第26章 再度的访问者
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看着双手不断挥动，徒劳地想要收回绿雾的狄安娜，阿瑞斯挡着嘴向对面的墨丘利小声询问到：“这是什么巫祝仪式吗？还有刚才的信是什么情况。”
墨丘利收回看向已经腐化门框和开裂地板的视线，只是回答的声音同样不算大。
“你可以认为这是某种行为艺术，至于刚才那封信，就是典型的反面教材了。永远不要轻易的诵念出一个陌生的语句，神祇或是部分牧首级学者，祂们的名字本身就是一种仪式。
大部分是‘通神术’，也就是单纯让你和某个存在进行交流，有点像是电话。还有极少数性格恶劣的则是‘请神术’，比如‘河谷之子’们所侍奉的旧主之中，有一位尊号为‘污染者’的恶性与败德之神，只要正确地诵念出祂的真名，祂便会出现在你的身旁，你甚至无须支付一丝一毫的牺牲。当然如果你不能令祂满意的话，我想祂不会介意享用一顿人肉大餐的。”
说完，墨丘利看着正蹲在地上，不时的用仪式匕首刮下一些木屑收集起来的狄安娜，说出了自己的疑惑：“看你刚才的反应那么明确，你知道信上的那个署名？”
狄安娜将装有黑色木屑的试管放回腰包，看了眼桌子上明显无法再食用的食物，兴致缺缺地回答：“曾经的七牧首之一，‘旺盛生机’或者说是‘健康’，没想到侯老……先生竟然和那一位有书信往来。”
“这两个是同一个人的代号？很有名吗?”拉斐尔有些疑惑。
墨丘利举起咖啡杯刚想喝一口，但是杯中飘出的酸臭味阻止了他。
“‘健康’的名号广泛传开的时候还是五六百年前，祂的技艺表现为无差别地掠夺生机，所以有了‘旺盛生机’这个尊号。教会认为祂直接或间接导致了两千多万人的死亡，不过最终他们也只能做到把祂从大陆驱逐。”墨丘利一边解释一边站起身，“有传言说那位近几个世纪都徘徊在格林兰岛的冰原上，不过没什么目击者就是了。”
绕过地板上开裂的部分，他站在门口说：“与其盲目的猜测，不如抓紧时间做该做的事情，我可不记得咱们悠闲到可以浪费一个上午闲聊。”
“没错，所以我准备换身衣服就出发，希望珀尔家那边还有回转的余地，众矢之的的感觉可不算好。”狄安娜同样走出了房间，她今天的行程已经排满了。
“我和你一起去吧。”阿瑞斯站起身，昨晚的战斗他受伤最轻，并不影响今天的行动，“两个人也好有个照应，而且真出什么事情的话，我也能帮你争取点时间。”
“随便你，不过我可不确定他们会不会对你下手。”狄安娜有些意外地看了阿瑞斯一眼，不置可否的回了一句，就上楼换衣服了。
墨丘利晃了晃手中今天早上刚刚签收的信件，看向阿波罗说：“我打算再去趟福利院，关于那扇藏匿在书架后边的门，我有点线索了。”
阿波罗点了点头，公寓属于一位卡迪亚斯，这里可能留有什么线索，而且还有两名伤员需要看顾。
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十几分钟后，送别出门的几人，拉斐尔回到了客厅，阿波罗和哈迪斯正在楼上寻找线索，因为行动不便，自己便被留在了一楼。
看着经过两天折腾已经变得杂乱的客厅，拉斐尔犹豫片刻，还是决定收拾一下，也当是寻找线索了。再不济，弄得整洁一点，也能让看到的人心情舒畅些。
楼上的两人则是分头行动，
