（22）姜姓老头
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“事发之后，可有探查那个姜老头的行踪？”
“当时我愤怒与伤痛掺杂，脑子里全是混沌。依稀记得老孙慌慌张张跟我说，府上众人都在，唯独找不到那姜老头，要不要派人去把他找回来，看是否对事情的来龙去脉有所了解。我还训他说当前自顾不暇，哪有空花心思去找一个不相干的人回来问话。还是先赶紧报官，把青潼的身后事给处理好了。这句问话反而让我对老孙加深了疑心，认定他想故意转移我的注意力，把心思放在别处，好忘记对他的责罚。”
“那姜老头行踪飘忽，非常可疑，我这便安排差役画个像，务必将他搜捕回来盘问。另外，孙管家我先带回衙门里，作为嫌疑人关押起来。”然心站起身来，向王仲海施了礼，道：“老先生可在府中静待我的回音，我定会为公子的无故身亡还一个公道。”
王仲海听说要将孙管家带走，担心不能将他治罪，但然心代表官府了官府的命令，虽不情愿也只能无奈应承。
然心吩咐两名差役从客房带出孙管家后，便一起请辞退出王府，立刻赶回县衙。
当下最要紧的事，就是先把姜老头抓回来进行拷问，但薄县令和齐师爷还未回来，凭他的职级没法调动衙役出县追捕姜老头，但目前已经耽误了半天功夫，如果不马上发起搜捕，他很可能就逃之夭夭了。于是他跑到内院薄县令的房子，推开薄县令那道轻易不开的房门，在他的书桌上来回翻查，找到县衙令牌。
他拿着令牌找到衙役的领班，对他说道：“王府这桩案子，那戏班子的姜老头是重大的嫌疑人，出事之后他便踪影全无，此刻估计已经离开前禾，跑到州府其它地方躲藏起来了。需要你尽快安排府里的所以衙役，全力将他缉拿回来。”
领班脸上现出为难的神情：“小师爷，出县搜捕犯人是大事，一般须得薄县令亲自下令，并上报州府，我们才能行动的。”
“当前事态紧急，等薄县令回来已到猴年马月了，那姜老头早已销声匿迹，躲起来享福或到别处去谋财害命了，王仲海是前禾县的第一商贾，出事的又是他的独生爱子，倘若姜老头是确凿无疑的凶手，你们担得起这个破案不力的责任吗？”说着举起手中的令牌，道：“薄县令临走前将县衙的令牌交付给我，便是让我全权处理这段时间的事情，你照我吩咐去做即可，有什么责罚到时由我来承担。”
领班见他说得有理，况且手里又有令牌，不敢再辩驳，便答应道：“好，便按照小师爷的吩咐，我马上安排人出发追捕。只是前禾周边地域范围太大，如果没有一个具体的方向，这抓到人的可能性非常低啊。”
然心对他说道：“你只管派人朝北方追赶，那姜老头多半会朝北边的汝州逃去。我已让王府的人画了一张他的肖像画，待会就会送过来，你拿到画像就赶紧出发吧。”
领班听了一愣，不明白然心为何如此笃定姜老头的出逃方向，见然心没有再往下说的意思，只好满腹疑团地点头同意。
“那姜老头身材矮小，沿途多循小路探查，注意身背包裹，只管低头掩面蹒跚行走的男子。”
领班领了命令后，便匆匆出去调拨人手。
然心回到誊写房，开始思考拼凑事情的前因后果。从现有情况来看，姜老头最为可疑，多半是为了谋财，至于他是否杀害了王青潼及惜如，以及为何有此动机，尚需进一步确认。孙管家虽有犯案的动机，然而看他像是谨小慎微之辈，若要犯事，也必定会未雨绸缪，小心计划，不会留在府中坐等被拷。王青潼与惜如也有可能因为产生龃龉而彼此伤害，但从各方言论来看，他二人情投意合，彼此奉为知己，可能性极小，最后这王公子身边的小厮，长期与主人呆在一起，理论上也存在作案可能，并不能将他完全排除。王仲海晚年惨遭丧子之痛，若不能抓到真凶，作为县里的父母官如何给这半截身子将入黄土之人一个交代。
虽然白日间他已有大概的破案思路，但因这次是他独立处置的第一桩案子，而且涉及两条鲜活的人命，一人静下来独处时，心中竞然波澜起伏，思绪纷乱，不断梳理重整先前的想法，唯恐一个地方考虑不周，误判了案子，导致罪犯逍遥法外，反让无辜之人收了委屈，那自己不管如何愧疚忏悔也无济于事了。这般不停反复思考，不觉倦意上涌，加上白天辛苦劳累，竟然趴在桌上睡着了。
这一睡竟然就到了拂晓时分，他在迷糊中被县衙外传来的阵阵喧嚣声吵醒，立刻嗖地站起身来，梳整了一下这半年间还未完全留长的头发，蹬脚便朝衙门外跑去。
走到前庭走廊，恰好与匆匆进来准备报告的领班撞了个满怀，他自小习武，马步扎得极稳，那领班五大三粗的身材，反而被撞得后退了几步，诧异间正要开骂来人不长眼睛，唾沫星子还未来得及飞出去，看见原来是小师爷，一边纳闷然心是不是脚下钉了石桩，这瘦身板跟他相撞居然纹丝不动，一边把正要说的痛快话硬生生憋了回去，改口说道：“小师爷，正要找你，抓到那姜老头了！”
然心也顾不得理会他满脸愕然的神情，直接便说：“好，赶紧带我去见他。”
两人顺着走廊快步到了公堂，那姜老头神情困顿，早已被草绳严严实实捆了起来，跪在地上一动不动。身上还有多处擦伤的痕迹，显然在追捕过程中慌不择路，被沿途的障碍剐蹭所致。然心上下打量姜老头，努力跟半年与他的一面之缘匹配起来，他记性极好，回忆片刻后便确认眼前的老者就是当时在台中央弹琴捶鼓的姜老头。
然心走到公堂的主审位子上坐下，一面吩咐差役去王府请王仲海、孙管家和公子小厮过来旁听作证，一面提高音量对姜老头进行盘问：“堂下之人听命，自报姓名籍贯。”
姜老头抬眼看向台上的然心，见是个乳臭未干的年轻小伙子，眼珠转了两圈：“小人姜庆，大河西境木樵县人士，”随即以头撞地，磕首道：“小老头是清白人家，弄了个草台班子挣些活命的辛苦钱，绝对没有触犯王法的胆量，必定是哪里出现了误会，请大人替小人做主，还小人一个公道。”
姜老头的一言一行，尽收然心眼底，他敲响堂木道：“是非公允，自有定论。王法绝不会误伤好人，但也绝不姑息恶人，你只需如实回答我的问题，自会给你一个应得的公道。”