第25章 第贰拾肆回梦尽落花间
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“你要是清竹帝国第一皇子，”小乔回忆着自见到长生后他说过的话，“那之前你说的爹娘不就是清竹帝君和帝妃？至于那个喜欢风鸢的弟弟……岂不就是如今的太子殿下清竹言诺？”
“难怪你说你家那边风鸢可以直飞入云端，”小乔一拍脑袋，“牵星王城的话，那就一点不稀奇了！”
长生始终笑眯眯得看着小乔，没有承认也没有否认，小乔话一停就觉得房间里特别安静。实际上，除了她一直絮絮叨叨在说，就没有第二个人开口，一直都是她滔滔不绝。
小乔打量着面前呆呆看着她的仨男的，个个脸上尽是一副觉得她还有很多话没有说完，准备继续听她说下去的表情。她突然意识到什么，二话没说对着轮车上的少年做了个大幅度鞠躬，高声道：“见过殿下！！”
这一躬鞠，原本笑眯眯的长生表情直接整个凝固在脸上，房间顿时鸦雀无声，陷入比之前更加尴尬的沉默。
小乔还保持着鞠躬的姿势，偏过头求救般小声对薛辕询问道：“是应当这样么？”
“咳……”薛辕上前扳直小乔身体，说道，“你去看看我早上临走时候熬的药好了没。”
“肯定熬好了啊，这都多久了！再没熬好，直接吃药渣得了……”小乔吵嚷着看了眼长生，立马明白薛辕只是想支开自己好方便诊断，毕竟男女有别，自己在场并不合适。她明白过来之后，立马恍然大悟道：“哦~~”
而后，乖巧得改口道：“知道了，我现在就去。”
小乔轻轻闭上门，薛辕这才回身对长生行了一礼，道：“殿下。”
“薛公子不必拘礼，”长生仍然是那样温和得笑着，“坐下说话吧。”
“府上不久前就接到清竹帝国传书，说明了殿下到访的有关事宜，”薛辕欲言又止，“只是……”
“只是没想到这第一皇子竟是个心大又贪玩的，”长生道，“站都站不起来却只有一人随行，没有半点帝国皇子该有的阵仗和派头？”
薛辕差点就诚恳得点头了，不过及时刹车说道：“只是家父常年在外义诊，我也不知他现如今人在何处，殿下若不介意……”
“不介意，”长生知晓他的疑虑，抬手将外袍掀开些，回答道，“有劳薛公子帮我诊断。”
推轮车的年轻人见状从他身后走出来，俯身帮着撩起长生下面盖住腿的裤脚。长生看着他，对薛辕介绍道：“这位是洛衡扉，一路上多亏他照顾我。”
“薛公子。”洛衡扉欠身行礼后，退到长生一侧。
薛辕点头，没有多说，拽过来小乔提前准备好的矮凳坐下，仔细端详起长生的双腿。
那双腿因为常年不活动，肌肉严重萎缩，纤细得吓人。薛辕诊断时间不长，整个过程里他原本隆起的眉心，一点点逐渐舒展开。倒不是因为存在转机，而是事情一目了然，根本无须更进一步。
“你这腿治不好，”他将毫无用武之地的药匣合上，“就算我爹在，他也治不好。”
“薛公子，借一步说话。”立在长生一侧的洛衡扉难得主动开口，语气里却带着威慑和愠气，听上去并不友善。别说对方是个皇子，就是对普通人，薛辕这话也过于直接，洛衡扉替自家殿下感到被冒犯，想要提醒一下这位小薛药师。但是长生摇摇头，示意不必。
薛辕见长生摇头，想必不用借一步说话了，便继续道：“道理不用我多讲，清竹的药师应该跟殿下解释过多次。我们无能为力。”
