第十四章 鞭打
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方昭悠悠醒转，发现自己正和衣躺在榻上，身上盖着薄薄的衾被。
昨日去荷花池吹了吹风，回来后就沉沉睡去，只觉得窗外日光耀眼，也不知自己这一觉睡了多久。她的这副身体还是太孱弱了一些。
方昭感觉喉咙有些干渴，四处都不见巧儿的身影，随后她才想起巧儿已经被她赶走了。
这样也好，她本就是孤身一人，不用人伺候，也不需要陪伴。
方昭坐起身，伸手去摸桌上的茶壶，可茶壶空空，茶碗中也没有水。她提着茶壶目色稍沉，平日巧儿都是去何处打水呢？
门外有脚步声由远及近，婢女巧儿步伐轻快地迈进屋内，手中提着一个精致的食盒。
她打量着方昭手中的茶壶，将食盒放到一旁的长桌上，笑道：“小姐醒了？现在是晌午，奴婢把午膳取回来了，小姐是口干了吗？奴婢这就去帮小姐煮茶。”
方昭有许多话想问，可话到嘴边又咽下，只是微微点了点头。
巧儿接过方昭手中茶壶向门外走去，不一会儿，就提着茶壶回来了，动作麻利地为方昭冲了一杯热茶。
洁白的瓷碗中，片片嫩茶犹如雀舌，色泽清亮，茶香四溢。方昭端起茶杯，呷了一小口，茶汤入口，顿觉口齿生香，馥郁味甘。
一碗清茶下肚，人间百味了然，方昭感觉自己又活过来了。
巧儿一边将食盒里的膳食摆出来，一边闲话道：“小姐，奴婢方才路过荷花池，见那一池荷花竟然在一夜之间全都枯萎了，仿佛被人用刀斧齐齐斩断，只剩下残破的荷叶和枯瘦的荷梗。今年的荷花还没有开就破败了，真是咄咄怪事！”
听了巧儿的话后，方昭脸上没有表情，心里却很难过。
她在府里生活了十三年，最喜欢的地方就是那处荷塘了。初春水清的时候，可以看到池底有各种颜色的锦鲤游来游去；入夏后，水面有成片的荷叶遮挡，翠绿鲜嫩的颜色使人身心舒畅；秋日采莲，荷花浑身都是宝，藕节和莲子可以入膳，制成蜜饯、莲子粥、藕片夹肉、荷叶蒸蛋等小食。荷叶和荷蕊可以入药，能通气行水、泻火清心，也可以制成茶饮。
方昭喜欢吃刚采下来的藕带，色泽白亮，口感比嫩藕还要鲜脆，有一股淡淡的清甜香气。
如今荷塘被毁，藕带怕是也吃不成了。
巧儿见小姐没有搭腔，只是垂着头专心用膳，突然想到了什么，神色忿然地道：“不会是有人故意将那处荷塘毁掉了吧？这也太气人了！”
方昭没什么胃口，只吃了几口，就放下了竹箸。
“外面天气晴好，小姐用过午膳要出去走走吗？”巧儿一边收拾碗筷一边道。小姐以前只呆在自己的小院子里，大门不出二门不迈，最近常常去荷花池散步，身体变得越来越好了。
想到昨日发生的那件事，方昭有些踌躇，她害怕再见到那个驸马曹裴。巧儿说荷花池被毁又勾起了她的兴趣，她很想去看看到底是何人所为。
方昭面露难色，巧儿知道她心里在担心什么，主动开解道：“听姨娘屋里的人说，老爷在前厅宴请，那个姓曹的正在陪老爷吃酒，这会儿不得空闲，不会来荷花池的。”
方昭点点头，让巧儿替她宽衣，褪下身上穿的月白色的衣衫，换上了一件青绿色的束腰襦裙，三千青丝垂落，更加显得她肤若凝脂，齿白唇红。
巧儿看得微微失神，怔怔说道：“小姐可真美。”
方昭敛眉凝思，美貌对她来说毫无用处，反而会招来祸端。她宁愿自己长得丑一些，只要像寻常人那样能习武修炼就好了，她不想当一个废人。
“……走吧。”
“是。”
见小姐情绪低落，巧儿以为她在心疼那一池荷花，便不再多言，跟在方昭身后走出了院门。
午后艳阳高照，丝履踩在青石子路面上有些烫脚。主仆二人沿着青石子小径一路前行，走到荷花池边停了下来。
看着眼前凋零破败的一池残荷，方昭发出了一声低呼。
方昭和巧儿绕着荷花池走了一圈，这片荷塘上百支荷花无一幸免，除了几茎断梗在风中伫立，所有粉色的荷包和嫩绿的荷叶全都折戟沉沙，栽进水塘里了。也不知是何人辣手摧花，竟然下得去如此狠手！
一抹红色的衣角出现在方昭的视线中，引着主仆二人来到一处无人的角落，才立定身形。
“你是什么人？引小姐来这里做什么？”巧儿叉着腰，指着面前那名红衣女子问道。
那名红衣女子一声未吭，仍背对着方昭和巧儿站着。
方昭缓步走上前，给那名红衣女子施了一个福礼，道：“……昭儿……拜见……长平郡主。”
偌大一个方府，只有夫人和柳姨娘两位女主人，方昭这个养女勉强算是半个主子，此时，老爷和夫人等人在前厅宴客，婢女仆妇们都很忙，能在府里随意走动的恐怕只有这位长平郡主曹敏了。
不过，她来找自己做什么呢？
那名女子缓缓转过身，唇边露出两个浅浅的梨涡，一张俏脸不语自带笑。她轻挑细眉，语气不咸不淡地道：“你猜中了我是谁，倒还没有傻透。”
“你怎么说话呢？郡主就了不起吗……”巧儿欲上前争辩，却被方昭拦了下来。
方昭没有理会曹敏的挑衅，对她欠了欠身，便欲转身离开，她可不想再惹上什么麻烦。
“站住！我让你走了吗？”曹敏解下腰间的褚红色软鞭，挥鞭向方昭抽了过来。
她是一名八品武者，这一鞭使出了十成的力气，招式异常凌厉。只见那条长鞭如同灵蛇一般在半空中舞动，化成了无数条鞭影，向方昭当头袭来。
方昭看着漫天的鞭影瞪大了双眼，若是被这一鞭击中，就算不死也会去半条命。她自幼养在深闺，与这位长平郡主素不相识，今日是第一次相见，长平郡主为何要取她的性命呢？