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第48章死者并非来历不明

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高比穆恍然大悟状:

“刘擘英这手技法,早在之前的讼状就已经令我印象深刻。”

杂役呵呵陪笑,讼状什么的于他来说显然不懂,他也不想懂。

高比穆把空杯子交还杂役:

“不知你店里的厕所在哪里。喝了你家的茶水,我内急。”

杂役指了个方向,乖巧伶俐:

“小人带大人去了便是。”

高比穆摆摆手谢绝,径自走向杂役所指的地方。这是个通廊,中间有拐角。

通廊中有块牌子,上面写着“厨房重地,闲人莫入”八个大字。高比穆本就是奔着厨房而来,他毫不理会,径直走了进去。到了开阔处,看到正当中有几个蓄水池,池中盛满了水,地面有些湿滑。在一辆满载蔬菜的推车后面,两个人一面忙碌一面扯闲篇。

高比穆蹑手蹑脚靠近推车,静悄悄地往厨房内里张望。半盏茶功夫,身后响起急匆匆的脚步声,祈美的声音传入耳内:

“高大人……高大人留步!这里污糟杂乱,湿辘辘的容易弄脏衣物,您从这边走罢!!”

高比穆没有立刻回答祈美,目光不移,分明看见那两个掰菜的外地人明显地都打了一个哆嗦,和突然间受到惊吓一样,话也不敢说了,本来利落的动作瞬间慢了下来。

踮起脚尖,故意往里又走,一直走到看得见厨房灶台案板的一个角落方才停下,说道:

“祈老板说的可是这边?你店里的茅厕离用餐客人太远了。”

厨房啊!明明不是厕所!

真的是走错地方么?祈美不知高比穆是真是假,仓促中也不嫌地面湿滑,急匆匆踏水而过,溅起一路水花,抢到高比穆跟前:

“这里是做菜的厨房,大人已经过了茅厕了。”

高比穆闻了闻,空气中不出意外的有呛辣的味道,乃四下环顾,笑道:

“你们的椒菜做得好,辣得香远,就连扬美城的空气都能吸引食客登门。”

厨房里几个忙活的外地人偶有转过身的,对高比穆牵强地笑,没有只言片语,又转过身去,拿后背对着高比穆。祈美忽然醒悟过来似的,匆匆向高比穆施礼,说道:

“厨房已经给椒菜师傅承包了,除了大师傅,剩下的和我们扬美城语言不通,我们说些什么,他们通常没有反应。”

连说几个请字,带着高比穆从通廊另一头转回大堂。

高比穆沉吟须臾,说道:

“刚才听伙计说,你是请了说书的刘擘英来帮你撰写那几副对联的,你看得出他写的字好,也算是长了一双慧眼。这些字为你的八珍齐增色不少,不知你给了他多少润笔费?”

祈美不知高比穆葫芦里卖的是什么药,挤出憨笑,老老实实地回答:

“大家都是这条街上熟络的人,实不相瞒,我只给了他一百文钱。”

“哼!”

高比穆冷笑了一声:

“梅花香自苦寒来,宝剑锋自磨砺出,你知不知道要写出这么一手好字,人家要练习多少工夫?!你明知这椒菜酒楼是时下风尚,只要一开张,定会客似云来财源不断。你本身就是富裕人家,现在又这么大把地赚钱,却连酬谢人家的润笔费都不舍得多给一些。我看你这人哪,还真的不能和这堂皇的八珍齐相比,算不得大气。主人肚量撑不起,终究不过还是小打小闹罢了。”

祈美不知高比穆来意,心里本来忐忑不安,听到这么一说,倒冷静下来,

暗想高比穆莫不是看不惯自己给刘擘英的钱少,替人家讨债来了?这个刘擘英肚里蔫坏蔫坏的,怎么也看不出他是个嚼舌头的人,竟把润笔费的多少去跟大人说了……

于是脸上推起笑容:

“大人不要见怪,那时我虽然只给了他一百文钱,实则只是前期的费用。只因那时我筹措新张,手里头也是有些紧的,只想等来日赚到钱了,再好好答谢他。现在仰仗大人和大人那日送来的元宝石的鸿福,八珍齐一直高朋满座,生意兴隆。这笔支出已在我这个月的盘算里面,稍后就可以给刘擘英送去。”

“嗯!”

高比穆点点头,眼睛向四处睥睨,踏上楼梯时却忽然停住脚步,看着楼上的对联:

“楼上雅座四个字,为何置放此处?如同横批,让人以为狗尾续貂。当初我不说,你便不知?!这样贻笑方家,你真的愿意?!”

祈美连忙跟着上了楼,仔细瞧一瞧,想一想,不自觉地笑出声来:

“呵呵……呃,我只是想指引把客人往楼上指引,所以才叫人贴了这四个大字,实在来不及多想。没想到闹出了这么个笑话。我这就命人重新规划了去。”

高比穆摆摆手,转过身来看着祈美。他要开始今天登门拜访的正题。随着这一看,他的面色变得异常冷峻,半晌不发一言,目光犀利,直看得祈美心中发毛,阴云密布。

“大人这是怎么了?难道他知道了什么?”

祈美一双眼不敢再看高比穆,头垂下来,双腿不住打颤。

高比穆越发心中有数,移动目光,徐徐看向他处。未几,转身走向通道尽头,那里光线明亮。

“前些日子发生的抛尸一案,祈掌柜一定听说了吧。”

祈美跟在身后,心里七上八下,听见问话,摸出手帕擦了擦额头,小声回话:

“听说了。”

“那么衙差可有拿着死者的画像到你店中问询?”

祈美眼光上射,偷看高比穆一眼,不想高比穆正在紧盯自己,慌忙又低下头来:

“两日前便有衙差来过问了,店中伙计都说不认得那人。”

高比穆释然一般,说道:

“既然伙计都说不认得,你总是这样低着头做什么?心虚了么?!”

祈美唯唯诺诺抬起头来,仍旧不敢正眼,额头上汗涔涔的。高比穆心内冷笑,幽幽地问:

“伙计说不知道是伙计的事。你是八珍齐的掌柜,我想知道,你对那副画像上的人有什么看法。”

呃,好像只是普通的问讯。

祈美这才正眼对着高比穆,回话道:

“回大人的话,衙差来查案的时候,小民刚好不在店内,没有见到那张画像。所以,也就说不上什么看法。”

高比穆抿起嘴唇,略一沉吟,说道:

“你没有见过死者画像,说不上看法自是情有可原。只是我日看夜看那张画像,生出一些念头,却要说给掌柜听听了。”

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