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第17章 第17章

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德比伯爵夫人闻言有些意外:“为什么想跟达西跳舞?你不会是……”

达西是她丈夫的外甥,虽然她向来对达西印象不错,可从没想过让索菲亚嫁给他。如果索菲亚喜欢上达西怎么办?她开始认真思考这个问题……

索菲亚笑眯眯地说:“因为达西先生那么严肃,总是一副生人勿近的样子,应该没有人会想跟他跳舞吧。”

这理由当然是胡诌的,达西先生虽然没有爵位可继承,但是人长得英俊,家里又十分富有,就算没有大表哥受欢迎,但也不至于无人问津。

其实她只是想避免和大表哥托马斯在一起,免得让姨妈产生他们很般配的错觉。

本来是想拿二表哥来当挡箭牌的,可惜他今天不在。

而她生活中熟悉的年轻男子除了两个表哥,也就只有达西先生和宾利先生了。

她跟着玛格丽特夫人出门参观博物馆、观看戏剧还有骑马时都遇见过他们几次,不过后来在姨妈家遇到达西先生,她才知道他是姨夫亲妹妹的儿子。

她是伯爵夫人的外甥女,而达西先生是伯爵的外甥,她的两个表哥也是他的表哥,说起来,他们算是拐了弯的亲戚吧。

今天姨妈遍邀了各家亲朋好友,达西先生自然也在受邀之列。索菲亚想找个挡箭牌也只能想到他了。

姨妈听了她的话直皱眉:“你是白金汉公爵的女儿,德比伯爵夫人的外甥女,我相信全场找不出一个身份比你更尊贵的小姐了,实在不必为了他人的眼光而委屈自己……”

索菲亚睁大眼睛:“我不觉得委屈啊,姨妈。我只是想让自己舒服点,不行吗?”

“哎,母亲,索菲亚想跟谁跳舞就跟谁跳,我这就去告诉达西,让他邀请索菲亚跳第一支舞!”托马斯说着就跑了。

“诶,托马斯……”姨妈对着儿子的背影喊。

这时,德比伯爵派仆人来通知,宾客已经来齐,舞会也可以开始了。

伯爵夫人没好气地瞪了外甥女一眼,索菲亚笑嘻嘻地拉着她下楼。

来到宽敞的宴客厅,厅内宾客云集,衣香鬓影,钢琴演奏出的欢快曲子在厅中回响。

德比伯爵正站在中间跟一群年长的绅士女士交谈,伯爵夫人领着外甥女朝他们走去。

途中索菲亚看到托马斯正站在角落里和达西先生说话,便朝面向她的达西先生露出灿烂的笑容,心里有点小愧疚,不好意思拿你当了挡箭牌,待会要麻烦你啦!

达西先生只是神色淡淡地点头致意。

还是一贯的冷漠脸呢,索菲亚心道。

不过这样一来她倒安心了些,跟这样的达西先生跳舞应该不会让人误会吧,同时又能摆脱大表哥,自己真是想了个好主意呢!她越想越觉得自己机灵。

与德比伯爵交谈的也都是些身份相当之人,伯爵夫人把外甥女介绍给他们,引来一片客气的赞美之声。

这时一个身材高大神情倨傲的中年女人走过来,毫不掩饰地对着两人露出轻蔑之色。

索菲亚认识那女人,她是德比伯爵的另一个妹妹,也是达西先生的姨妈——凯瑟琳·德布尔夫人。

索菲亚对她的神情见怪不怪,凯瑟琳夫人一向自视甚高,什么人都看不起,大概在她心目中连公主都比不上她女儿吧。

伯爵夫人暗暗咬了咬牙,满脸笑容地迎上去:“亲爱的凯瑟琳,你也来了呀!因为小安妮还没成年,所以我就没发邀请函给你们,没想到你也来了……小安妮呢?她也来了吗?在楼上吗?噢,快带我去看看这小可爱……”说着她便拉着凯瑟琳夫人走开了。

索菲亚暗暗撇嘴,遇到这么个小姑子,姨妈也是够倒霉的……

摇摇头,她继续跟绅士们聊天。

过了一会儿,达西先生便向索菲亚走来,礼貌地邀请她跳第一支舞。

索菲亚看向他,暗暗观察,他神色自然,并没有一丝勉强。

她暗忖,不知道托马斯是怎么跟他说的,不过想必他对托马斯这个表哥还是很敬重的,因此有求必应吧。

面对达西先生的邀请,索菲亚自然是愉快地答应了。

周围的绅士们都露出善意的笑容。

“年轻真好啊!”德比伯爵感叹道。

众所周知,德比伯爵年轻时脚受过伤,虽然痊愈后行走无碍,但再也不便跳舞了。若非如此,也许索菲亚就找他跳第一支舞了。

大表哥托马斯也很快找到了舞伴。

年轻人们两两相对排成两排,随着舞曲响起迈动舞步,或是前进或是转圈,仪态优雅端庄。

跳舞时,索菲亚不禁问起她最喜欢的米娅:“达西先生,你今天是骑着米娅来的吗?她在马房吗?”

