第11章 归来篇2再遇旧友
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华桃墨素归来的第一天晚上，古雷的寝室里传来摔东西的巨响。知道古雷城主心情不佳，女仆们不敢过问，只得前往禀报给玛丽莎。
玛丽莎刚从骑士团的庆功宴回来，听到消息立马转到古雷的寝室。寝室内巨响不断，玛丽莎的敲门声根本进不了古雷的耳朵。无奈之下，玛丽莎只得破坏规矩，直接推开古雷的房门。拿着长剑的古雷把家具和墙壁砍得伤痕累累，像是还没平息的野兽，大口大口地喘着气。
“谁让你进来的？滚出去！”
古雷向玛丽莎投出长剑，长剑笔直地划过她的脸颊，钉在了楼道的墙上。一道口子裂开，几滴鲜血顺着留下，但玛丽莎没有理会。
“古雷，你这是在干什么？埃斯瓦尔城地里三个骑士团，只有埃斯瓦尔骑士团听从你的命令。堂堂城主，今晚的埃斯瓦尔骑士团庆功宴不出席，躲在房间里大肆破坏？要是消息传出去了，这对埃斯瓦尔家有多大的影响？”
“别跟我提起他们！我再也不会依靠古罗·埃斯瓦尔一分一毫！”
“你这是在斗气，而且是无意义的斗气。若是古罗不来帮你，你哪来的实力站稳城主的位置？”
古雷不屑地作笑：“他当然不用来帮我。华桃墨素和江政忠溯都成了他的人，以后埃斯瓦尔就是他的天下，还哪里轮得上我？”
玛丽莎皱着眉：“古罗不是这种人——”
古雷顺手抛出一张椅子砸在玛丽莎身边：“你知道他什么？你是他的妻子吗？”
“我是你的妻子。”
“你是个屁！我的妻子只有梅林·罗蒂一人！你只是卡顿家硬塞过来的！”
玛丽莎忍着怒气和不甘：“即使是这样，我也是你的正妻，是埃斯瓦尔的长母。我有义务劝解城主走上正途。”
古雷走到门前：“正途？你跟我讲正途？我，不需要任何人帮忙！你若是站着他们那边，以后也不用再来了！”
古雷一掌把玛丽莎推出门外，狠狠地关上自己的房门。玛丽莎转动视线，围观的女仆纷纷行礼。
“我等什么都没有看见、没有听见。”
玛丽莎点头回答：“我先去房内处理临时公务。你们在此等候，准备为我洗漱。”
“是。”
女仆们站成一列，玛丽莎走进自己的卧室。关上门的瞬间，像拉开了水闸，玛丽莎靠着房门落泪。泪水渗入脸上的伤口，炽热的痛楚扎痛心脏。
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回到主城的第一个晚上，华桃墨素彻夜难眠。不单是因为好久没睡过这么大的房间，更是因为脸上隐隐作痛的巴掌印，时刻提醒着她犯下了过错。
古罗说得有道理，但古雷的话也可以理解。如果不是自己擅自离去两年多，埃斯瓦尔可能不会有那么多问题。至少，梅里斯的婚约是可以避免的。
“所以是我的错啊……”
“呜。”
“不好意思，打扰你睡觉了。”
“旺旺。”
华桃墨素轻叹：“没错，去长壶岛之前是你提醒我不要鬼迷心窍。要是我听了你的话，现在又会怎么样呢？”
“旺，呜。”
“呵呵，这话说得好。世间哪来那么多如果，我也该着眼于当下了。晚安吧傻狗，明天还有事情想做。”
华桃墨素转过头贴着达兹的白毛，锁着眉间缓缓入睡。
次日早晨，华桃墨素久违地睡过头了。在长壶岛待了两年，她的生物钟调成了长壶岛模式，一时间适应不过来。加上昨晚很晚才睡得着，她更是打不起精神。女仆们拉起昏昏欲睡的华桃墨素，为她洗漱梳妆，换上玛丽莎准备给她的早膳用的服装。
用精神力逼着自己走出房门，迎接华桃墨素的是她的养母华桃英桂。华桃英桂穿的是伊格伯特的女性礼服，有点新鲜感。她的肩膀上挂着的是白色的猫咪艾斯。
“墨素，古雷不会给你好脸色，你得打起一点精神。”
华桃英桂一边移动一边提醒。
“我知道。”
整理好心情，华桃墨素从南殿来到主城御膳厅。古雷、古罗、玛丽莎三人在内等候，埃斯瓦尔的其他孩子都在学院待着，如今需要走晨礼的只有华桃墨素。
顺便一提，江政忠溯还没有正式成为继子，只是古罗单方面宣告。没在核心间修改信息前，他没有坐在御膳厅的权利。这倒是帮了华桃墨素一忙，毕竟此时的江政忠溯是她控制的幻影，控制着一起行动很废心神。
“早安，古雷城主。”
古雷没有回应华桃墨素。
“早安，玛丽莎长母。”
玛丽莎应声回应：“早安，墨素。”
“早安，父亲大人。早安，母亲大人。”
“早安，墨素。”
问候完古罗和华桃英桂，华桃墨素坐在华桃英桂身边。古雷没有开场语，直接拿起刀叉用餐。
玛丽莎见状，笑着补上一句：“各位用膳吧。”
这种紧张兮兮的气氛一刻没有缓解。难得的美食，华桃墨素吃得并不香。
古罗转动眼球找机会说道：“我想让墨素和忠溯入学国立中央学院，好处理梅里斯和诺修斯身边的纠纷，以及保护两人的安全。”
古雷没有开口，还是由玛丽莎代为回答：“以两人现在的水平和名气，申请入学没有困难，我会替你们传信到中央。按我估计，审批需要一个月左右。”
