍:“回小姐,这位是我12岁的孙女妮娜。”

妮娜一举一动一丝不苟,标准地敬礼回应:“妮娜,见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素回忆着:“我记得了,你确实说过你有一个孙女。”

桑代克笑了笑:“那是对江政忠溯大人说的。”

华桃墨素顿了一下:“不管怎么样,很高兴认识你,妮娜。大伙都别愣着,既然来了就坐下来聊聊天。”

几个人坐在绕成圈子的椅子上,由阿布诺拉率先举起手。

“小姐、华桃墨素小姐,小人有件事想先确认一下。”

“请说。”

“你是和我们一起在神宫生活的小姐吗?”

卢修按着脑袋,他没想到阿布诺拉会问得这么直接。

华桃墨素拉着下巴:“我确实没办法证明自己是那个华桃墨素,但至少不是躲在神宫里的华桃墨素。”

卢修作笑:“两年多了,小姐思考时的习惯还在。”

“毕竟是习惯嘛,哪有那么容易改?”

“那就对了。”阿布诺拉点着头,“神宫里的华桃墨素小姐没有这种大大咧咧的小动作,一看就很假。”

华桃墨素僵硬了一下:“我听说她比我还贤惠,是真的吗?”

卢修和休比德对视着:“要我们说实话吗?”

“行了,看你们的反应就知道段位比我高出不少。”

阿布诺拉笑着补上:“假小姐贤惠又如何,真小姐以帅气为卖点,无需挂心这一点!”

休比德脱口而出:“而且就我的记忆里,墨素小姐说不上是个贤惠的人。”

卢修迅速按着她的嘴:“休比德!”

“有点伤心,但没关系。”

才不是,发现自己曾经的形象没想象中那么美好,华桃墨素快吐血了。

沉默了一会,轮到桑代克举起手:“华桃墨素小姐,小人有一事想问。”

“问吧。”

“小姐与江政忠溯大人定下婚约的事情,是真的吗?”

桑代克一脸想笑又不能笑的样子,华桃墨素是看出来了。

华桃墨素轻叹:“没错,是真的。我与那江政忠溯可恩爱了,在长壶岛我们寸步不离地生活了两年呢。”

毕竟是同一个人。

阿布诺拉如遭晴天霹雳,像个木偶一样掉了线。

妮娜笑着补刀:“阿布诺拉念念不忘墨素小姐,天天在我面前提起小姐呢。如今小姐将有大喜,她肯定高兴地不行。”

“哦,阿布诺拉这么想我吗?”

阿布诺拉机械地点头作笑。卢修和休比德知道阿布诺拉有多受打击,他们在一边偷乐。

妮娜想了想:“说起结婚,卢修和休比德你们也准备新婚了吧?”

这八卦瓜倒是钓到了华桃墨素的胃口:“真的假的,你们两个结婚了?”

卢修笑了笑:“还没结婚,不过在凑钱了。等够钱买下套房,搬出妈妈那里,我们就正式登记结婚。”

“你们已经同居了啊?什么时候开始的?”

休比德想了想:“从神宫毕业,我和卢修就一起住在了鲁丽大姐那里了。算起来也有两年了吧。”

“同居了两年……这波狗粮真够稳。”

卢修回答:“没什么好奇怪的,墨素小姐不也和江政忠溯大人同居了两年了吗?”

华桃墨素没有实感:“啊,好像是哦。”

毕竟是同一个人。

“其他人怎么样了?我记得瓦鲁多、弗兰西他们好像是去学院了吧。”

卢修点头:“没错,瓦鲁多成为了梅里斯翁主的护卫,现在也在学院。至于弗兰西,他的行踪我也不清楚。阿布诺拉跟了他两年,她会清楚一点。”

华桃墨素猥琐地作笑:“莫非阿布诺拉也和弗兰西有一腿了?”

“才不是呢!”阿布诺拉强力反对,“我听说华桃墨素小姐去了长壶岛,想了解小姐的情况才区西城口去找消息灵通的弗兰西。当时桑代克会长找上佩特拉夫人合作开餐厅,夫人说怕应付不来,让我来帮她管理内城区的五间新餐厅。综上看,我只是和弗兰西的母亲熟一点而已!”

