第十六章
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这晚，孔子吃了点粥，早早地躺下了。身卧榻上，孔子的思绪翻飞，想了很多很多：少年时怀抱理想，寻求真道，四处求学；成年时推崇尧舜、禹汤、文王武王之治；之后就致力于理想的实践，经过多少的等待，付出过多少的努力；见过多少人，走过多少路；受过多少累，吃过多少苦；经过多少挫折，受过多少羞辱；多少次机会来了又失去，多少次希望升起又破灭……
如今，不算短促却觉得短促的一生就要结束了。一生都在努力，却最终没有实现伟大的理想，即将离开这奋斗了一生的世界，孔子是觉得有些遗憾的。和绝大多数人比起来，这样的一生也算是轰轰烈烈的一生，功成名就的一生。但是，对于有更高追求的孔子来说，离理想还有很远的差距。回看一生，还有哪些地方做的不够好，有哪个环节出现了失误，亦或者说自己的学说有哪些瑕疵，才导致了最终没有建立起一个理想的国度？
孔子思前想后，久久地不肯让思绪停下来。
“了然的已了然，未解的还未解……有谁能够为我解开心中的不解吗？”孔子喃喃自语，觉得在这个世界上想找一位智者，在这个时候给自己解答心中的疑惑，是不太可能了。于是失望地自语：“恐怕是没有人啊！”
“寻找的必会寻见，大道不会让一个认真寻求的人失望的。”随着话语声，有一位老人进屋来到孔子面前。
孔子见有人来，勉力支撑起身子想坐起来。
“如果有力量支撑就坐起来，如果觉得吃力，就躺着也好。”老者和善地说。
孔子确实觉得坐起来有些吃力，听着声音说的这样亲切而自然，就顺从地躺了下来。一边躺好，一边定睛想看清来人。借着昏暗的灯光，孔子看见榻前一位老人，须发皆白，面容庄严而慈善，一袭白袍；看年龄，应该比自己还长，但是老者身体显然很好，挺拔的身姿富有力量；声音不大，但中气十足。
这一切，都让孔子觉得老者不是寻常之人，不由得肃然起敬，便恭敬地说道：“孔丘敢请先生赐教。”
“你为着尧舜之治不能恢复，文王之业不能重建而遗憾？”老者问。
“是的，丘深以为憾！”
“你觉得如果尧舜在世，文王复生，像他们那样的人生活在这个时代，能不能再现那样的伟业？”
“一定能，像尧舜、文王那样的圣人，无论生活在哪个时代都可以建立一个理想的国度。”
“那也就是说，你觉得自己不如他们是吗？”
“那是自然，以丘之愚钝鄙陋，怎及他们的智慧贤能？”
“我们先来设定：有一位理想的君王，就可以建立一个理想的国度。所以不能建成理想的国度，是因为我们离这位理想的君王有差距。这样，你觉得自己比起尧舜、文王差距在哪里呢？”老者一步步地开导孔子。
“嗯……”孔子沉思半响，半是自问半是回答道，“是啊，我知道我的学说需要不断地修正，让它越来越接近完美。可是，差距在哪里呢？是对君主不够忠心吗？我自问对君主忠心无二；是对父母不够孝敬吗？我的父母去世早，虽然没机会在他们活着的时候尽心侍奉，但是在心里一直感念他们，祭祀时也极尽虔诚，一如他们活着一样；是对朋友不够忠信吗？所有交往的人，我力求没有亏欠，如知道了亏欠，都会加倍补偿；还是制定的礼仪不够精细吗？在所倡导礼仪上，我确实可能不够细致，会有许多疏漏。”
“你认为你死去的父母，是以怎样的一种状态存在？”白袍老者问。
“不知道，未知生焉知死啊！”孔子叹道。
“如果对死去的人状况如何不知道，那怎么能够确定他们会在另一个世界里享受祭祀呢？”
“这，这只是活着的人对去世的人表达思念、恭敬的一种方式，虽是不能确知他们会享受祭祀，但盼望他们能够享受到。所以，才给他们奉上贡品。”孔子说。
“对于一个未知的世界，以自己假设的情况来对待，这是对待真理的态度吗？”