华桃英桂笑道：“麻烦你了，玛丽莎。”
“不麻烦，安排就学是长母的工作之一。我理解两人得待在一起的必要性，但身份上的验证存有问题。江政忠溯不打紧，华桃墨素身份验证会有麻烦。”
古罗明白玛丽莎的意思。
真正的华桃墨素占用着江政忠溯的名字，两人是同一个人，血灵登记上显示的是江政忠溯的名字。若是华桃墨素按着手掌显示的是江政忠溯的信息，如此乌龙必会引起一番波澜。为此，凡是需要身份验证的关卡，对于华桃墨素是大麻烦。
关于这点，古罗也没有好的办法。而华桃墨素也预想了这个情况，半夜想了一个有点冒险的方案。
华桃墨素举起手：“让我的信息验证不了就好了。”
玛丽莎询问：“这是何意？”
“我持有‘审判之神的庇护’。”
这是所有人都不知道的消息，连拿着餐刀的古雷也不禁让刀滑落地面。
古罗大为吃惊：“墨素，你说真的？”
“千真万确，一直以来我都以‘金瞳’蒙混自己的眼睛，但实际上我不是‘金瞳’。我持有看破灵气和抵制灵气的审判神庇护，这才是真相。”
沉默持续了好一会儿，玛丽莎止住吃惊再问。
“但这和验证不了信息有什么关系？”
“持有审判神庇护的人能轻易破坏发动的术式，血灵验证也是术式的一种。只要我有心，任何人都验证不了我的身份。我的存在是公认的，我的实力有目共睹，即使验证不了血灵，华桃墨素依然是华桃墨素。对外宣称我在长壶岛修炼获得了审判之神的庇护，能让我不验证身份也能进入学院，还能将所有的危险聚焦在我一人身上，以此保护梅里斯他们。”
古雷没有抬起头，一边用餐一边说道：“如果有人想从侧面下手，难免会波及埃斯瓦尔的其他孩子。”
“华桃墨素是大圣女，也是华桃家的后裔，江政忠溯是着名的长壶岛术师。与长壶岛相比，伊格伯特是个微不足道的国度。即使得罪了整个伊格伯特，我们都有退回长壶岛的路可选。我们不用在乎他人的耳目。只要我们够狠，没有人敢这么做。有人敢这么做了，无论身份，我能担保他见不到明天的太阳。”
玛丽莎厉声警告：“墨素！”
“玛丽莎长母莫担心，华桃墨素回来不是惹祸的。这是万一的情况，而世事没有那么多万一。我会事先准备温和一点的对应方法。”
华桃英桂笑了笑：“无需当心，若是墨素和忠溯要回去长壶岛，我也跟着回去。”
理解华桃墨素话中的意思，古罗也点着头：“我身为父亲，若儿女闹出了大事情，也应责辞职，陪着他们一同离开伊格伯特。”
华桃墨素红着脸嬉笑：“谢谢，父亲、母亲。”
我们不畏惧麻烦，也不稀罕权贵，愿意为埃斯瓦尔付出。必要时能将所有功劳留下，一家退隐长壶岛。
古罗一家的意思，玛丽莎是听懂了。
玛丽莎长叹：“你们的意思我明白了，但愿不会发生这样的情况。”
华桃墨素又举起手：“玛丽莎长母，墨素有一事相求。”
玛丽莎立即作想：肯定不是什么好事情。
“说吧。”
“华桃墨素已经没有学习的必要，如此空闲待在主城有点浪费，所以这几天白天我想出去主城区视察。”
玛丽莎没半分犹豫：“不行，会惹祸的事情我不会让你干。”
华桃墨素皱着眉，转眼望着古罗。
古罗只得帮这个女儿：“玛丽莎，墨素想出去就让她出去吧。要是有问题，我会想办法解决。而且频繁一点通行，可以利用来传播真正的华桃墨素无法被血灵信息认证的情报。是一举两得的好事。”
“确实有凸显华桃墨素无法被信息认证的必要……”玛丽莎强忍着不安，“墨素，我能答应让你出去。但你必须上报路线，由我来决定给不给你去。”
“华桃墨素，谢玛丽莎长母。”
华桃英桂拉着古罗的袖子：“古罗，我也想跟着墨素——”
“英桂姐姐别开玩笑了。你需要重新学习埃斯瓦尔的礼仪，以及跟我一起外出交际，让大家都知道你回来了。”
华桃英桂满脸嫌弃，她就是不想干这些才求古罗帮忙劝说。
但古罗也帮不得：“英桂，你刚回来，这都是有必要做的事情。你且忍耐一些时日吧。”
玛丽莎没放过傻笑的华桃墨素：“还有你，华桃墨素。九钟时之前必须赶回来，入夜得重新练习贵族女性礼仪。和两年前相比，你现在就是个野人。”
华桃墨素表情僵硬：“是，玛丽莎长母。”
玛丽莎安排完事宜，第一天的早膳也用得差不多了。
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结束了早膳，华桃英桂被玛丽莎拉走，古罗需要前往骑士团驻守地安排工作，华桃墨素要按原计划继续行动。她来到了南殿的一间客房前，几位女仆拿着早膳等候华桃墨素到来。
“辛苦了，之后的事交给我吧。忠溯的生活和起居由我来负责就行。”
“是，华桃墨素小姐。”
华桃墨素前往的这件客房正是江政忠溯的房间，以古罗的命令任何人不得进入。借口有两个：
理由一，江政忠溯喜欢一个人潜心研究术式，即便饿死也不喜欢其他人打扰自己。
