第一十二章 祭尸还城
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幽幽魆黑的深涧中：樊柳青垂地，葛藤攀云梢。怪草遍地生，毒花捱林绕。林险多狼虫，涧深藏虎豹。血蝠无边飞，蝮蛇满地跑。白骨露荒野，蛮尸流山郊。八方鬼魅走，四面幽魂飘。
竍族大军行径数日，已是人困马乏，便于此处打火歇脚。诸将士支锅起灶，取粮纳米，于此烫酒烧饭，饱了好行。朱颜若下了乌獬豸，与诸大将军坐在一株黄檗树下憩息。
此时，已至黄昏之际。大军吃饱饮足，起身赶路，行不多时，林中突起一阵旋风，卷起白沙黑石，飘动红叶黄花，直吹得：人儿摇晃，马儿嘶哮。
眼下一片草丛，里面传出不许间断的咆哮声。朱颜若命令，“来人，扒开草丛看看是甚异物。”“谨诺！”几个将士手持刀剑战战兢兢走过来，扒开草丛，忽焉一条九头大蟒蹿将出来，顷刻之间，把几个将士吞于腹中。银花色铁尾扫去，抡折一棵柳树，九头瞪着赤睛，巨口嘹张，齿如刺枪尖利，致命毒液纷纷下流，粗长信子能将一棵树连根缠扯而起。
它庞大的身体出现在大军眼下，吓得诸将挺住锋镔铉刃，浑身瑟粟，徐徐退后。凤辇上头，黛琊已吓得三魂渺渺，七魄茫茫，紧贴文雄后头，眼睛也不敢睁开。
“刷啦啦！”大蟒一阵风侵入军队，九头乱袭，大肆吞杀。
“保护圣主！”乱军厮混，马翻人滚，一个个拼命躲避。朱颜若惊疾掣起镏金凤翅镋，正将一蛇头侵袭过来，“乒乓”一下，衔凤翅镋，使劲一拖，朱颜若摔得仰面朝天。那蛇头松口丢去凤翅镋，顺空似霹雳般咬下，欲一口将朱颜若吞噬，说时迟，那时快，早有文雄行空翻起，虚晃一剑，卸它一头。
摇晃的凤辇上，黛琊极惧，身缩一团，发了疯呼喊：“救命！来人呐！救命……”此时，那大蛇一条铁尾横扫过来，将凤辇劈得七碎八裂，黛琊“扑喇喇”滚下来，栽入草丛，足见眼下一双脚，她抬起头观看，竟见一媪立在面前。见她：身着火色长袍，手执一支铌金大棍。银发盘曲，戴一银凤镂花长簪。阴阳脸儿，左边又青又紫，落了一层丹记，鬓角生着许许多多的瘊子。
老妪面目狰狞，磨牙凿齿，凶恶的瞅着她，“嗷鸣”一声口，恰如：乱山虎哮，深涧狼嗥。“不要啊！”黛琊惧怕万分，“文雄救我……”
“嗷！过分至极，竟敢如此漂亮，我要剥了你的皮，装在我身上。”老妪举起铌金大棍，朝黛琊脸上狠狠挥下去……
“公主。”一条阴风鞭挥下挡住铌金大棍，宾当声震得那老妪手足颤颤，来人飞起一脚，踢在她那半边阴暗的脸上，“咕咚”，她飞了老远。叶锐将军稳站地上，护了黛琊一命。
“叶将军救我。”
“公主休恐。”叶锐抓其臂膀，则身一跳，跃过混乱，立于文雄眼下，方松手。
“谢谢兄弟！”文雄深鞠一躬，取了黛琊，箭速奔至古槐后头，死守着她，寸步不离。
此时，那妪火冒三丈，一跃而起，挥转铌金大棍，穿入乱军之中，恣意乱打。诸多将士纷纷上来应战，残酷的大棍轻轻擦着，便可魂陷地府，魄死九幽。多数将士被打得头破血流，咬牙切齿而死。
“老妖婆，休得猖獗。”董兆勃抡亮银宝戟直溜溜叉过去，老妪横卧大棍架住，开始摩牙擦齿，摇头晃脑，发出怪乎乎的厉鬼哀号声。接着，她扭身将大棍行空一转，甩开亮银戟，觑面发狠……
朱颜若拣起凤翅镋大喊，
“大家快跑，莫要枉送性命……”此时，那凶顽的九头蛇怪袭来一头，张开血盆大口，“咝……咝……”红绳般的信子舔过来，扯住朱颜若手中凤翅镋，剿落在一边。龟壳般的蛇头，打着灯笼般一双红灿灿的眼睛，山洞似的口中生着匕首般的利牙，收起火红信子，凶猛地咬向手无寸铁的朱颜若。
