第二十三章 辰星教堂
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正中午的太阳悬挂在天空的正中央，它毫无顾忌地向世间展示着自己充满着光和热的身姿，耀眼的光芒刺得拉克尔睁不开眼。
虽然这个时节尚未完全驱散沉眠之月所留下的严寒，但头顶的太阳早就按捺不住自身的热情，迫不及待地将光和热洒向整片大地。
拉克尔不得不顶着烈日走在主干道上，虽然他很想找一个地方歇歇脚，不过看着手上的餐盒，拉克尔暂时收起这些小心思，一心一意地完成着自己的外卖工作。
“外卖”是近年来诞生的一个行业，它发源自主板块东部的名为德纳克王国的国家，之后经由国际间的商业团传到吉纳共和国内部。其主要工作内容就是按照客人的需求，把客人所点的餐品进行打包或是送到指定的地方。
因其灵活的就业模式，这份新的工作没过多久便在国内大规模传播并形成了一定的规模，同时促进一系列衍生行业的诞生。
为了紧跟时代潮流，克里达的酒馆也在一年前引进这么一个岗位。经过大家共同的讨论，最后选定拉克尔来完成外卖工作——外卖工作是一个体力活，放眼全家，除了主厨克里达，只有拉克尔适合这个岗位。
拉克尔当然没有拒绝这个新的工作，因为这份工作是外出性质的，对拉克尔而言是一个熟悉克兰镇的好机会。而且外卖工作大部分集中于周末假期，平常基本没有，所以工作量并不多，以拉克尔的体能，足够应付这种程度的工作量。
虽然他一开始经常会因为不熟悉地点而迷路，但随着时间的流逝，拉克尔也逐渐得心应手起来。
沿着商业街主干道没走多久，拉克尔就来到了住宅区，可是他并没有在这与区域逗留，而是继续向着住宅区的边缘走去。
随着拉克尔的行进，他周围的环境逐渐发生变化：原本整洁明亮的住宅区变得昏暗；鳞次栉比的楼房被那些低矮杂乱的老旧房屋代替；住宅区那欢快祥和的氛围正从拉克尔的身边飞速抽离，没一会儿就消失得无影无踪，取而代之的则是一片死气沉沉。
拉克尔停下脚步，环顾周围已经大变样的环境。
映入他眼帘的是一片没有生机与活力、只剩下宛若残檐断壁般颓唐的地域。在他身后，是阳光笼罩的明亮的住宅区，两者的对比如此强烈，给人以一种时空错乱的感觉。
这里就是住宅区和老区的交界处，它实际上是上述两个区域的过渡区，作为缓冲带存在于两个区域之间。在这片区域内，能够直观地看到时代的变迁，看到时间经过克兰镇时留下的刻印。
拉克尔站在这个过渡区内，观察周围环境的同时在自己脑海的地图里确定自己所在的方位。
“我记得……往这边走。”拉克尔比对完脑海中的地图后，转向左边沿着自己脚下的那条路继续前进。
这条路延伸至克兰镇内的一座小山丘上，拉克尔刚走到小山丘下面，仰头就能看见那个立于小山丘中部的教堂——那就是拉克尔这次的目的地：一座历史相对悠久的辰星教堂。
诚然，吉纳共和国与辰星教国在历史上存在有难以弥合的矛盾，但是双方为了自身的发展，两国还是保持了较为正常的交流往来，其中的典型代表就是双方在宗教方面所达成的协议：
吉纳共和国允许辰星教国在国内建设教堂并培养基础的神职人员；相对应的，这些在吉纳共和国内的教堂和基础的神职人员均划归共和国管理。
虽然这样的政策在一定程度上会令辰星教国的力量蔓延进共和国内部，但整体上对吉纳共和国来说是利大于弊的。
一来，吉纳共和国复国不到五十年，共和国急需恢复与发展，既要发展经济，又提升民众生活质量。可是历经数次给共和国的民众造成难以磨灭的身心伤害，为了安抚民众的心理，吉纳共和国需要找到一个能够抚慰民众的精神支柱，而辰星教这个历经两千多年而依然繁荣的宗教显然是一个不错的选择。
二来，这也是辰星教国妥协的结果。因为《领土保障协议》的制约，辰星教国实际上丧失了绝大部分的政治影响力。受其影响，教国国内经济受到不小的打击，这使得其不得不另寻出路、积极转型，以维持国内经济局势的稳定。