理由二，华桃墨素坚持要和未婚夫一起用餐玩乐，不希望有其余的女性接触江政忠溯。
顺便一提，华桃墨素以“长壶岛的人习惯用术式净身，不喜欢沾水”为由，让女仆无需照顾江政忠溯洗漱。如此一来，江政忠溯就是个待在客房里，只有华桃墨素能接触的神秘长壶岛术师。
“是我，墨素。”
华桃墨素接过餐盘敲了敲门。门锁拧开，江政忠溯屈身敬礼。
“江政忠溯，见过华桃墨素小姐。”
“别说那么多，我给你送早晨了。”
江政忠溯笑了笑：“请进吧。”
华桃墨素迈进江政忠溯的房间关上门，门外的八卦女仆纷纷按着脸颊作笑。
即便是定了婚约，一般贵族也不会如此亲密。照料未婚夫的起居饮食，天天找时间陪未婚夫，为其他女性接近而吃醋，还敢孤男寡女共处一室。在他人眼里的华桃墨素乃是无与伦比的痴情少女。
如此“痴情”的华桃墨素在进屋的同时面目冷漠，消去江政忠溯的幻影后默默坐在凳子上发呆。论华桃墨素怎么脱线，也不可能真的跟自己控制的幻影谈恋爱。拿进来的饮食由早晨没动嘴的达兹解决，所以本质上这是个喂狗的时间。
“达兹，如果华桃墨素真的和江政忠溯结婚了，我是不是每天都要像精神分裂一样演一对恩爱的夫妻？”
“啊呀，现在想了想，我干嘛要变成华桃墨素呢？既然要两边一起上，我以江政忠溯的样子幻化出华桃墨素不也行吗？我真的是智障了。”
“对，真的没必要……算了，还是先罗列一下外出申请去哪里容易过玛丽莎长母的审核比较实在。”
达兹懒得管华桃墨素的自言自语，只是一个劲地啃面包。
除了外出吃饭、方便和递交申请，华桃墨素的第一天就在江政忠溯的房间度过。夜晚的利益教师还是以前教导江政忠溯和华桃墨素的马卡洛。接受马卡洛的礼仪课程，华桃墨素被折磨到到溢钟时晚上9点才能回房休息。
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第二日的晨起，华桃墨素用完早膳，处理完与江政忠溯的“恩爱表演”，她换上了外出用的衣服。
主城的裁缝效率还是很高的。不知古罗用了何种高明的手段，华桃墨素的衣柜一天就塞满了与她身材相符的衣服。华桃墨素选择了一套方便走动的衣服——裙子短到膝盖下一点，不加腰缠，上半身是短袖露领的棕色连衣裙。
“我什么时候有量过身体了？”
华桃墨素本人从没测量过长大的身体。正因如此，穿着没有一点突兀的衣服，她反而感到奇怪。
让女仆为自己换上棕色的衣服，套上乳白色的长袜，穿上皮质的棕色短靴，配上乌黑的头发，照着镜子的华桃墨素觉得自己有点阴沉。
“随便了。”
华桃墨素不是一个在意外貌的人，至少没有普通女性那么在意。
完成了换装，华桃墨素走到主城的门前。一辆熟悉的马车停在那里，上面坐着的是那个男人——然而并不是，来者是外另一个中年男人。
男人恭敬地抚胸敬礼：“奈林·多利德，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素也回礼：“奈林大人，今天就拜托你护送了。”
“诚惶诚恐，奈林定将竭尽全力护卫小姐，请小姐上车。”
华桃墨素一个人上到马车，总觉得有点不习惯。之前大多数时候和梅里斯一起坐马车，由库拉顿护送。如今梅里斯不在，库拉顿也不在了。马车不论华桃墨素如何感受照常行走，华桃墨素向着内城区出发。
路过主城口，华桃墨素没有像之前那样直接通过，而是故意跳下马车验证身份。输出带有审判神庇护的灵气，如她所料整个水晶球失灵了。好在有轻手一点，若是破坏了术式会影响到守卫们的工作。待守卫们不知所措，奈林才跟上来拿出一张令状。
“各位，华桃墨素小姐经过长壶岛的修炼之后无法验证血灵信息，此处是玛丽莎长母的通行令。”
守卫认识眼前的人是华桃墨素，再加上有正规的通行令，也就大胆放行。
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华桃墨素申请的几乎所有地方都被玛丽莎一口拒绝，唯独一个地方例外。那就是江政忠溯的老巢之一，外城护卫队大本营。
“小姐请。”
奈林打开门，给出手让华桃墨素扶着下车。
“华桃墨素小姐，玛丽莎长母吩咐道属下在门外等候小姐，若小姐出来就接回主城。若有别的吩咐，如用膳等问题，我会按玛丽莎长母所安排的替小姐准备好。还请小姐无需担心。”
玛丽莎的意思是：不管用什么借口都不能离开这里，不然就给我滚回主城。
华桃墨素有点忧郁，但也只能受了。
实际上，华桃墨素也没有必要到处走。在外城护卫队她可以随意使唤里面的人，想见什么人通告一声叫来就好。而真正聪明的人，通常都不请自来。
等候的桑代克单膝下跪：“桑代克，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素一脸坦然：我就知道你会在。