“不是。”孔子马上承认，“这是我的错误，但是我确实不知道那个世界如何，又确实没有办法知道。为了表示对去世之人的尊重和孝敬，只好根据传统来做这些。”
“这是人的无知造成的错误，未知的那个世界不像你们想象的那样啊！”白袍老者道。
“那个世界是怎样的情况呢？我一直都想知道，但是一直都认为没有人可以告诉我们，我自己也不知道，所以就不谈这些事。今天我确实想问您，请您赐教。”孔子真诚地说。
“从今生进入那个世界的人一进去就被带入两个极端；敬天爱人，相信并遵循天道的人会被带进极快乐的福地；不敬天，不爱人，自私自利，违背良知，不相信报应的人，会被安排在极痛苦的地方。这两类人，无论哪一类，都不会享受人间的供奉。在福地的人不屑于食用人间的食品，在痛苦之地的人，想吃也够不到——你见过谁的供品被吃过？无论是被认为是神的，还是死去的先人都不能食用人间的供品。所有的供品摆设完了，不是都被活人吃了吗？收拾晚了有的还被狗和老鼠吃了。”
“原来是这样”孔子说，“如果真是这样，我需要在这一点上修正我的学说啊！”
“是的，”白袍老者说，“过分强调祭祀礼仪，把死者神化了，这是你的学说当中一个错误，已经背离了道。记住：所有的人，即使称为圣贤的人，本质上也是人，无论是活着的人，还是死了的人，都不能称为神。所有的人都是一样的，叫人不一样的是道，一个人称为圣贤是因为他信道，行道。信道，行道者，被称为圣贤，当他一旦远离道，马上就是一个罪人的本质；一个被人轻视的小人，如果悔改，信道和行道，也会成为圣贤的。除非有一天，道化身为人，道成肉身的人才能称为神！”
“道有一天会化身成为人吗？”孔子急切地问，“如果，道成为肉身，那得是多么智慧，多么圣洁，多有能力，多么仁慈，又多么奥妙无穷的一个人啊！我真想见到他啊，他会成为一位肉眼可见的人吗？”
“会的！”白袍老者肯定地说，“不过你见不到他了，后世的人会见到他！”
“感谢他，无论他哪一天成为人，出生在哪里，我都感谢他，对他心存敬畏。我多么渴望见到他！将来亲眼见到他的人多么有福啊！”
“是的，亲眼见到他的人是有福的。但是一部分亲眼见到他的人也是有祸的。寻求他的人，因亲眼看见他，能够寻见而格外蒙福；不寻求他的人，因亲眼看见他却拒绝他而罪恶更大。”白袍老者说。
“太好了，您既然知道这么多，就请您多多给我讲讲吧！”孔子热切地说。这时候的孔子倒像一个才生的婴孩寻找奶水一样的渴慕，完全不像一个行将就木的衰朽老人。
“符合道的，道就使之兴起，不符合道的，道就使之不能亨通。你之所以没有建立起像文王那样的大业，是因为你的学说存在一些瑕疵。其中一个就是对于已逝先人的祭祀，这个是违背大道的。再有一个就是关于礼仪的问题，你以为你制定的礼仪不够精细，其实，恰恰相反，是太繁琐，太精细了。”
“哦？”孔子非常不解。
白袍老者知道孔子要疑问，他问孔子“礼仪最重要的是外在的形式，还是透过形式所要表达的实质？”
“当然是实质，可是我是形式与实质都看重的啊！”
“你觉得这个时代的人会不会像你一样注重实质？”老者问。
“不会，许多人真不看重实质。”
“如果没有实质，外表的礼仪有意义吗？”
“没有意义。”
“如果没有实质，外表的礼仪不但没有意义反而是虚假的；如果推崇礼仪，制度化地强制人遵从礼仪，不但不能带来真正的忠诚、孝敬、友爱，反而会助长虚假的风气。一套没有实质的内涵，只有虚假的外表礼仪，只会是自我欺骗、人人之间彼此欺骗，又浪费大量的时间。不但无益，而且有害！”
“我明白了。”孔子说，“当年在齐国，齐景公要封给我一块土地，被晏婴拦阻了，晏婴当时的理由就是说我讲究仪容服饰，制定繁琐的礼节。说我定的这一套，他们齐国人几世都学不完。景公因此就不再提给我封地的事，当时我心里是有些不平的，现在看来，晏婴说的有道理啊！”