第二十章： 怪物猎手
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在西方广阔的土地上，大大小小的国家共有十几个，帝依罗塔作为一个最强大的国家而存在。在这之间，与其齐名的国家也有三个，那便与帝依罗塔合称西方支柱四国的那维多特拉古国、奥辛维茨古国与巴伦特?西海岸古国，这三国经常派使者前往帝依罗塔进行交流，进出绝生门的暗号由两国的内部人员商定。
那么，接下来的故事，就要从因猎取怪物而文明于世的那维多特拉古国开始谈起。
怪物猎手在西方的那维多特拉乃至整个世界都一直享有盛名，他们装扮成虎头龙面或是牛头马面，更有各种稀奇古怪的形象，腰间挎着大刀，背后负着长枪与护盾，有的扛着巨斧，有的两肩上散着粗大的铁链……每个猎手都穿戴不同、特点不一，因为他们的职责各有不同，对付怪物时各有分工。
一身打扮完毕，他们大多鬼里鬼气或是妖里妖气，有的不戴面具，也便在脸上涂上颜料，画上图案，至于怎样，那取决于他们的个人爱好，他们认为这样不仅会得到神明的指引，而且对猎物也有震慑作用。
他们三个一帮，两个一伙儿，或是成群结队，翻过高山，越过大洋，去未知的远方猎取猎物。他们从死亡的困境中逃生过，从生死的痛苦中走出过。他们身体强壮，喜欢挑战，乐于冒险，每次他们带着一大船怪物的鲜肉与黄金珠宝从远方归来时，城里的人都要举行特别的宴会热烈迎贺。
他们跳着野性的舞蹈，哼着狂野的曲调，对他们而言，没有任何事情比猎取到前所未见的怪物更具荣誉。那维多特拉的人们钦羡的眼睛望向他们，这是他们心中最伟大的英雄，孩子们加入了他们，大口大口地饮着从帝依罗塔引进的酒水，发誓长大后要成为他们的一员，到远方去寻求猎物，开始美妙的探险之旅，各地海贼的头目都敬重他们三分，在大海上遇到他们要纷纷奏乐或躬身施礼，并给他们送去酒水与黄金。
当然，他们并不是每次都满载而归，亦有时会身负重伤，失魂落魄，但在老父亲——西尔特洛夫的明智带领下，已经连续几年都没有失败过了。
西尔特洛夫是个满脸皱纹但却精神百倍，头发泛白但却睿智无比的人，他几岁时便开始出海打猎，现在为止，他资历最高。他总爱絮叨，骂队里的人这个没有备全，那个没有备好，但队里的猎手们一点儿也不烦他，甚至还尊称他为老父亲，因为他们知道这个面色稍凶的老人其实很善良，他一向为他们着想。
国王以他们为荣，国王的名字克力休什遍布了整个那维多特拉，而他们的名声则遍布了整个西方。国王接见他们，这并不少见，甚至还会举杯与他们畅饮。国王从不摆谱做大，他很豪爽，经常听这些见多识广的勇士们讲他们的冒险故事，且还会深深地陶醉在其中。
为了留住他们，国王建造了大房子供他们居住，塑造了雕像来烘托他们的形象，这并不劳民，这里的民众都喜欢这样做，因为他们爱死了这样的英雄主义。
在那维多特拉的长街上，总是密密麻麻地排布着大大小小的酒馆，同帝依罗塔的人民一样，他们同样喜欢酒水。
一个平静的下午，七八位穿着皮甲的猎手从大房子中走出，有说有笑地向一个酒馆里走去。
酒馆里酒客很多，一个戴着大沿草帽，低着头用帽檐遮住脸面的男子正沉默地坐在酒馆的角落处，他长有至腰的白色长发，靠着黑漆漆的墙壁，他的桌前放着一大碗烈酒和一把宽阔重剑，这个人总是沉默不语，他是亚格斯派来这里调查那邪恶巫师一事的护法桑托拉，他已经在这附近游荡有些时日了。
猎手们到来这里，七八个围成一大桌，一坐下就点了五坛烈性的怒雷曲（1），酒店的老板见了，立刻笑兹兹地将亲自酒水奉上桌来又加了五大盘肉块，慷慨地笑道：“难得贵客前来赏脸，这些精肉不收分文，就算小人孝敬各位的。”