“桑代克会长，好久不见。”
“回小姐，时隔两年半，确实是好久不见了。”
“我们进休息室聊吧。”
桑代克站起来：“是，小姐。我今日还带了几位朋友，他们也在休息室静候。”
“朋友？”
华桃墨素迟疑了一阵，但还是照常走进休息室。休息室里，一位少年三位少女正单膝下跪等候。尽管身型有点变化，华桃墨素还是马上认出其中三个。
“卢修、阿布诺拉、休比德？你们怎么在这里？别跪着了，都起来说话吧。”
卢修呼出一口气与阿布诺拉对视：“无疑是本人了。”
华桃墨素打量着站起来的四人。
16岁的卢修长高了不少，完全成了一个青年。休比德也长高了一点，但岁月流逝不改她那不羁的气焰。变化最大的某过于阿布诺拉，从身穿的光鲜衣物和仔细打理过的头发和眉毛，可以看出财大气粗了不少。
除了认识的三人，还有一位年级小一点的女孩，从穿着上判断是一位富家女。
“这位是？”
女孩的身份由桑代克介绍：“回小姐，这位是我12岁的孙女妮娜。”
妮娜一举一动一丝不苟，标准地敬礼回应：“妮娜，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素回忆着：“我记得了，你确实说过你有一个孙女。”
桑代克笑了笑：“那是对江政忠溯大人说的。”
华桃墨素顿了一下：“不管怎么样，很高兴认识你，妮娜。大伙都别愣着，既然来了就坐下来聊聊天。”
几个人坐在绕成圈子的椅子上，由阿布诺拉率先举起手。
“小姐、华桃墨素小姐，小人有件事想先确认一下。”
“请说。”
“你是和我们一起在神宫生活的小姐吗？”
卢修按着脑袋，他没想到阿布诺拉会问得这么直接。
华桃墨素拉着下巴：“我确实没办法证明自己是那个华桃墨素，但至少不是躲在神宫里的华桃墨素。”
卢修作笑：“两年多了，小姐思考时的习惯还在。”
“毕竟是习惯嘛，哪有那么容易改？”
“那就对了。”阿布诺拉点着头，“神宫里的华桃墨素小姐没有这种大大咧咧的小动作，一看就很假。”
华桃墨素僵硬了一下：“我听说她比我还贤惠，是真的吗？”
卢修和休比德对视着：“要我们说实话吗？”
“行了，看你们的反应就知道段位比我高出不少。”
阿布诺拉笑着补上：“假小姐贤惠又如何，真小姐以帅气为卖点，无需挂心这一点！”
休比德脱口而出：“而且就我的记忆里，墨素小姐说不上是个贤惠的人。”
卢修迅速按着她的嘴：“休比德！”
“有点伤心，但没关系。”
才不是，发现自己曾经的形象没想象中那么美好，华桃墨素快吐血了。
沉默了一会，轮到桑代克举起手：“华桃墨素小姐，小人有一事想问。”
“问吧。”
“小姐与江政忠溯大人定下婚约的事情，是真的吗？”
桑代克一脸想笑又不能笑的样子，华桃墨素是看出来了。
华桃墨素轻叹：“没错，是真的。我与那江政忠溯可恩爱了，在长壶岛我们寸步不离地生活了两年呢。”
毕竟是同一个人。
阿布诺拉如遭晴天霹雳，像个木偶一样掉了线。
妮娜笑着补刀：“阿布诺拉念念不忘墨素小姐，天天在我面前提起小姐呢。如今小姐将有大喜，她肯定高兴地不行。”
“哦，阿布诺拉这么想我吗？”
阿布诺拉机械地点头作笑。卢修和休比德知道阿布诺拉有多受打击，他们在一边偷乐。
妮娜想了想：“说起结婚，卢修和休比德你们也准备新婚了吧？”
这八卦瓜倒是钓到了华桃墨素的胃口：“真的假的，你们两个结婚了？”
卢修笑了笑：“还没结婚，不过在凑钱了。等够钱买下套房，搬出妈妈那里，我们就正式登记结婚。”
“你们已经同居了啊？什么时候开始的？”
休比德想了想：“从神宫毕业，我和卢修就一起住在了鲁丽大姐那里了。算起来也有两年了吧。”
“同居了两年……这波狗粮真够稳。”
卢修回答：“没什么好奇怪的，墨素小姐不也和江政忠溯大人同居了两年了吗？”
华桃墨素没有实感：“啊，好像是哦。”
毕竟是同一个人。
“其他人怎么样了？我记得瓦鲁多、弗兰西他们好像是去学院了吧。”
卢修点头：“没错，瓦鲁多成为了梅里斯翁主的护卫，现在也在学院。至于弗兰西，他的行踪我也不清楚。阿布诺拉跟了他两年，她会清楚一点。”
华桃墨素猥琐地作笑：“莫非阿布诺拉也和弗兰西有一腿了？”
“才不是呢！”阿布诺拉强力反对，“我听说华桃墨素小姐去了长壶岛，想了解小姐的情况才区西城口去找消息灵通的弗兰西。当时桑代克会长找上佩特拉夫人合作开餐厅，夫人说怕应付不来，让我来帮她管理内城区的五间新餐厅。综上看，我只是和弗兰西的母亲熟一点而已！”
休比德浅笑：“靠着运气成了富婆。”
卢修拍着休比德的头：“别这样挖苦阿布诺拉。阿布诺拉能把新餐厅搞成内城区最火热的几家门店，管理店铺的实力是顶级的。”
妮娜也笑着：“对啊，阿布诺拉强的很呢，讲价特别狠，存款特别多。”
