第十章 艾露尼斯
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克劳迪娅和吉安娜在当天上午拜访了梅里·冬风。
梅里生活于距今3000年前的索拉丁大帝的时代，是人类的第一批法师之一。
在索拉丁大帝统一人类部族后不久，被巨魔们打得狼狈不堪的精灵们找到了人类，精灵们希望能以传授给人类魔法以及精灵人类两个种族建立永世盟约为代价，获取到人类的援助。
最终，巨魔被人类精灵军队击败，精灵也在战争中如约为人类培训了第一批的上百名法师，梅里就是那批法师中唯一一个存活至今的。
这并非没有原因，梅里是历史上第一个被记载的第一个亡灵，所以他才拥有如此漫长的寿命。
在巨魔战争中，梅里被巨魔杀死后牺牲，幸运的是，他的同伴抢回了他的尸体，这让他免于被巨魔吃掉的命运，而当时的战事极为紧急，梅里这种级别的大法师是一个宝贵的战力，所以当时梅里便被用禁忌的通灵魔法重新赋予了第二次生命，并存活至今。
他活了三千多年，见证了人类的崛起、见证了阿拉索帝国的分崩离析、见证了达拉然和提瑞斯法议会的建立、还以提瑞斯法议会创始人的身份和艾格文结识，并和艾格文成了好朋友，见证了艾格文曾经的辉煌岁月。
持有艾格文信物的吉安娜和克劳迪娅很顺利见到了这位传说中的大法师，或许是因为艾格文的原因，他对吉安娜和克劳迪娅态度非常友善，很痛快的便答应了艾格文信上要求他出手并请他去暴风城做客的请求，临行前，梅里从他隐居的房子里翻出了一个奇怪的法杖，对法杖说起话来：
“艾露尼斯，看起来不用把你送去达拉然了，你的主人艾格文已经回归了这个世界，她需要你的力量。”
“艾格文？”法杖猛然发出了一声尖叫：“她还活着？不不不！不要把我送回去，我绝不会让她再次将我束缚的！”
梅里耸了耸肩：“抱歉，抗议无效。”
克劳迪娅好奇看着艾露尼斯：“它就是艾格文曾经的武器么？好强大的神器。”
在克劳迪娅看来，艾露尼斯的力量明显比当初白银之手都强很多。
克劳迪娅的声音引起了艾露尼斯的注意，艾露尼斯的意识扫过这边后，瞬间兴奋了起来：“喂喂喂，那边的那两个孩子，你们想明白奥术的真正道路么？你们想像造物主一样用奥术的语言编织世界么？你们想随意撕开虚空开启通往其它位面的传送门么？只要能帮艾露尼斯逃离艾格文的魔爪，艾露尼斯就愿意传授给你们强大的知识并将自己的力量借给你们。”
不论克劳迪娅还是吉安娜目前都算是艾格文的学徒，自然不可能答应艾露尼斯。
吉安娜笑着摇头：“我拒绝，我不会为了力量和知识背叛别人的。”
克劳迪娅也找了个借口：“我已经有了自己的道路，也有了另外一把神器，而且你不适合近战，我可没学过怎么用法杖敲人。”
艾露尼斯对吉安娜的回答没什么反应，但听了克劳迪娅的回答后，它发出了一声悲鸣：“呜，不懂事的熊孩子，竟然想拿艾露尼斯敲人，这个想法太可怕了！你简直比艾格文还要粗野，看看旁边那个孩子，拿法杖施法，这才是优雅的淑女应该做的！”
听了艾露尼斯的话后，克劳迪娅有些尴尬，吉安娜噗嗤一声笑了出来，梅里则摇了摇头，转移话题道：
“我准备好了，现在就出发去见艾格文吧，说起来，我已经二十四年未见她了。”
吉安娜点了点头，和梅里带着艾露尼斯一道传送离去，克劳迪娅却并未跟过去，而是传送回了夜色镇的军中，作为这次出征的主帅，她可不想给外人任何说闲话的地方，比如终究是女人放不下孩子之类的话语。
夜色镇距离赤脊山的湖畔镇并不远，而且夜色镇和湖畔镇之间还有畅通好走的石制道路，所以克劳迪娅北上行军的过程非常顺利，第二天傍晚的时候她和皇家骑士们就抵达了赤脊山的湖畔镇。
在湖畔镇，克劳迪娅进行了简短的用餐休息，并得知了最新的军情。
根据民兵们传来的最新军情，在最近这几天里，黑石兽人已经扫荡了暴风王国在燃烧平原的狭小领地，并于昨天成功攻破了赤脊山北部关卡，目前正在赤脊山北部崎岖漫长的山道中艰难行进。
一旦黑石兽人走出了赤脊山崎岖的山道，他们就能踏入赤脊山地区中部的平原，劫掠止水湖畔的人类村庄城镇，给平民造成非常大的损失，这是令克劳迪娅难以接受的，而且崎岖的山间谷道本身也更有利于作为防守方的人类进行布防。
