第91章 行动前
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第二天即星期六的晚餐后，还未离开城堡的伊莎贝尔·沃尔顿再次来到亨利的厨房。当她看见厨房内的餐桌旁坐着厨师、厨房女仆及各类仆役在享受自己的晚餐时，只是悄悄地又退了出来站在厨房外。
趁着厨师及仆役用餐之际，伊莎贝双臂抱胸靠在墙上静静地思考着明天凌晨以后即将开始的劫掠行动。她打算利用这点空闲时间，把零散的行动内容碎片在脑海里重新连贯起来。
正当她将行动内容整理到一半时，耳旁响起了一个柔弱的女性声音：“晚上好，伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔抬起头来看了一眼对方，原来是一个杂务女仆一边对自己行曲膝礼，一边向自己问候着。她微微一笑，轻声说：“厨房的晚餐结束了？”
“是的，女士。噢，不，只是我吃的比较快，就先出来了。”
“好吧。那么，你有没有看见马修·库克厨师？”
“他现在应该还在厨房内用餐。”
“谢谢。对了，你可以替我把他叫到厨房外面来吗？”
“是的，女士，我马上去叫他。”
马修怀着一颗忐忑不安的心跟随在杂务女仆的身后朝厨房外走去。此刻，他既担心伊莎贝尔会再次做出威胁到他的生命的举动，又不明白对方此时来找自己到底是为了什么事。
伊莎贝尔发现安妮的父亲在见到自己并行礼致意时，眼神中依然带着一丝对自己的恐惧及不安。随后，脸上挂着轻松的表情，笑着说：“马修·库克，我猜你一定认为，我今天来找你是为了向你表示我的歉意，是吗？”
马修眨着眼睛，几秒钟后才喃喃地回答说：“女士，我没有这样认为。”
“很好。那么，今天我来找你的目的是为了告诉你，你作为一名拥有支配家庭财产权力的重要家庭成员，可以对我赠送给安妮的猎物作出你认为是正确的支配方案。”
“不过，在这之前，我要求你每天必须为你的女儿及你的妻子提供足够的食物，足够的御寒衣物。假如你可以做到的话，我仍然会信守我之前做出的承诺。”伊莎贝尔目不转睛地注视着对方，说出了她想说的话。
“女士，我明白您的意思。但是，为了积累家庭财富我不得不做出一些必要的选择。”马修鼓起勇气说出了自己的理由。
伊莎贝尔平心静气地看着对方，又说：“当然，我赞同你的想法。如果换成我，我也会这么做的。但是，你的女儿安妮还只是一个孩子，一个渴望从家庭，从父亲和母亲那里得到保护，得到关心和温暖的孩子！”
马修有些惭愧地半低着头，小声地说：“我知道了，女士。”
伊莎贝尔临走前，严肃地说：“听着，我根本不在乎你打算用什么东西去换钱。我只在乎你的女儿是否可以得到她喜欢吃的食物，是否开心的与她的母亲一起生活下去。你最好相信我所说的话，不要试图激怒我。”
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伊莎贝尔在回到侍卫队的驻地后，很快便来到侍卫队的马厩，准备给自己的马及奥古斯丁的两匹马装上汗垫、马鞍、衔铁及缰绳等马具。
这时，仍旧身着骑士甲胄及披风，腰挂刺劈剑的弗格森·康格里夫带着两名准枪骑兵步行来到马厩所在的区域。看来，他是在巡视准枪骑兵们对城堡的守卫工作情况的。
弗格森让两名准枪骑兵原地休息，自己径直朝着马厩内走去。当他来到伊莎贝尔身旁时，看了两眼周围的环境后小声说：“女士，我的人今天下午进城来告诉我，一切都已准备好了。”
伊莎贝尔镇定自若地忙着自己的事情，看了爵士一眼后说：“嗯哼。那么，绳索和修士服也准备好了？”
“是的，女士。见面的时间及地点，我也告诉了他。”
“很好。假设一切按计划进行的话，在抓住约瑟夫后立刻执行撤退计划。”
伊莎贝尔又说：“爵士，最好让你的人带着约瑟夫去一个安全的地点，别让到手的钱又自己飞掉。”
弗格森点头说：“的确是这样。女士，那么酬金的问题？”
“酬金？爵士，我们不是谈好了吗？一人一半。”
“我是说约瑟夫的赎金。”
“赎金？好吧，我只要两成。爵士，这样分配可以让你和你的人满意吗？”
“哈哈哈…我很满意。好吧，祝您晚安，女士。”
伊莎贝尔在与奥古斯丁·沃尔顿骑马返回阿斯克庄园的途中，想到了一个问题。看着身旁骑马前行的既是父亲又是骑士老师的奥古斯丁说：“爵士，我有一个请求，希望你能答应我。”
奥古斯丁早已习惯了她的谈话方式。自从伊莎贝尔成为沃尔顿家族的一名成员后，他反而觉得让她称呼自己为爵士要显得更为亲近一些。
爵士点了下头，微笑着说：“除了继承权这件事我无能为力以外，其他的事我可以尽力做到。”
“真的吗？爵士，我可从来都没有想过继承权这件事。我想说的是，我打算去库房借几样东西出来。”
“伊莎贝尔，你已经是沃尔顿家族的一名成员了，还需要找谁借吗？”
“爵士，我认为这应该是两件事。你知道吗，以前我在山姆叔叔的家里借住的时候，我还曾向他付过房租呢。”
“这不太可能吧？难道你不是他的亲人吗？”
“爵士，这件事说起来有些复杂，我还是以后再告诉你吧。”
奥古斯丁点点头，随口说：“你打算借什么东西？”
伊莎贝尔脸上挂着迷人的笑容说：“没什么，只是一些破旧的，不值几个钱的破烂东西。”
“噢…？我不明白你的意思。”
“简单地说，我是在为明天早上的那件事做好准备。我想，你也不愿意让别人一看到我的马，我的甲胄和我的剑就知道我是谁吧。”
奥古斯丁对伊莎贝尔的话没有表态，但他心里很清楚对方的话是对的。可让他不明白的一点是，伊莎贝尔为什么一定要加入这次掠夺行动呢？
两人一前一后骑着马回到了阿斯克庄园。伊莎贝尔在把三匹马牵至马厩后并没有即刻开始照顾、喂养马匹的工作，而是在客厅外找到了管家布鲁斯·哈德。
伊莎贝尔对管家说：“哈德先生，我现在需要去库房一趟。”
布鲁斯对这段时间发生在伊莎贝尔身上的事感到很不可思议，他可能也永远无法得知往日的“斯夸尔”成为沃尔顿家族成员的真正原因。总之，他已不能再像从前那样来看待这位领主家庭的新成员了。