长生没有说话，洛衡扉默默帮他将衣物重新整理好。
薛辕将药匣放在桌上，看着轮车上安静的少年皇子不解道：“殿下既已知晓，何苦还跑这一趟？”
明明腿脚一点不方便，风尘仆仆跑这么老远，身边还只有个爷们跟着照料，这不是自找苦吃？留在王城吃吃喝喝不好么？
“我想来看看枫溪，”长生别过头隔着薄薄的窗纸望向窗外，轻声说道，“听说花绪赤城水美鱼肥，养得男子丰神俊朗、女子灵动婀娜。”
“这话不假，”长生收起笑容和一贯的温和，与薛辕对视道，“毕竟这里的白荆溪发端于我们清竹的母亲河。”
薛辕听了这话，眉心微微抽动，品味出长生话里隐约的敌意。他也不屑于确认，随即笑着说道：“殿下不要忘了，清竹的千岩河发端于我们花绪的天藏山。”
薛辕言辞间毫不留情，根本不在乎他是不是皇子，将长生话里那份可能隐含的敌意完完整整得抛了回去。长生还没有皱眉，他一旁的洛衡扉眉头先拧出个花。他瞧着薛辕那张皮笑肉不笑的脸，还有一本正经与他对峙的自家小皇子，终于在对话的沉默间隙里嗅出两人言语间擦出的危险火星。
“你不该劝那孩子入兵团。”长生主动换了话题，神色也柔软下来恢复如常，“你塞到他手里的是花绪兵团的招募令，对不对？”
“我没有劝，”薛辕长腿交叠随意得靠在桌旁，毫不费力得跟上长生思路，明白他说的是先前街市上遇到的那个偷果子的男孩，“我不过是指了一条本来就在那里的路，走不走是他自己的事。”
“有时候人没得选，有路就一定会走。”长生缓缓道。
“是么。”薛辕望着面前坐在轮车上的清瘦少年，觉得从他口中说出这种老气横秋的话产生的反差和违和感过于强烈，“因为你也是个孩子，所以懂他的心思？”
长生收回视线，垂眸看着自己毫无知觉的双腿，苦笑道：“从我意识到不是所有人都像我一样站不起来的时候，我就不是个孩子了。”
“这次兵团招募新人正是为了你们清竹，”薛辕语气也软下来，解释道：“协助修建河道而已，不会有多大危险。”
长生表情没有任何波动，薛辕瞧不出他是否知道这件事。
“薛公子……”长生也在仔细观察着薛辕，他试探着问道，“不会正好参与这次的协助任务吧？”
“不错。”薛辕扬起脸，“帝君钦点我们薛氏随行，届时我会负责调配所有药师。”
“贵国果然是鼎力相助，不但有花将军亲自上阵指挥，还有枫溪薛氏保驾护航，简直称得上倾巢出动。”长生语调很是平缓，可是话说出口听起来却十分怪异。
花将军亲自上阵？薛辕心想，这可不是我告诉他的，看来他来枫溪的目的也没那么单纯，想从我这里打听什么？
“清竹帝国有自己的三大兵团，靠自己也不是不可以。”薛辕语气不善，挑事的意图十分明显，“毕竟自花绪开创帝国三大兵团长制度以来，清竹和雪皇这两个学生都学得极好。”
“薛公子说的有道理，”长生并不生气，心平气和道，“不过依我之浅见，清竹终究与花绪不同，三大兵团或许并不适合我们。”
薛辕还想继续套点话，却听房门没来由得吱呀一声响。薛辕的心一下子就飞了。
“殿下若不介意府上人来人往过于喧闹，”薛辕语速有些快，说着已经迈步走到门口，“客栈那边我着人退掉，就在薛府住下吧。”
