卷一:夜照九州明 一:入春雨纷纷
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二月初五，春雨新至。
夜，黑幕弥散。淅淅沥沥的雨，如一柄柄小刀，割破了苦闷的笼罩。细雨落地，化为水珠，播散出一团团雾气，又变为另一个屏障，隔绝了天地的声息。
入春的第一场雨，伴随而来的渐暖的脚步。不过对于此时这偏僻港口的小小客栈，倒是冲淡了一些室内喧嚣的燥热。南昭国东南漓州港里，此地向东就是万顷波涛大海，向西、南、北三个方向则十里外都找不到一个人家。所以这唯一的客栈，就成了南来北往的行脚客为数不多的落脚点。
夜色渐深，客栈里依旧灯火通明，一桌桌客人推杯换盏间，一面听着大堂里说书先生绘声绘色讲述的故事，一边和身边同伴交流在外的各异见闻。交谈的喧嚣推动着气氛的火热，让客栈前那硕大的“进宝阁”三个大字招牌，隐约反射着明亮光芒。
此间吵闹，也只有年轻的邱少鹄一人靠在柜台旁，一边算账、一边用毛笔飞快的记录账目，百无聊赖。
偶尔一眼瞥出窗外，看到外面珠落连连，雨势渐大，掩盖住了室内的嘈杂，不由得让他点头，自言自语：“好雨知时节，当春乃发生。”
紧跟着又打了个哈欠，显得有些疲惫的样子，伸懒腰说：“春雨如酥贵如油，正是天闲入眠时。”
打油诗念出，随后趴在柜台，眉间带着尚未褪尽的稚气，聪慧如炬的眼睛，也露出了些许惫懒。
“小邱，再来一壶茶！”桌边的客人忽然招呼他道。
“哦，来了！”邱少鹄立刻起身，一手拿过了擦桌子的抹布，一手拎着一个茶壶，麻利地走到叫他的那一桌。收走碗盘、擦干净桌子、倒茶一气呵成。年少的锐气中，带着习以为常的干练。
这桌靠近中堂，正是说书先生的位置，说书人清晰的声音，描绘的场景如身临其境：“那是雪山下的云地村，烈火冲天，鲜血淋漓，灭村惨案历历在目。但那伙人唯独没想到，最后还有一个幸存者跑了出去……”
说书人讲的，名为“云地复仇传”，是近来小城中最受欢迎的故事。
“哎，小邱，你说你这手脚麻利，有又文采，干嘛还千里迢迢要去什么京城。”一个食客搭茬道，“那地方人生地不熟，京城人又眼高于顶，看不起咱们这些偏僻乡下。干脆你就留在这里，给老板娘当个上门女婿，岂不是最好？到时候我们一起来凑份子，也来吃你们的喜酒！”
所有人都哄然大笑，笑声中不带恶意。
对于这个年轻人的底细，大家早已熟悉。年轻的寒门士子拜别了自己的母亲和家乡，千里迢迢奔赴京城为了考取功名，一路风餐露宿，唯独在他们这个小地方停了下来，理由也极为现实——他的盘缠用完了。
若是继续走陆路，那也无伤大雅，无非是饿了找些野果、困了睡在树下。但接下来从漓州到京师，怎么都要先走海路到潮门城、之后转内陆水运去康京，怎么都离不开一个“水”字。要是没钱坐船，可是寸步难行。
幸而现在离会试还有好几个月，客栈老板娘收留了他，邱少鹄也得以在这里做帮工继续赚取路费。每日工作除了算账、打杂外，就是贡献自己一手好笔墨。
赶考士子为了科举特意练就的一笔标准的台阁体官书，横平竖直，工整大方，无论是记录还是雕刻，都极为美观。邱少鹄来了之后，匾额的字是他亲手所改的，将原本的“风月客栈”改为了“进宝斋”。用他的话说“来往客栈的客人多为商人货帮，求财心重而不拘小节，与其宣传风雅，不如祝其财源广进。‘进宝’之名，就是个好彩头，客人也愿意多进来坐坐。”
不仅老板娘容许了他改招牌，现在客栈门前上下两联，也是邱少鹄亲自书写：
“风过云天，送客追千里银月。”
“浪穿潮海，迎财开万丈金途。”
