第一章 水桶湾
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天空，蔚蓝澄澈，万里无云，娇艳的烈阳炙烤着万物，在万缕金光的覆照之下，一片层峦叠翠的群山连绵不绝，幽谷绝涧，鳞次栉比，花香不敛，鸟声悠悠，山崖奇峰数不胜数，险秀石壁更添风光，其间溪流交错，流水潺潺，在这茫茫山林之间，不知有多少村庄繁衍生息，水桶湾正是其中一个。
水桶湾，依山傍水，民风民俗古朴浓郁，环境优美舒适，自然资源得天独厚，村民饭稻羹鱼，他们以种植水稻为主食。大肚河从村中穿过，河边古树葱茏，河水碧绿，树木吐翠，野花芬芳；村内，各式半边吊脚楼，鳞次栉比、错落有致、或泥土或石木，原生古朴。
在大肚河上游，离村子不远处的半山腰处有一池无名水潭，水面犹如明镜，波光粼粼、涟漪阵阵，两侧山峦绵延起伏，峰林交错、草木青翠。山水林丛交汇之处，深浅辉映，苍翠之中，珠玉四溅，宛如仙踪秘境。
而此时谭中，正有几名稚童在其间戏水，只听得其中一个孩童说道：“大狗儿，明天我们去小坑湾打板栗吧”，另一个虎头虎脑的孩童答道：“没问题，我把四狗儿六狗儿也带上，‘跑得快’，你把你弟也带上，多打点板栗，让他们拿”，不等刚开始说话的那个叫“跑得快”的孩童说话，另几个孩童也争抢着说，“我也去，我也去，我也去。。。。。。”一顿叽叽喳喳的商量，最后约定好了明天由大狗和跑得快带领几个孩子去小坑湾打板栗。
时间一滴一滴的在平静的小村庄缓缓流过，大狗儿回家把明天去小坑湾打板栗的事和两个弟弟说了，四弟、六弟都满心欢喜的答应了，只待明日天晴满载而归了。
韦四，贱名四狗儿，今年七岁，家中排行老四，所以父母就取名韦四，韦大父母一共生育了六个孩子，夭折了三个，一家五口，日出而作日落而归，靠山吃山靠水吃水，一家人也算温饱之家。
烈日早已落下，明月尚未高升，将暗未暗的傍晚，一家人在母亲的操持下吃过晚饭，父亲韦树坐在门槛有一口没一口的抽着叶子烟，母亲刘芳清点着家里的牲口，三兄弟韦大、韦四、韦六，在家门口掏着土洞，为以后办锅锅芽做好准备，昏昏欲睡的老父亲在这炎光渐去的时刻，也没精神吼这几个崽子。三兄弟玩到直至母亲的唠叨声传来，才去石缸边胡乱的洗一下脸脚，然后跟兔子似的逃避着母亲，一蹦一跳的跑上楼回屋里睡觉，没一会儿功夫三个孩童就在一张床上四仰八叉的沉沉睡去。而父母则闲谈着明天的活计，村里的琐事，办柴过冬。
除了偶尔的犬吠猫鸣，一夜无话，第二天韦大带着两个弟弟韦四、韦六和小伙伴们一起去小坑湾打板栗……
时间就这样一天天的流逝，慢慢的两年过去了，在这个封闭的村庄里，除了和周围外村产生一些交集，再也见不到一个外人，也没有一个人从这个村庄里走出去，大家都这样随着四季的更替重复着不同而又相同的日子，有欢声笑语，也有矛盾谩骂，悲欢离合，月晴圆缺，水桶湾送走了一代又一代的过客，在这平凡的日子里，韦四第九次闻到了桂花香，又是该打板栗的时候了。
今年，一如往昔，村里的几个孩子，结伴前往小坑湾的那片板栗树林，打板栗，韦家三兄弟也在其中，只是不同的是，在回家途中却发现少了两个孩子，四狗儿和六狗儿！
且不提大家是如何焦急的寻找四狗儿和六狗儿，且看四狗儿和六狗儿现在又在哪儿，原来六狗儿韦六在别人打板栗的时候，看见一只五彩斑斓的不知名昆虫，一时兴起，就叫四哥，一起抓昆虫，哪知那小家伙机灵得很，两个孩子跟着昆虫就跑远了，结果等韦四终于抓住昆虫的时候，却发现六弟不见了，就到处找六弟，找着找着韦四自己就在树林里迷路了……
韦四迷路在树林里，也不知道叫喊，就知道瞎跑，他心里非常害怕，就跟受惊的小鸡仔一样，就会瞎窜，以为这样就可以躲避危机，却不知这样只会更加危险，他越是瞎跑越是瞎窜，让他越来越远离那些熟悉的地方，在一片陌生的环境里，韦四就像一个木讷的傻子一样东一脚西一步，最终离水桶湾越来越远。