“君主当心。”叶锐湟奔过去，挡在朱颜若身前。惜乎此威风堂堂，骁勇善战之豪杰，被此泼怪一头抢入腹内，将心肝肠肺一口扯出，吞咽下去。
“叶将军……”朱颜若执其左臂，见已空无五脏六腑，两边肋骨红沙沙袒露出来，鲜血滚流……
朱颜若气破山河，火漫三丈，一个筋斗翻过去，躬身取凤翅镋，杀向九头蟒。正将一头恶狠狠咬将过来，朱颜若一镋搠去，破它喉咙，此怪蛇又丧去一头。
另一边，老妪见怪蟒已折去二头，顿时惶得手忙脚乱，安见她迈个弄姿，甩开董兆勃，如疾风掠过影，一只手拖起九头怪银花色铁尾，徐驾起云层，走了去。
竍族军中，惨死将士成百上千。或倒入血泊，带着伤痛苟延残喘的哀叫。或被折去肢体者，痛苦挣扎，与死神奋力做斗争。或被铌金大棍砸的脑浆迸裂，七窍流血而亡。或被九头怪蟒咬下首级，身首异处。可怜无故壮士，看到绝羽阵败的胜利，本该荣归凤土，却颠倒做这幽林中一片孤魂。
爱将叶锐因护主而惨死，朱颜若命砍下丛林之木，绑好一副担架，将尸体用白布裹好，置于眼下一片干净土地。再打自家衣服上撕下一块白布梭子，系在头上。诸位将军、将士亦是如此。
全体皆跪于叶将军尸前。朱颜若肝肠断裂，涕泗滂沱，哀诔：“叶将军，汝护吾之宗河，辅吾征战沙场多年，为吾凤砉立下赫赫战功。昔伐大都国，汝骁勇善战，兀盟阵中，汝以一当百，横扫千军，斩下作乱世间魔罗帝之项上人头。金鸟关下，汝至只在两，摇曳十人，生擒为虎作伥雄霸尔之覆海夜叉。可怜汝出生入死，身经百战，只为稳吾凤砉社稷，弹指之变，为何丧生于这孽畜之口……”文雄哀诔：“好兄弟，安息吧！尤某谢汝为圣主护驾，谢汝只身于水火，救了黛琊一命……”董兆勃哀诔：“凤砉城，汝叶锐将军威名显著。论武，你我乃棋逢对手，兄弟啊！奈何舍我而去？我老董定将那泼物剁作数段，除却那老妖，为汝血忿……”
“斟酒来，”朱颜若魂不附体，魄不守舍言，“我要敬叶将军，以祭他在天之灵。”
“谨诺！”一将士与他斟大碗玄酒。
朱颜若捧起，咬牙垂悲，热泪倾洪，“叶将军，请饮此酒，愿汝英魂在天平安。汝舍命护了本君性命，本君就此追封于汝‘岳融泰山王’之尊号。”言讫，便将此酒洒在眼下这片干燥的土地。须臾，土地上开出红的花，长出绿的草:
叹英雄含笑九泉，言壮士相思天下。
一生茫然战场上，好汉岂知世界中。
大军皆都愣住眼神。
“叶将军英魂未散，他听到了本君之言词。”朱颜若大喊，“拿刀来——”
部下取来一把九环大砍刀递上。朱颜若振臂，只手执起。紧接着，他呼了口气，纵身一跃，从空一个筋斗，按落一株洋槐下，挥起九环大砍刀，砍下几根树枝，提了过来。
朱颜若把树枝扔在地上，命将士取笔墨纸砚来。燥裂之地，铺一张如旌旛般的榖纸，朱颜若执笔题了一个“薁”字。接着，又在绿纸题了两句挽联：赴汤蹈火英魂系千古；抛砖引玉忠骨留百世。
朱颜若命将士把树枝编做一个圈，采取红花绿草，缯在边上，中镂而空，粘上那张书“薁”字大纸，简织成一个花圈。下旨:“把叶将军尸首带回凤砉，好生瘗焉。凡惨死蛇口之士，收裹尸首，至前清境，好生掩埋，其有家眷者赠金五千，以终天年。”
“谨诺！”
前方一片清境，大军安敛好惨死将士，祭酒三碗，重新整顿起行。