薛辕一手提着药匣，另一只手搭在门上，继续道：“兵团会在蓝白港集结出发，可一并护送殿下回程。”
“走水路？”长生疑惑道。
薛辕明白长生的疑惑，运送庞大的兵团加上辎重并非易事，他解释道：“蓝白驻扎兵团长组建了一支强悍的海军战队，运送这些人不成问题。到时殿下可以亲身乘坐其上，近距离感受一下。”
长生对蓝白海军不置可否，此刻只全神贯注盯着薛辕那只搭在门栓上的手，故意放大声音挑高音调无比关切得问道：“乔姑娘还不知道薛公子要去清竹吧？”
薛辕眨眼的功夫就明白了长生这样做的理由，因为下一刻房门已经从外面被推开，小乔一个踉跄冲进来，才没空管什么殿下不殿下，上来一把揪住薛辕衣领，恶狠狠道：“你要去清竹？！”
薛辕没好气得望了长生一眼，后者正气定神闲得坐在轮车上，笑眯眯得望着他。薛辕二话没说抓起小乔的手，关门离开了。
房门彻底闭合，薛辕和小乔的脚步声也消失在廊道深处，一旁的洛衡扉开口：“殿下。”
轮车上的清瘦少年复又将视线投在窗纸的树影上，长舒口气，一字一字毫无感情得缓慢道：“修建河道？”
门外薛辕拉着小乔又拖又拽得走了一段，小乔终于忍无可忍，在廊桥下一把甩开薛辕的手，质问道：“你要去清竹是什么时候定下来的？啊？给我说清楚！”
薛辕本想解释这件事，可回头就看到小乔生气的表情下正在极力掩饰什么，他接着一路打量下去，就注意到小乔极其不自然的站姿。于是，本来开口要解释的话到了嘴边就变成一句“你是不是腿蹲麻了？”。
“是啊！”小乔想着反正被拆穿了，干脆就气呼呼地大声承认好了。她在回廊一侧坐下一边揉腿一边抱怨，“这府上房间的隔音效果也忒好了，我费劲得蹲在那儿扒着门缝听了半天，除了最后一句什么都没听清。”
薛辕单膝跪地，看不得她龇牙咧嘴的样子，赶紧上手帮她揉腿。
“不是这条腿！”小乔指指另一侧，示意自己蹲麻了的是另一条腿。
“哦。”薛辕赶紧移动到另一侧，“我以为你两条腿都麻了。”
“你……轻点，”小乔本来腿麻了就敏感的很，薛辕这一按，又痛又痒得更加酥麻难忍，她咯咯得笑起来，“好了好了，我自己来吧。”
薛辕没有听她的，反而牢牢抓住小乔想要抽走的双腿，手上揉捏的动作轻了许多。
小乔腿上的不适逐渐得到缓解，她看着薛辕一言不发认真的样子，心情逐渐平复下来。
“去清竹是因为入了兵团？”小乔难得像个女孩一样细声细气得说话，语气里却透着难过。
“嗯。”
“非去不可？”
“嗯。”
“什么时候走？”
“明天。”
薛辕话音刚落，小乔就将双腿从他手中抽走，脸也别向一边。
“生气了？”薛辕看着小乔抖动的肩膀，心疼得问道。
“对！”小乔还是不看薛辕，倔强的话里带着哭腔。
“就这么喜欢我？”薛辕大手捏住小乔纤细的脚踝，将她双腿扳过来继续给她揉腿。
小乔这次老老实实得没有逃，她转过脸，眼眶红红的，声音弱弱的，投降一般认命道：“喜欢啊。”
薛辕不自主得停下动作，抬起头来看着小乔那张挂着泪的脸。
小乔俯身握住他的手，担心道：“会不会有危险？”
薛辕回握住她的手，另一只手刮了下小姑娘的鼻头，看着她两眼泪汪汪的样子，说道：“等我回来。”
“干嘛？”小乔微微缩了一下身体。
薛辕没有放开她，说道：“等我回来，就去乔府提亲。”