阿波罗负责南侧的主客卧室还有创作间，哈迪斯则是一头扎进了书房里。
阿波罗检查着主卧的细节，按照墨丘利和拉斐尔从福利院了解到的情况，那边的卡迪亚斯由暗示支撑起来的幻象，但是公寓这边却是的的确确的居住着一个活人，墨丘利曾经和这个费列洛特·卡迪亚斯接触过数次，而公寓里很多痕迹也都表明的确有人长期在这里生活过。
在床头的橱柜里，阿波罗找到了一本日记，但是里边的内容仅仅只是一个休居乡村的作家随手记下的日常而已。
整个主卧最奇怪的地方应该只有衣柜里的服装了，六七套款式花纹完全一致的西服套装和三四套一模一样的睡衣，这位费列洛特先生的品味单一的让人疑惑。
‘是用来加强自我认知？还是说他必须要保持别人认为的形象？’阿波罗摇了摇头，这些情报对于当下的现状并没有什么帮助。
从主卧出来后，在客卧同样一无所获的阿波罗正准备去创作间看看，就听到了书房里哈迪斯的呼唤声。
走进书房，阿波罗就看到坐在书桌后的的哈迪斯正向自己招手，他的面前摊放着一本厚厚的书籍。
靠近之后阿波罗注意到这本对开的书两边的书页都被挖空，左边塞进了一把精美的手工左轮，旁边整齐地码放了六颗子弹。右边则是一柄锈迹斑斑的短刀，刀柄尾部少见的栓了一个坠饰。
哈迪斯将那把短刀递给阿波罗，说：“你看这刀型和珀尔家的打手用的是不是很像，还有这个坠饰似乎也是用那种黑石加工出来的。”
阿波罗接过手，观察了一下之后认可了哈迪斯的判断。从锈迹来看这把刀应该已经有不少年头了。由于缺乏妥善的保养，锈蚀的痕迹以及深入刀身，甚至一些薄弱的位置已经隐隐透光了。
后边的坠饰则是一只古怪异兽，看起来有点像是文艺复兴时期的那种龙，只不过脊背两侧的刚毛更纤长一些。
另一边的手枪握把的位置镂雕了一个纹样，握持起来相当的不舒服，再加上同样镂雕着花纹的枪管，毫无疑问应该是一件艺术品。
旁边的子弹同样精美，只是阿波罗看不太出来上边镌刻的纹样是否具备神秘学价值，他很怀疑这东西只是样子货而已。
将东西放回后把书合上，书脊上的名字是《利维坦》，作者叫托马斯·霍布利，没听过的名字。
把自己对于那把左轮的猜测和哈迪斯说过后，他打算回到创作间看看。而熟悉的一幕再次出现，楼下传来了拉斐尔的呼喊声。
以为出了什么事情的两人迅速下楼，看到整洁了不少的客厅里，拉斐尔正站在壁炉旁咳嗽。
“出了什么事吗？”哈迪斯快步靠了过来，周围并没有入侵者的痕迹，拉斐尔的样子也不像是遭遇了袭击，同样靠过来的还有将手从兜里拿出来的阿波罗。
拉斐尔一边咳一边解释道：“咳……我本来打算收拾一下壁炉的，结果把灰盒取出来的时候没拿稳，磕在了地上。然后灰盒下边的石板上就出现了一堆古怪的花纹，跟墨丘利和我在福利院那边看到的很像。”
听到拉斐尔的描述，两人将目光转向了壁炉。灰盒落在旁边，露出了下边的石板，不过现在上边看不到任何痕迹。
阿波罗瞥了眼地面上散落的柴木灰，伸手从灰盒中抓了一把，扬手撒在了石板上。很快，石板上便显现出密集的纹路。
阿波罗指着石板中间空白的部分说：“没错，这是一道隐藏门，它正中缺少的部分就是门的钥匙，用特定的颜料绘制特定的图案，就能打开它了。”
注意到旁边跃跃欲试的哈迪斯，阿波罗开口补充到：“一般来说，如果隐藏门被暴力破坏或者错误打开，就会激活一些应对手段。可能是毁掉具有价值的东西，也可能是释放守卫。”