二将士各挑一条挽联，走在最前左右，后跟几个举花圈的随行，四个将军抬好尸首，跟住花圈而行。朱颜若驾乌獬豸，单车随后，一路瞰望叶将军尸首，头不解衣服上扯下的布梭，岂有心情赏那绿水青山，郁郁盛景。诸大将军拥护后边，一路祭回凤都。
渺渺云沙滚黑雾，沉沉霞火播红浪。邪神七窍冒金黄，鬼面寒风决煜堂。言说老妪败战后，拖着负伤的九头蟒径往决煜堂朝乌洞，觐见上古恶佛帝尊。端见他：跣足趺坐于金莲上，披一领金鳌涩风鹤氅衣，袒胸露乳，松系一根红龙筋，穿一条火色扎腿裤。观其相貌：秃顶稀长发，黄眉苍羊须。环眼绿油鼻，蚌唇剑黄齿。一双尖耳如半月，两只肉角额边生。其高居而上，旁边立着鬼王迩迪洛撒，玉阶下头，左右站一班魍魉魑魅，牛鬼蛇神。此老妪乃帝尊之部下，号称“阴面夜叉”珈珞琍。
当下，珈珞琍跪谒帝尊，“佛皇大人，请来见礼了。”帝尊问：“竍族军死伤何如？”珈珞琍道：“此仅折千八百人。吾之骑九头蟒已失二首，伤势深重……”帝尊怒道，“废物，似这般少，亏了先人也！”珈珞琍道:“佛皇，珈珞此行失利，求佛皇释罪宽恩。”帝尊道:“罢了！想必竍族君气数盛旺，命不该绝。我也不加罪与你，起来吧！”珈珞琍叩首，“谢谢佛皇大人。”言讫，鸱张而起。
“佛皇大人，难道就此算罢？”迩迪洛撒问。
“急甚，时机未到。”帝尊道，“吾乃大千世界之主宰，天岗与竍族之命运皆在我掌控之中。若破天岗，必败竍族，若败竍族，必得凤砉震雷塔顶朝奉的七星鎏虹剑。”
“禀佛皇，但此剑硬生深刺一巨石中，犹如扎根，迄无以得，属下几番去，即使‘九道玄功’亦无能为力。”迩迪洛撒道。
“七星鎏虹剑乃上古时代叶嘉尼护法手刃太羑氏所得一件宝器，奉塔顶千载。正是：年年聚香凝绕，岁岁蓬气馨然。剑欲离塔震雷倒，召风引雨必淋寒。若把竍族凤都破，几何收得英骨幡？”
“佛皇大人，何此一言？”珈珞琍问。
“为今之计，惟世出震雷塔之人，以精血销石土，方得此物。”帝尊道，“但此人必善动文韬武略，且乃叶嘉尼后裔。”
“那我这便去寻此人。”珈珞琍道。
“不必了，其曰叶锐，珈珞今日一战，他已丧命于蛇口，五脏六腑皆已被吞噬。”
“那该如何？”珈珞琍问。
帝尊未答，大喝一声，“加布塔安在？”闻声跳出一个青面獠牙的妖人。你见他：秃顶绣一苍龙，金额抹火，眉毛横连，紫眼红睫，丹唇尖牙，双耳各镶一金环。观其着装：身被褐色素锦袍，袍绣赭血荫。腰系乾坤凤翅带，带攒泥沙星。足踏行风走云履，履织金丝线。那人跪下，“参见帝尊。”帝尊道:“尔等速去，至竍族军中，抢来叶锐尸体。记取：务必不能叫血肉腐化。”加布塔领命，驾下一只艾叶青鬃豹走了去。
话表竍族大军祭尸还城。翌日，大军走入山坳。这里：枯木冉冉，乱石涛涛。此时，黑风卷起，那加布塔驾青鬃豹，手执两把五花铜锤，一道烟闪过，挡住众人去路。挑挽联者、举花圈者、抬尸首者，皆被吓退在边上。
“呔！”加布塔猖獗道，“汝等泼贼，哪里去也？”
“你等何人？何阻吾去路？”朱颜若问。
“吾乃帝尊佛皇麾下大将加布塔是也！你等速快交出叶锐尸首，饶你等过去。如不其然，定教尔等碾为齑粉。”
“哼！大言不惭，敢情你跟那老妖婆同伙结党。”朱颜若举起凤翅镋，“叶将军之死，全是尔等妖物作祟，待本君取汝首级，与吾爱将报仇。”
雄壮的抱月乌獬豸向天长哮一声，凶猛的扑向加布塔。朱颜若挥动鎏金凤翅镋，夙惶搠过，加布塔力擎双锤架住。两人不相上下，直斗地火花刺眼，震似雷电。一个凤都君主，一个决煜魔将：一个因爱将舍生忘死魂赴云霄，如凤煽金翅，扬起红光渺渺；一个为将军拔剑生锋尸祭震雷，似夔抢铁功，卷出苍彩**。