在埃斯瓦尔这一代，除了个别的人，人民的财物大多自己保管。若金钱过多放在家怕被偷，可以选择去商业协会。
商业协会提供了存款功能，信得过协会的商人或者普通平民都会在那里登记账户存款。信息都是保密的，在开户的时候用户签下契约确保商业协会不会坑自己。不过身为商业协会老总的孙女，妮娜有查看人员存款的特权。
“几年过去，大家都有了新的生活了……”
华桃墨素细声感叹。
最寂寞的不是自己没有同样的成就，而是没能参与友人们的高光。
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聊了一会，华桃墨素挺直腰进入认真状态。
“家常便饭就到这里吧。今天，我还有别的事情想要了解。”
华桃墨素认真起来，有经验的卢修、阿布诺拉、休比德也打起精神，不再为其他事分心。
阿布诺拉问道：“是关于假的华桃墨素小姐的事情吧？”
“没错，我这几年不在居然能闹出了一个新的华桃墨素，埃斯瓦尔到底发生了什么事情？有人能详细地说一下吗？”
华桃墨素只是象征性地征求意见，能回答问题的人实际上只有一人。
桑代克举起手：“此处由我说明比较好。”
“有劳桑代克会长了。”
“现在的状况可以细分成几个事件造成。首当其冲的是梅里斯翁主与第七王子伊多果尔定下婚约。因为这一件事，古雷城主把丢失江政忠溯大人行踪的所有护卫都降职了。”
“这么说库拉顿队长也被降职了？”
华桃墨素猛然意识到问题，难怪今天外城护卫队见不到熟悉的面孔。
“没错。库拉顿前队长被贬为普通护卫。不久之后和陆陆续续辞职的人一样，修书一封告老还乡。”
“他去哪里？”
桑代克摇着头：“没人知道，但可以确认不在埃斯瓦尔城区。”
华桃墨素拉着下巴：“请继续。”
“是。最忠心的护卫队被古雷城主削去后，城里的治安差了很多。按我的直觉，埃斯瓦尔城混入了不少外部的人。随之而来的是德蒙格尔向露易斯翁主求亲。据说当时的贵族会议支撑联婚的人不在少数，但古雷城主极力反对翁主嫁到敌对的德蒙格尔。最终，古雷城主以厚重的嫁妆为翁主寻得与奈休比尔世子的婚约，但也因此与反对的贵族割裂。”
“古雷是个爱孩子的人，这么做是鲁莽但可以理解。德蒙格尔我记得是位于埃斯瓦尔旁边的城地，但两者关系不好我是第一次听说。”
桑代克点着头：“都是老生常谈了。埃斯瓦尔是海路贸易城地，德蒙格尔是陆路贸易城地。但德蒙格尔也有一块可以建立港口的海线，他们想海陆一起通商。多一个港口意味着削弱埃斯瓦尔的重要性，这个决议会损害我们的利益，我们自然大力反对。埃斯瓦尔的影响力比德蒙格尔高，我们反对他们便通过不了。这就是两个城地的仇恨来源。”
“原来如此，利益上有冲突点在。那之后呢，露易斯定婚约之后又发生了什么事？”
“回小姐，之后就是诺修斯公子成了世子，因为傲慢到场惹祸的事。”
“怎么说？举个例子。”
桑代克想了想：“这是我打听来的信息。据说诺修斯世子在中央仗着自己是城地继承人，强制部分埃斯瓦尔低级贵族的儿女竞选妻妾。”
华桃墨素按着烧着的脑子：“妻妾还能竞选？竞选还能强制？都是什么鬼？”
“这就是荒谬所在。所以现在绝大部分的中下级贵族都支持着艾比利提家。再加上假扮的华桃墨素小姐与神宫公开支持艾比利提家，更是加剧贵族们转向艾比利提副族。如今城主发布命令，基本上没有贵族会认真执行。这架空了城主的权利，使得城主形同虚设。”
华桃墨素缓缓吐出一口去：“这情况很糟糕啊……假的华桃墨素怎么来的，桑代克你知道吗？”
桑代克摇着头：“我只知道这个假冒的华桃墨素小姐是在上年5月出现的。当时由大神官宣布华桃墨素小姐回归神宫，众多人看着她坐马车来到神宫结界前，由艾比利提家的艾尔文大人携手上神宫。”
“艾尔文……还是和艾比利提家有关……”
华桃墨素陷入沉思。
卢修举起手：“小姐，还有另外的糟糕情况小姐需要知道。”
华桃墨素很是无奈：“还有啊？说吧。”
“克拉姆死灰复燃，目前有大量成员聚集在内城区。”
桑代克瞪起眼：“哦对了，确实有这事。”
说到克拉姆，华桃墨素想起了洛洛。在北城口区救了洛洛之后，他说过要重建克拉姆的话。
华桃墨素问道：“现在的首领是谁？”
卢修摇着头：“不清楚。我只知道卷土重来的克拉姆有两个首领，但详细到首领身份我也不清楚。”
桑代克也同时摇头：“我也没掌握到关键的情报。不过，这一届的克拉姆比上一届要过激。按我的感觉，他们似乎很仇视埃斯瓦尔家。”
阿布诺拉也想起了事情：“对，之前他们策划过两次袭击梅里斯翁主的事件。都被我们和瓦鲁多解决了。一次在西城口区，一次在内城区。”
休比德点着头：“上一次内城区的事件，为了救梅里斯翁主我还挨了一刀。好在有毕丽媞医师治疗，不然身上肯定多一条疤痕。”
“他们这么明目张胆了吗？”