在辰星教国进行转型的时候，教皇利用辰星教国所蕴藏的知识，与周边国家达成协议：辰星教国以向人类诸国提供自身拥有的知识为由，获得在人类诸国开设教会、培养基础神职人员并收取信徒贡金的权利；而人类诸国在接受教国的所提供的知识的同时，承认教国的上述行为，同时收取一定额度的教会成员管理费用以及教堂的维护费。
当然，一个事物的发展走向必然是诸多因素共同作用的结果，以上的原因只不过是影响比较大的几个原因而已。不过总的来说，在这些条件的共同推动下，吉纳共和国与辰星教国达成的各种协议的的确确对双方有长期利益，符合两个国家的实际国情。
于是大大小小的教堂如雨后春笋般出现在吉纳共和国的土地上，给民众带来心理慰藉的同时继续传播着辰星教的教义，扩大自己的信众。
这样也就能够解释为什么在克兰镇这个发展起来没多久的小镇上会有这么一座历史悠久的教堂。
在拉克尔的记忆里，辰星教堂里目前就一个老牧师，这个老牧师据说是土生土长的克兰镇民众，年轻时被一个路过的辰星教神职人员所搭救，从此皈依辰星教，成为一个虔诚的信徒。在得知两国之间的宗教协议后，他立马前往辰星教国参加神职人员培训并取得教国的认证。
回国后，他凭借极强的行动力获得吉纳共和国官方的教堂建设许可，马不停蹄地回到克兰镇组织人手搭建教堂。教堂建好后，他理所应当地成为教堂的牧师，并一直任职到现在。
由此可见，这位牧师不仅是一位虔诚的信徒，更是一位说做就做的行动派。
因为外卖工作，拉克尔时不时会到辰星教堂来，自然也会和那位名为莱顿·斯特拉的牧师碰面，随着时间的推移，两人也成为了朋友。
平心而论，斯特拉牧师是一个很好的朋友，但这位朋友也有着令人头疼的地方。
斯特拉牧师时不时会给拉克尔讲述辰星教的教义，引导拉克尔皈依自己的信仰。
好在拉克尔并不吃这一套，对斯特拉牧师的行为敬谢不敏。
“还是快点赶过去吧，送完后马上走。”一想到稍后与牧师的会面，拉克尔不免有些头痛：平时的斯特拉牧师平易近人，是一个不错的交流对象，可是一旦他开启传教模式的话，拉克尔就得绞尽脑汁说服他放弃对自己的传教。
如果可以的话，拉克尔还是希望别在辰星教堂与牧师会面——毕竟教堂是牧师的主场，对方占据主场优势。
可是外卖还是要送到的，所以他也不敢怠慢，只能抹去额头上的汗珠，重新迈开脚步。
小山丘上的辰星教堂远远看过去就像是点缀于画布上的某个灰色色块，起初他只能看到一个灰色的、大致是个房子形状的轮廓，随着拉克尔逐渐靠近，辰星教堂的轮廓愈发清晰的展现在拉克尔的面前。
那是一座融合了辰星教国的教堂风格和吉纳共和国建筑物风格的教堂，它的占地面积并不大，其主体是一个方正的石质平房，平房旁边紧挨着一个高大的钟塔，塔的房顶上竖着一个由金属打制而成的星芒——这是辰星教的教徽，为晨星之神在人间的化身。
从屋顶往下看，在那拱形区域内，挂有一座古老的教堂钟，此刻它正安静地挂在钟塔内，仿佛于高处俯瞰人间。
环视整座教堂，不难原本涂白的墙壁在时间的侵蚀下晕染成斑驳的灰，这种颓败的颜色布满了教堂的外墙，仿佛是教堂把历史披挂在自己的身上，向来者诉说自己所留存的古老历史。
现在仍是中午，这个时段本来应该是教堂的休息时间，不会对来访者开放。
也许是因为在克里达酒馆里点了餐的关系，此时的教堂大门敞开着自己的臂弯，似乎是在欢迎拉克尔的到来。
拉克尔摸了一下餐盒——外卖还是热的，说明送餐时长在正常范围之内。
确定了外卖的状态后，他的视线落在眼前辰星教堂上。从门的外面往里面看去，此时教堂里面没有一个人，整座教堂显得空荡荡的。
一阵微风抚过拉克尔的背脊，令他汗毛倒竖。
他总觉得这里面似乎有一道视线在注视着自己，但他仔细探查四周，并没有发现那所谓的视线。
可能是错觉。拉克尔在心里给自己壮胆，他咽了口唾沫，鼓起勇气，走进辰星教堂。