“待吾前去，助君主一臂之力。”竍族军中，文雄策马飞腾，挥起青锋剑，双足轻蹬，行在空中，虚晃一剑过来，那妖人不当心，被一剑搠翻在地。朱颜若趁机一镋挥下，欲结其命。不晓那厢挥手一把白粉撇在他脸上，趁机化阵风走了去。
朱颜若收起金翅镋，用衣袖拭去面上粉尘，大怒:“恶人无胆，只会使诈。稍有不策，抱头鼠窜。”
大军整好队伍，继续前行。
终七日，竍族大军已至凤砉边境。眼下一座城池，怎个见：光彩亮堂，五光集星。籁沈清流带天香，城上新气满山河。八百飘炉麝青烟，三千沉墨浴光泽。凤凰摇翅舞金边，鼎香蓬璧染长榭。彩旗随风指日月，雄兵列队迎秋坡。凤门轻然而开，一城回香流硕。
抬丧人员撤开。朱颜若远眺这座城，大喜:“终于回到凤砉了……”
须臾，守军移开左右二道闸，两队军齐排列于守侧，一位鹰扬之将驾马驰来。至大军眼下，将军滚鞍下马，倒身拜迎:“凤砉守将党天豹奉迎君主归来。”
“免礼！免礼！”
“谢君主。”党天豹起身，看着君主头缠白布梭，一副枯状，再一眼投入军中，见人人亦皆如此，疑惑不解:“君主出征时，且是精神饱满，八面威风。为何归来日，则是萎靡不振，黯然无神，如何服丧归来，这是祭谁英灵？”
“祭叶将军。”朱颜若道，“我大军归途中，遇一样貌丑恶的老妖，牵一条九头大蟒侵袭队伍，叶将军舍身护吾一命，可自身却被那泼怪一头啮入腹，吃了五脏六腑……”
“可怜一代枭雄:‘半生显赫，护我锦绣河山；一世英明，传他峥嵘岁月’。”党天豹唉声叹气。
“本君深感叶将军恩德，此乃祭之还城。叶将军以身护主，如此报国精英，盖其忠烈当永流于世。”朱颜若下旨:“传我口谕：自今起，凤砉境内，无论朝中官员，还是布衣平民，皆要为叶将军服丧三日。年年清明，全城祭祀。”
“谨诺！”党天豹速令快马吩咐下去。
市井左右，无论何人，皆都披麻戴孝，并膝跪地。好一片清静，毫无鼓噪之声，虽一针落地，亦能闻其声。大军进城，舁丧者行至前，百姓齐呼:“恭迎叶将军回城，英魂存留世间。君主万岁……”朱颜若以泪洗面，左右观望，见子民人人服丧顿首。朱颜若拱手施礼:“谢谢大家，谢谢大家……”
富丽堂皇的宫殿中，传出一阵浩荡哀鸣的钟乐声。丹后娘娘携二子头披麻衣在金殿门口稍待。言说丹凤娘娘，正乃朱颜若之妻。两位王子：长子朱滹滹，一十八岁。次子朱琮，一十七岁。金殿外，大小官员，皆列好队，齐排立愈，人人披好麻衣，纷纷拱手呼曰:“吾等奉迎叶将军还城。君主万岁……”
大军入宫。朱颜若下了乌獬豸，走上入殿红毡，至殿门见过妻儿。大小官员皆屈膝行礼，朱颜若面上毫无气色，令过“平身”。下方官员谢后起身，道:“请君主节哀……”朱颜若拭泪一把，“传令：备好精华棺椑，将叶将军殡葬。至震雷塔前，立起一座将军庙，铜塑金身，岁岁香烟不绝。另此：为感其恩，本君愿为他守灵三日。”
“领旨！”
近几日来，宫中一片宁静。遵照君主之令，其尸首棺敛，置于叶将军所居青王府，设好灵堂。朱颜若面对棺柩，默默含泪。灵位一边，跪着亡将之妻，泪似波涛翻滚，大雨滂沱。她手中抱一初满两岁之孩童，亦随父死娘悲，哇哇大哭。
“我之夫兮！你为何这般命短，弃我孤寡，至另一世去？……”叶锐之妻泣道。
“叶将军，汝还家也……”朱颜若涕泗横流，“放心吧！更无兽妖……”
朱颜若守灵三日，将其葬于烈士陵墓当中，上书：岳融泰山王叶锐之墓。