第133章 追踪
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沿着狩猎场西侧的木质围栏，伊莎贝尔·沃尔顿及准骑士赫伯特一直行进到了靠近猎场最南端的一条名为维洛吉尔的溪流前。
赫伯特理所当然地认为伊莎贝尔是在狩猎。尽管这位女士并没有直接说明打算捕获什么样的猎物，但他从她一脸高度认真的表情可以看出这趟狩猎之行绝不会像他想像的那么简单。
伊莎贝尔从马背上跳下来，径直走到溪流前观察着左右四周的环境。身旁的纯种战马奥尼克斯，则乖巧的自行走到溪流边伸长了脖子用舌头大口饮着清澈的溪水。这时，赫伯特也跳下马来走到她的身边看着正前方猎场围栏外说：“女士，穿过前面的猎场围栏，继续向南走1.5英里左右就是东豪克斯韦尔村了。”
伊莎贝尔对这样的小村庄没兴趣知道，只是问：“你知道这条溪流通往什么地方吗？”
赫伯特想想后说：“女士，这是溪流，不是河流，所以它会有很多分支通往不同的地方。有些分支会流向殿下猎场的中部，但主要分支还是会流向东面的斯科顿村，最终流向北面的斯韦尔河，然后一直向东流入到北海。”
“赫伯特，为什么你不直接告诉我它会流向东面的斯科顿村庄呢？”
“女士，因为我想让您知道关于这条溪流的流向问题。”
她原以为看上去比较年轻的赫伯特是个说话、做事痛快的男人，但现在她却颠覆了这种想法。看来，英国人永远都是英国人，永远都是那么刻板、严谨。
伊莎贝尔轻轻嗤笑了一声，摇了摇头蹲下来察看着草地上的各种痕迹。通过对狩猎技巧的不断学习，此时她已完全可以分辨出各种不同的足迹以及动物、人类或马匹留下的各种痕迹。当她看到一个新鲜的马蹄印时，冲身后年轻的准骑士说：“赫伯特，到这儿来。”
赫伯特蹲下身子仔细察看着这枚新鲜的马蹄印，迟疑着说：“根据我的观察，这是一枚刚刚留下不久的马蹄印。从马蹄铁的形状及磨损程度来看，这大概是一匹来自边境地区的马。”
“很好，我也很清楚你所说的情况。现在，你能告诉我，这里为什么会出现马蹄印吗？”
“为什么？嗯，也许是卫从队的兄弟们经过这里时留下的，又或许是殿下的猎场看守人巡视猎场时留下的。又或者是东豪克斯韦尔村的农夫的马不小心跑到了殿下的领地内？噢，我的天主，这里的农夫胆敢跑到殿下的领地内来？”
“赫伯特，请你安静一会儿，好吗？”
“是的，女士。”
接着，伊莎贝尔又在马蹄印的附近陆续发现了一些人类的足迹。从杂乱的足迹中可以看出，至少会有两个男人出现在溪流边。在让赫伯特看过人类的脚印后，她决定再找出几样证据来验证赫伯特的话，或是推翻他的话。
走到已喝够水的奥尼克斯身旁，对赫伯特说：“我们往东面走，沿着这条溪流。注意察看有没有这种马蹄印和男人留下的脚印。”
赫伯特上马时问着她：“女士，如果我没猜错的话，您打算捕获的猎物肯定不是动物。”
“是吗？你是这样认为的？”
“女士，假如真的是这样的话，我觉得还是应该向殿下报告这里的情况。”
“赫伯特，你可以先等一等。等我做出最终判定后再去向殿下报告，怎么样？”
“当然。如果这些马蹄印和脚印是卫从队的兄弟或猎场看守人留下的，就只能用决斗来解决污蔑别人名誉的这件事了。”
当两人骑马沿着溪流慢步向东而去时，赫伯特又好奇地说：“女士，为什么您要追踪这些无法证明是谁的脚印或马蹄印呢？”
伊莎贝尔把目光集中在地面上，寻找着马蹄印和脚印说：“因为我不知道这些骑马经过这里的人，会不会对殿下的安全构成威胁。”
几分钟后，两人骑马向东一直行进到猎场东侧时，赫伯特指着正前方围栏外的一片农舍说：“女士，那里就是斯科顿村，流经到这里的这条溪流被叫做斯科顿溪流。”
从这里的自然环境及人类活动迹象来看，左侧是位于猎场东面的一大片树林，右侧是斯科顿溪流，正前方是毗连着猎场树林的斯科顿村。那么，这两个行迹可疑的男人有没有可能会躲藏在斯科顿村里呢？
伊莎贝尔坐在马上反复思考着：“这两个家伙会不会躲在那片村庄里呢？”
“如果是在我和亨利来猎场之前，他们倒是很可能会这么做。可是，狩猎活动已经开始了，仍然躲藏在村庄内不就失去了杀掉我的机会吗？”
“嗯，这两个家伙一定不会还在村庄内。假如我是暗杀者的话，这个时候肯定早已进入到预先选定好的狙击位置。”
此时，她又朝左侧的那一大片猎场树林看了几眼。随即从马上跳下来，弯下腰察看着地面上有没有马蹄印和脚印。不过，她没有找到人类的脚印，只是又发现了几个马蹄印。令人兴奋的是，这些马蹄印和刚才在溪流边发现的马蹄印是一模一样的。
这时，她急忙上马冲赫伯特说：“快，我们去东面的那片树林。”
很快，两人策马来到猎场东面的那一大片树林的边缘地带。在这里，伊莎贝尔又发现了相同的马蹄印和之前见到的男人脚印。不仅如此，她还发现了马匹啃吃后剩下的草根，粪便和尿液。最让她高兴的是，在马匹啃吃过的草根附近找到了人类坐在地上的痕迹及一些细小的肉干屑。
单腿跪在草地上，用手细细揉搓着肉干屑，凝望着前面的树林说：“赫伯特，假如一个人想让自己躲藏在树林内却又不想让别人发现，最好的办法是什么。”
赫伯特用同样的姿势跪在她的身边，看着树林说：“最好的办法？嗯，可以躲藏在灌木丛后面。当然，要是想让人完全不会发现他的话，还需要隐匿好自己的马匹。”
伊莎贝尔觉得马匹的问题不是十分重要，只要找到想找的人就行了。这时，她站起身说：“现在，你和马留在这里。在没有听到我的召唤前，千万不要走进树林。”
“女士，您想步行进入树林？这样做，太危险了。”赫伯特吃惊地问。
“没关系，只要不被敌人发现就行。”伊莎贝尔从奥尼克斯身上取下箭壶背在身上，检查了一下长弓及两柄短剑时说。
“敌人？女士，您到底是追捕什么人啊？”
“赫伯特，我想你应该等我回来时再问这个问题。”