休比德浅笑:“靠着运气成了富婆。”

卢修拍着休比德的头:“别这样挖苦阿布诺拉。阿布诺拉能把新餐厅搞成内城区最火热的几家门店,管理店铺的实力是顶级的。”

妮娜也笑着:“对啊,阿布诺拉强的很呢,讲价特别狠,存款特别多。”

在埃斯瓦尔这一代,除了个别的人,人民的财物大多自己保管。若金钱过多放在家怕被偷,可以选择去商业协会。

商业协会提供了存款功能,信得过协会的商人或者普通平民都会在那里登记账户存款。信息都是保密的,在开户的时候用户签下契约确保商业协会不会坑自己。不过身为商业协会老总的孙女,妮娜有查看人员存款的特权。

“几年过去,大家都有了新的生活了……”

华桃墨素细声感叹。

最寂寞的不是自己没有同样的成就,而是没能参与友人们的高光。

——t2.29

聊了一会,华桃墨素挺直腰进入认真状态。

“家常便饭就到这里吧。今天,我还有别的事情想要了解。”

华桃墨素认真起来,有经验的卢修、阿布诺拉、休比德也打起精神,不再为其他事分心。

阿布诺拉问道:“是关于假的华桃墨素小姐的事情吧?”

“没错,我这几年不在居然能闹出了一个新的华桃墨素,埃斯瓦尔到底发生了什么事情?有人能详细地说一下吗?”

华桃墨素只是象征性地征求意见,能回答问题的人实际上只有一人。

桑代克举起手:“此处由我说明比较好。”

“有劳桑代克会长了。”

“现在的状况可以细分成几个事件造成。首当其冲的是梅里斯翁主与第七王子伊多果尔定下婚约。因为这一件事,古雷城主把丢失江政忠溯大人行踪的所有护卫都降职了。”

“这么说库拉顿队长也被降职了?”

华桃墨素猛然意识到问题,难怪今天外城护卫队见不到熟悉的面孔。

“没错。库拉顿前队长被贬为普通护卫。不久之后和陆陆续续辞职的人一样,修书一封告老还乡。”

“他去哪里?”

桑代克摇着头:“没人知道,但可以确认不在埃斯瓦尔城区。”

华桃墨素拉着下巴:“请继续。”

“是。最忠心的护卫队被古雷城主削去后,城里的治安差了很多。按我的直觉,埃斯瓦尔城混入了不少外部的人。随之而来的是德蒙格尔向露易斯翁主求亲。据说当时的贵族会议支撑联婚的人不在少数,但古雷城主极力反对翁主嫁到敌对的德蒙格尔。最终,古雷城主以厚重的嫁妆为翁主寻得与奈休比尔世子的婚约,但也因此与反对的贵族割裂。”

“古雷是个爱孩子的人,这么做是鲁莽但可以理解。德蒙格尔我记得是位于埃斯瓦尔旁边的城地,但两者关系不好我是第一次听说。”

桑代克点着头:“都是老生常谈了。埃斯瓦尔是海路贸易城地,德蒙格尔是陆路贸易城地。但德蒙格尔也有一块可以建立港口的海线,他们想海陆一起通商。多一个港口意味着削弱埃斯瓦尔的重要性,这个决议会损害我们的利益,我们自然大力反对。埃斯瓦尔的影响力比德蒙格尔高,我们反对他们便通过不了。这就是两个城地的仇恨来源。”

“原来如此,利益上有冲突点在。那之后呢,露易斯定婚约之后又发生了什么事?”

“回小姐,之后就是诺修斯公子成了世子,因为傲慢到场惹祸的事。”

“怎么说?举个例子。”

桑代克想了想:“这是我打听来的信息。据说诺修斯世子在中央仗着自己是城地继承人,强制部分埃斯瓦尔低级贵族的儿女竞选妻妾。”

华桃墨素按着烧着的脑子:“妻妾还能竞选?竞选还能强制?都是什么鬼?”

“这就是荒谬所在。所以现在绝大部分的中下级贵族都支持着艾比利提家。再加上假扮的华桃墨素小姐与神宫公开支持艾比利提家,更是加剧贵族们转向艾比利提副族。如今城主发布命令,基本上没有贵族会认真执行。这架空了城主的权利,使得城主形同虚设。”

华桃墨素缓缓吐出一口去:“这情况很糟糕啊……假的华桃墨素怎么来的,桑代克你知道吗?”