严肃的西尔特洛夫坐在一旁，双手扣在桌子上，瞥了坐在另一端那个肥肥胖胖的中年人一眼，喝道：“烈布落！快些给钱，难道你又想要白吃白喝不成？”
烈布落是他们之中掌管财务的人，听了这话，他立即站起，他全身的肥肉上下颤动着，看起来极为滑稽。他从衣襟中拿出一锭金光闪闪的金块，硬邦邦地塞给了酒店老板，慌忙解释道：“老父亲，我发誓！我绝对没有这个意思，我已经改过了，只是刚刚在想着什么时候出海的事而出了神。”
之后他又对酒店老板说：“这个你尽管拿着，多了不用再找，就算是我以前欠你的。”见众人都不再注意他，他才长舒了一口气。
酒店的其他客人见此场景，都在一旁静静地听着，有的主动上前敬两杯烈酒，以示其敬。
“已经很久没有活干了，”不一会儿，猎手们开始抱怨起来。
“是啊！自从那次杀死大的鲁加班巨兽后，那些类似的小怪兽就再也没出现过。”
“也许是害怕了。”另一个人一边用砂纸打磨着他那精致的匕首，一边说。
“害怕？”另一个人笑道：“那是你吧？它们才不会害怕，说起来倒好，你又让我想起了你那次抱头鼠窜的场景。”
“跟你说多少次了，那不是抱头鼠窜，那是权宜之计。”
“权宜之计？如果每个人都把逃跑当成是权宜之计，我们就不用在这里混下去了。”
“不要吵！”就在此时，西尔特洛夫大喊道，“两个人吵得面红耳赤有什么用！”之后，他降低了声音说：“我们这次一定要大干一番，带回一些真材实料给民众和国王看看。”他说得严肃认真，众猎手被他吸引。
“可是，要去哪里呢？上次我们去了那么远的地方，也未曾看见猎物的一个影子。”
“也许只有西柯夫群岛能够去了。”
“西柯夫群岛？那里除了一些身材矮小、毫不禁打的马章鱼之外，还能有什么能被称为怪物的活物啊。”一个单手执剑的人坐在椅子上说，他叫小金，他是这里一个比较特殊的猎手，原因在于他的长相与打扮完全不像一个猎手，他身材清瘦，长发翩然，看上去倒像是一名剑士。
“对！”西尔特洛夫掏出一包烟草，取出一点儿放入放在桌子上已久的烟斗中，又吹燃了烟草，长吸一口，眉头紧皱凝重地说，“小金说得对，现在西柯夫群岛的情况的确如此，近几个月不知怎么了，猎物突然变得稀少，也许我们应该绕过西柯夫群岛到更远的地方去航行。”
“更远的地方？那老父亲打算去哪里？”一个身材魁梧的汉子叫道。
“西多拉山脉附近的奥兰古地，人们传说每到夜晚那里都有千百怪物在向天轰鸣。”西尔特洛夫严肃地回答。
此话一下，众猎手顿时一片哗然。
“真的要去那里么？据我所知，鬼域也有个叫奥兰古地的地方，听说去那里的人没人能回来，而西岸大海的奥兰古地也一直是个禁地。”小金夹着剑解释道。
“对！”身材肥硕一身横膘的烈布落插言，“那里可是个可怕的地方，前些时日不是有个披着斗篷长如魔鬼家伙么？我们十几人一同对付他都好险丧命，你们不是分析过他拥有黑暗力量来自奥兰古地么？”
此话一下，坐在角落的桑托拉顿时警惕起来，将眼神瞥向众位猎手。
“烈布落，不要丧失身为一个猎手的勇气，说出如此蠢话！”一个大胡子猎手说道。
“但除了此地，我们无处可去，西方的一整个地域我们差不多都已经探遍了，还是没有发现一只怪物，难道我们还能去阿尔加利斯那个冰川国度的极寒地域猎取冰河巨兽或是前往鬼域那个幽暗之地猎取令人闻风丧胆的山怪不成。”西尔特洛夫凝重地说。
“好吧！那就去那里，打怪物一个落花流水！”一个长相粗犷的大个子站了起来高喝，随着他的声音，众猎手们也都呼应起来。
“好！”西尔特洛夫点了点头，“既然大家都已经同意了，那就去那里吧！”话罢，举起酒坛，大喝起来，众人也都随着他，喝起酒来……
“喂！喂！喂！快走开，这里岂是你这种臭要饭的能够待的地方！”过了许久，十几个猎手正喝得兴起，酒店老板突在外面嚷嚷道。
