第82章 制弓
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马厩内，奥古斯丁·沃尔顿正与亨利的马夫对自己的两匹马做一些日常照顾及喂养工作。在看见伊莎贝尔径直朝着自己走来时，点头致意：“日安，女士。”
伊莎贝尔对昨天亨利颁布的那道命令有些怨言。以至于她现在不管走到哪儿，在诺丁汉城堡里生活、工作的人们在与她相遇时都会对她行礼并问候。就连每天在拿撒勒教堂内主持举行弥撒，接受人们的祈祷、忏悔的托马斯神父在见到她时，也会显得很有礼貌。
当爵士还有马夫对她行礼问候后，她也只能去接受不是对她本人尊敬的一种“尊敬”。随后，她把奥古斯丁请到一侧，轻声说：“爵士，我有一个请求，想得到你的同意。”
奥古斯丁轻轻笑了笑：“伊莎贝尔，表面上，你现在仍然是我的骑士侍从。但是，殿下从未打算让你做一个真正的侍从，你知道吗？”
“上帝，爵士，为什么现在连你也是这样来看待我？难道仅仅因为公爵的一句话，就要夺去我喜欢与人们交往，喜欢做一些事的权利吗？”
“伊莎贝尔，这并不是殿下的错，至少他希望人们能够重视你，尊重你。我想，你也不会希望自己现在仍然和第一次来到诺丁汉城堡时一样吧？”
伊莎贝尔回想起当初来到这里时的样子。饥寒交迫，仓惶逃离，被视作拥有魔法能力的“女巫”差点被绑上十字架烧死，又被扔进如变态杀人狂的地下室一般的地牢内……一幕幕可怕的场景在眼前清晰的展现出来。
伊莎贝尔无奈地摇了摇头，看了眼爵士说：“我当然不愿意再回到过去。只是，我不想在与你和你的家人之间产生这种等级或身份上的距离。”
奥古斯丁点点头说：“除了我的长子欧内斯特长年不在家以外，我的妻子、女儿、小儿子和管家都很喜欢你，仆人们也愿意与你接近。这是事实，谁也改变不了。”
“爵士，有时我真的希望自己是你的女儿。”
“我知道，我也希望如此。好了，你有什么事需要得我的同意？”
“爵士，我打算去郡里找一下里斯，制作一张适合我用的长弓。”
“这是西班牙神父教给你的？伊莎贝尔，虽然我相信你，但你总是给我一种…来自欧洲的神秘感。”奥古斯丁的眼神中，明显带有一种惊奇。
“爵士，这只是山姆叔叔告诉我的方法，他曾经去过很多地方。”在伊莎贝尔的心目中，已经把自己的国家当成了一个有血有肉的人类。
“今天还是会有附近的贵族来参加殿下的狩猎活动。你可以跟随我完成工作后再去。”
“谢谢你，爵士。”
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下午四点过，伊莎贝尔骑上她那匹新取名为“奥尼克斯”（意指玛瑙）的纯种柏布马一溜烟地从城堡内跑了出来。取这个名字，是因为这匹纯种马的黑色鬃毛就像黑玛瑙一样好看。就像传说黑玛瑙能给佩戴黑玛瑙者带来愉快及信心一样，她希望这匹柏布马能加强她的胆色与勇气，不会在复杂的环境中迷失方向。
至于这匹柏布马为什么会是纯种上等战马的缘故，她也问过很喜欢马的尤菲米娅。尤菲米娅告诉她，这种马的家乡是在古代非洲北部的巴巴利地区，大概是在公元3世纪时与阿拉伯马一起被引入到英格兰。
伊莎贝尔没有听说过这种说法，她只知道后世的纯血马就产自英国。当然，她并不在乎这种来自古代北非的战马是否是世界上最快的马种，也是最名贵的马种即纯血马的祖先。
从外观上看，柏布马虽然不如阿拉伯马那么活泼、漂亮，动作也不够轻快、流畅，但她凭骑乘时的感觉就可以得知，这种马很强壮、耐力也很强、速度及反应都很快。
很快，奥尼克斯便载着她来到城堡外众多平民居住的城镇上。穿过几条小巷，来到制弓匠里斯·特纳一家人的门外。此时，里斯正和他的那位马车夫朋友坐在一起喝着麦芽酒，旁若无人地高声谈论着一些他们感兴趣的事。
里斯放下酒杯时，瞥见全副武装的伊莎贝尔正双臂抱胸地靠在门框上笑吟吟地看着他俩。连忙伸手捅了下他的朋友，站起身恭敬地说：“女士，很抱歉，我正在和我朋友本森喝酒。”
伊莎贝尔走进屋内说：““没关系，只要你别醉到无法完成我要求制作的东西就行。”
马车夫本森行礼后知趣地离开了，伊莎贝尔拿出画有一张美式猎弓长弓样式的图纸摊在桌上。里斯凑上前，在认真地看了一遍后说：“女士，您的这张弓的样式看上去与长弓并没有多少不同啊。”
伊莎贝尔知道制弓匠会这么说，因为她所画的这张美式猎弓长弓的确与英格兰长弓非常相似。相似之处不仅在于外观及材料的选择上，而且两种弓都具有相同的射箭方式。
相同的射箭方式是指两种弓都是将箭杆搭在弓身左侧，后手三指撒放箭矢。箭杆搭在弓身左侧的优点在于射箭人的视线与箭头的指向容易汇聚到一点，这样就可以轻易瞄准并放弃准具，使弓箭具有了很好的户外适应性及运动性。
由于此种射法最早来源于希腊南部的克里特岛，并传遍整个地中海沿岸的大部分地区，故被称为地中海式射法。所以，在后世的户外射箭运动中，美式猎弓长弓与英格兰长弓都被归纳到了弓箭运动的地中海式传统弓系列内。
至于美式猎弓长弓比英格兰长弓更加受到喜欢射箭运动的人们的欢迎，是因为具有现代意义的美式猎弓长弓在搭箭的位置设计出了毛皮箭台及内刻式箭台。箭台的出现，是确保每次拉弓搭箭点都在同一位置，进一步提高了射箭人的射箭精度。在没有过多的配件和精准的机械结构的条件下，更方便于爱好者的学习和训练。
伊莎贝尔指着图纸右侧画着的一张放大后的内刻式搭箭台小图说：“里斯，我的这张长弓的确与长弓很相似，不过你可以先看看这张小点的图。”
里斯又埋下头仔细地看了看，好奇地问着她：“这张图看上去像是放大后的弓背中段的握把处。女士，在捆绑着毛皮的握把上方为什么会向内刻出一条凹槽呢？”
“里斯，你会射箭吗？”
“是的，我会。女士，自从爱德华一世颁布法律以来，弓术就被列为了教育内容之一。”
“等等，爱德华一世？是不是被人们称为‘长腿’爱德华、苏格兰人之锤的那位爱德华一世？”