桑代克摇着头:“我只知道这个假冒的华桃墨素小姐是在上年5月出现的。当时由大神官宣布华桃墨素小姐回归神宫,众多人看着她坐马车来到神宫结界前,由艾比利提家的艾尔文大人携手上神宫。”

“艾尔文……还是和艾比利提家有关……”

华桃墨素陷入沉思。

卢修举起手:“小姐,还有另外的糟糕情况小姐需要知道。”

华桃墨素很是无奈:“还有啊?说吧。”

“克拉姆死灰复燃,目前有大量成员聚集在内城区。”

桑代克瞪起眼:“哦对了,确实有这事。”

说到克拉姆,华桃墨素想起了洛洛。在北城口区救了洛洛之后,他说过要重建克拉姆的话。

华桃墨素问道:“现在的首领是谁?”

卢修摇着头:“不清楚。我只知道卷土重来的克拉姆有两个首领,但详细到首领身份我也不清楚。”

桑代克也同时摇头:“我也没掌握到关键的情报。不过,这一届的克拉姆比上一届要过激。按我的感觉,他们似乎很仇视埃斯瓦尔家。”

阿布诺拉也想起了事情:“对,之前他们策划过两次袭击梅里斯翁主的事件。都被我们和瓦鲁多解决了。一次在西城口区,一次在内城区。”

休比德点着头:“上一次内城区的事件,为了救梅里斯翁主我还挨了一刀。好在有毕丽媞医师治疗,不然身上肯定多一条疤痕。”

“他们这么明目张胆了吗?”

华桃墨素暗想:洛洛那家伙真是过分,早知道我就不救这龟儿子。

桑代克回答:“明目张胆是当然的,因为有能力的护卫大多都离开了埃斯瓦尔城区。不过,如此针对明显,肯定另有乾坤。”

妮娜找机会插上嘴:“如果说贼人的目标是埃斯瓦尔家,那外出的华桃墨素小姐不就很危险了?”

妮娜没想到自己的疑问引来了众人的笑声。

卢修望着华桃墨素:“小姐三年前击败克拉姆前任首领,之后在北城口区制服北兽。这两年一直在长壶岛修行,我想即便是古罗将军也未必是她对手。敢贴身行刺这样的人,怕是没死过。”

阿布诺拉表示赞同:“即便是两年前的小姐,来二三十人也能一人击退。想和现在的小姐较量,不拉上骑士团万万做不到。”

妮娜全盘相信了,眼睛像看见女神一样。

华桃墨素翘着手寻思了一会:“的确,伊格伯特的人水平和长壶岛差太远了。我曾经一个打趴了六个长壶岛术师,如此类比,即便是骑士团也奈何不了我吧?”

妮娜充满了憧憬:“不愧是华桃墨素小姐,那小姐现在是不是埃斯瓦尔最强了?”

华桃墨素还是知道谦虚的。

“女强人算得上,最强还说不准。比如说我的父亲古罗将军……哦,对了,还有江政忠溯。江政忠溯在长壶岛与第八十一地煞打了几个来回,应该也算得上高手。”

卢修眼前一亮:“这可不得了,我听说江政忠溯大人才14岁不到,居然能与地煞较量。”

“对吧,反正厉害的人还不少。”华桃墨素翘起手,“当年的波斯拉也很强,这次的克拉姆首领不知道是何许人物,我还是小心为好。”

华桃墨素昂首吐气:“问题很多啊,一件件解决吧。”

阿布诺拉挺直腰:“小姐想解决哪一件,阿布诺拉定当全力辅助。”

桑代克、卢修和休比德也坐直身体,见状的妮娜也随之坐直。

华桃墨素尴尬地笑着:“我想先找到一个能溜出护卫队的方法。”

——t3.1

奈林是个守规矩的人,玛丽莎命令到的事情他都无条件服从。华桃墨素进入外城护卫队,他的主人任务是站在大本营外守候。为了防止华桃墨素逃跑,他会按照玛丽莎的命令每半个钟时,即一个小时进去观望一次。外出第三天,华桃墨素已经摸清楚了这个规律。

奈林走到外城护卫队的休息室。华桃墨素背对着门,正与卢修和休比德聊得火热,不见有异样。

奈林笑着心想:一连三天都找他们,想必小姐是相当喜欢这些友人。

奈林万万想不到,此处的华桃墨素非那个华桃墨素。

维持着笑容的卢修提醒:“护卫走了,可以歇一歇了。”

如此一句,休息室里的三个人同时泄一口闷气。阿布诺拉搂着身上穿着的华桃墨素的衣服,细细品味着她残留的香气。

休比德眉头跳动:“不是我说,阿布诺拉你真的有点变态。”

阿布诺拉呼着气缓缓睁开眼:“我的幸福你不懂。”

卢修也无法直视这个曾经正常的友人:“这边能应付得了了,问题是小姐那边顺不顺利。”

阿布诺拉轻笑着:“小姐肯定没问题。”

真正的华桃墨素去哪了?