“啧，真麻烦。”听到这里，哈迪斯抱怨了一句，“那这个图案有什么限制吗？”
阿波罗摇了摇头说：“理论上只要包含必要的基础符号，其他的地方你可以随意发挥。再加上对颜料的调整，强制破解的可能性很低。”
这种遇宝山而不得入的感觉让哈迪斯有些郁闷，他观察了一会儿之后，骂骂咧咧地回楼上继续找线索去了。阿波罗问了下拉斐尔恢复的情况之后也离开了客厅，创作间的事情他还没忘。
只不过，遗憾的是创作间里并没有什么线索。由于有了客厅里关于石板的发现，阿波罗特意关注了费列洛特所写的作品里出现的图样，只不过同样毫无发现就是了。
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独自行动的墨丘利很快到访了福利院，注意到肯尼迪并没有出现在树下的时候，他找到了那名护工。
护工此时正忙着把墨丘利送来的几箱苹果搬到厨房，听到这位善良绅士提出的问题，护工略带遗憾的说：“老乔伊昨天晚上去世了，院长不在就是为了去教会请人。不过按照以往的情况看，还得我们自己把尸体送过去，那些神职老爷可干不来这种粗活儿。”
听着护工抱怨的话，墨丘利感到十分的意外，肯尼迪去世的时间有些太过巧合了。是因为昨天白天的拜访？还是因为昨天晚上的行动？
打听了下停放尸体的位置，墨丘利告别了忙碌的护工。按照这个家伙懒惰的个性，自己有足够的时间检查那具遗体，如果它还在那的话。
墨丘利按照护工的说法，很快的找到了这处建在福利院外菜地旁的小仓库。这座简陋的小屋被隔成两个房间，靠里的就是停放尸体的地方。
推开门，在这个因为背阳而显得有些阴冷的小房间里，墨丘利一眼就看到了被安置在一块木板上的遗体。一块有些发黄的白布盖在尸体上，让他看不到具体的面容。
走过去掀开白布，露出了藏在下边枯瘦的老人，的确是乔伊·肯尼迪没错。看到尸体既没消失也没被掉包，墨丘利有些意外，看样子这具傀儡要么是被放弃了，要么就是有人希望别人能够看到它。
将白布彻底掀开，墨丘利仔细地观察起这句遗体。从他安详的面容来看，肯尼迪似乎是在睡梦中死去的，露在外边的部分看不到明显的伤痕，口腔里也找不到什么异物，似乎的确是自然死亡。
没怎么犹豫，墨丘利开始脱起了遗体的衣物，很快他就发现了更多的细节。老人的身上并没有明显的伤痕，一些细小的伤口和淤痕应该来自于自身的不小心。而在将遗体翻到背面之后，墨丘利皱起了眉头。
黑色的纹路布满肯尼迪的整个后背，这些纹身一样的东西共同构成了一个法阵。它是如此的复杂，以至于墨丘利完全没有办法确定它可能的作用。
思考无果的墨丘利继续检查起肯尼迪的身体，这具尸体毫无疑问是普通的人类**。除了背上的纹身，找不到任何有价值的地方。
没有任何头绪的他从腰间拔出一把飞刀，既然自己看不懂，那就交给看得懂的人吧，希望那位大小姐不会介意一块新鲜的尸皮。
剥下背部的皮之后，墨丘利反而有了些许收获。皮下的血肉呈现一种怪异的青黑色，萎缩的肌肉纤维间露出的缝隙里，充斥着一些黄色的黏稠脓液。而剥皮之后，这具枯瘦的尸体甚至没有流出多少体液。
就在墨丘利打算进一步观察下的时候，尸体背上裸露的血肉开始迅速变黑，紧接着整具尸体变成了一片人形的黑影，然后开始剧烈皱缩，最终一块足有心脏大小的黑石出现在了木板之上。
回过神来的墨丘利低头看向自己的左手，那张之前剥下的背皮，现在变成了一张老旧的皮革，而那些黑色的纹路依旧清晰可辨。