“我不要。”小乔抹了把眼泪，语气铿锵道。
“嗯？”
“我爹说过，赔本的买卖不做。”小乔抽抽鼻子，噘嘴道，“我看你就像个赔钱货。”
赤城枫溪的雨季要来了。
薛辕与长生一行赶在雨季到来之前，离开枫溪前往蓝白。豆大的雨滴砸落在青石板路上，一个男孩掀开氤氲雨幕出现在枫溪城楼招募台那里，冷不丁在桌边冒出脑袋，吓了士兵一跳。
“哪冒出来的？怎么悄无声息的……”士兵像赶苍蝇似的挥挥手，示意他走开，别在这儿捣乱。
那男孩却将一张招募令拍在桌上。
“什么？”那人拿过来看了看皱皱巴巴的纸张，问道，“你想入兵团？”
男孩沉着双慑人的眸子，仰头问道：“有饭吃么？”
士兵瞧他瘦小的身子骨，答道：“别丢了小命就有。”
“入。”男孩简短道。
士兵有些好笑，看着面前这个毛还没长齐的孩子，不知天高地厚却派头十足。他拿起桌上的笔蘸着墨水点在册子上问道：“名字？”
男孩的眼睛里有一瞬的迷茫，而后摇了摇头。
蓝白的风都与枫溪不同。枫溪的风温婉甜腻，时时萦绕周身，而蓝白的海风狂野自由，丝毫不受拘束。
“凌将军，”蓝白驻扎兵团副将向背对着他面向大海站立的男人恭敬行礼，“最后一船已经出发了。”
凌云志望着缓缓驶离港口的船只，似乎对任务的完成提不起多大兴趣。他忧心忡忡道：“我们亲手送走了那些孩子，仿佛在做绝后的事情。”
“将军？”副将见凌云志回身，便继续汇报道，“除了陆续前来集合报道的将士，枫溪薛小公子和清竹皇子也到了。”
凌云志大步迈开，说道：“走，去校场。”
另一边，薛辕和长生一行入了军营，迎面就看见正在操练兵法的校场。三个人停下来，站在一旁观看了一会儿。
“这种打法很独特。”长生率先开口，“在本应该收势的时候出其不意重新出击，虽不容易做到，实战中却非常有效。”
薛辕惊讶得望向轮车上应该从未站起来过的少年，后者正认真瞧着士兵的剑势，有些激动得说道：“看！又是这一招！”
长生连着说了几句都没听见薛辕回应，他方才转过头，看到薛辕的一脸不可置信，长生于是笑道：“怎么？以为我不感兴趣？”
薛辕又忍不住想要诚恳得点头。
“正因为自己做不到，才会更加向往。”长生双手在宽袖中紧紧扣在一起，面上却轻笑道，“我把所有能找到的兵书统统读得滚瓜烂熟！不论排兵布阵，还是赤膊上阵，跟人较量我还从未输过。”
长生有些腼腆得微低下头，不好意思道：“当然是在梦里。”
薛辕从跨入蓝白地界，就换上了兵团制服，此刻佩剑悬于腰侧，俨然一位英姿飒爽的年轻将领。而他身旁安静坐在轮车上的少年看起来那么无助和弱小，这些话从他嘴里说出来真的就是痴人说梦。
不过，薛辕没有笑。他望着校场上互相搏斗的士兵，对长生郑重说道：“有机会真想和你一较高下，你是个强大的对手。”
长生笑了，他松开宽袖中的双手，一脸慰藉和释然得回道：“一言为定。”
“薛辕？”校场外沿不远处，有人正向这边走来。
“你是……薛家小公子吧！”走过来的是一对蔼然可亲的夫妇，两人都穿着兵团制服，神情举止因为长期生活在一起看起来十分相像。
男人文质彬彬、温和儒雅，他慢条斯理得对薛辕说道：“我在探梅书院教书那时候你个子就窜得猛，现在是个高大英挺的帅小伙啦!”