当然是掉包了阿布诺拉成功混出了外城护卫队。

早上四个人在外城护卫队集合,华桃墨素与体型相近的阿布诺拉一起去厕所调换衣服。然后阿布诺拉装扮的“华桃墨素”留在外城护卫队忽悠奈林,华桃墨素则配合“移形换影”大摇大摆地以“阿布诺拉”的身份外出。

说不上精细的计划,但被证明很实用。

换做以前,华桃墨素不会随意和女性坦诚相见。但如今的华桃墨素已经完全女体化,几天的女性生理调整,使得她把男性的观念大多抛之脑后。

当然,男性视角不是完全消失,只不过看女性的身体还不如看男性的兴奋。而这也是最折腾原本男性的华桃墨素的地方。

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离开了外城护卫队,华桃墨素第一个去的地方就是神宫。她无论如何都想见一见假的自己,玩一局“真假华桃墨素大比拼”。

神宫,位于内城区的石砌山丘,几年过去从外观看还是那么宏伟。

华桃墨素是有登记过的女神官,亦称作圣女,神宫的结界拦不住她。即使自己不是圣女,持有城地管理权限的自己也能出入自如。正当华桃墨素这么想的时候,她被结界弹开了一两米。

“怎么回事?”

华桃墨素摸着不小心撞到的手肘自问。

仔细地观望之后,华桃墨素看清楚了神宫结界的变化。除了原本的结界,内部还铺有另一层的结界在。能排除自己的结界,说明这不是以城地核心为能量来源的结界。

“要破坏掉吗?”

“呜。”

“也对,设置结界的肯定是神宫的高层,干掉这层结界相当于和他们宣战了。”华桃墨素坐在地上拉着下巴深思,“有没有其他方法能进到里面……”

“墨素?”

听到有点颤抖的声音,华桃墨素回首望着认识自己的人。和闪闪发光的金色不同,深橙色的短发扎起一条小辫子。身穿灰白色西装的青年哑口无言,只是让墨绿色黑边的瞳孔隐隐抖动。

华桃墨素实在不认得人:“请问是哪位?”

青年皱起眉头苦笑了一下,转成一般贵族的面孔抚胸屈身敬礼。

“艾尔文·艾比利提,见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素这才想起来了艾尔文的嘴脸。

不是华桃墨素健忘,而是艾尔文气氛和外形都变了很多。展现气焰的散发,狂妄自大的表情,丝毫不讲礼节的动作,这是华桃墨素对艾尔文的印象。然而眼前的青年相当正经,脸上不仅没有狂气,甚至给人一种谦逊的感觉。

华桃墨素拂动阿布诺拉的长裙,站起来回礼。

“华桃墨素,见过艾尔文大人。”

艾尔文站着,呼吸了几次才说出下一句话。

“墨素,你、过得可好?”

艾尔文直呼自己的名讳让华桃墨素很奇怪,因为她不记得自己和艾尔文有那么亲近。

“艾尔文大人,华桃墨素在长壶岛久居长壶九大家的华桃家,生活自然过得好。倒是艾尔文大人气色好了不少,看来这几年是有了很好的经历。”

艾尔文扬嘴轻笑:“我看上去好了很多吧?特昂也常说我变了不少。”

“说起来,今天不见特昂大人,他是有要紧事吗?”

“特昂还在学院,我是,临时回来了一趟。”

华桃墨素漫不经心地脱口:“莫非是收到了我将会回来的消息,故意来找我玩的?”

华桃墨素一脸“开玩笑”的笑容,艾尔文却笑得认真。

“墨素,我是、我是回来邀请你共舞的。”

华桃墨素没有记忆:“共舞?为什么?是最近有什么晚会吗?”

艾尔文脸色铁青,但还是维持着笑意。

“对,小时候的事情,能记得才是奇怪。”

华桃墨素注意到艾尔文有点奇怪:“艾尔文大人,你有什么心事吗?要是华桃墨素能帮到大人,大人大可以与我商谈。”

艾尔文挤起两边嘴角,强行让自己的脸色好看一点。

“没什么。我今天、只是见到你很高兴而已。对了,你长得好看了很多。还有,祝你与江政忠溯白头偕老。”

想到与江政忠溯的事情,华桃墨素轻叹了一下:“艾尔文大人也知道我与江政忠溯大人的事情了啊?这消息传得还真快。”

“你,不开心吗?”