松了口气的墨丘利拿起黑石，看了眼只剩下一张木板和些许衣物的房间，将那张皮革收进衣兜，走出了房间。现在还不是离开的时候，自己今天过来并不是为了肯尼迪。
离开仓库的墨丘利很快找到了护工，他热切的迎了上去，左手搂住护工的肩膀，右手在护工的胸口画下了一个符文，随后飘忽的声音响起：“你在办公室招待了一位绅士，但是他似乎并不喜欢被人打扰，于是你打算先去打扫一下庭院，直到那位绅士离开。”
护工的眼神变得迷离，他用同样飘忽的声音说道：“庭院里积攒了不少落叶，我该去打扫一下了。”然后从墨丘利身边离开，径直走向了庭院之中。
看着护工离开的背影，墨丘利将目光放在了不远处的院长办公室那边。
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在大块头阿瑞斯的陪同下，难得享受了一次正常价格的狄安娜从马车上跳了下来，经过经一个小时的车程，他们再次造访了这座繁荣的村落。
两人下车之后，立刻有两个村民靠了过来，围在阿瑞斯身边，询问着需要草药还是鲜花。在解释了自己只是历史爱好者，来这里是为了调查一些民俗之后，这两个村民的热情立刻冷却了不少。
在狄安娜心疼的眼光中，阿瑞斯用一张华盛顿重新让这两个村民找回了热情，很快打听到了一个叫弗林特·诺威的人，他似乎是拉各斯卡塔仅有的姓诺威的人。
两人很快找到了弗林特蜗居的小屋，同样找到了正在门口晾晒花瓣的弗林特本人。他看上去是一个三十岁出头的花农，风吹日晒让他的肤色显得有些发黄，半秃的脑袋上顶着的草帽挡住了阳光，这样他的脸看起来有些阴沉。
阿瑞斯走上前，热情地和弗林特握手，介绍着自己在马车上编好的身份。一旁的狄安娜注意到，弗林特伸出的右手手心里有不少茧子，看上去似乎并不是长期握持农具所致。而左手有着一块覆盖了整个手背的伤疤，看起来像是陈旧的烫伤。
“正如刚才所说的，我们是纽约克历史博物联合会的调查员，来这里是想要调查早期开拓时代的谱系分布。之前有了解到这里曾经有一个叫诺威的家族，而您似乎是这个家族的后代，不知道您愿不愿意和我们说一下您所知道的历史。”阿瑞斯面不改色的胡扯着，“当然，如果您提供的消息对我确有帮助，我们会支付给您一笔酬金的。”
弗林特的嗓音有些嘶哑，可能跟他腰上别着的烟斗有关，他打量着面前一高一矮的奇怪组合，开口说到：“那你们可能要失望了，诺威家的老爷们早就死光了，我姓诺威只是因为到我父亲为止，都是诺威家的花匠，被贵族老爷赐了姓而已。你指望一个花匠的儿子能了解多少贵族老爷的过往呢？”
阿瑞斯毫不意外地点了点头，表示自己清楚这部分内容，然后说：“没关系，我们不是为了诺威家的历史而来，我们想要了解的只是这片土地的历史而已，您要知道历史是属于所有人的，而不是属于贵族老爷们的。您的父亲，您的祖父，他们同样是这片土地历史的一部分，而我们想要的就是这部分。”
意外地看了眼阿瑞斯认真的表情，狄安娜对于旅者的认识发生了些许变化。这些潜在的疯狂者们，在自己接触的过程中，表现出了足够的理智和分析能力，如果不是种种迹象让自己确定他们旅者的身份，她甚至都要以为这三个家伙不过是被卷进意外的普通人。
也许离开这里之后，自己需要去老师的档案库中好好找找关于旅者的研究了。