第88章 斋戒
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在斋戒日这一天里，罗马天主教的众多教徒和以亨利八世为宗教领袖的英国国教教徒们遵循着星期五禁止食肉的规则。这一规则，在仍旧坚守着罗马天主教信仰的北方地区尤其显得异常重要。
往日里参加狩猎季节的，血液中充满了因杀戮产生的刺激感与兴奋感的贵族们，还有为他们服务的仆役们今天一致性的没有在诺丁汉城堡内出现。不仅如此，就连诺丁汉城堡及里士满郡内的所有人都发自内心地遵循着这一规则。
不过，在这些人当中唯有一个人对这一重要的宗教礼仪毫不在乎。伊莎贝尔·沃尔顿觉得一年365天每天都可以吃任何东西，因为无论哪种食物都是大自然赐给人类的，天天都可以享用。
当她骑着上等战马奥尼克斯，牵着一匹驮马来到诺丁汉城堡外时，她发现城堡外的平民小镇上凡是可以售卖肉类食物的地方都把肉类换成了各种各样的鱼。并且，所有可以吃到肉类食物的酒馆及餐馆里也不见了肉的踪影。
食客说：“老板，给我来一份培根，一杯麦芽酒。”
老板说：“很抱歉，大人，今天是斋戒日。哪怕您只是想尝一口用猪、牛、羊、鸡、鸭及鸟类做成的肉汤也不行。”
食客说“我有很多的钱，钱多到甚至可以买下你这个餐馆。”
老板笑着又说：“很抱歉，还是不行。不如您今天换个口味，尝尝我这里的鱼。”
食客阴沉着脸，又无所谓地说：“好吧，你这里有什么鱼？”
老板连忙殷勤地背诵着可以用来做成菜肴的鱼说：“鲱鱼、鳕鱼、欧洲鳗鲡鱼、康吉鳗鱼、白斑狗鱼、鲷鱼、丁鱖和三文鱼。”
接着，脸上挂着对金钱的向往的一种笑容，又对食客说：“大人，我们这里的烟熏鲱鱼和腌制鳕鱼非常受欢迎，我保证您在下个周五还想来我这里吃鱼。”
伊莎贝尔无事状地靠在餐馆的门框上，好笑地瞅着具有喜剧效果的这一幕。随后，一边摇头轻轻笑着一边牵着两匹马朝不远处的制弓匠家走去。
拴好马，刚一走进制弓匠的家她便闻到了一股很香的味道。里斯·特纳看见她时，连忙微笑着站起身对她行礼，说：“下午好，伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔点点头说：“下午好，里斯。对了，这是什么香味，是特纳夫人在做晚餐吗？”
“女士，您千万不要这么称呼我的妻子，她可不是什么夫人。”里斯连忙解释着，又说：“是的，女士。我妻子正在做晚餐。”
“里斯，今天是斋戒日，你的妻子却用肉在做晚餐。你想不承认吗？”
“不，女士，您误会了。这是用肉做成的菜的味道。”
一脸严肃的伊莎贝尔一本正经地瞪着里斯，几秒钟后忽地咧开嘴笑着说：“里斯，我只是在和你开玩笑。怎么，不好笑吗？”
里斯探头瞅了瞅家门外，关上房门时恭敬的对她说：“女士，你快吓死我了。这要让托马斯神父知道了，我们一家人是要受到惩罚的。”
“里斯，神父最多让你去忏悔罢了，不用那么担心。你妻子做的是什么晚餐，怎么会这么香？你知道吗，我现在有一种冲进厨房大吃特吃一顿的感觉。”
“噢，我的妻子正在用黄豆，洋葱，香菜和葱花做炒豆子。”
“嗯，我觉得一定很好吃，还有别的什么食物吗？”
“是的，女士，还有面包和腌渍的鳕鱼。”
伊莎贝尔坐下时，看着制弓匠说：“里斯，你应该知道我很信任奥古斯丁爵士，所以我才会把那些猎物交给你去处理，而没有去找小镇上的商人。”
里斯点头微笑着说：“我知道，所以我们一家人非常感激您及奥古斯丁爵士大人对我们的仁慈与慷慨。天主保佑您，女士。天主保佑爵士大人。”
“那么，为什么你们一家人的晚餐却如此简单？”
“女士，今天是斋戒日，教会只允许我们吃鱼。并且，我只是一个制弓匠，我和我的家人是没资格享用贵族才能吃的食物的。”
“里斯，你要记住，贵族不是天生的，而你也从来都不只是一个制弓匠。”
里斯不太理解她说的话，只是笑着说：“女士，您要求我制作的东西已经全部完工了。假如您现在有兴趣的话，可以试一试。”
伊莎贝尔却笑着说：“我可以等会儿再试。里斯，前几天我交给你处理的那些银狐，你拿去卖掉了吗？”
“女士，我坦白告诉您，您交给我的那几头银狐我真的不敢拿去卖掉。因为像我这样的人拿着那么漂亮的银狐去卖，别人一定以为是我偷来的。”
“怎么会呢？你没有告诉商人，这些银狐是我交给你的。”
“女士，即使我这样说，他们也不会相信我的。”
“就因为你是一个手工艺人？这些该死的商人！”
里斯沉默着没有回答，伊莎贝尔想想后说：“里斯，不如这样，你把那些银狐的皮完整地剥下来处理干净。剩下的银狐肉，你可以留下来与你的家人在周五以外的时间享用。”
然后她又说：“明天我和你一起去找商人卖掉那些银狐皮，好吗？”
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伊莎贝尔把4张定制的特殊长弓，2壶飞箭及2壶重箭，一个装有护臂及三指手套的亚麻口袋全部放在了驮马的背上。做完这些事后，她看了眼站在门外的里斯和他的妻子，儿子及女儿。
走到里斯的两个孩子面前，蹲下身和蔼地看着他们说：“孩子们，你们一定多吃些肉。这样的话，你们才能长得又高，又强壮，好吗？”
里斯的女儿看着她说：“女士，那我是不是也会像哥哥那样又高又强壮呢？”
伊莎贝尔轻轻抚摸着小女孩儿的头，笑着说：“你会长得又漂亮又迷人。”
在里斯一家人恭敬地行礼中，伊莎贝尔骑上奥尼克斯，后面牵着驮马离开了里斯的家。因为今天是斋戒日，贵族们又没有来参加狩猎，所以她只好用亨利赠送给她的一些钱在小镇上买些鱼回去送给女仆莉娜的女儿。
诺丁汉城堡的晚餐开始前，亨利站在客厅的窗前问着身后一侧的管家：“亚瑟，你知道伊莎贝尔女士现在在哪儿吗？”
亨利提出这样的问题，是亚瑟·菲尔德意料之中的事。因此，在他每天的管家工作内容中从此便多增加了一项。即派人去了解到伊莎贝尔每天都在做些什么事，会去什么地方。