所以在这种战局下，形式非常紧急，拼的就是时间，前期赶到的杰瑞斯塔将军和她的水兵已然北上增援，而克劳迪娅也并未做太多休息，用完餐后，就带着皇家骑士们匆忙北上了。
经过连夜的行军，克劳迪娅终于在第二天上午赶到了赤脊山北部山道出口处，成功和杰瑞斯塔将军进行了会合。
强行军后，克劳迪娅眼中带着掩饰不住的疲倦，强打着精神开口问向了坐在她对面的黑发女将军杰瑞斯塔：
“这么说，将军你认为我们在目前这个位置和黑石兽人打一场狙击战比较好？”
“是的，陛下，这里是最适合我们的作战地点，可以有效的扬长避短。”杰瑞斯塔将军点了点头，指着地图解释道：
“我方的长处是拥有强大的远程火力和施法者，但弱点是除了皇家骑士外没太多近战力量，而兽人的长处是近战力量非常强，一个强壮的兽人战士近身后甚至能换三个水兵。”
“在这种情况下，峡谷出口位置的地形是最适合我们的作战地点，这里我方远程部队的力量可以得到充分发挥，而兽人强大的近战部队人数虽多，却只能同时有很少兽人和我们的近战部队作战，要想攻击我们的远程部队，除非他们能突破皇家骑士们的防线。”
“有道理，就这么做吧。”克劳迪娅点了点头，人类常备军团的士兵面对兽人自然不会这么弱，但水兵终究不是为陆地作战而设立的兵种，水兵的武器只有燧发枪和水兵刀，他们没有板甲、没有长枪、也没有盾牌，所以杰瑞斯塔将军所说的交换比其实是非常正常的。
“另外根据特工的回报，兽人还有三到四个小时才能赶到这里，陛下，还请您和其他骑士们先去休息一会吧，一会你们近战部队的表现才是这场战斗胜负的关键。”
“好，我这就去休息，”克劳迪娅答应了下来，随后她对随军法师雪莉下令：“你联系下吉安娜，让她两个小时后带领其它法师来战场准备作战吧。”
“如你所愿，克劳迪娅。”精灵妹子领命后走向了占卜水晶球，开始联系暴风城。
两个半小时后，克劳迪娅从短暂的睡眠中醒来，吉安娜和梅里两名大法师和几名暴风城高阶法师已经到来，一同到来的还有艾露尼斯那根法杖，此时正被吉安娜握在手里。
“这把法杖是怎么回事？”克劳迪娅面露疑问。
吉安娜俏丽的脸上露出迟疑的神色。
“艾格文貌似和艾露尼斯达成了什么协议，这把法杖是她借给我用的。”
“嘛，协议就说我这段时间乖乖听话，再过个一千年我能获得自由了，”艾露尼斯补充道，“艾格文真可怜，没想到曾经的最强法师现在竟然如此外强中干了。”
外强中干？
克劳迪娅默然。
艾露尼斯没说错，艾格文现在的状态确实是外强中干，虽然她的每一寸肌肤里都充盈着强大的奥火，她仍然能释放守护者级别的强大魔法，但她却不能轻易动用，因为正是那些奥火维系着艾格文的早已耗尽的生命，一旦动用这些奥火，艾格文也即将不可逆转的衰老并走向死亡。
实际上，就在二十年前，一千多岁的艾格文仍然如同十六岁那样青春貌美，但是她为了复活她的儿子麦迪文，主动消耗了一部分奥火，最后麦迪文得以复活，而她则因为奥火的消耗变成了现在那副白发苍苍的样子。
克劳迪娅和吉安娜的交流很短暂，不久后便被伊芙瑞娜打断，伊芙瑞娜带来了杰瑞斯塔将军的信息：黑石兽人已经很近了，他们距离到达作战指定位置还有半小时路程。
吉安娜听后告辞道：“既然这样，我先去和其他法师一起做下战斗准备吧，一会见，克劳迪娅。”
“一会见，吉安娜。”克劳迪娅随后转头看向伊芙瑞娜：“你去通知杰瑞斯塔将军，我马上过去。”
伊芙瑞娜领命离去，帐篷内只余克劳迪娅一人，她缓缓握住斯多姆卡，长出了一口气，压抑了一下紧张的心情，毕竟今天的战斗和几天前和巨魔作战那一次不一样，全军重担在肩又不懂指挥作战的她没有太多的底气。
然而，再没有底气，也终究是要出去见士兵们的，而她，从来不是喜欢逃避的性子。
“怯懦者无处藏身，勇烈者方得幸存。”
克劳迪娅低声吟出了幼年时父亲曾经的教诲，眼神从迷茫中恢复了锐利，握住斯多姆卡向外走去，当她走到营帐外的时候，表情已经恢复了以往的平静和坚毅。