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到处都是单调的颜色，脚下踩着的是黄沙，远处目之所及，全是沙土，远处的沙丘被阳光照射，泛着亮眼的光芒，仿佛凝固了的浪头。目光所到之处，连一颗大树一片绿草也见不到。

这片沙漠被世人成为黄金沙漠，不光是因为这里的黄沙在阳光照耀下，如同遍地的黄金，更是因为这里连接着东西方大陆，拥有着一条黄金商道。沙漠东方，那里有西方人称为黄金之城的地方，传说中在那里，能交易到美丽的丝绸，珍贵的瓷器，神奇的茶叶，甚至还有传说中的神丹灵药。而带过去的货物，不过是些宝石、香料，还有沿途采买的各种货物。

虽然路途艰险，一来一回往往需要一两年甚至更长时间，但只要成功到达，并且平安回来，能获得超过百倍的回报，用一夜暴富都不足以形容。

只是回报极大，商途也确实艰险。不止是路程遥远，还要经过几处险地，特别是脚下的这片沙漠，就是险地中的险地。在这里，不光要对抗恶劣的天气，要准备充足的水源和食物，还要提防时刻可能冒出来的穷凶极恶的沙盗，最最可怕的是，即使拥有一位经验丰富的向导，也可能在一场沙暴过后迷失方向，而在这里如果失去方向，很有可能意味着找不到下一个水源，而被困死在这片沙漠之上。

远远一支驼队正背对着落日，贴着沙漠的棱线缓步向着东方前进，为了遮挡阳光和沙土，每个人身上都身着长袍，带着头巾，有些人还用丝巾在脸上围了一个面罩。

这是一支三十多人，另外还有三倍以上驼兽的商队，名字叫做红胡子商队。他们的目的地并不是去往东方，踏上寻找梦幻珍宝的旅途，而是一支来自北地城市普罗拉的小型商队，来往于沙漠各处绿洲之间，而且只是在黄金沙漠西部区域。

这这片区域，像这种规模的商队并不稀少，说得出名号的都有二三十支，更别提还有数量更为庞大，规模更小的队伍。

虽然获利没有穿越沙漠来得暴利，但沿途前往各处绿洲，交易物资，也能有足够的利润，而且风险相对小很多。即使遇到沙盗，只要不拼命反抗，在上缴四分之一到三成左右的货物后，沙盗也会平安让商队离开，甚至会护送到最近的绿洲附近。甚至于就在不久前，他们才刚刚遭遇黑蝎子沙盗团，在红胡子老约克出面后，交出了二十匹驼兽，换取了同行的道路。

一位骑着骆驼上的年轻人，西恩·潘对此很是不解，刚刚的沙盗不过只有二十人，就算对方是一人双马，可红胡子商队也拥有十八名护卫，而且还拥有两名剑师资质的高手，加上自己的伙伴，拥有大剑师能力的火焰剑强尼，根本不用担心战力问题。

年轻人的驼兽旁是一匹浑身雪白的驼兽，坐着一位老人，最引人注目的就是那如同火焰的红色胡须。他见到西恩的神情，自然猜出对方的想法，笑着说道：“你以为刚刚就是黑蝎子的全部战力呢？”

西恩没有说话，只是转过头看向老者。

老约克身上在头皮上抓了抓，动作有些大，头巾都被抓歪了。“如果沙盗团就这么一点实力，那早被商队，或者西边那几个王国解决干净了。不说我们这种中小型商队，那些敢于穿越黄金沙漠的，哪一支不是拥有数百剑师、骑士的庞大力量，可近年他们还是屡屡遭到沙盗的劫掠，更何况是我们。”

西恩有些不解，这些都是以往的认知中，从没有听到过的事情。“他们很强大？”

“不，论单个战力，他们并不强。要不然也不会有那么多亡命之徒，在各个王国中呆不下去，才跑到这里当沙盗。若是真打起来，刚刚那二十来个人，被我们一冲也能冲散。但是，……”老约克故意拖长音。

西恩好像明白点什么，“您意思是，刚刚出现的只是沙盗的一部分，还有更多人就在附近？”

“对。刚刚不过是黑蝎子的斥候。传闻中，黄金沙漠有四大沙盗团，人数最少的好面子沙盗团，也拥有至少一千八百个正式团员。而且除非我们能将刚刚那些人全部留下，不走漏任何消息，否则我们将被所有沙盗团列为追杀对象。而论起跑路和对黄金沙漠的了解程度，我们怎么也比不上他们。更何况，我们要去交易的绿洲，其实多数都有沙盗的眼线，甚至有些就是沙盗在经营。”

