幕间1 黑蟾先生
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刚铎城，银白之城。
共和国之都，荣耀的象征。
刚铎人喜爱山丘多过平原，刚铎的城市便大多傍山而建。但刚铎城偏偏是个例外，它坐落于奥斯蒂亚河的入海处，城市以中心的议会塔为最高，然后建筑高度向四周层层落下，从远处看去像是某种银色巨兽的脊梁。狭长的海湾直插入城市内部，船运将整个国家的奢侈品运至上城区，再将上流人士们的排泄物带下来。
从城市内部的商业区向上是一片豪宅，这是为刚铎大商贾们设计的住宅区。处于其中的建筑均是出自名家之手的豪华别墅，虽然坐落于商业区不远处，但置身其中却有种结庐在人境式的悠闲。
今天，这里迎来了一位新客人。
布兹比·瓦林多。
这位在奈曼起家的大商人最近在这里置办了房产。奈曼作为著名的舞乐之都，拥有庞大的娱乐产业。说到娱乐产业，自然包括地下的部分和地上的部分；而布兹比正是那地下部分的操纵者之一。他肩膀宽阔，身材短小，肌肉结实，看人的目光十分尖锐，能迅速地将奴隶分类成舞娘或是家仆。
一个月前他收到一封以刚铎国内商人联合会长卡斯·奥甸的名义发出的信邀请来到刚铎。安顿下来自然花了一点时间，之后的第一件事情就是拜访商合会的各位成员——他的各位邻居。
邻居卡斯帕·达伦的宅邸就在他房子的对面。那是座有着青铜饰面舷窗的铝色建筑物，豪华程度比布兹比在这里的宅子要高出许多。
门口卡斯帕的家仆们似乎等候多时了。见布兹比出现，他们有序地分散开来，其中一个引导着布兹比步入前厅。
趁着仆人在走廊中引路的时机，布兹比左右瞟了两眼，这里几乎能找到刚铎上下乃至于周围各国的奢华之物，从阿尔托曼最南部的罂毂草到北方诸国进贡的陶洛斯牛角一应俱全，其中几样甚至已经触犯了刚铎律法。
正看着，卡斯帕从客厅里面迎了出来：
“布兹比！”
卡斯帕——一个腹部走形、活力却不输常人的中年男人迈着敦实的步伐走出来，给了布兹比一个热情的拥抱。两人老友似地互相抱在一起，并友好地拍着对方的背，足有五六秒才松开。
“我在奈曼就听说过您的大名了，”布兹比率先开口，您可是我在商路上的精神导师啊。今天能来拜访实在是我的荣幸。”
“哪里哪里，”卡斯帕哈哈笑道，“您的大名也不遑多让啊！如果我要买全国最好的舞娘，除了去奈曼找黑蟾先生还有什么选择呢？”
——黑蟾先生。在奈曼地下活跃着的黑色贸易操纵者，龙心竞技场的主人。这两个头衔都够让布兹比死上几十遍了。
“这我不就给您带过来了嘛。”布兹比不动声色，抬手示意门外有几个没带进来的奴隶，他们个个高挑纤细，“这都是我在奈曼那边带过来最好的货色。”
“哈，那我就不客气了！”卡斯帕看也没看那几个奴隶，却也不推脱。他搂着布兹比的肩一起走向三楼的观景台，“我还在想您什么时候过来呢。听说您女儿被阿诺尔德学园破格接收了，真厉害啊。您是在忙这方面的事情吧？”
布兹比的女儿，他的软肋。
“还有什么事比商合会的事更重要呢？”布兹比明白自己无力反抗商合会，这只是商合会为了提醒他必须卖力办事而做出的威胁。
布兹比便扯开话题：
“我那里收了一批阿尔托曼掳来的女奴，
虽然调教时间还比较短，可这些棕皮畜牲一定能成为刚铎城名流之间最好的玩具。”
两人来到三楼的观景台，只见露台中央摆放着一方精致的小茶歇桌。卡斯帕拉开一张椅子示意布兹比入座：
“啊，阿尔托曼。”
同为商人，布兹比能感受到卡斯帕的语气变了。虽然他看上去还是那么不露心迹，但是大约是要开始谈正事了。
两人在这观景台上感受着一碧如洗的天空下，这座码头城市的喧哗。艳阳之下，凉风徐徐。这实在是种享受。
“刚铎建国到现在，领下一共占有十一座大型城市。其中，八座傍山而建。”卡斯帕拿起桌上的两支烟斗，也递给布兹比一支，“这是阿尔托曼人发明的烟草。我的医生说喝酒有损我的健康，但是吸这种叫做烟草的东西不会。您试试吧？”
布兹比接过烟斗，照着卡斯帕的样子试着吸了一口：“我知道的一共有七座。那么，我不知道的那座傍山而建的城是——？”
“刚铎城。”卡斯帕吸着烟，眼睛舒服得作眯缝状。
“您是在引用海因里希大人的话吗？”布兹比又吸了一口烟，他对于这种会成瘾的东西适应的很快，“这个国家是一座山峰，要想过上更美好的生活——”
“——就必须向上攀登。”卡斯帕放眼望向晴空，目光里流露出一丝贪婪。
布兹比知道这才是他同类该有的样子，于是他把话题转移到实际问题上来：
“凭您的势力，恐怕城内的贵族已经没有一个不吸烟了吧？我舞场的客人也需要这些东西来放松精神。这会是笔好买卖。”
“战争议会下属议会议昨天的决议，这种健康的消遣物被定义为了非法商品。”卡斯帕的嘴角些微落下，对于商人来说，这个表情已经是相当不悦。
“这么说……？”
“是的，奴隶也好烟草也好，要想在国内流通，通通要经过战争议会的审批。”
