第38章 不安
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周策拆开信笺,金花笺纸的浓郁馨香和松烟墨的气味扑鼻而来,他心头一动,这是不同于看四书五经的感觉。
这种感觉既奇怪,又难以言喻。
阿姐的字迹潦草却还有些许工整,其笔墨或深或浅,瞧起来简单的字,笔墨便深一些,若是平常连阿姐都从未说过的话,那笔墨便浅一些。
周策似乎能想象到阿姐伏在案边,蹙紧双眉,握着笔杆犹豫不定。
他在认真地默读信笺,耳畔仿佛响着阿姐的声音,脑海中也浮现着阿姐说话时的表情。
阿姐写的字不算多,但却用了两页笺纸,仅仅一个‘我’字,就占了很大的位置。
周策勾唇轻笑,往常让旁人看着是如霜似雪的一张脸,顿时变得灵动。
他心下腹诽:那嬷嬷教得不好,若是要他来,定要手把手地教阿姐写字。
阿姐这几日在谢府不仅要读书识字,还要学些无用的规矩,过得甚是无趣乏味。
周策的指尖忽地捏紧笺纸,他几乎重复地看了许多遍,直至确认无误,又极其珍视地将笺纸捧在手心里。
阿姐说,她很想念他。
……
夕阳西下,青州的天色阴沉沉的,渐入深秋,落叶消失得无影无踪,榕树的梢头光秃秃的,褐色树枝在细碎的月光下显得格外寂寞。
谢帆办完公事后,就去了延年堂看老夫人。
两个嬷嬷脸上挂着笑,照例端来一壶热茶,每日用晚膳前,二公子都会来延年堂陪着老夫人说说话、喝喝茶。
老夫人素来是不喜热闹的,可自从三姑娘来了,竟打算要在府邸举办宴会,今儿个张罗了一整天,也不见得老夫人疲惫。
“帆儿,你娘亲前天差人送信,说金陵不太平,要你安稳地在青州扎根。”老夫人气定神闲地在穿针引线,她叹道,“你今年也二十有四了,且不说寻常人家的公子弱冠之年就定下婚事,你的胞弟比你不过是小了几岁,就已经成了亲,膝下还有两个孩子。”
谢帆习以为常地点头说道:“外祖母的意思,我都明白,可是姻缘强求不来。”
老夫人咬断银针上多余的线,语气不满地说道:“倘若把对你有意的姑娘都拒之门外,那这姻缘的确是强求不来。外祖母知道你有一片孝心,放着朝廷给安置的宅院不住,甘愿回谢府这座小院子,帆儿啊,你也该多为自己考虑考虑,仕途这道路难走,你年纪尚轻,即便现在被贬,以后仍能再上一层楼,可这婚事,错过了便不会再有了。”
谢帆呷了一口茶,俊秀的脸庞像是被阴霾笼罩,于他而言,从金陵被贬到青州这件事并未影响他分毫。
至于婚事,若无心仪之人,他不想去考虑。
“外祖母说的是。”谢帆微微颔首道,“帆儿本想替娘亲尽一片孝心,既如此,明晚帆儿就去刺史府,但还请外祖母允许我能每日来给您请安。”
“你这孩子被谢儒教的……有些太过墨守成规。”老夫人的眉目渐渐舒展开来,她话锋一转,笑道,“小五的课业学得如何了?”
谢廷应道:“小五近来乖顺,在学堂的课业完成得不错,夫子也夸他开窍了。”
老夫人若有所思地说道:“小五让你费了不少心,他能有你这么个表兄,是他的福气,说来也是我的错,生养的几个儿子远没有小辈孝顺,如今我年事已高,也不见他们回来看我几眼。”
“你的两个表妹命苦,一个是娘亲早逝,一个是父母自私自利,只顾着在外边赚取钱财。再说小五,他爹爹仕途坎坷,便贪恋风月,纳的小妾把府里弄的是鸡犬不宁。小五好歹是嫡母所生,岂能在那等乌烟瘴气的地方长大?”
谢帆沉默不语,饶是他读书万卷,也猜测不出外祖母的心思。
老夫人用银针刮了刮头发,哽咽道:“我守了这座老宅不知有多少年了,只知道那府外的榕树,从小树芽变成参天大树,而今姿态佝偻,不如以前看着挺拔了。”
“帆儿,你自小就聪明,谢府也不再像几十年前那么风光了。你娘亲一直是我的掌上明珠,她能把你养成温润如玉的君子,外祖母此生无憾,我已托郑管家替我写下遗嘱,倘若哪日我咽了气,这谢府的老宅和遗产就由你来继承。”
谢帆闻言当即跪在老夫人身前,他摇头说道:“帆儿身为外孙,理所应当替娘亲守着外祖母,更无心要继承老宅和遗产。即使外祖母没有嘱托我,我也会替舅父照顾好表妹和小五。”
“我心意已决,你不必顾虑太多。等到了那一日,你那些舅父定然不会找你的麻烦。”老夫人忍住泪水,拄着拐杖,步履缓慢地走到谢帆身旁,说道,“外祖母本想着把老宅交给你娘亲,但思前想后,清霜大概也不愿意。”
老夫人伸出手,示意让谢帆起来说话。
谢帆此刻只得顺其自然,他扶着老夫人坐回榻上,说道:“我都依外祖母的。”
老夫人心里的巨石总算落了一半,她笑着说道:“明日的宴会,你也要参加。”
谢帆沉吟良久,问道:“我听郑管家说,外祖母是想在明日的宴会上给三表妹选夫?”