这声音惊动了西尔特洛夫。
“外面发生了什么？”他放下木质大口酒杯，高声询问道。
“没什么，”酒店老板忙跑进屋内，解释道，“只是一个疯掉了的要饭的一直坐在我店门口影响我的生意，现在刚刚到春天，一年的起始，唉，真是晦气，我想把他赶走，因此闹出了声音，如果让勇士们不开心了，还请原谅。”
“要饭的？”西尔特洛夫不禁感到好奇。
“不介意的话把那要饭的请进来吧，诚实地说一句，我小的时候也曾是个要饭的。”西尔特洛夫微笑着这样说，在座的客人和老板震惊不已。
“我敢肯定，这件事一定会成为头号消息传遍整个那维多特拉。”烈布落和他身边的几个猎手窃语道。
“当然不介意！您的高风亮节令在下钦佩不已。”酒店老板回答。
要饭的被请了进来，他皮肤黝黑，面容憔悴，嘴唇都爆出了白皮，看起来还是个十一二岁的孩子，他的头发乱得像一个鸟巢，脚上的破鞋不知破了多少洞，身上缠着一个平篓，平篓上背着很多破烂的干草，可怜巴巴地站在那里。这个人，就是孤身一人流浪出帝依罗塔的奥维尔斯，众人的目光都投向他。
西尔特洛夫刚刚盯了他一眼，就从椅子上猛然站了起来，高声道：“你们这群没良心的混蛋！这孩子这么可怜，你们还在看什么？还不快给他些吃的喝的！”
“是！是！”老板见势，立即拿来水和肉块递给了奥维尔斯。
出乎所有人的意料，奥维尔斯并没有即刻吃东西，而是把食物放在地上，快步走到外面，从店门外的破旧铁车上将身体依旧光鲜的母亲双手抱起，又来到店内，轻轻地把奄奄一息的母亲放在地上，自己站在那里，拿起肉块，大快朵颐、狼吞虎咽地快速吃完，之后，他道谢了一声，坚定地请求道：“能不能让我也加入你们，我也想成为一名猎手。”他一直坐在外面，屋内的一切谈话他都听到了。
西尔特洛夫走近了他，低下头，和蔼地问道：“吃饱了么？这里的肉有的是，你想吃多少就吃多少。”
“不，我已经吃饱了。”奥维尔斯回答。
西尔特洛夫严肃的脸上露出了微笑，“小家伙，你叫什么名字啊？”他问道。
“奥维尔斯，这是母亲给我起的！”奥维尔斯似乎很骄傲，但又失落得很。
“母亲？你旁边的就是吧。”西尔特洛夫怜悯地说。
“是的，她现在昏迷了，不知道什么时候才能醒来。”奥维尔斯微笑着回答。
“是的！她永远也不能醒来了，她已经死了！”一个猎手哈哈大笑。
“住嘴！”西尔特洛夫大喊一声，又降低了声音，继续问道：“那你从哪里来？”
“我没有家，算是帝依罗塔，但那里从来不属于我，我是被驱赶出来的，一直漫无目的地流浪才到达了这里，求求你们收留我吧，我会为你们做很多事，比如洗衣、做饭、劈柴，我过去还是个木匠，那些活我都能干的了，我不怕吃苦！”奥维尔斯跪在地上乞求道。
“收留你？这可真是有意思，我们这里从来不缺拖后腿的。”一个大胡子猎手喊道。
“并且带了一个死人，叫了看了就晦气。”烈布落也跟着起哄道。
“正确！猎手们都精神饱满，哪有这样萎靡不振的！”一个高个子瞥了奥维尔斯一眼，高喝道。
“况且这会影响我们的声誉。”
“还没有见过我们会收留哪个要饭的当猎手的吧。”
“这有些扯蛋，简直说笑！”
……
猎手们一言一语，都各自发表了自己的意见。
“我有的是力气，我什么都可以干，我能吃苦！”奥维尔斯跪在地上，低着的头猛然抬起，高声争辩道：“我的力气很大！我可以干很重很重的活！我可以干三个或者五个或者更多个大人都干不了的活！你们收留我吧，求求你们，我真的已经没有任何地方可以去了，我还想要好好地活下去！”说着说着，奥维尔斯就低下了头，声音也变小了，有力气，这似乎是他唯一的优点，但对比于身强力壮的猎手们，这并不算是什么优点。
西尔特洛夫站在原地，望着奥维尔斯，回过头高声对猎手们喊道：“你们都长大了，有自己的想法了，是不是？”
