第1章 命运 第五节
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满腹心事的李秀兰，拿着杨树枝条做的鞭儿，漫不经心地赶着两只半饱半饥的羊羔。适才与那个憨憨男人的偶遇，不知怎么地让自己有点面红心跳。对于常年生活在封闭贫苦的村落里，从未走出戈壁滩放眼看世界的她，程家安如同一个划过天边的陨石，带着一丝外界的新鲜和光芒，让人怦然心动的同时却又感到遥不可及。相比肢体间一瞬间触碰的尴尬，这个突发的偶遇让她有点神情恍惚。
收拾收拾自己的心情，想到自己背负着那些悲催的命运枷锁，李秀兰发出一声愁苦的叹息。挥手轻轻地赶拢着两只体态尚显弱小的羊羔，这可是她从小奶羊开始就精心照料下一点点长大的。在李秀兰的心里，这可不仅仅就是两只羊，这是她自己的命，是自己摆脱命运束缚的希望。宁可自己饿着，羊羔子可不能有个丝毫的闪失。盼着等着它们长大，再加上自己从手指缝里使劲抠搜下来的钱财，凑足了还给人家，自己身上所谓的“娃娃亲”也就可以如愿以偿的解除了。
在那个倡导人多力量大、传宗要接代的年月里，李秀兰的母亲乔春妹接连生下了以李秀兰为老大的三个孩子李秀梅、李国强。深深地落入到那个越穷越生、越生越穷的死循环里。好在李秀兰的父亲因为肺痨过世的早，要不然这种无限制的生育节奏还得在死循环里继续持续着。
作为家里的长女，已是双十年华的李秀兰算是家里的唯一的壮劳力，14岁的二妹李秀梅还只能跟着屁股后面搭把手，剩下6岁弟弟李国强，虽然还处在撒尿和泥、流下鼻涕往嘴巴里吸溜的无知年纪，可食量却大的惊人。看着这个整天只能伸手待食的饕鬄，再加上已经无力从事农业劳动的老娘，要想养活这一大家子的人，还真就是个欲哭无泪的苦差事。当年，患了肺痨的父亲，没两下就花尽了家中本就可怜巴巴的储蓄，即便是变卖了娃娃亲的聘礼去治病，依旧没有挽回他苟延残喘的生命。遗留给自己除了一屁股的债务，还有一大家饥肠辘辘的肚皮。可就这样的境地下，倔强的李秀兰依旧没有放弃与命运抗争的勇气，拼一把，再拼一把，坚持一下，再坚持一下，或许能够拼出个满意的未来，坚持出一丝人生的曙光。
李秀兰的倔强来着腹中的那点墨水，父亲还在世的那几年，即便是出身贫农，李秀兰还是坚持读完了乡镇上的初中，而且还当上了学校里学毛选的先进分子。比上不足比下有余，自个怎么算都是个高学历知识分子，是乡里远近闻名的才女，怎么可能接受封建思想的迫害，心甘情愿地成为娃娃亲的牺牲品呢。所以她要反抗，反抗这个不公的命运，可到目前为止，无论自己怎么省，距离当年对方下聘的三件羊皮袄子和两只成年羊，都是个遥遥无期的数字，这啥时候才是个头啊！
皱着眉头，苦闷惆怅的李秀兰回到了自己所在的怀茂村，这里距离程家安所在的西峰乡还有着四五里路的距离。别看西峰乡够穷了，可怀茂村与之比起来，更是寒碜的掉渣，很多农户用家徒四壁形容都算是富贵的，吃了上顿没下顿的比比皆是，所说达不到吃土的境地，但野菜麸皮都是餐桌上的常客。
村口上李秀兰的二妹李秀梅用头巾捂着口鼻，正在焦急地等待着。看到姐姐遥遥的身影，她跺了跺脚匆忙地跑过来。瞅着妹妹独自一人站在跟前，一副忧心忡忡的样子，李秀兰瞪了瞪眼道：“你咋在这待着尼，闲的么事？”
李秀梅牙根没有听出姐姐的责怪味道，
秀丽的俏脸带着一丝埋怨反问着：“沙尘这么大，你跑哪去咧，羊莫事吧？”
李秀兰翻了翻白眼，气结道：“你是担心羊咧还是担心你姐咧。”
“当然都担心咧！”
“你说啥？”性子刚硬的李秀兰忍不住有些火大了。
看着姐姐充满火药味的眼神，李秀梅赶紧讪笑地解释：“嘻嘻，是妈担心你，让我找你去。可到处找了也没见你人，我就只能在这等着，你跑哪去了？”
“找啥么，没看见我放羊去了”。
“可我去放羊的地方了，没见你的人啊。”
面对李秀梅喋喋不休地追问，李秀兰只能撇撇嘴：“咱怀茂村这疙瘩还有草么？我到西峰乡边上放去了。”
“啥？”听着姐姐把羊放到了远处西峰乡，李秀梅吃惊地张大了嘴巴：“你咋跑那么远放去咧？你还是真不要命，碰上这日账的天（糟糕），你就不怕出点啥事情！”
李秀兰一脸无所谓地挥了挥手里的鞭子，赶着羊往家走：“能出啥事，再咋说都不能把羊饿下咧。”