“公爵们都脂膏不润……？”
“是的。”卡斯帕为难地呲着牙，像是一只鬣狗那样。“海因里希大人在这方面不肯变通，谁也不好说什么。”
他说完，又挑眉看了看布兹比，看着他一头雾水的样子，卡斯帕放松了语气，说：“您对刚铎的政治史不太了解吧？”
“龙吼竞技场的龙一吼起来，我们那儿的人就什么都听不见啦……”布兹比赔笑着。
“那我就有必要讲讲了。”卡斯帕一口接一口地吸着烟，“刚铎原本是个帝国。但是分封体系下的属地制给了公爵们私下里做事的自由，帝国建制二十年后，公爵们的势力就已经比皇帝还大了。”
“那么，战争就要开始了。”布兹比插话道。
“是的。海因里希大人为缓和阶层之间的矛盾，选择了对刚铎损害最小的一种战争——对外战争。”卡斯帕说，“他们组成了公爵同盟。”
“公爵同盟！”布兹比张大了嘴，“两三个蒸汽骑士团加上一支集团军就可以征服一方公国。公爵们的同盟下寒拥军团、晨雷军团、黑军这些军团若是联合在一起，还有什么是不能征服的了？”
“海因里希大人和沃兰德将军为代表的公爵联合以刚铎与阿尔托曼的一次边境摩擦为借口，逼迫尼撒·冈德基斯对阿尔托曼宣战，这就是第一次刚阿战争的开端。”卡斯帕熟练地说出那些拗口的名词，似乎对这段历史很熟悉的模样，“公爵同盟的总兵力大概是十二万步兵，八千骑兵和十来万的奴隶，而阿尔托曼算上奴隶的总兵力大约是三十万。这是一场旷日持久的苦战，多亏有兰卡德大公这样的常胜将军在，刚铎总算是打赢了。”
“皇帝退位那一年我还是个年轻气盛的小伙子呢。”布兹比附和道。
“不错。公爵们凯旋而归后，尼撒·冈德基斯自知皇位不保，在以海因里希大人为首的多位公爵的威逼下主动退位了。”卡斯帕话风一转，“但这只是个开始。刚铎那时的领土超过了帝国时期的一倍，而公爵们如群狼环伺一样等待着分割刚铎的土地，这才是真正的问题。”
“战争议会就是那个时候提出的。”布兹比插话道。
“是的，海因里希大人的精明之处就是分割了公爵之间的共同利益。他提出以所有的参战公爵、侯爵建立战争议会共和统治刚铎的中央土地，然后仅给予了所有的公爵刚铎边缘的小块地带作为封地，并给公爵们每人规划出可以征服的土地，互相之间不可攻击对方可以征服的土地。”卡斯帕停止了吸烟，语气里不无敬佩之情。
“这听起来像是在分割公爵同盟的权力。”布兹比略微思虑一番，提出异议。
“但这是给予所有公爵最满意的答复。”卡斯帕斜眼瞧着布兹比，“每个公爵都保留了军权，并且对自己的军事实力极度自信，周边的那些土地对他们而言简直是唾手可得，他们当然很希望其他公爵不要来插手自己的‘规划地’。这样一来，海因里希大人在最大限度地给予了公爵们想要的权利和土地的同时，轻而易举地分割了公爵联合。”
“是的，当利益近在眼前时，就很难再考虑别的东西了。”布兹比顺着卡斯帕的话往下讲。
“不过，你说的也对。这条决议直到现在也还是海因里希大人用来制约公爵之间势力的核心。”卡斯帕站起身来，望向这座暗流涌动的城市，似乎想看到那些藏在暗处的势力在如何所思所想：
“年初发生的刚阿第二次战争是由海因里希大公一人指挥打赢的，卡斯·奥甸大人花重金从议会里的人那里买到了消息：战前，议会中没有一个人认为海因里希大公能独自打赢这场战争。他们连续召开了两次战争议会来讨论是否要由其他公爵来支援海因里希大公，全部因为海因里希大人拒绝而引起制衡派的反对而作罢。”
卡斯帕看了眼布兹比，双方应该都已经明白了接下来该干什么。-
“第三次讨论是否要由其他公爵来支援海因里希大公的战争议会就在一周后。”卡斯帕淡淡地说。
“但这次情况不同了。阿尔托曼眼见已经溃败，如果让海因里希大公一人吞并阿尔托曼，其他公爵的话语权就会进一步被削弱。”布兹比放下抽完的烟斗，也来到卡斯帕身边与他并肩而立：“大公需要参与这次战争，他要我们作何协助？”
“他要你继续监视未来的韦塞尔大公，并拉拢他加入我们。”卡斯帕道，“这项工作非常重要。相比之下，从竞技场选拔勇士来组成“先王之手”情报组织的工作已经基本完成，可以放一放了。”
“他只不过是个二十三岁的男孩。”布兹比说，“且是个胸无大略的蠢货。我们为什么要拉拢他？”
“因为他背后的韦塞尔人掌握着寒拥军团！”卡斯帕瞪了一眼布兹比，“他的命比你的命值钱多了，肮脏的以赛亚！”
多年以前，布兹比作为以赛亚奴隶被卖到一座叫做奈曼的小城市。在那里的数十年间他见证了奈曼的崛起，也接受了它的规则：金钱与血统掌握一切。
布兹比低下头，认同了这侮辱。韦塞尔人的血当然比以赛亚人的血高贵的多：
“我明白了。我马上去办这件事情。”
“等等。”卡斯帕道，“卡斯·奥甸大人交给你的那个女孩要好好利用。韦塞尔公爵的继承人似乎很中意那个女孩。另外海因里希大人的黑历史尽量也讲给未来的韦塞尔公爵听吧。”
“好的。”黑蟾先生回答。