漓州本偏远，海边多风浪交加，气候恶劣。只是地理所限，来往客商只能经过这里，别无选择，是以多有抱怨。可是在这邱少鹄笔下，风高浪急反而成了送他们前程似锦的好兆头，倒是显得喜庆了许多。是以称赞之余，对这个新来的年轻伙计，也就多了几分欣赏。
平时总被这般取笑，邱少鹄也没在意。只是耳旁另一道声音款款传来：“这位爷可真是折煞我了，小邱日后必然飞黄腾达，我又怎敢留下他在这里。能借一借他的光，给我这小店增添一分福气，妾身也就心满意足了。”
柔声细语，偏偏盖过了大堂中万千杂音。除了说书人讲故事，大家不由自主停下了声音，甚至连呼吸也压低了一些，一双双眼睛直盯着楼梯。
一名娘子缓步从二楼走下，仪态大方。紫色纱裙簇拥着她，如瀑布般从她雪白的肌肤上铺展而下。岁月虽在她的眼角留下了些许痕迹，仍掩盖不了她的风情。楼上高挂的一盏盏长形灯笼，柔和的光如纱飘落，映照着发髻上华丽的饰物，雍容的脸庞似也在烨然发光。
客栈的老板娘楚结芸，年前死了丈夫后就一直自己经营着这家客栈，年过三旬但风韵犹存，不仅在漓州小城，方圆百里内都颇为有名。来往客商听闻其名都想要一窥其貌，是以说小店多半客人，都是因老板娘一人而来。
“楚娘子此言差矣，你又没问你这伙计自己的想法，怎能替他做决定。”
说话的是单独坐在一处的痞子，他在本地多游手好闲，但每次来这里显得很规矩，至少在邱少鹄眼里是个从不欠账的合格客人。
“考取功名，虽可一步登天，但也终究被限制在了那一个皇城里，做皇帝老儿的奴仆，又哪里有闯荡四方来的逍遥自在。世界大千，若不自己亲眼去看看，岂不一生无趣。若是运气好，能找到那传说中的世外仙岛，更是皇上都求不来的逍遥。”
痞子摇头晃脑，对自己一番高谈阔论很是得意。
四下人里都在起哄，纷纷要邱少鹄说自己的看法。邱少鹄还没答话，打从外面就又进来一个人影，人未到，声已至，大声嚷嚷着：“给我开个上等客房，明天我要去做大生意！”
“呦，这不是李老板吗，又是碰到那尊财神了，客房要多少有多少，让我这伙计带你过去。”楚结芸示意邱少鹄，年轻人立刻赶上，接过李老板的大包小裹，向着二楼走去。
突如其来的人将大家的话题打断，一时让人好生无趣。不过很快，就有人招呼着老板娘陪他们喝酒，其余食客也纷纷起哄，欢笑声再度显现。楚娘子一面应付着他们，一边不时待客之道，可以说游刃有余。邱少鹄不久也从二楼下来，听到有人叫他添酒，又忙不迭去帮忙。
喧嚣中，夜渐深。
已过亥时四刻，酒客走了大半。客栈快要打烊，只剩下寥寥几人还在这里。屋外雨落如涛，似乎外海有大风刮来，渐成暴雨之势。
说书人一拍响木，说完了最后一段故事。收起了折扇，倒了杯茶润了润嗓子，起身就要离开。
“有劳先生了，这是今日的分账。”楚结芸从今日账目中取出钱交给了说书人，这是对方应得的报酬。说书人接过几块碎银子，掂量了一下，也没看一眼，直接顺手揣在了自己的口袋，拿着自己的东西走出门外，消失在了茫茫夜幕雨后。
“还有你的，这是今日的工钱。”又有几枚铜板交给了一旁记账的邱少鹄，邱少鹄拿过来一查，不多不少，正好十文，不由得自言自语：“才够吃一天烧饼。”
“哈哈哈，小邱，你就知足吧。”留下不多的几个客人里，现在说话的这位明显喝高了，带着醉意毫无顾忌地说：“二十多年前朝廷南渡，把旧都和北边大好河山都扔给了定国陶家和律州蛮奴，落得只能在康京关起门来称帝的下场。但对你，这要走的路途就少了一半，盘缠也就能少准备了一半，你说，这还不算好事？”
客人借着酒劲，越说越大声，空旷的大堂里，谁都听得到。
正说得起劲，冷不防一道锐风铺面，带着沉重的声势。猝不及防，客人仰面倒在了椅子下，捂着嘴血流不止，地上陶瓷碗的碎片中，两颗折断的门牙清晰可见。