“梅先生。”薛辕恭敬行了一礼。
“嗯。”梅鹤看薛辕像看自家孩子一样，心里明明骄傲得不行又不能过于外露，于是蜻蜓点水得点点头，“老薛还跟原来一样天天找不到人？”
薛辕刚要回答，一旁的梅夫人已经开了口。
“对了小薛！你尚未娶亲吧？正好我家闺女也来了，你见见！”梅夫人回头要去捞闺女，却只捞到个女孩儿甩开的发辫，妇人喃喃道，“你跑什么，我话还没讲完……”
眼看已经追不上了，妇人探过头去，喊道：“阿楠！”
梅鹤拽了拽夫人衣袖，嗔道：“你说说你，也不看现在什么状况，是说这种话的场合么！”
“嗨，这需要什么场合！”梅夫人摆摆手，笑道，“你看看你疼得要命的样子，怕是一辈子也舍不得把闺女嫁出去。”
“还有，”梅先生接着道，“薛公子如今已经是兵团将领，私下里也就算了，别在人前叫‘小薛’，我们得帮着立威，该叫薛将军！”
薛辕终于找着个插嘴的空，赶紧躬身又是一礼，笑道：“伯父伯母叫我薛药师就好。”
“好！好！”梅鹤望着女儿跑开的方向，对薛辕说道，“每次我俩出任务，都留她一人在家，心里挺过意不去的。这次去清竹协助做些工事，我就想着正好可以带她看看异国风光。”
“千岩河畔景色美不胜收，我还许她能看到好多流星。”
梅鹤发觉自己说得有点多，连忙打住，向等在一边的长生和洛衡扉微微颔首算是致歉。
“我们就不打扰了，”梅鹤向薛辕告别道，“军中见。”
梅鹤夫妇离去的方向，走来一个面容刚毅的将领，一侧断眉。他出现在校场的时候，所有士兵即刻统一停下活动向他致礼。他点点头，校场才重新恢复练兵。
见他走近，薛辕的身子挺得笔直，打了个标志漂亮的敬礼，肃声道：“凌将军！”
他身边的长生则完全不同，反而将身体后倾，向椅背上闲散得靠了靠，手肘抵着两侧，换上一副寡淡神情，几处微调之下竟颇有一副寄情山水风月、不知人间疾苦的帝国皇子模样。
“殿下。”凌云志颔首行礼。
长生虽是个皇子，可他年纪与资历尚浅，且身边只有一个同样跟个孩子似的洛衡扉陪同，身在异国，势单力薄，即便如此，凌云志的礼节依旧毫不含糊。
他见长生没有站起来的意思，干脆单膝跪地，方便长生与他平视。
“护送殿下回国的船只安排在午后出发，营中伙食粗陋，殿下可愿移步至府上吃些家常菜？”
长生眼神微垂，礼道：“那便叨扰了。”
洛衡扉推着长生走在前面，凌云志只消一眼就明白这个皇子原来是站不起来。
“薛辕一起。”凌云志说着就亲自走到前面引路去了。
蓝白港湾城如其名，蔚蓝海水与洁白建筑交相辉映，清凉咸腥的风里有海鸟的鸣叫声。蓝白凌府的外墙盘卧着层层叠叠的白色碎花，冰肌玉骨，香气醉人。
府上凌夫人正在给孩子们量身高，两个年龄一般大的孩子挨在一起并排站在白色廊柱下。女孩十分听话，始终安安静静靠在柱子上，男孩就淘气多了，弯着腰与母亲调笑，说着说着拔腿就跑。做娘的怎会不知道臭小子的心思，一把拽住他胳膊，将他提溜回来。薛辕一行进门离得远，听不到他们在说什么，只看到凌夫人好歹在他头顶划拉一下，便掐腰对儿子说教。男孩根本不吃这一套，梗着脖子振振有词得跟她理论。旁边的小女孩认真得听着他们母子俩说话，不一会儿就跟着笑起来。可是，当她的目光在不经意间与薛辕交汇，发现有个从未见过的陌生人在看她的时候，她立马收敛笑容低下头。看到她的反应，凌夫人便回过头，方才看到走进府里的人们。她转过身十分自然得将两个孩子挡在身后，像是一种保护。