华桃墨素思索了一阵:“开心,当然开心了。”

艾尔文愣了一下:“是吗……”

“我还有其他事情,就此告退了。再见,艾尔文大人。”

艾尔文望着只身一人的华桃墨素:“墨素,你的护卫呢?”

“我不需要护卫。而且说实话,玛丽莎长母不允许我乱跑,我也是溜出来的,自然不能跟有护卫。所以遇到我的事情,还请艾尔文大人——”

华桃墨素是食指按着嘴唇。

艾尔文忍俊不禁:“好,我知道了。”

“那么艾尔文大人,再见。”

“再见,墨、华桃墨素小姐。”

望着华桃墨素踏着欢快的步伐离去,艾尔文很是回味。他移步到神宫最外围的一辆马车,敲了敲车门。

“今天我留在神宫,你们明天再来接我。”

马夫回应:“是,艾尔文少爷。”

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神宫进不去,华桃墨素移步到了另一个想去的地方。内城区南区一栋不算大的别墅屋,归方家宅。

归方家的人与华桃墨素没有接触,为此她用“移形换影”转换回江政忠溯,才按着了别墅外围的门铃。出来迎接的是弥优尔。让江政忠溯惊讶的是,从她身上看不到三年的岁月和怀孕十月的负担。

“归方弥优尔,见过江政忠溯大人。”

见到的第一眼,弥优尔便认出了成长后的江政忠溯。

“弥优尔夫人,好久不见。”

“江政忠溯大人此次前来,可是寻访归方建玉的?”

连目的也被猜到,江政忠溯不得不佩服弥优尔的直觉。

“不错。”

“不巧,建玉现在再中央学院就学,江政忠溯大人暂且见不到他。不过,一个月后大人也将前往中央,届时应该能碰上几面。”

江政忠溯又一惊,他和华桃墨素前往学院的事情才申请了没几天,需要一个月的申请期限理应只有几个人知道。

她到底知道多少东西……

“既然见不着归方建玉,我就他日再访吧。再会,弥优尔夫人。”

弥优尔回应:“江政忠溯大人,既然偶遇一场,何不为重聚小徐一杯。弥优尔近来练就了一身泡咖啡的好手,也想请大人品味一番,顺便交流一下厨艺心得。”

江政忠溯觉得弥优尔是有话想和自己说。

“既然如此,我就恭敬不如从命了。”

弥优尔的牛奶咖啡手艺甚称一绝。苦中混甜,甜中带涩,涩中生滑,连从来不喝咖啡的江政忠溯也舔着嘴唇回味。

“大人,要再来一杯吗?”

江政忠溯厚着脸皮:“有劳弥优尔夫人了。”

连续喝了几杯咖啡,江政忠溯仔细观察了一下归方家的情况。家具和建筑结构没有大变动,不过人气稀少显得冷清,此时归方家里只有弥优尔和几位仆人。

江政忠溯询问:“归方家主和其他人都在工作?”

“回大人,归方家主和我家丈夫等人都在外行军。目前家中只有朵蜜夫人、我以及我的幼女意青。朵蜜夫人今日外出参加交际会,由我留守家中监管仆人培育孩童。”

江政忠溯点着头:“男人因工作需要外出,只剩几位女流管家,归方家也不容易。说起来,我也听说过弥优尔夫人产下一女。”

弥优尔笑着:“要不,我带意青见江政忠溯大人一面?”

“额,其实我还有要紧事,需要赶着时间离开。”

此乃谎言,江政忠溯只是不擅长应对孩童。尤其是只会哭的幼儿,像是在用懦弱换取同情,江政忠溯对此会心生厌烦。

弥优尔鞠躬:“江政忠溯大人请放心,意青是个很独特的孩子,不会让大人烦心。见上一面也就再喝一杯咖啡的功夫。急事要紧的话,我会截马车快马护送江政忠溯大人。”

被看出了心声,江政忠溯也不好拒绝了。

“不必归方家劳烦了。我想了想,事情也没有急到要马上前去。见一见归方家的幼儿的时间还是有的。”

“归方弥优尔,谢过江政忠溯大人。我会命人把意青带下来,并为大人再调一杯咖啡,还请大人稍候。”

