第1章 北漠
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盛夏之际，北漠骄阳似火，气候闷热干燥，戈壁滩上爬满了蜥蜴，它们慢悠悠地吐着舌头，安详地趴在石缝间。
谢乐慈的肩上挎着包袱，拼命地往南跑，她身后骑着骏马奔驰的男子紧紧跟着她，但却刻意的保持和谢乐慈相隔的距离。
当下正是午时，谢乐慈连着被追了两个时辰，体力早已不佳，横竖是逃不走了，索性停下脚步。
“吁——”追赶的男子猛然勒马，深呼了一口气。
谢乐慈身穿孔雀蓝绣鸢尾花裙，体态轻盈，脚踝绑了条墨绿贝壳铃铛链条，走路时会有细微的声响。
她向前走了一步，两道细细的月牙眉微微蹙起，娇小的脸庞沾着粗糙的沙砾，修长白皙的脖颈戴着一串银色璎珞铜铃项圈，肌肤如雪般的纯净。
谢乐慈擦去额头的薄汗，虽然对面前的男子有愧疚之心，可今儿个必须要离开北漠，硬的不行便来软的，“赫连将军，您行行好，放我走吧，改日等我回到北漠，我一定送您几件上好的兵器。”
骑马的男子气质刚毅，身形英挺，黑眸清澈见底。
赫连舟的神色不为所动，目不斜视地看着谢乐慈。
北漠领主谢廷掌管北漠数十年，手底下的人从未见过他动怒，可谓是出了名的好脾气，对自家的小女儿更是宠爱到没规没矩的地步，即便是谢乐慈给北漠的天捅出了个大窟窿，谢廷也只会好声好气地在后边喊道：“小祖宗，慢点捅，爹爹补不过来啦。”
赫连舟是谢廷的心腹，最是了解谢廷的为人，以前小祖宗三番五次地因为贪玩而险些丧命，譬如为了去戈壁滩看蜥蜴，差点被毒蜈蚣咬伤；为了要欣赏塞外百年出现一次的流星，偷偷地离开北漠，结果却遇到了沙尘暴。
虽是犯了不少错，但领主仍是舍不得教训小祖宗，可这次不知为何，领主得知小祖宗失踪后，不仅大发雷霆，还下令北漠所有的兵士去把小祖宗抓回去。这次的阵势难得一见，北漠的子民从早到晚跟随兵士骑着骆驼或是骏马在大漠中飞驰，都盼望能早点找到小祖宗。
是以，赫连舟猜测，这其中必有隐情。
“小祖宗，现在外边战火连天，领主说眼下不能再贪玩了，你若是觉得在北漠无聊，属下可以带你去胡杨林捉乌鸦玩。”
“赫连将军若是把我带回去，恐怕以后就没人会去偷爹爹的羊羔酒给你喝了。”谢乐慈失落地垂下脑袋，委屈巴巴地摊开手，“你把我带回去吧，反正爹爹铁定要我嫁给那甚么纨绔世子了，纵使逃到天涯海角，怕是也不能摆脱这桩婚事。”
没等赫连舟开口，谢乐慈忧愁地叹息道：“横竖我是该知足的，娘亲没得早，爹爹又整整宠了我十九年，能够无忧无虑地在北漠生活，既然爹爹认准了匈奴世子做女婿，肯定是有异于常人之处，再不济也无非是喜欢纳小妾，酗酒爱打人……这两天我也逃累了，没吃过一顿饱饭，想来嫁给世子，起码能有口吃的。”
她的语气充满了委屈，难过，伤心。
赫连舟仍处于惊讶的状态，领主并未提过小祖宗和匈奴世子定下了婚事，小祖宗从及笄之年就收到了数不清的聘礼，有权位低点儿的，在北漠只担任个守夜的小兵；权位高点儿的，在族群中担任首领；更有甚者是执掌整个草原的霸主。
只可惜佳人无意，推了上百桩的婚事，谢廷自是也瞧不上那些面似靴皮、五大三粗的男人，他的宝贝女儿，肯定要嫁个温润如玉的，风度翩翩的，饱读诗经的儿郎。
而今谁不知道匈奴的世子天生风流？不惜投掷千金去买西域妖娆多姿的舞娘做笼中雀，过得是奢侈糜烂，颠倒凤鸾的日子。
领主现在让小祖宗嫁给这等下流的男儿，简直是令人匪夷所思。
赫连舟眉头紧锁，问道：“小祖宗所言当真？领主怎会看上匈奴的世子？”
谢乐慈重重地点了点头，竖起三个手指，“我可以对天发誓，绝无半点虚言，不然就罚我这辈子都——”
赫连舟连忙跳下马，制止谢乐慈胡乱地发毒誓，“小祖宗切莫说这些伤害自己的话，属下相信你。”
“那赫连将军还要把我带回去吗？”谢乐慈的表情可怜巴巴，“将军若是觉得为难，我也不会责怪你，怨恨你的。”
赫连舟面容紧绷，如果今天真的把小祖宗带回去，到时最怨恨、责怪他的人，一定是他自己。
他相信领主的背后或许有什么难言之隐，按领主的性子，若是小祖宗当真遇到良人，定下了婚事，必然要敲锣打鼓的庆祝。而不是对世人隐瞒，强迫小祖宗嫁给纨绔子弟。