华桃墨素暗想：洛洛那家伙真是过分，早知道我就不救这龟儿子。
桑代克回答：“明目张胆是当然的，因为有能力的护卫大多都离开了埃斯瓦尔城区。不过，如此针对明显，肯定另有乾坤。”
妮娜找机会插上嘴：“如果说贼人的目标是埃斯瓦尔家，那外出的华桃墨素小姐不就很危险了？”
妮娜没想到自己的疑问引来了众人的笑声。
卢修望着华桃墨素：“小姐三年前击败克拉姆前任首领，之后在北城口区制服北兽。这两年一直在长壶岛修行，我想即便是古罗将军也未必是她对手。敢贴身行刺这样的人，怕是没死过。”
阿布诺拉表示赞同：“即便是两年前的小姐，来二三十人也能一人击退。想和现在的小姐较量，不拉上骑士团万万做不到。”
妮娜全盘相信了，眼睛像看见女神一样。
华桃墨素翘着手寻思了一会：“的确，伊格伯特的人水平和长壶岛差太远了。我曾经一个打趴了六个长壶岛术师，如此类比，即便是骑士团也奈何不了我吧？”
妮娜充满了憧憬：“不愧是华桃墨素小姐，那小姐现在是不是埃斯瓦尔最强了？”
华桃墨素还是知道谦虚的。
“女强人算得上，最强还说不准。比如说我的父亲古罗将军……哦，对了，还有江政忠溯。江政忠溯在长壶岛与第八十一地煞打了几个来回，应该也算得上高手。”
卢修眼前一亮：“这可不得了，我听说江政忠溯大人才14岁不到，居然能与地煞较量。”
“对吧，反正厉害的人还不少。”华桃墨素翘起手，“当年的波斯拉也很强，这次的克拉姆首领不知道是何许人物，我还是小心为好。”
华桃墨素昂首吐气：“问题很多啊，一件件解决吧。”
阿布诺拉挺直腰：“小姐想解决哪一件，阿布诺拉定当全力辅助。”
桑代克、卢修和休比德也坐直身体，见状的妮娜也随之坐直。
华桃墨素尴尬地笑着：“我想先找到一个能溜出护卫队的方法。”
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奈林是个守规矩的人，玛丽莎命令到的事情他都无条件服从。华桃墨素进入外城护卫队，他的主人任务是站在大本营外守候。为了防止华桃墨素逃跑，他会按照玛丽莎的命令每半个钟时，即一个小时进去观望一次。外出第三天，华桃墨素已经摸清楚了这个规律。
奈林走到外城护卫队的休息室。华桃墨素背对着门，正与卢修和休比德聊得火热，不见有异样。
奈林笑着心想：一连三天都找他们，想必小姐是相当喜欢这些友人。
奈林万万想不到，此处的华桃墨素非那个华桃墨素。
维持着笑容的卢修提醒：“护卫走了，可以歇一歇了。”
如此一句，休息室里的三个人同时泄一口闷气。阿布诺拉搂着身上穿着的华桃墨素的衣服，细细品味着她残留的香气。
休比德眉头跳动：“不是我说，阿布诺拉你真的有点变态。”
阿布诺拉呼着气缓缓睁开眼：“我的幸福你不懂。”
卢修也无法直视这个曾经正常的友人：“这边能应付得了了，问题是小姐那边顺不顺利。”
阿布诺拉轻笑着：“小姐肯定没问题。”
真正的华桃墨素去哪了？
当然是掉包了阿布诺拉成功混出了外城护卫队。
早上四个人在外城护卫队集合，华桃墨素与体型相近的阿布诺拉一起去厕所调换衣服。然后阿布诺拉装扮的“华桃墨素”留在外城护卫队忽悠奈林，华桃墨素则配合“移形换影”大摇大摆地以“阿布诺拉”的身份外出。
说不上精细的计划，但被证明很实用。
换做以前，华桃墨素不会随意和女性坦诚相见。但如今的华桃墨素已经完全女体化，几天的女性生理调整，使得她把男性的观念大多抛之脑后。
当然，男性视角不是完全消失，只不过看女性的身体还不如看男性的兴奋。而这也是最折腾原本男性的华桃墨素的地方。
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离开了外城护卫队，华桃墨素第一个去的地方就是神宫。她无论如何都想见一见假的自己，玩一局“真假华桃墨素大比拼”。
神宫，位于内城区的石砌山丘，几年过去从外观看还是那么宏伟。
华桃墨素是有登记过的女神官，亦称作圣女，神宫的结界拦不住她。即使自己不是圣女，持有城地管理权限的自己也能出入自如。正当华桃墨素这么想的时候，她被结界弹开了一两米。
“怎么回事？”
华桃墨素摸着不小心撞到的手肘自问。
仔细地观望之后，华桃墨素看清楚了神宫结界的变化。除了原本的结界，内部还铺有另一层的结界在。能排除自己的结界，说明这不是以城地核心为能量来源的结界。
“要破坏掉吗？”
“呜。”
“也对，设置结界的肯定是神宫的高层，干掉这层结界相当于和他们宣战了。”华桃墨素坐在地上拉着下巴深思，“有没有其他方法能进到里面……”
“墨素？”
听到有点颤抖的声音，华桃墨素回首望着认识自己的人。和闪闪发光的金色不同，深橙色的短发扎起一条小辫子。身穿灰白色西装的青年哑口无言，只是让墨绿色黑边的瞳孔隐隐抖动。
