第1章 洛阳春
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梁朝传至嘉运帝年间，藩镇割据，皇权式微。
东南有扬越王萧禄满暗中招兵买马，积蓄力量，如盘踞阴暗处的毒蛇，吐着血红信子，目露瘆人凶光。西北有武威王萧向和韬光养晦，阳奉阴违，如蛰伏树丛中的猛虎，静待着捕猎的时机。
有这么一帮让人不省心的叔伯兄弟存在，嘉运帝自十二岁登基伊始就如履薄冰，好在朝中几大门阀士族虽在窝里斗得欢，对外倒是齐心。倚重着这些门阀士族的辅佐，嘉运帝堪堪迎来了登基的第二十五个年头。
嘉运二十五年的春天，是个暖春。都说春雨贵如油，这一年老天爷倒是慷慨，春雨从启蛰开始下，断断续续，淅淅沥沥下了月余。雨歇天晴，天地间弥漫着潮润温暖的气息，土壤松动，柳条抽芽。待到三月初，洛阳的牡丹就争相开放了，花期比往年提前了足有大半月。
占尽城中好物华，何人不爱牡丹花？牡丹一朵值千金，千娇百态都是它。嘉运帝也是喜爱牡丹的，仁寿殿中的花山姹紫嫣红，芬芳馥郁，然而嘉运帝此时却一脸苍白惶惶，了无赏花之心。书案上头的那封密报仿佛一个千斤坠，压得他喘不过气来。
“武威王早有不臣之心，他此番筹谋，图的正是柴宗理手中的军权。若他二人联姻，则西北危矣！”左相江同赫参道。
“左相所言甚是！柴宗理麾下十万柴家军，能征善战，镇守西北十数年，北防突厥，南抗吐蕃。武威王若得他相助，如虎添翼。试问西北一旦起兵，我朝何人能挡柴家军？”兵部尚书安士贤忧心忡忡。
嘉运帝搭在膝头的手颤了颤，凝眉问道：“两位爱卿可有对策？”
安士贤斜眼瞄了瞄江同赫，江同赫沉吟道：“虽然西凉已灭国数百年，但柴家后人在西北仍颇具威望，尤其传到柴宗理这一代，势力更是如日中天。当年突厥、吐蕃同时作乱，南北夹击，若非柴家军顽强抗战，整个陇右道怕是要落入敌手了。先帝为了招抚柴家军，封柴宗理为陇右、河西节度使，兼知北庭、安西节度事，使其一身兼杖四节，控制万里，权倾西北。先帝还将豫章县主赐予柴宗理为妻。如今，武威王仿效先帝欲将其女会宁县主嫁予柴宗理的独子柴峻，咱们为何不占了这先机？”
嘉运帝愣怔了片刻，才恍然大悟般张了张嘴，但稍顷又愁眉苦脸起来，“这……贵妃怕是不会答应。”
“陛下！机不可失，失不再来啊！事关社稷安稳，孰轻孰重，须得速下决断。”安士贤表情凝重，语气迫切。
“这……”嘉运帝的手指慢慢曲握，面露难色，“非得是朕的温乐么？从宗室中另选一贵女嫁去，可否？”
“宗室嫡出的贵女统共不过七八位，不是已嫁就是尚幼，只有温乐公主年方十六，适龄待嫁，且身份最为贵重，也最能昭显陛下对柴家的恩宠。”江同赫道。
嘉运帝在脑海里稍稍盘算了下，果真如左相所言，除了温乐公主，还真找不到合适的替代人选。他叹了口气，有气无力道：“既如此，朕就宣贵妃和卫国公前来商议此事，想必温家也会体谅朕的一番苦心。”
江同赫和安士贤对视一眼，不再言他，跪拜而出。一个时辰后，仁寿殿中就传来了温贵妃既惊又惧的啜泣声。
“这如何使得？妾身只有温乐一个孩儿，陛下却要将她远嫁西北，这是挖妾身的心头肉啊！”温贵妃三十出头，风姿绰约，此刻哭得梨花带雨，楚楚可怜。嘉运帝最是宠她，见不得她伤心，忙将她半扶半搂起来。温贵妃用帕子揩了泪珠儿，握住嘉运帝的手，美眸盼兮不胜柔婉，“听闻那柴峻十四岁就随父上战场厮杀，曾率精骑夜袭敌营，削虏头以试剑，割虏肉以饲犬，如此刀尖舔血的粗野武夫，哪堪我们温乐良配？温乐自幼娇生惯养，不曾受过半点委屈，数千里远嫁，山高路远，以后若是被人欺负了，可如何是好？”
温贵妃这么嘤嘤一哭，嘉运帝本就摇摆不定的心瞬时乱成一团麻。他也舍不得掌上明珠远嫁，可如今不是没法子了么！想当年，他的表妹豫章县主也是哭哭啼啼不愿嫁去关外，可这都嫁过去二十年了，不也好好的？且嘉运帝曾见过柴家那小子一面，虽是有些狂野不羁，但也算男儿翘楚，他若成了天家的驸马，让柴家军继续效忠朝廷，对嘉运帝而言无疑是吃了一颗定心丸，任凭那萧向和再折腾，他都不惧了。故而他耐着性子对温贵妃好一番软语相劝，奈何温贵妃就是不答应，他只得把目光投向立在一旁默然不语的卫国公身上。
卫国公温定方乃温贵妃之父，嘉运帝岳丈，已年过半百，两鬓霜白。温定方统御三十万戍都禁军，乃梁朝寥若晨星的一员儒将，积威甚重。听了半天，他心里已明白八九了。呆头空脑的嘉运帝是断然想不出同柴宗理联姻之策的，想必又是那江大一流撺掇的。
温定方思定，抬眼不紧不慢道：“武威王意图拉拢柴宗理不是一日两日了，他们私下里到了何种程度，我等皆不得而知，说不定早已暗通款曲狼狈为奸。果真如此，把公主嫁过去，就大为不妥了。他们明着接旨迎娶，再以公主为质来要挟朝廷，那不是适得其反吗？”
嘉运帝听得一愣一愣的，惨白着脸道：“国公所言甚是，朕思虑不周啊！那依国公之见，此事该如何应对？”
“西北虎不足惧，夜月狼才可怕。”温定方眸色沉沉，“臣倒是有一计，虽兵行险着，剑走偏锋，但可一举两得。”
嘉运帝听得心惊肉跳，后背冷汗直冒。
翌日朝堂之上，一道赐婚圣旨颁下，八百里加急送往西北。消息传开，四方皆震。