他听郑管家提过,老夫人现在心心念念的就是为三姑娘操持婚事,物色了许多青州有头有脸的公子哥。
“话也不能这么说。”老夫人摆了摆手,花白的弯眉皱作一团,“你三表妹初来青州,本就应该多和同岁的公子和姑娘多接触。”
谢帆无奈地说道:“外祖母考虑得甚是周到,明日我会亲自瞧瞧那些公子是否才华兼备。”
老夫人会心一笑,面颊露出两个梨涡,眼神满是骄傲。
“他们听说谢府要举办宴会,一个个都缠着自家父亲,吵着要来呢,到时我也要掌掌眼。”
老夫人嘴上不承认是给谢乐慈选夫,其实私下却派郑管家调查着哪家的公子德才兼备、仪表堂堂、不附庸风雅。
谢帆仔细斟酌了片刻,问道:“外祖母认为,配得上三表妹的公子,该是什么模样?”
老夫人笑而不语,淡然说道:“这需得去问你表妹。”
星光寥寥,云絮阁挂着的四角灯笼朦胧如月,在院落中投下两三片明朗的圆影。
厢房内,谢乐慈和谢萤盘腿坐在紫檀木小桌案前,案上放着一本巴掌大的画册。
谢萤举着蜡烛,心虚地看向窗外,小声说道:“姐姐,你来翻下一页。”
妙蕊、紫烟去了前院跟丫鬟们商议明儿个的午膳,谢萤借着陪谢乐慈的由头,偷偷拿春宫画到云絮阁,拉着谢乐慈看。
谢乐慈哪里看过这等画,她本来是义正词严地拒绝了,可耐不住好奇,便也看了几眼。
春宫画的男子样貌英俊,身材也没有一丝赘肉。
谢萤碰了碰谢乐慈的胳膊,问道:“姐姐是不是觉得这本不好看?不如我再换一本?”
说罢,谢萤就从怀里掏出三本画册。
“妹妹都是从哪里买来的?”谢乐慈眨动着眼睛,她翻动了一下桌案上的画册,镇定自若地说道,“这些画册,有些露骨。”
她忽然觉得画册比话本好看,有的话本写得很是晦涩难懂,需要琢磨半天,才知晓其中的意思。而画册却是一目了然,隔几页就有亲吻缠绵的场面,用不着自己去想了。
谢萤垂头丧气地把蜡烛放回案上,嘀咕道:“姐姐是没看过更露骨的,可惜青州卖画册得越来越少了,不然我肯定会拿来给姐姐看。”
谢乐慈唇角含笑,她托起下巴,问道:“更露骨的?”
“总之是要比这些再露骨一点。”谢萤吐了吐舌头,说道,“姐姐可知明日宴会都有哪家的公子来参加?”
谢乐慈摇头笑道:“我怎会知道呢?”
谢萤掰着指头认真地说道:“有宋长史的次子宋倾,曹都尉的小儿子曹观峻,张督军的……哪个儿子来着?算了,等明日姐姐就能瞧见了,除此之外,还有些商贾之女、名门千金,有几个姑娘跟我也有点交情。”
谢乐慈听得是昏头昏脑,尽管方嬷嬷讲过大梁的官吏,可她着实分不清楚何为长史、刺史、督军……
“那妹妹知道祖母为什么要举办宴会吗?”
谢萤挪了挪蒲团,语重心长地说道:“姐姐可能不信,其实妹妹也有点不信,听前院的丫鬟说,祖母这次是想给姐姐挑选夫婿,所以才闹这么大的动静。”
“祖母要给我挑……挑、挑选夫婿?”谢乐慈咬着下唇,不可置信地问道,“祖母今日对我说,是要跟同岁的姑娘多相处,这场宴会又怎么会是为了挑选夫婿?”
谢萤合上画册,侧身握着谢乐慈的手,说道:“姐姐莫要担心,祖母兴许只是想先替姐姐物色物色。方才我说的那些公子,也都是出身极好的,譬如宋长史的次子,不仅能文能武,还会吟诗作赋。”
谢府在青州仍占有一席之地,平常很少举办宴会,谢帆虽是被贬,但他的父亲却在金陵位高权重,想跟他来往的人不计其数。
老夫人德高望重,现今特地为孙女举办宴会,收到她送的请柬,没有人敢不赴约。
谢乐慈的内心惶恐不安,本以为这是个普普通通的宴会,却变成了‘选夫’。
“妹妹,倘若……倘若我心中有心仪的公子,祖母会不会生气?”
谢萤甚是惊讶地问道:“姐姐何时有了心仪的郎君?是哪家的公子?他父亲是青州的商贾还是官员?他待姐姐好吗?”