这番话严重刺激了西恩，久久说不出话来。等他想到一件事情，老约克已经走到队伍前列，他忙催促胯下的驼兽，走到约克的身旁。“老约克，如果按您这么说，沙盗的实力庞大，而且严重影响了商队的贸易活动，为什么那些公国不派兵处理，而且教会如果知道，也应该会派出圣骑士军团，就像曾经的十字战争一样。”

“哈哈，你还年轻。”老约克用了一句万金油式的回答，然后轻轻驱使驼兽，往队列旁走了几步。

西恩本有些不开心，见状也忙跟了过去。

“其实，这在商队中并不算什么大秘密，这里的沙盗或多或少都与各个公国有些牵连，甚至传闻中四大沙盗团的高级干部都是曾经几大公国的退役军官。当然，他们表明上都背负了各种不同的通缉令，但事情真的如此凑巧？”

见西恩那三观崩裂的模样，老约克不忍心继续，毕竟这位是普罗拉一位书记官的亲戚，是人家特意拜托，来这片沙漠进行成人礼的。“好了，有些事情，等你回去后，去询问你的叔叔吧，他或许会有更好的解释。”

老约克一带驼兽的缰绳，紧赶了几步，扯起大嗓子喊道：“大笨熊，莫斯有没有回来？有没有找到绿洲？”

他们商队原本请了一位向导，可前天的一场风暴，这位向导发现他也迷失了方向，他所熟悉的地貌因为风暴的缘故已经变了模样，只能凭借印象和太阳星辰，大致判断出方向。刚刚虽然运气不好的遇到沙盗，但在交出保护费后，沙盗团也指引了一处最近的绿洲方向，据那位领队的蓝发小子说道，只有半日的行程，他们就能找到那处绿洲。

莫斯是商队的斥候，刚刚被派出去往前探路，而被老约克称作笨熊的是队伍中护卫头领，一位比熊还要高大的男人，就凭他的身高，他胯下都不是骆驼，而是一头来自北方蛮人族的特产，六脚巨蜥。

绿洲，是黄金沙漠中的生命之地，拥有水源，也就拥有食物和聚集的人群，是商队重要的物资中转基地，和贸易对象。

“老约克，还没有看到莫斯回来的踪迹。不过您看那一边，好像有些古怪。”一头体型硕大的怪兽身上，蹲在一位体型同样壮硕的巨汉，他手指东南方向，在一片沙丘之上，隐隐有一处奇怪的建筑。

罗宾被叫了过来，他是名神箭手，也是队伍中负责观察的斥候，眼神极好。其实那处建筑被人无意中发现后，他就仔细观察过，现在被老约克叫上前再次观察，他犹豫片刻对着老约克说道：“老约克，我刚刚看过，有些奇怪。那，那好像是一座酒馆。”

一座酒馆并没有什么奇怪的地方，可沙漠之中，还不是在绿洲里，满是沙子的沙丘之上，有一座酒馆，那就非常非常让人奇怪了。老约克手放在眼睛上，比划了一下，大致判断出，这建筑离他们所在大概也就三里不到四里的距离，驼兽过去并不需要太久，可这沙漠之中，哪来的酒馆？！

老约克想了想，准备派出两位见习护卫过去瞧瞧，没想到得到消息的西恩自告奋勇，准备一探究竟，当然随行的还有西恩的保镖兼监护人火焰剑强尼，另外老约克还是派出了一名见习护卫本跟随。

三人六骑往东南方向的沙丘走去，商队继续往东行走。三人来到这栋奇怪的木质小屋前，小木屋外挂了一块招牌，上面画着一个大大的酒杯，确实是家酒馆。西恩和强尼推门而入，本则留在屋外策应，如果事情不对，他需要立刻离开这里，去商队报信。

“欢迎光临，需要些什么呢？”两人推门而入，听到的确是一种奇怪的语言，柜台处是一位五短身材的怪人，矮矮壮壮，看起来就像一个人被什么重物死命压过一般，倒是有些像吟游诗人口中的半身人。

“宋刚，拿两个果子过来。”说话的自然是太虚中的霍姆，而这里就是杨易设置的酒馆。