赫连舟思来想去，低眸问道：“那小祖宗准备去哪里避风头？”
谢乐慈的眼睛顿时有了光亮，“我准备去大梁，到祖母那儿暂住几个月。”
“看来小祖宗是计划已久，怪不得领主把北漠快掀了个底朝天都找不到小祖宗，原是有谢三公子相助。”赫连舟的嗓音醇厚，不紧不慢地说，“这样也好，谢三公子成熟稳重，年少时就能在谢府独当一面，只是……从北漠到大梁相隔万里，等小祖宗到了那里，恐怕便是仲秋了。”
谢乐慈嘴唇微张，不可思议地盯着赫连舟的那双黑眸，她可是从头到尾都没有提及表兄的名字，赫连将军是怎么知道这件事有表兄相助？
思忖片刻，谢乐慈懊恼地叹了一声，都怪她心直口快，说漏了嘴。
见她恍然大悟的模样，赫连舟轻笑道：“既然谢三公子已经替小祖宗做了周全的计划，那属下可以放心了。”
“但小祖宗要谨记，路途遥远，人心险恶，不要轻易相信他人，遇事先保护自己。”
谢乐慈笑着应下：“多谢赫连将军指点。”
赫连舟从衣袖中掏出一柄短弩，继而转身牵缰绳把骏马牵到谢乐慈的身旁，“属下不能亲自护送小祖宗到大梁，只好送些防身用的东西，乘月跟随属下多年，它性情温驯，是匹敏锐的良马，小祖宗若是有它相伴，也能早些抵达大梁。还有这□□，方便小祖宗临危脱逃。”
乘月是北漠有名的良驹，赫连舟很是爱惜它，平时不准任何人靠近乘月，生怕哪些不要命的莽汉把乘月偷了去。
谢乐慈算是与乘月有缘分，说来她的马术还是赫连舟悉心教导的。
接过□□，她轻轻抚摸着乘月的毛发，“赫连将军放心，我会照顾好乘月的。”
大漠刮起热风，戈壁滩的沙土飞扬，碎石乱滚。
赫连舟目光深沉地注视谢乐慈骑着乘月往塞外的方向疾驰，远方传来阵阵马蹄，三五个赤着上身的男子缓缓逼近。
左脸长着一块紫色胎记，下巴胡子黑黝黝的男子先是恭敬地叫了赫连舟一声“将军”，后不解地问道：“您的乘月呢？”
赫连舟淡然说道：“乘月，跑丢了。”
“……”男子无言以对，赫连将军的话未免太离谱了些，谁不知道乘月是将军的心头肉，哪能说丢就丢了呢。
虽然不信将军的话，但众人也没敢多问。
只听有人哀愁道：“小祖宗八成是离开北漠了，领主也真是的，明知道小祖宗玩些日子就回来了，何必动那么大的怒。”
“领主是怕小祖宗遇害，之前祖宗因为贪玩闯下了多少的祸？眼下战事四起，大梁跟西域刚打完仗，转眼就要举兵攻打匈奴，咱们领主向来不爱掺和这些糟心事，但北漠紧挨着匈奴，若是匈奴没了，该遭殃的不还是北漠？”
“那……小祖宗岂不是要有性命之忧！？都怪那大梁的小皇帝，登上皇位还不满足，自傲自负，拿下西域也填不饱他的胃口，竟要用十万兵士吞并匈奴，可惜呐，早年领主带着我和乌统领去锡林郭勒给匈奴的世子过生辰，那儿的景色和美人不输咱们北漠，现在却沦落到如此地步。”
“行了，当务之急是先找到小祖宗，万不能让她遇到危险，大梁兵将猛如虎，你以为匈奴人是善茬吗？现在外边兵荒马乱的，若是小祖宗落到这些人的手里，后果不堪设想。”
这几个男子七嘴八舌，你一言我一语地争论该去哪找小祖宗的踪影，他们几乎跑遍了整个北漠，却还是没有半点收获。
赫连舟望着天上的红日，说道：“去胡杨林，那里是禁地，还没有搜查过。”
夜幕降临，弯月缓慢地褪去了光泽，轰隆一声，电闪雷鸣，震得在荒山盘旋的一群群赤黑色乌鸦四处飞蹿，并发出令人刺耳的鸣叫。
忽而有只个头肥大的乌鸦振翅向低空飞行，这乌鸦或许是觉得今晚的猎物铁定唾手可得，兴奋地向同伴叫唤着——
终于不用吃死人的肉了。
塞外人烟稀少，野兽盛行，乌鸦常年极难找到可口的食物，每年战乱塞外都会躺满了死尸，是以这里的乌鸦便是吃腐烂的人肉长大，瞧起来要比普通的乌鸦大好几倍。
被视为猎物的谢乐慈似乎早有准备，她一手勒着缰绳，一手揪出包袱里放的熟牛肉，朝着乌鸦招了招手，“诺，你最爱吃的牛肉。”
解决了乌鸦的问题，谢乐慈顺利地离开荒山，看惯了十九年用千颗万颗的沙粒汇聚而成的苍茫大漠，能见到崎岖不平的土路，着实是新鲜。
灼热的风似乎都夹杂着自由的味道。
只是……一阵复一阵的抽泣声不停地在谢乐慈的耳边萦绕。
仔细听，好像是男子的哭声。