“不！老父亲。”烈布落驳斥道：“每次都是我们听你的，这一次你可得听我们的了，不管怎样，这是关乎猎手们生存与荣誉的大事，你总是爱发善心，可是我们真的不能收留他！”
“那你要他怎么样？”西尔特洛夫讽刺地笑道。
“我是说他带着一个死去的女人，还没有什么捕猎的技能，跟着我们在一起，早晚都会连累我们的。”烈布落起身说：“况且这世界之中，像他这样流浪的孩子数之不尽，我们总不能见一个收留一个吧，我们四处奔波，总会有些不妥。”
“烈布落！你再说这种话，小心我用手里的利剑将你开肠破肚！”坐在一旁一直沉默着的小金突然站了起来，他用剑指着烈布落，怒吼道，他目眦尽裂，声音都嘶哑，酒店里的所有人都被吓到了。
“要打架了么？”有人议论道。
“别动气，别动气！只是说说而已。”这举动着实吓了烈布落一跳，他赶忙走向小金，连声道歉，又把剑轻轻推回了他的剑鞘。
小金怒视着他，“带着死去的母亲怎么了？他只是对母亲感情太深难以放下，试问你们这些人有谁能够做到！”
小金异常激动，高声道：“我在他这个年纪也失去了仅仅陪着我的母亲，失去亲人对这么大年纪的人将是多么沉重的打击，你们明白么？我想在座的各位猎手也都是自幼孤苦伶仃、无依无靠的，要不然又岂能放弃美好的家庭去做这种以身犯险的血腥猎手，只是想以血腥的刺激来埋葬心中的痛苦罢了。既然如此，我们就不能换位思考，想一想这个小男孩的处境，我们不收留他，在这样一个纷杂混乱的世界里，他无路可走，必死无疑！”
“谁都会有无助的时候！然而我们面对这样一个可怜得令人痛心的孩子，却说出这样自私自利贪生怕死的蠢话，难道是因为我们做猎手年岁久矣就失去了感情么？猎手是有感情的！请不要忘记——无论什么时候！否则他根本没有理由称作是一个人！何况是一个猎手！更何况是那维多特拉人民心中的英雄勇士！”
听完这番话，奥维尔斯顿时涕泗横流。
小金大步走到奥维尔斯身边，两手将母亲拉起，稍稍佝偻着背单臂将她负在身上，拍了拍奥维尔斯的头，微笑道：“站起来，我们没有理由向这些铁石心肠贪生怕死的蠢汉下跪，不要哭！男子汉是不能哭的，以后你的母亲就是我的母亲，我就是你的哥哥，他们不要你，我要你！”说完，拉起奥维尔斯，大踏步向外走去。
“慢着！”西尔特洛夫高声道，“你这家伙，说得还真来劲，你要走，还没有争取我老头子的同意呢！你从这么大的小不点儿时我就收留你。”西尔特洛夫用手比划道，“如今辛辛苦苦养了你那么多年，你还未有报答，岂是你说走就走！”
然后他给众猎手们一个眼色，“这群蠢货！还不上前劝阻！他可是我们队里唯一一个敢一对一挑战鲁加班巨兽的人，如果他走了，你们也吃不消！”
众猎手们思虑片刻，立即缓过神来。
“小金说的对！我们身为猎手连一个身处困境的小男孩都难以接纳，算什么英雄勇士？”
大胡子和其他几个猎手更是上前拉回了小金与奥维尔斯。
“下次出海还要去西岸海的奥兰古地，没有你，怎么行呢！留下来吧，我们已经接受了他，我们依旧是好兄弟，依旧一起斩杀猎物，患难与共，这样不是很好么？”
傍晚，西尔特洛夫和十几个猎手带着奥维尔斯来到了他们居住的地方，那是国王为他们建的大房子，小金劝了很久才使奥维尔斯放开母亲使她躺到一间屋子里的大床上。奥维尔斯洗过澡，换好衣服后，也没忘记将旧衣服洗了个通净，因为那是母亲留给他的，他细细整理好，将衣服烤干放在母亲的枕边就睡着了。
深夜，护法桑托拉负重剑来到西岸大海海岸，这里停靠着他白日里租下的渔夫的一只小船，他走上小船，撑起船桨，准备独自一人到奥兰古地一探究竟，去看一看那个魔鬼样态的人究竟存在与否。
注释：
（1）怒雷曲：用粗粮酿造的烈性酒的名字。