华桃墨素实在不认得人：“请问是哪位？”
青年皱起眉头苦笑了一下，转成一般贵族的面孔抚胸屈身敬礼。
“艾尔文·艾比利提，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素这才想起来了艾尔文的嘴脸。
不是华桃墨素健忘，而是艾尔文气氛和外形都变了很多。展现气焰的散发，狂妄自大的表情，丝毫不讲礼节的动作，这是华桃墨素对艾尔文的印象。然而眼前的青年相当正经，脸上不仅没有狂气，甚至给人一种谦逊的感觉。
华桃墨素拂动阿布诺拉的长裙，站起来回礼。
“华桃墨素，见过艾尔文大人。”
艾尔文站着，呼吸了几次才说出下一句话。
“墨素，你、过得可好？”
艾尔文直呼自己的名讳让华桃墨素很奇怪，因为她不记得自己和艾尔文有那么亲近。
“艾尔文大人，华桃墨素在长壶岛久居长壶九大家的华桃家，生活自然过得好。倒是艾尔文大人气色好了不少，看来这几年是有了很好的经历。”
艾尔文扬嘴轻笑：“我看上去好了很多吧？特昂也常说我变了不少。”
“说起来，今天不见特昂大人，他是有要紧事吗？”
“特昂还在学院，我是，临时回来了一趟。”
华桃墨素漫不经心地脱口：“莫非是收到了我将会回来的消息，故意来找我玩的？”
华桃墨素一脸“开玩笑”的笑容，艾尔文却笑得认真。
“墨素，我是、我是回来邀请你共舞的。”
华桃墨素没有记忆：“共舞？为什么？是最近有什么晚会吗？”
艾尔文脸色铁青，但还是维持着笑意。
“对，小时候的事情，能记得才是奇怪。”
华桃墨素注意到艾尔文有点奇怪：“艾尔文大人，你有什么心事吗？要是华桃墨素能帮到大人，大人大可以与我商谈。”
艾尔文挤起两边嘴角，强行让自己的脸色好看一点。
“没什么。我今天、只是见到你很高兴而已。对了，你长得好看了很多。还有，祝你与江政忠溯白头偕老。”
想到与江政忠溯的事情，华桃墨素轻叹了一下：“艾尔文大人也知道我与江政忠溯大人的事情了啊？这消息传得还真快。”
“你，不开心吗？”
华桃墨素思索了一阵：“开心，当然开心了。”
艾尔文愣了一下：“是吗……”
“我还有其他事情，就此告退了。再见，艾尔文大人。”
艾尔文望着只身一人的华桃墨素：“墨素，你的护卫呢？”
“我不需要护卫。而且说实话，玛丽莎长母不允许我乱跑，我也是溜出来的，自然不能跟有护卫。所以遇到我的事情，还请艾尔文大人——”
华桃墨素是食指按着嘴唇。
艾尔文忍俊不禁：“好，我知道了。”
“那么艾尔文大人，再见。”
“再见，墨、华桃墨素小姐。”
望着华桃墨素踏着欢快的步伐离去，艾尔文很是回味。他移步到神宫最外围的一辆马车，敲了敲车门。
“今天我留在神宫，你们明天再来接我。”
马夫回应：“是，艾尔文少爷。”
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神宫进不去，华桃墨素移步到了另一个想去的地方。内城区南区一栋不算大的别墅屋，归方家宅。
归方家的人与华桃墨素没有接触，为此她用“移形换影”转换回江政忠溯，才按着了别墅外围的门铃。出来迎接的是弥优尔。让江政忠溯惊讶的是，从她身上看不到三年的岁月和怀孕十月的负担。
“归方弥优尔，见过江政忠溯大人。”
见到的第一眼，弥优尔便认出了成长后的江政忠溯。
“弥优尔夫人，好久不见。”
“江政忠溯大人此次前来，可是寻访归方建玉的？”
连目的也被猜到，江政忠溯不得不佩服弥优尔的直觉。
“不错。”
“不巧，建玉现在再中央学院就学，江政忠溯大人暂且见不到他。不过，一个月后大人也将前往中央，届时应该能碰上几面。”
江政忠溯又一惊，他和华桃墨素前往学院的事情才申请了没几天，需要一个月的申请期限理应只有几个人知道。
她到底知道多少东西……
“既然见不着归方建玉，我就他日再访吧。再会，弥优尔夫人。”
弥优尔回应：“江政忠溯大人，既然偶遇一场，何不为重聚小徐一杯。弥优尔近来练就了一身泡咖啡的好手，也想请大人品味一番，顺便交流一下厨艺心得。”
江政忠溯觉得弥优尔是有话想和自己说。
“既然如此，我就恭敬不如从命了。”
弥优尔的牛奶咖啡手艺甚称一绝。苦中混甜，甜中带涩，涩中生滑，连从来不喝咖啡的江政忠溯也舔着嘴唇回味。
“大人，要再来一杯吗？”
江政忠溯厚着脸皮：“有劳弥优尔夫人了。”
连续喝了几杯咖啡，江政忠溯仔细观察了一下归方家的情况。家具和建筑结构没有大变动，不过人气稀少显得冷清，此时归方家里只有弥优尔和几位仆人。
江政忠溯询问：“归方家主和其他人都在工作？”
“回大人，归方家主和我家丈夫等人都在外行军。目前家中只有朵蜜夫人、我以及我的幼女意青。朵蜜夫人今日外出参加交际会，由我留守家中监管仆人培育孩童。”
