第2章 律令：死亡
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至尊法师胸口的阿戈摩托之眼发出幽幽光芒，一切都开始倒退。
破碎的地板一片片恢复原状，面无表情地走到了门口的白发女人一步步倒退到了法阵中央，再一点点变淡成了虚影。
奇异博士重新站在了地上，他惊喘了一口气，心脏如同擂鼓一般跳动了起来，紧紧地盯着那个马上就要走出来的邪恶生物。
他倒退了时间……尽管他无法抹消这个已经成型的法术，但掌握着时间法术的奇异博士总有试错的机会。
他可以重复无数次这段时间，直到找到那条正确的道路。
他已经做过一次了。他能做到。
…………
“……你的身上为什么沾染了如此厚重的死亡？”她轻快地说着，伸出手抓住了他的灵魂。
斯特兰奇又死了。
…………
再一次。斗篷紧紧裹住他的身体，让他激烈的心跳声不会被人觉察。
奇异博士的思考时间并不太多。不能让她碰到自己的灵魂，不能让她躲开攻击，在死亡、倒退时间复活再到她发动那个即死法术之前，他只有六分钟时间用来思考。
他想到了。
赛托拉克的深红束带束缚住她的手指，镜像空间将她困在其中，尽管很难，但他可以……他有机会。
只要她无法发动那个邪恶的即死法术，斯特兰奇就能在她被困住的短短十秒彻底击败她。
…………
再来一次。再来一次。再来一次！
疼痛、死亡、倒转。再次重复，战斗，找准时机。
终于，他找到了机会。
深红的混沌能量缠绕在她苍白的手指上，仿佛蜿蜒的血痕。斯特兰奇深吸了一口气，双手交错，再次发动了法术。
冷静下来，他做到了。
十秒。
磅礴的力量源源不断地进入他的身体中，而白发的类人生物只是垂下眼睛，看着自己被捆束得严严实实的双手，然后用她琥珀一般的、霜露一般的、死亡一般的冰冷目光凝视着他。
是的，她的确无法再使用她的“死亡一指”了。
九秒。
接着，她突然笑了起来，笑声像雪片一般冰冷而轻柔的落在了枝头。
斯特兰奇的心跳更剧烈了起来，几乎撞疼了他的胸腔。
她为什么要笑？
八秒。
白发的女人张开了她鲜红的嘴唇。
斯特兰奇的情绪就像浪潮一般汹涌地冲刷着他的理智。
他无法思考，但也不能停止。
七秒。
她歪了歪头，图书馆里的烛光偏转入她的眼眸之中，让它们变成了灰绿的颜色。
她欣赏够了斯特兰奇的姿态，然后她说话了。
六秒。
“律令：死亡。”她轻飘飘地说。
她的语气里有一种孩子般的天真和恶意，像是一种漫不经心的残忍嘲笑。
她说话的模样太过鲜活，以至于奇异博士最初并没有反应过来她说的究竟是哪三个单词。
她说了什么？他在心脏鼓动的轰鸣声中分神思考。
五秒。
他知道了。
四秒。
他倒了下去。在倒下去的过程中，眼前的人影已经变成了色彩斑斓的碎块。
然后，一切都不复存在。
三秒。
这次并不疼痛，或者，他来不及产生任何感觉。
但他的确再一次死了。
…………
史蒂芬·斯特兰奇的一生中犯过许多错误。
他是个当之无愧的天才，而这种过目不忘的天分让他深刻地铭记着他的所有失败、错误和遗憾。
他记忆中的第一个错误是五岁那年他下错的那颗象棋，最痛苦的一个错误产生于一两年前，那份记忆中深深地刻印着他去领奖的途中飞驰而过的那条环山公路。
而他铭记最久的、永远会记得的一系列错误，从这个下午开始，一件接一件地发生。
这一系列噩梦般的错误之中，最初的错误是，他召唤出了密涅瓦·爱德华兹。
紧接着的是，他把她当作全无理智的邪恶生物。
与之相伴的，最大的错误是，他以为自己可以用取巧的手段击败她。
在无数次试错中，他差点忘记了自己召唤她的初衷：他缺少足够强大的力量。
…………