这本不是个特别的动作，但是她完全可以大大方方将孩子介绍给客人，或者直接支开，她可是本地驻扎兵团长的夫人，这种有所掩饰的动作，不仅薛辕察觉有异，长生也第一时间看出来了。凌夫人眼神快速掠过凌云志两侧的薛辕和长生，便向着长生欠身礼道：“殿下。”
女孩见状，赶紧有样学样，生疏得弓着腰，大气不敢喘，头也不敢抬。倒是男孩天不怕地不怕得站在原地一动不动，有些轻蔑地看着轮车上比他大不了多少却弱得很的清竹长生，抱臂说道：“殿下？就他？”
“凌若昂！”凌夫人一掌拍在他脑门，“之前怎么教你的！”说着就去摁儿子的脑袋，可是男子汉大丈夫宁死不肯低头，母子两人就这么僵持着。
长生“噗”得笑出声来，温和道，“凌小公子，你好。”
“昂？”小男子汉捋着被揉乱的头发，“好什么好！”
凌云志见长生并不见怪，随即打了个手势示意孩子们去玩，男孩才拉着女孩的手快步跑进后院，凌夫人追着孩子们一起消失在白墙的重重花影之后。
“犬子顽皮。”凌云志招呼一行人向正厅走去，“我大部分时间待在兵团，孩子都是夫人照顾。本打算送他去探梅书院，可是他自己吵着要跟我学剑法。留他在身边，他又不上心学，三天打渔两天晒网，结果，书也没读好，剑也没练好，只有上房揭瓦的本事见长。到现在还是脚下虚浮，出拳滞顿，空有一副架子，尽是花拳绣腿。”
洛衡扉推着轮车注意到长生一路上不时去望白墙上盛放的纷扬花朵，便抬步走过去拾起一朵放在长生膝上。
“罗浮幻梦，十二花神之一。”凌云志也拈起一朵放在掌心，“蓝白这里四季并不分明，她开了，就代表春天已经接近尾声。”
“凌将军赫赫威名，组建了史上最强海军，”长生将白花收进宽袖，“凌小公子将来必定青出于蓝而胜于蓝，何须心急。”
长生接着道：“这次听了薛药师的建议，归国前特地绕行蓝白，就是想来见识见识这只传奇海军。不然，从枫溪回清竹，陆路更快。”
“是啊，枫溪南边过了国界就是清竹帝国的岁寒十九州。”凌云志客气道，“请进。”
凌府这顿饭，基本都是凌将军和少年皇子在交谈，薛辕自知在皇子的身份面前自己分量还不够重，便同洛衡扉一样安安静静得吃饭，末了满满当当留下一桌子花蟹壳和鱼骨头。凌云志在陪他们吃过饭后，又亲自将他们送上船，方才离开。薛辕站在甲板的栏杆边，悄悄舔了舔牙缝，心想下次带着小乔来吧。
岸上的人大声吆喝着，随着鼓动的风帆，载着士兵和辎重的庞然大物缓慢驶向大海。
薛辕抬头望着蓝白的晴空万里，猜想赤城的雨季是否已经如约而至，继而想起在那雨季里一个电闪雷鸣的夜晚，他向家里摊牌决定加入兵团。
“你想好了？”当初薛辕告诉父亲他准备加入兵团的时候，薛懿问他。
“想好了。”薛辕毫不犹豫得回答。
薛辕话音刚落，站在薛懿身旁的薛夫人便急着要开口，好在薛懿偏头制止了。
“你这双手拿起药草是救命，若用来握剑……”薛懿停顿片刻道，“就可能夺命。”
“这与我们药师的初衷背道而驰啊！”薛辕的娘亲已经急出一头汗，恨不得赶紧把话说通挑明，立马改变薛辕的想法，彻底打消他入兵团的荒唐念头。
“你确实想清楚了？”薛懿不动声色，再次向面前这个已经开始自己拿主意的孩子确认道。
“父亲，”薛辕抬起明亮的双眸，“很多事情，等轮到药师的时候已经太晚了。”
“我想换一种方式守护。”
船上的兵团旌旗被猛地挥将出去，旗帜在风中飘荡着一路上升，薛辕看着旗帜后面逐渐远去的海岸线，手指摩挲着剑柄，耳边呼啸的海风混杂着当初入兵团时的誓词。
一沙一土，一朝一夕，寸心不改，矢志不渝。