韦四，这个穷山恶水里的孩子，平常走惯了山路，在这秋天的树林里，如同无头的苍蝇，也亏得他是个山里孩子，不然怎么能忍受这样的跋涉，真是凡事都有两面性啊，要是他羸弱不堪，要是他娇生惯养，没有体力支持，是不是就能克制住他此时此刻的惊慌失措了呢，毕竟跑两步就走不动了嘛，可惜韦四越跑越怕，越跑越心惊胆战，内心已经被恐惧担忧各种负面情绪所主导，他只想着跑回家，可惜，事与愿违，他感觉走了很久很久，还是没有遇到一处熟悉的地方，慢慢的变跑为走，越走越慢，心跳也从开始的快速“咚咚咚”变成了均匀的“咚咚咚”，慢慢的，他感觉自己走累了，他感觉自己饿了，他感觉自己渴了，天也慢慢黑下来了，只有恐惧不曾离去。
时间不为任何人驻足，太阳缓缓隐入群山，黑夜如期到来，韦四走不动了，他又累又困，又饿又渴，所幸年纪还小，不知道什么是绝望，只感觉恐惧，却没有想哭的感觉，在被一棵树枝扳倒后，他索性不走了，害怕的爬到一个草丛里，像家里的大黑狗一样双手抱膝，把脑袋埋起来，龟缩成一团。
黑夜，月明星稀，山间鸟叫虫鸣，清荣峻茂，林间松韵，石上泉声，静里听来，皆是自然鸣珮之声；草际烟光，水心云影，闲暇观之，皆是乾坤妙景。山林依旧一副郁郁葱葱，饥肠辘辘的韦四，蜷缩着疲惫不堪的小身躯，在草丛里居然也迷迷糊糊的睡了过去，在这吵杂的林间，睡得越来越沉，越来越死……
就算再怎么想逃避，太阳还是会无情的叫醒你，天刚蒙蒙亮，韦四就因为呼吸不畅，艰涩的睁开双眼，整个身体都在告诉他，我不舒服，我不舒服，我不舒服，不适的状态持续了好长一段时间，韦四才从懵逼的状态逐渐清醒过来，接着就被恐惧接管了理智，脑袋里就一个念头：我要回家。
还好不是冬天，不然这一夜，可有得韦四受的，拖着感觉这里不舒服，哪里也不舒服的身体，韦四又开始了走向回家的路，只可惜，实际上是在乱窜，离家里越来越远，现在都还没被家人或者村里人找到，看来，小韦四在迷路的路上越走越远了。
饥渴的韦四在这连绵不绝的大山中缓慢的行走着，他只想早点回家，至于怎么样回家，这个问题没有出现在他脑海里过，他只想回家，所以他本能的向前走着，在这鸟鸣虫嘶的林间，他走着走着，走着走着，麻木的走着，不知道过了多久，他听到了流水的声音，他惊喜的改走为跑，向水流声方向走去，豁然，他看见前面有一条小溪，他麻木的脸上终于露出欢喜的表情，飞奔向水边趴下大口大口的喝水，喝完一屁股坐在旁边的石头上，一脸满足，歇了一会儿，这小小的身躯里不感觉渴了，好像饥饿的感觉也减轻了很多，人也舒服了很多，但是坐久了，又想父亲母亲了，想家了，我要回家，我要回家，我要回家，于是，小韦四哭了，嚎啕大哭，一边哭一边喊母亲，哭得眼泪鼻涕哗啦啦的流，哽咽的泣不成声，他不知道该怎么办，他什么都不知道，他要母亲，他要回家……
环境不因为韦四的哭泣而改变，他在水边伤心难过了很长一段时间后，人也垮了，但是人也平静下来了，感情平复的时候，肚子就开始述说着自己的饥饿了，小韦四感觉自己饿了，在本能的驱使下，他又开始向前走了，盲目的向前走，手中多了一根河边捡的树枝，他一边走一边看，看有什么东西可以吃……
时间一滴一滴的流走
韦四也一步一步的向前，韦四过了喝水时的激烈情绪波动，现在脑子里又变得不愿意思考了，只是本能的走着，在周围寻找着，终于在太阳高高悬挂热浪滚滚的时候，他看到了一颗挂满红彤彤果子的果树，他赶紧跑近一看，才发现是一颗柿子树，树上结满了果子，有青的，有红的，有半青半红的，有被虫吃了剩一半的，韦四兴奋的拿起手中的“拐棍”打下一个柿子，囫囵吞枣般的吃了起来……
美美的饱餐一顿略带酸涩的柿子之后，韦四心满意足的靠在柿子树下双脚叉开的坐着，一边抚摸着自己的小肚子，他什么也不想做，他什么也不想去想，他只想靠在树杆上，在这炎热的天气里休息……
不知不觉间，小韦四靠着柿子树，在这树荫下，昏昏沉沉的睡了过去。