第一章 唐家湾
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陵江西岸稀稀落落的几栋高楼处，那是炎国果州繁华的商业区。江面上一层层薄薄雾气弥漫开来，随着微风飘散在东岸江边的丛丛芦苇尖上，蜻蜓点水一般，倏地消散在清新的空气里。
“西畔长风荡绿漪，东岸雪茅过白驹。矫骑踏水荻花里，百鸟成行忽惊起。放浪一江芦穗中，醉兀皎绫忘时空。”《过陵江》的诗句让果州这一湾碧水苇荡远近闻名。
芦苇丛往东不远的地方，是个较大的村庄，村庄靠近果州地区高平县高阳镇的小街区。村庄人家大多姓唐，庄子北面近临白塔山。陵江之水蜿蜒绕山顺流，千百年间由北向南浸涤出一汪半月形的湾碕之地，故名唐家湾。
近代炎国之地经受外敌百年凌辱，人民生灵涂炭，经济一片萧条。炎国建国三十多年来，在开国元勋们的带领下，各方面都取得了长足发展。
可是，与水蓝星上的发达国家相比，炎国还较贫弱，国力不够强大，在不少领域仍是一穷二白。
尤其在广大农村，民众的思想意识还较落后，家族观念很强。唐家湾虽然临近县城，但和炎国的其它农村地区别无二致。
几个月前，在炎国大地实行“革故鼎新，发展经济”的春风还没吹到这里来呢。
现在，唐家湾依然如故，就像那湾碕之地的陵江水一样，安静地往复回旋，没有一片浪花显现。
一个秋日的深夜，阵阵江风夹带着雨水倾泻直下，把岸边的芦苇吹打得东倒西歪。随着夜空中一道华丽丽的闪电，滚滚雷鸣由远而近霹雳炸响。
这时，一个身穿黢黑斗篷长衣的蒙面人好似凭空出现，一脚踏入地面的水洼里，“啪！”的一声泥水飞溅。他快速转过头来，慌张地向身后看了一眼，紧蹙的眉宇在闪电雷鸣中舒展开来。
接着，他长吁一口气后，迈步钻进芦苇丛中，向东面的唐家湾方向疾驰而去。
又一道闪电之下，隐约可见他后背长衣下鼓起的小包在微微蠕动，似乎还有婴儿的哭泣声由近及远消失在雨夜之中。
陵江东面的唐家湾分上唐湾和下唐湾。上唐湾交通方便，以商为主，经济条件较好。下唐湾离城区较远，以农为主，相对贫困。
下唐湾最南边一片丘陵之上的黑青瓦房，就是春荷家。瓦房占地近百平方米，房前有个小院坝，院坝周围几株万年青的墨绿叶子上，像涂了一层油般光滑发亮。
房屋共有三间卧室和一个居中的堂屋，房子中后方是个不足十平方米的小内院。黑青瓦房虽然年生已久，但整个房屋建造紧凑，给人舒适温暖的感觉。
光阴荏苒，十年而过。
春荷家因为一个男人的加入，变得有了生机和活力。春荷也在这个男人的关爱照护下，过着幸福温暖的生活。
唐书文就是十年前入赘春荷家的男人，村里人都不怎么了解这个半路进入唐家湾的中年人。可能他都不姓唐吧，进村后入乡随俗改的姓？而且，他当时还带来一个出生不久的男婴，说是在江边芦苇丛里捡来的。
大家都知道唐书文一表人才、知书识礼，身体还倍儿棒。而春荷个头较矮，相貌平平，识字不多的她就乐呵呵的得了个“金龟婿”。
春荷的父母因病去世较早，没有兄弟姊妹，因为家里还有多年的欠账，所以一直都没有积蓄。近十一年来，她和唐书文日复一日，起早摸黑地辛辛苦苦支撑起这个家庭。