“不,她不在伦敦,我把她留在彭伯利庄园了。”达西一脸平静地说。

索菲亚一怔。

难道他已经把米娅送给妹妹了?也是,他妹妹和自己差不多大,身高应该能骑得上了。这样一来,她岂不是再也见不到米娅了……

索菲亚想着不禁耷拉着眉毛叹了口气。

达西先生转了个圈回来又开口道:“她怀孕了,所以我没有带她来伦敦。”

诶?怀孕?

索菲亚神色一喜:“她生下小马驹了吗?是什么样的?也像她一样美吗?”

“还没有,所以我也不知道。”

“真期待看到小马驹的一天,还要多久才会出生呢?”索菲亚兴致勃勃地问。

“大概还要好几个月,”达西看着面前的女孩不由想起妹妹,“乔治亚娜对此也十分期待。”

“说起来我还没见过达西小姐呢,她还在女子学校上学吗?”

“不,上个月我把她从学校接回来了,近来她一直住在伦敦。”

“这样啊,我记得她比我小两岁,应该还没进社交圈吧?今天没来?”说着她微微转头看了看四周。

“没有,她还小,而且也不是喜欢社交的人。”

“我也不喜欢社交,不过适当地多见些人多见些事也是有益的,这可以让我们增长见识。”索菲亚总觉得达西先生对妹妹有点过度保护了。

“嗯,你说得有道理。”达西先生一脸认真地说道。

索菲亚疑惑地看向他。

达西先生却突然换了个话题:“刚刚我听到你和德比伯爵他们在说土地的事?”

“是啊,”索菲亚虽然不解,还是顺着接过话题,“我们在说,虽然去年出台了《谷物法》,但还是没能拉动粮价上升,之前战争时期大肆圈地的人可都亏惨了。”

拿破仑战争时期,英国无法从国外进口粮食,只能靠国内土地生产,粮食供不应求,于是价格一直居高不下。大地主们见有利可图,便纷纷大肆圈地,或是吞并小农场主的土地,或是开垦荒地沼泽地,花费了大量人力物力。

可是没想到不过几年战争就结束了,一旦国外粮食进入英国,国内粮价就会大幅下跌,他们就会赔得血本无归。

那些大地主大多是在上议院占有席位的贵族,他们为了保护自己的利益,便施压迫使议会通过了《谷物法》,规定只有国内粮价超过某个极限值时才能从国外进口粮食,从而避免国外粮食的竞争。

可是即使这样也没有能够阻止粮价的下跌,毕竟之前开垦了太多新土地,土地多了,生产的粮食也多,供过于求,价格就会下跌,这是自然定律。

对于原本就有的土地,现在的粮价还是有利润空间的,倒霉的只是那些花了大价钱圈地的人。

不过,索菲亚不明白,达西先生怎么会突然提到这个?

“说起来,我应该谢谢你。”达西先生又道。

咦?索菲亚发现自己完全跟不上他的思路:“为什么要谢我?”

“几年前,我的几个管事曾向我提议多开垦些新土地。当时我有点犹豫,毕竟我清楚这场战争是迟早会结束的,只是不确定什么时候结束,也许是几年,也许是十几年……后来我在剧院里无意中听到你和家庭教师的对话,这让我下定决心,放弃了这个提议。现在看来实在是个英明的决定。”

咦?有这么一回事吗?索菲亚完全没有印象了,她和玛格丽特夫人讨论过的话题可多了,随时随地都能讨论起来。

她只是笑了笑:“即使没有听到我们的对话,我想你最终也会做出正确选择的。”

“不,那可不一定。”达西先生摇头,“对于农场的事务,我一向尊重管事们的意见,毕竟他们比我有经验得多。基本上,他们的意见总是正确的。当然,在这种国际大势上判断失误,我也可以理解。”

索菲亚想到米娅,突然狡黠一笑:“既然你认为有必要感谢我,那我就接受你的感谢吧。只是,你要用什么来谢我呢?”

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