江政忠溯摸着杯子,总觉得自己被咖啡套上了钩。

没多久,归方家的仆人拉着归方意青下来。这里的拉着是真的拉着。年仅3岁的归方意青悬浮在空中,一条棉绳子绑着她的连衣裙的腰围,女仆拉着绳子扯她下来。

这不是一个普通的孩童,江政忠溯开始明白为什么弥优尔要设套让自己见她的女儿。

“浮空术”等飞行用术式在长壶岛是烂大街的术式,只要有钱就能买。但长壶岛之外的人是买不到的,而学会术式的人也因为受契约限制,不被允许外传。

那算她自学成才好了,然而还有不合理的地方。虽不是很难用的,飞空的术式不是几岁小孩能够驾驭得了的。持续飞空相当消耗灵气,还需要一定的精力控制,一个不留神会衰落地面造成惨案。

所以,三岁的归方意青会飞,这本身就很不可思议。

待江政忠溯吃惊之余,弥优尔已经泡好了新的咖啡,放在他的桌前。弥优尔摊开双手,归方意青蠕动四肢飘向自己的母亲,紧紧地抱住弥优尔。

弥优尔轻轻拍打女儿的背部:“江政忠溯大人,这位女孩就是我家孩子,归方意青。”

江政忠溯拉着下巴:“她的‘浮空术’是跟谁学的?”

“回大人,意青出身满六个月便会飞空,没有人教学。”

“六个月就能飞了?这也太神了……她有没有过失控掉落地面?”

弥优尔摇着头:“起初我们也担心这种情况,在家中设下了大大小小的软垫。但三年来意青没有一次落下过,最近也就没那么在意了。”

“我记得我刚学的时候也掉过了一次。从半岁飞到现在没失误过,这意青乃是神童中的神童啊……”

江政忠溯第一次见到如此有才的儿童,心中既有欣羡也有好奇。

“能受最年轻的长壶岛术师江政忠溯大人夸奖,想必意青未来可期。”

江政忠溯心想:不不不,这已经不是可不可期的问题了,天才得有点过分了。

想着,江政忠溯注意到了女仆的眼神。照顾一个天生会飞的幼儿孩,女仆眼中带有明显的负面情绪。不是恶意,而是一种生理上的厌恶感,像是照看着不可思议的未知生物。

归方意青转过头望着江政忠溯。她继承了归方家黑发墨瞳的血脉,但混有弥优尔的特征,是个典型的亚欧混血儿。深色的眼珠子盯着江政忠溯,江政忠溯同时感到头痛——达兹的爪子抓得他头皮痛。江政忠溯拍了拍头顶的白帽,让达兹松开爪。与此同时,弥优尔抱着归方意青单膝下跪。

江政忠溯莫名其妙:“弥优尔夫人,这是何意?”

弥优尔低着头缓缓开口:“江政忠溯大人,归方弥优尔想请你成为意青的老师。在前往中央学院的一个月,不,半个月也罢,哪怕只教导几天也好。只要大人教导小儿,弥优尔愿意赠予大人我持有的所有财产。”

归方意青不缺天赋之才,只缺名师指导。归方家虽是贵族,但不富裕的环境肯定请不到名师。身为母亲的弥优尔,不乐意让女儿的才华就此埋没。江政忠溯才华横溢,还有被劝服的可能性,弥优尔才设计了这么一出。

江政忠溯如此理解了弥优尔的顾虑。

“弥优尔夫人请起。”

“未知大人意向,弥优尔不敢起身。”

“几年前,我答应过格拉尔要照拂弥优尔夫人,他生怕你会在贵族世界遭到委屈。但实际上,那时的我根本没有照拂夫人的能力。如今难得能找到完成当年承诺的机会,江政忠溯不会拒绝夫人,亦不会收取一分钱财。”

弥优尔抖动了一下,但很快恢复平静。

“弥优尔母女,谢过江政忠溯大人。”

“不过正如弥优尔夫人所说,我能在此处逗留的时间不多,所以只能提供短时间的教导。”

弥优尔笑了笑:“有天才术师的教导,一日甚比他人一年。”

“过奖了,说实话我还没教过其他人,不知道能教会意青多少东西。”

“还请大人尽力就好。”

由此,江政忠溯成为了归方家神童,归方意青的老师。

赶着时间回去外城护卫队,江政忠溯下到归方家大门。

“我今天先回去安排一下其他事情,明天上午我会抽点时间过来。”

“好,那明日我会事先准备好咖啡静候大人光临。大人慢走。”

没走两步,弥优尔又叫住了江政忠溯:“江政忠溯大人,若是大人想寻找敌人的踪迹,可以到下水道逛一逛。”

江政忠溯思索着点头:“谢弥优尔夫人提醒。”

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