“胡言乱语，该打！”一个高瘦汉子坐在不远正中的桌子上，面前却少了一个碗。对面坐着一个褴褛女子，却是一只手用链子绑着，不敢抬头。
汉子看似消瘦，筋骨却从皮下节节暴起，一副精壮有力。脸型四四方方，皮肤黝黑，活像一块玄武岩雕琢出来的相貌，而在侧脸到脖子的地方，赫然还有一道不小的刀疤。
看样子，这汉子是个卸甲的军士，也曾不知经历过多少血战。
眼看着客人狼狈爬起，军士盯着人家，冷冷说：“将士在前线征战，不是为了给你这种人在后面嚼舌根的！律州蛮夷凶残嗜血，北方陶贼狡诈背叛，就算我等力战不敌，但失去的每一寸土地，都是士兵流干了最后一滴血，才无奈丢下。没有我等浴血，也没有你这安宁的半壁江山！你要是再敢胡言乱语，我饶得你，我死去的那些弟兄半夜也会找你索命！”
军士这番话，带着无形的摄人气息，让人不寒而栗。那酒客立刻酒醒了大半，再也不敢和对方对视，马上起身连滚带爬地走了。
“哼，浴血奋战、力战不敌，说的真是好听。”却在此时，有另一道声音敢触那军士的眉头。
靠着门口一张桌子，坐着一个新来的工匠。他是路过这一小城找活干，锤、锯等家伙就放在地上，只是硕大的锤头和他粗糙的大手一比，都要显得小上许多。
听到了军士的话，工匠放下了酒碗，冷笑着说：“我给军队也干过活，单单替他们打一把刀，三斤的铁就能给我克扣一斤八，还不如我的柴刀好用！军队不好好打仗，天天研究着钻营取巧之事，活该一败涂地。要是边军有你说的一半拼命，现在律州朗国的战舰，也不会整天在外海，让我们这些活在海边的人也跟着提心吊胆。我看你的那些弟兄，真是泉下有知，也该是先来找你！”
冷厉的话语，伴随着外面响亮的雨声，如同千军万马在冲击嘶吼。两个人彼此怒视，分毫不让。
“哎呀，这雨可太大了，老板娘，借你这避一下雨，再给我温一碗……”一个小贩挑着扁担，慌忙跑进屋内。才踏入一步，就感觉大堂剑拔弩张，一时徘徊不定，“那个，我来错了？”
“嘿，有趣。”痞子也还没走，在一旁看戏。
“没事，你坐下好了。另外二位，也别吵了，什么鬼呀魂呀的，我这伙计知书达理，一身浩然正气，有他在，一般小鬼也不敢靠近。”楚结芸微微一笑，走到了二人正中，制止了他们的争吵。
“可惜正气换不来工钱。”邱少鹄嘀咕一句，招呼小贩坐下，给他添了碗酒后，就又回到柜台前撑着脑袋打盹。
“哼！”军士和工匠二人也分别坐下，客栈内，寥寥数人，一时间陷入了沉寂。
邱少鹄稍稍睁开眼，看向了窗外。
黑云之下，暴雨如密集的箭矢，在凛冽中反射着寒光。是无边迷障，再也看不到任何光亮。如画地为牢，将整片天地，都只困居在这一小小客栈的微光中。
半壁昭国，最后的黑夜，还没有完全到来，但也无法照亮九州。
“砰！”一个人推门而入，来势汹汹，突然的状况，将小贩的酒都吓得洒了一半。
来人穿着皂色盘领长袍，手拿防身长刀，要上佩戴着一块官府令牌，一副官差的打扮模样，却是当地一个县尉。
县尉没管那么多，环视了一圈后，冷声道：“李老板何在？”
“他应该还在楼上，就在第一间……”邱少鹄话音刚落，就看县尉以迅雷之势，直冲二楼。
事发突然，在场众人都莫名所以，无论是痞子、军士等，不由自主纷纷跟了上去。
“怎么了？”邱少鹄跑在最后，见所有人都围在了大门口，脸色阴沉。顺着众人的目光看去，但见敞开的房门里，李老板躺在床上，面带黑气，双目圆瞪，不知何时已然毙命。
就在刚刚，居然在所有人都没察觉的时候发生了命案！
“糟了！”邱少鹄忽然道。
所有人转头看他。
“他店钱还没给呢。”邱少鹄理所当然。
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