第二十章 天子诏（一）
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那中年男子嘱咐沈牧为杜采薇赎身，又从怀中取出折扇一把，送给了沈牧，并说道：“沈公子，这把折扇你权且拿去，就作为答谢你为杜采薇姑娘赎身的报答吧。”
沈牧双手接过折扇，打开一看，顿时心中一惊，此扇扇坠以整块的镂空的玳瑁制成；燕尾形的扇骨以精雕的象牙，辅以金箔镶边，备极奇巧；又以极品宣纸为底，洒金涂面。扇面之上，峰峦叠石、曲溪流水间一片盛开的桃花林。桃花林外，有一苍髯如戟，手持木杖的老者，逐日而走。绘的正是那夸父逐日的神话传说。
折扇如此精贵，沈牧那里感受，双手持扇连忙拒绝道：“先生，此物太过贵重，在下何德何能焉能受此重礼。”
那中年男子亦说道：“沈公子，你救了我的性命，又帮我了却一桩心愿，再重的礼物都受得起，更妄论一把小小的折扇。”
站在中年男子身边仆从模样的人也接话说道：“我主人给你，你就别推辞了，拿着吧！此物可不仅仅是贵重那么简单。”
沈牧见推辞不过，只得道了一声谢，将折扇收入了怀中。
随后，众人纷纷告别离去，那男子带着仆从便向着京城中心走去。沈牧双眉紧皱，若有所思，即便转身随着楚力克三人朝着军营返回。
“沈公子，那人是什么人，你可知道他为何要你为奴家赎身？”
沈牧并没有直接回答，而是打开折扇仔细看那夸父逐日的扇面，说道：“杜采薇姑娘难道不识得此人吗？”
“此人确实有些面熟，但奴家尚未坐堂接客，却不知其姓甚名谁。”
“兴许是朱家的哪位王爷，来此处寻花问柳，被杜采薇姑娘迷得神魂颠倒。为她赎身，对于这些皇亲国戚来说，轻而易举。”
楚力克的话让杜采薇缓缓低下了头，沉默不语。
钟金儿却不以为然，说道：“朱家的王爷，成年之后必须就藩，这京城之内不可能有成年的王爷，可能是国舅之类的外戚吧。”
沈牧一言不发，心中暗自思索：此人的身份不像是国舅，按照规制，外戚是不被允许使用玄黄色的物件，可他又不可能是朱姓的王爷，再往深处，沈牧有些不敢想了。
行不多时，诸人回到了军营，品茶闲谈。
唐幼卿眼中神采流转，说道：“夫君，今日如若没有那中年男子，我想你也会为采薇姑娘赎身吧？”
听唐幼卿问话，楚力克、钟金儿、杜采薇纷纷投来目光，看向沈牧。沈牧知道唐幼卿会有如此疑问，他心中无愧，面不改色，说道：“自打我知道她就是杜十娘的时候，我就做好打算为她赎身了。”
唐幼卿眼神略显暗淡，钟金儿一脸的幽怨，杜采薇却大为惊诧，而那楚力克却眼中揶揄，说道：“怎么，贤弟想开了？大丈夫三妻四妾，本就司空见惯，没什么好遮掩的。”
沈牧见众人神色各异，知道可能有所误会，也不做过多的解释，便将脑海中后世记忆里，杜十娘的故事，隐去姓名，讲与众人听。
沈牧将那杜十娘如何的白璧无瑕，情真意切，贞洁忠烈；那李甲如何的忘恩负义，软弱无能；二人又是如何的缠绵悱恻，花柳情怀。李甲借资为十娘赎身，但又恐遭父责罚，被世俗所嘲。最终在那孙富巧言馋说之下，将十娘卖于孙富，逼得十娘怒沉百宝箱，自投秦淮河。明珠美玉，投于盲人，万种恩情，化为流水。
沈牧讲的凄美悲惨，三女听的暗自垂泪，低声抽泣凝噎。连那楚力克都愤恨异常，站起身来，大喝道：“此忘恩负义之徒，好色奸诈之辈，合该碎尸万段，方才能解心头之恨。”
沈牧趁热打铁，抓住了唐幼卿的手，说道：“幼卿，十娘忠贞烈女，你说为夫能眼睁睁的看着她身陷囹圄，见死不救吗？”
唐幼卿何等的聪明，声音却哽咽难言，说道：“夫君，你的故事中，那十娘难道就是杜采薇不成？”沈牧点了点头，并未说话。
钟金儿却不以为然，呛道：“沈公子故事编的确实好，但你说的十娘就是杜采薇，简直是天方夜谭，也就是骗骗幼卿这样的小娘子便好。”
沈牧神情一滞，心说我哄我家幼卿，又与你何干，但又不得不再次给出合理的理由，便说道：“三公主，你是不是把我前知三百年，后晓五百载的本事忘了。”
钟金儿欲待说些什么，却又不知道该如何反驳，只得扭头不再搭话。
杜采薇美目含泪，半信半疑说道：“沈公子，故事中那十娘的结局，难道真的就是奴家的宿命吗？”
唐幼卿心地纯善，此刻见她孤身一人，大为怜悯。便安慰道：“采薇姑娘不必担忧，明日夫君为你赎了清白之身，你便再与那李甲再无干系。”
沈牧知道众人不会信的的话，便继续说道：“我沈牧绝不是危言耸听，今日我初到京城，几位都是见证。那李甲也是我平生第一次相见，但我知道他家住浙江绍兴，其父为浙江布政史。明日赎身之际，一问便知。”
众人看他说的笃定，再不敢轻易质疑，只待明日回群芳院验证一番。一夜无话，到了第二天，沈牧拿了金银，为杜采薇赎了清白之身。钟金儿好事，寻到了于群芳院中流连忘返的李甲，一番打探，果真如沈牧说的一般，众人尽皆愕然。
同来进京面圣耳朵一行人，于军营之中苦等了数日，终于等来了隆庆帝的召见。圣谕已到，王、方两位老大人，不免要召集众人，认真交待一番。
“沈牧，你无品无阶，按照我大明的祖制，面圣之时，皇上必会册封品级。另外，皇上必会问起你有关西北的军务，你要做好准备。”
沈牧第一次面圣，哪里敢有丝毫的怠慢，又仔细询问了一些有关朝会的礼仪规矩，做好一切准备。
几日后，凌晨时分，沈牧等人穿戴好朝服，早早就来到了紫禁城奉天殿外。殿外古树参天，绿树成荫，金黄的琉璃瓦在晨光下闪耀着耀眼的光芒。正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字‘奉天殿’。