春荷两人的大儿子唐映天今年十一岁了，就读于高平县省属名校白塔中学初一。别看他小小年纪，有时爱插科打诨捉弄人，却是一位聪明睿智、说话还头头是道的小大人。
小屁孩虽然身体纤瘦，一副营养不良的模样，却生得面如冠玉、白白净净。
初秋已至，在这天放学的路上，映天穿着略显臃肿还有些泛白的蓝布衣裤，脚踏一双旧胶鞋，蹦蹦跳跳欢天喜地的样子，好像从来就没烦过什么事儿。
他一进家门，将打着小补丁的书包径直甩向床头，转身向内院飞快地跑去。
这时，内院中蹲着个一头软黄毛发的小男孩，身穿老旧的灰色衣服，粗大的裤筒拖在地上，完全遮住了他的脚丫子。
很明显，小孩的衣裤和映天一样，都是父母省吃俭用，将大人的衣物裁剪改小后得来的。
小男孩名叫唐寒冰，是映天的二弟，也是一副瘦骨嶙峋、弱不禁风的样子。他面色稍黑，骨架子却大，如果生活能有所改善，以后准会长成如父亲一般的大个子。
寒冰性格孤僻、沉默寡言，喜好独处，却不愿与人交流。
此时，映天看见蹲在地上耍着石子的小弟，探身问道：“寒冰，妈呢？”小弟头也不抬，惜字如金：“砍芭茅。”芭茅，是芦苇在本地的俗名。
映天俯身说道：“跟哥走，去帮帮妈。”说完话，就牵着寒冰的小手，向外面快步走去。
小寒冰转头剜了眼大哥，嘟哝着嘴，满脸不情愿地吧嗒吧嗒跟着出了门。
芭茅地是春荷家的自留地，离小丘陵有半小时路程。下唐湾族人分给他们家的只有三亩芭茅和两亩菜地。芭茅地里，还有一条宽大的引水渠从中横穿而过。
远远的，映天就看见父母在烈日下汗流浃背地弯腰挥刀，一片片芭茅如割韭菜般哗哗倒下。
此时，唐书文频频劝慰着春荷，要她多歇息一会儿。春荷每每站起身来，都是一副累得够呛的样子。
平日里，映天总觉得父亲从未感觉累。如果每天二十四小时不停的忙活，他似乎都可以不用休息。父亲每顿饭吃得很少，身体却健壮，力气也很大，在外面就没有什么重活拿不下来的。
父母很恩爱，父亲还经常为母亲推拿身子骨，使得原本身体瘦削、病怏怏的母亲越发康健，脸色也红润了许多。
映天很崇拜父亲，看向他的眼睛里总像是倒映着一座巍峨屹立的大山。
这时，映天拉着二弟走到芭茅地边，他关心地说道：“妈，让我来吧，你去歇一会儿。”春荷转过头，满脸慈祥地问道：“天儿，作业做了没有？这么早就跑出来了。”
“早做了，让我来砍!”映天飞快地拾起地上的弯刀，一步两跨就钻进了芦苇丛中。
父亲看看他，摇了摇头，微微一笑后，继续弯腰挥刀。顿时，雪白如絮的芭茅花在微风吹拂下，满天飞舞飘散。
平时木讷寡言的寒冰，竟乐呵呵地追着白色的花絮跑来跑去，小手在空中不停地挥动抓弄着。
忽然，只听“嘶嘶”声响，映天好像看见一条长长的黑影向他疾速飞来！心慌意乱之下，他本能地飞快后退，猛地举刀于胸前防备。
“砰！”的一声劲响，一缕光芒瞬闪而至。只见黑影如落石一般，“啪”地砸向地面，卷成一团不再动弹。
映天定睛一看，霎时冷汗涔涔。居然是一条乌青长蛇！几株冒出地面的芭茅桩子刺穿蛇身，蛇血已汩汩流流淌了出来。
“天儿！”春荷大声地惊呼起来，顿时脸色惨白，目瞪口呆，浑身还直打哆嗦。她怔愣地看着映天，半天说不出话来。