“出卖灵魂向死亡祈求的人类，说出你的愿望……嗯？”一只手伸到了兜帽上，正在把它揭开。
斯特兰奇猛地抬起了头，看向了那个揭开兜帽的女人。他大声打断了她的话：“我需要和你谈判！”
她的目光冰冷地掠过他的脸。斯特兰奇逼迫自己收起攻击的应激反应，强迫自己直视着她的眼睛。
那冰冷的目光忽然消失了，取而代之的是愉快和欣赏的柔和眼神。
这强大的法师轻巧地熄灭了地面上的召唤法阵，朝斯特兰奇露出一个笑容：“是我要和你谈判，至尊法师。”
她的目光忽然移动了一下，看向了图书馆内那些卷帙浩繁的书籍。然后她微笑起来，说：“别紧张，我不是邪恶生物……我是个死灵法师。你可以叫我密涅瓦·爱德华兹。”
…………
密涅瓦满心愉快地打量着眼前的人类法师。
她是从书里随手找了个假名，但那又有什么关系？斯特兰奇这个名字本身就很古怪了——她在完全降临后的第一时间对自己用了个巧言术，以免和眼前这个年轻法师产生什么语言障碍。
斯特兰奇的动作有些僵硬，但还是顶着她的目光缓缓开口：“我召唤您，是希望能够获取力量，抵御地球的敌人。如果您不同意，我也可以想办法把您送回去。我没有恶意……”
她是不是看起来太凶了？密涅瓦颇感有趣，她还是第一次遇到召唤邪恶生物却又要一本正经地试图和召唤出来的东西谈判的人。
她什么古怪的要求都见过……连“我想打牌”的都有呢。可是，谈判？
比这更有趣的是他的说辞——她难道看起来很像那些没有脑子的维度领主吗？
“首先，你召唤的不是‘我’。”密涅瓦竖起了一根食指，结果惊讶地看见斯特兰奇就像被重锤打了一下那样，下意识地向后飞行躲开了——这人到底经历过什么？
她恶趣味地摇了摇食指。
“你这个术式的指向性并不明显，但只有一点是确定的：你需要一个无秩序的邪恶生物。”密涅瓦偏了偏头，指了指已经黯淡下去正在一点点消失的法阵，挑起眉头，“而我既不是无秩序的，也不是邪恶生物——我只是路过。”
路过。
斯特兰奇一言难尽地看着这个自称亡灵法师的存在用食指漫不经心地刮了刮脸颊，若有所思地看向了他：“其次，你肯定不是想‘没有恶意’地‘获取力量’……这个术式的‘束缚’和‘吞噬’的特征太过明显，远看就和放了块诱饵的捕鼠笼那样。”
她微笑起来，轻飘飘地看了他一眼，但好在这次并没做别的事：“该说你是胆子太大了还是太……善良了？竟然把自己的灵魂当作祭品。”
奇异博士顿了顿：“我……”
“那对邪恶生物来说确实是顿美味大餐，如果来的不是我，你这会是成功抓到了老鼠还是先成了奶酪可真不好说……”她愉快地说，欣赏着斯特兰奇的眼睛，“域外维度的邪恶远比你想象的更多。”
“你好像很了解魔法。”斯特兰奇全神贯注地听着，密涅瓦所用的语句虽然没有地球法师通用的术语，但对本质的描述却惊人地精确，他下意识地说道，“我能否问问你的……”
只有法师——也许还能加个前缀，人类法师——才会对术式有如此深刻的理解，毕竟魔神的力量无穷无尽，大部分魔神只懂得毫无节制地宣泄力量，他们用蛮力推平一切，对精巧的魔法并不会有多少了解。
那些更高的存在也能轻易理解魔法的本质，但奇异博士相信祂们不可能被一个放在路边的捕鼠笼吸引。
“我知道你想问什么……我当然是人类。在我的家乡，施法者们将法师的法术从弱至强分为一到九环。”密涅瓦又笑了起来，她的眼神因自信而明亮灼目，“而我已经超越了等级，成为了传奇法师——这也是我能进行维度旅行的原因。”
斯特兰奇迅速在心里把密涅瓦和他的老师古一画了个约等于号，又在后面打了个问号。
从她的话里能够得出她的魔法同样有修行的过程，而且拥有一个存在着文明的“家乡”，这让斯特兰奇的警惕稍微放松了一些……至少她不会是魔神，或者其他完全令人无法理解的生物。