李秀梅迈着碎步赶紧跟了上来，小心翼翼地瞄了瞄李秀兰的侧脸，这才察觉到姐姐情绪上的苦闷，拧巴着俏脸问道：“姐，你还想着那事咧？”
“你不是我，你不用愁。”李秀兰苦兮兮地叹口气，意兴阑珊地道：“别说咧，这土大，赶紧回吧！”
“哦！”
姐妹俩赶着羊回到家里，所谓的家，其实就是两间土坯的矮房，连个用泥巴糊起的院落都没有。一间房里放着乱七八糟的农具和柴草，同时也做个牲口圈。另一间房用于住人，一个炕就占据了半屋子，至于家具也就是炕上摆着的两个小木柜，其他一概全无。一家人就挤在同一个大炕上，这样也可以省点柴火烧炕。至于什么生活上的不便，在连肚皮都填不饱的岁月里，那还能顾得上这些羞耻害臊的。
李秀兰把羊栓在圈里，和李秀梅迈步进了屋。炕的最里面，弟弟李国强正撅着屁股满炕捉寻着跳蚤玩，而盘腿坐在炕上做着针线，面容鹤发鸡皮、干瘪苍老的母亲乔春梅看见二人进来，忍不住埋怨起来：“这个天就别去放羊咧，愁得人眼皮子直跳。这羊再精贵，饿两天也没事滴，人要出点啥事，你让这个家咋活嘛！”
面对母亲的责怪，李秀兰梗了梗脖子：“那不成，宁可我饿着，也不能让羊饿着，养大了还要还给人家还呢！”
大女儿心里想些什么，乔春妹心里很清楚，她就想不通了，女人么咋嫁不是个嫁，早早晚晚的总会来上那么一遭。这天底下哪个女子是随心所欲嫁出去的，还不都是父母之命媒妁之言么，更何况对方的条件已经是好的不能再好了，这个倔丫头咋就非认个死理呢。她放下手中的针线，攥紧了眉头，劝解着：“丫头子啊，你咋就过不去那个坎啊！大石那个娃厚道着呢，你咋就看不上么？”
听着母亲的言语，本就烦闷的李秀兰心头瞬间就窜起了火苗，气呼呼地道：“看上啥？看上啥么？不就他爸是村支书嘛，有啥了不起滴！再说了，我和曲大石从小就一起长大滴，他比我还小两岁，哪来的什么男女感情嘛！”
听着女儿火气喷涌的语气，历来胆小如鼠的乔春妹也忍不住：“我看啊，就不该让你去读书，脑子都读绍（傻）掉咧！”
“不读书，不读书才真正绍掉了。都啥年代了，还整个娃娃亲，你不嫌丢人我还嫌人咧！”李秀兰极力反驳着，声音无形中放大了许多，现如今大女儿是整个家唯一的脊梁柱，就连自己都没法训斥，看着李秀兰张红的脸颊，乔春妹心里有点退缩，苦凄凄地抱怨道：“这能怪我咧，那是你爸在世的时候给你说下滴，人家当时就给了两只羊，三套皮袄子当了定礼。你瞅瞅，东西都当掉给你痨病的爸治病。到现在人和钱都没了，你说退婚就退婚，你让我咋跟人说道吗？”
听着母亲老调重弹，李秀兰实在是有点按捺不住心底里泛起的苦水，一屁股坐在炕沿上，背对着乔春梅，黑着脸愤愤不平地道：“还能咋说？羊皮袄子等我攒够了钱还他，羊呢等我养大了就给他们送过去，反正这门亲我不乐意、也不认，你要想认你认去，反正别找我！”
乔春妹被李秀兰这种斩钉截铁的态度怼了回来，一时气得连连气喘咳嗽了起来：“哎！你这丫头咋就这么犟么，咳咳。”
李秀梅赶紧上前去给母亲捶着背，夹在二人中间乖巧地和解着：“算咧，算咧！妈，这事又不是一天两天了，姐有人家自个的想法，我看也照着涅（正确着），这都啥时候了，你的老思想也得改改咧！”
缓过一口气的乔春妹气恼地推开李秀梅，瞪了她一眼：“你懂个啥！我看你也读书读绍了！”
李秀梅苦闷地摇摇头，只能转而劝解站在一旁还气呼呼的李秀兰：“呃，姐，你少说上两句吧。人家曲支书平时也没少给咱家接济东西，这不还都看在你的面子么。前些日子都来咱家好几趟了，就为这事，妈这不是也没法子么。”
站在炕上自顾玩耍的李国强插了句嘴：“就是滴，就是滴。”
“放屁！”李秀兰冲着他的屁股就是一巴掌，看着李国强撅着嘴远远地躲到了墙根，她语气冷冷地道：“做饭去咧，空着肚子屁话多！”说完李秀兰扭头出了屋，心里却憋着一口气。对于女儿这种不到黄河心不死的倔脾气实在是头痛不已，乔春梅无奈地叹口气：“哎，这咋弄尼么？”
李秀梅忙凑上前宽慰道：“算了妈，船到桥头自然直，别想咧！”
“说啥风凉话尼，赶紧去，帮你姐去。”
“哦…”
黑夜缓缓地降临，在漆黑的墨色里，命运就像一条蠕动的幼虫，慢慢积蓄它的能量，希冀在明日曙光来临之时，破茧成蝶......