江政忠溯点着头：“男人因工作需要外出，只剩几位女流管家，归方家也不容易。说起来，我也听说过弥优尔夫人产下一女。”
弥优尔笑着：“要不，我带意青见江政忠溯大人一面？”
“额，其实我还有要紧事，需要赶着时间离开。”
此乃谎言，江政忠溯只是不擅长应对孩童。尤其是只会哭的幼儿，像是在用懦弱换取同情，江政忠溯对此会心生厌烦。
弥优尔鞠躬：“江政忠溯大人请放心，意青是个很独特的孩子，不会让大人烦心。见上一面也就再喝一杯咖啡的功夫。急事要紧的话，我会截马车快马护送江政忠溯大人。”
被看出了心声，江政忠溯也不好拒绝了。
“不必归方家劳烦了。我想了想，事情也没有急到要马上前去。见一见归方家的幼儿的时间还是有的。”
“归方弥优尔，谢过江政忠溯大人。我会命人把意青带下来，并为大人再调一杯咖啡，还请大人稍候。”
江政忠溯摸着杯子，总觉得自己被咖啡套上了钩。
没多久，归方家的仆人拉着归方意青下来。这里的拉着是真的拉着。年仅3岁的归方意青悬浮在空中，一条棉绳子绑着她的连衣裙的腰围，女仆拉着绳子扯她下来。
这不是一个普通的孩童，江政忠溯开始明白为什么弥优尔要设套让自己见她的女儿。
“浮空术”等飞行用术式在长壶岛是烂大街的术式，只要有钱就能买。但长壶岛之外的人是买不到的，而学会术式的人也因为受契约限制，不被允许外传。
那算她自学成才好了，然而还有不合理的地方。虽不是很难用的，飞空的术式不是几岁小孩能够驾驭得了的。持续飞空相当消耗灵气，还需要一定的精力控制，一个不留神会衰落地面造成惨案。
所以，三岁的归方意青会飞，这本身就很不可思议。
待江政忠溯吃惊之余，弥优尔已经泡好了新的咖啡，放在他的桌前。弥优尔摊开双手，归方意青蠕动四肢飘向自己的母亲，紧紧地抱住弥优尔。
弥优尔轻轻拍打女儿的背部：“江政忠溯大人，这位女孩就是我家孩子，归方意青。”
江政忠溯拉着下巴：“她的‘浮空术’是跟谁学的？”
“回大人，意青出身满六个月便会飞空，没有人教学。”
“六个月就能飞了？这也太神了……她有没有过失控掉落地面？”
弥优尔摇着头：“起初我们也担心这种情况，在家中设下了大大小小的软垫。但三年来意青没有一次落下过，最近也就没那么在意了。”
“我记得我刚学的时候也掉过了一次。从半岁飞到现在没失误过，这意青乃是神童中的神童啊……”
江政忠溯第一次见到如此有才的儿童，心中既有欣羡也有好奇。
“能受最年轻的长壶岛术师江政忠溯大人夸奖，想必意青未来可期。”
江政忠溯心想：不不不，这已经不是可不可期的问题了，天才得有点过分了。
想着，江政忠溯注意到了女仆的眼神。照顾一个天生会飞的幼儿孩，女仆眼中带有明显的负面情绪。不是恶意，而是一种生理上的厌恶感，像是照看着不可思议的未知生物。
归方意青转过头望着江政忠溯。她继承了归方家黑发墨瞳的血脉，但混有弥优尔的特征，是个典型的亚欧混血儿。深色的眼珠子盯着江政忠溯，江政忠溯同时感到头痛——达兹的爪子抓得他头皮痛。江政忠溯拍了拍头顶的白帽，让达兹松开爪。与此同时，弥优尔抱着归方意青单膝下跪。
江政忠溯莫名其妙：“弥优尔夫人，这是何意？”
弥优尔低着头缓缓开口：“江政忠溯大人，归方弥优尔想请你成为意青的老师。在前往中央学院的一个月，不，半个月也罢，哪怕只教导几天也好。只要大人教导小儿，弥优尔愿意赠予大人我持有的所有财产。”
归方意青不缺天赋之才，只缺名师指导。归方家虽是贵族，但不富裕的环境肯定请不到名师。身为母亲的弥优尔，不乐意让女儿的才华就此埋没。江政忠溯才华横溢，还有被劝服的可能性，弥优尔才设计了这么一出。
江政忠溯如此理解了弥优尔的顾虑。
“弥优尔夫人请起。”
“未知大人意向，弥优尔不敢起身。”
“几年前，我答应过格拉尔要照拂弥优尔夫人，他生怕你会在贵族世界遭到委屈。但实际上，那时的我根本没有照拂夫人的能力。如今难得能找到完成当年承诺的机会，江政忠溯不会拒绝夫人，亦不会收取一分钱财。”
弥优尔抖动了一下，但很快恢复平静。
“弥优尔母女，谢过江政忠溯大人。”
“不过正如弥优尔夫人所说，我能在此处逗留的时间不多，所以只能提供短时间的教导。”
弥优尔笑了笑：“有天才术师的教导，一日甚比他人一年。”
“过奖了，说实话我还没教过其他人，不知道能教会意青多少东西。”
“还请大人尽力就好。”
由此，江政忠溯成为了归方家神童，归方意青的老师。
赶着时间回去外城护卫队，江政忠溯下到归方家大门。
“我今天先回去安排一下其他事情，明天上午我会抽点时间过来。”
“好，那明日我会事先准备好咖啡静候大人光临。大人慢走。”
没走两步，弥优尔又叫住了江政忠溯：“江政忠溯大人，若是大人想寻找敌人的踪迹，可以到下水道逛一逛。”
江政忠溯思索着点头：“谢弥优尔夫人提醒。”