然而密涅瓦的下一句话再次让他的冷汗顺着脊背冒了出来。
“你向虚空献祭了自己的灵魂，而我降临于此，按照契约，你的灵魂已经是我的所属之物。”密涅瓦笑容可掬地说，“你有什么意见吗？”
她一眨不眨地打量着斯特兰奇。
他有一个非常、非常有趣的灵魂……死亡像雪一样层层叠叠地降临在他身上，但他依旧在世间行走，没有加入亡者的一员。
还有些别的更有趣的东西，让她萌生了更多兴趣。
在密涅瓦那貌似毫无杂念的清澈注视下，斯特兰奇语调干涩地开口了：“请恕我不能同意。我还有守护地球的责任，至少现在不能……”
“啊！这正是我要说的。”密涅瓦拍了拍手打断了他，依旧笑容可掬地说，“实际上，有一些麻烦的亡灵从我那儿跑了出来，溜到了地球上。所以我得留在这里一阵子，把它们抓回去……”
她忽然凑近了斯特兰奇，在他耳边低声说：“如果你同意并且帮助我的话，我可以等到你死后再带走你的灵魂。你觉得怎么样？”
斯特兰奇的心里缓缓浮现了一行字：被坑了。
他深呼吸了一下，镇静地回问：“死后？”
“当然，是你真正想要死去的死后。”密涅瓦笑眯眯地说，“我知道对于至尊法师来说，凡人的寿命并不是什么难以逾越的限制。但我恰好很有耐心、非常有耐心……”
“我要保证地球的安全。”斯特兰奇有些僵硬地垂眸和她的眼睛对视，说话的声音轻到几乎不动嘴唇。
“我会尽量遵守规则的。”密涅瓦也同样轻声说，但她的眼睛里却流露出了势在必得的野望。
“向我保证你会离开地球。”斯特兰奇闭了闭眼，最后艰难地说道。
“只要你找到了送走我的办法。”密涅瓦的一只手按在了他的肩膀上，轻笑着回答。
她冰冷的呼吸拂上了他的脖颈，而密涅瓦满意地看见那一块皮肤上寒毛直竖，年轻的至尊法师绷紧了浑身肌肉。
一滴冷汗顺着斯特兰奇的脊背滑落下去，被他的法袍吸收，渐渐隐没消失。
她知道。她知道这个召唤法阵并没有相对的反向术式，他只能另寻它法。
他的确召唤出了一个危险的存在……也许是前所未有的危险，会成为他最棘手的敌人。
但至少目前，她还维持着表面的友好。而他则拥有时间——几乎无尽的时间。
一道金橙色的传送门旋转着张开，这间古老的藏书博物馆里再也没有人迹，只有地面上那吸收了鲜血的法阵缓缓蠕动着褪去最后的色彩。
在跨进传送门的前一秒，密涅瓦状若无意地撩起自己的长发，拨动了耳边一只长长的宝石挂坠。
宝石在烛光的照耀下闪烁着细碎的光芒，也遮住了它表面偶然的波光流转。
因此，斯特兰奇没有注意到，某种如同凛冬般的精神力量正如同水波一般缓缓扩散开去。
“我命令你们降临此地，我所掌握的万千亡灵。”密涅瓦无声地发出低语。
她走进传送门中。
在地球的魔法屏障下方，一个又一个无形之物从密涅瓦的身后四散而去。
传送门旋转着关闭，密涅瓦微笑着打量着纽约圣殿古朴的大门，数不清的幽灵、幽魂、幽影、怨魂、鬼火从她的影子里脱逃而出，发出无声的尖叫，纷纷离开至圣所的笼罩范围。
斯特兰奇站在台阶上，敏锐地回过头来，直直看向了她。
白发的女郎背着手站在台阶下面，眼睛被阳光照成了清澈的天蓝色，朝他露出了纯良的微笑。
斯特兰奇放在门环上的手微微一紧，但还是打开了至圣所的大门，一语不发地走了进去。
“我很遵守规则的对吧？”密涅瓦悄声对肩头的一只幽魂鸟说，“只是一些无伤大雅的小东西。”
幽魂鸟浑然不觉自己已经死去的事实，在她的肩头展翅，发出了一声无声的啼叫。
“你也觉得很有趣？”密涅瓦走上最后一节台阶，打量着纽约圣殿内部古朴辉煌的陈设，用耳语般的声音对着肩上的亡灵说道。
“你说什么？”斯特兰奇再次回头，微微皱起了眉。
“这里很有趣。”黯淡下来的光线再次让密涅瓦的眼睛成了琥珀色，她目光盈盈地看着他，似乎在说真心话。