第三章 红色一号
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人类革新联盟，神州国。首府天京城以北的广阔平原。
这里是与Beta虫群抗争的最前线…
同时，也是人类的最终防线。
在这里发生的战斗已经持续了四个小时。而毫无疑问的，人类的机甲军团处于颓势。
战线正一点点地后退，被破坏了的机体的残骸在四周上随处可见。
而就在这有些压抑的气氛下，楠晚星少尉不由得抓紧了自己的座驾——人革联的主力机甲、MSJ-06II-A铁人式的高机动特化型——的操纵杆。
汗水濡湿了的黑色发丝紧紧贴在额头前，黏黏地垂下来遮挡了视线。
即便这样，她却也无暇去擦拭——
这，便足以见出战况的恶劣。
楠晚星所隶属的第七机甲连，于出击时是二十七人的满编。
…然而战斗到如今，雷达上所反映出来的友军标识，现在只有六台了。
而在四分钟前，她刚刚接受到连队的连长，在战死之前发给她的一条指示——
命令楠晚星在自己战死后，接过她的权限，继续指挥身处前线的第七连。
…明明在出击之前，彼此都立下约定要一起回去的。结果却就这样变成了谎言吗。
虽然有很多想说的。但是现在，已经不是有空给她感时伤怀的场合了。
少女也清楚地知道这个道理。
所以交错纷飞的炮火声响中，楠晚星只是透过无线频段嘶吼着下达着命令。
“…暂时撤退后，以后卫的火炮集群为中心，建立起新的防卫线！要是在这里败退的话就没有任何希望了…我们的背后就是冀北平原、就是天京城！没错，决不能够再失败哪怕一次…！”
声音近乎是歇斯底里，似乎她就处在没法抑制的焦虑当中。
…也不是不能够理解。
再怎么说，如今的状况是严峻的。
而她，也只是名才年方十八的少女而已。
踏上战场就并非是她的本心所愿。只是为了不让像她一样的人，再继续出现。
可是，自己的那份决心，就要到此为止了吗？
楠晚星紧紧地咬住嘴唇。好看的褐色眸子里此刻弥漫着带点不甘的恨意。
“楠少尉…不对，连长！雷达上，有新的友军机出现！”
这时候，无线电里传来了同队的战友那有些惊讶的报告声。
“援军吗？”
听到这消息的楠晚星显而易见的喜出望外。
然而接下来，对方的回复却让她的心情又一次如坠冰窟。
“不、不对…只有一台！”
一台？
那么，是某个部队的残兵败将…？楠晚星想着。
若是那样的话倒也无妨，只要重整态势后，把他收编进自己的部队里，也能够起到一定的作用才对。
但，凡事好像总事与愿违…
“那不是…里奥吗？已经快要退役的旧式机体，为什么会在这里？”
“欸。里奥…？”
楠晚星微微一愣。
OZ-MS06里奥，是这个世界的人革联得到自主研发机动战士的能力以前，曾经批量进口过的一批应急用的主力机体。
在已经完善了机动战士的生产的如今，旧有的里奥应该全部都退下前线了才是…
没想到还能看见这样的古董…有点让人吃惊啊。楠晚星不由得这么想。
——可是，更加令人愕然的消息还在后面。
“没错，连长。而且…他已经脱离了划定的防卫区域，预计马上就要和敌人的主力部队接触…！”
“…这没可能的。他是疯了吗？！”
听到了战友传来的一系列报告后，楠晚星不免有些困惑了。质疑的词语也不禁脱口而出。
但是接着，不安的感觉就令她把这份迷茫抛到一边。
她现在已经是连长了，有着不令同伴继续死掉的责任，所以——
“里奥的驾驶员！快停下来，你已经离防卫线太远了…在没有火力掩护的时候就冒失地冲上去的话，你会死掉的！…”
楠晚星打开公共的通讯频道，试图呼唤着。
然而从前进着的里奥那里，却得不到任何的回应。
反倒它更是进一步地加速，似乎势要一头扎进眼前的Beta集群中才会罢休。
“难不成是…心理休克？”
高度紧张的状况下，楠晚星将那最坏的推断脱口而出。
她在军校时曾经学习过，在部队里也曾经见过的。
那是因为过量的焦虑和恐惧所引发的超限反应，模糊了对于外界刺激的感受和判断，而表现出超乎寻常的麻木感的心理疾病。
“里奥的驾驶员，你听到吗？不要离开战线太远！…很危险的、你快回来！”
于是她又有些焦灼的呼喊着。却与此前的那一次相同，是毫无回应的结果。
眼看那台里奥继续近乎盲目地冲前，和气势汹汹的虫群又即将要接触的时候——
“这样下去的话不行…我去救他！”
在拯救他人的本能冲动的驱使下，楠晚星咬咬牙。
“连长？！”
“不用挂念我！如果我回不来的话，指挥就交给你了！”
说罢，她轻推了手中的操纵杆。
而铁人式的气垫推进系统发动，发挥出与厚重机体不相符的高速机动性，朝着里奥的方向奔驰而去。
“里奥的驾驶员！回来！”
随着距离的拉近，楠晚星又一次地尝试起呼叫。
今回，却终于得到了不一样的回馈——
但并不是人类。而是，从土地里突兀冒出的镰刀般的前肢。
紧接着，一只造型诡异的怪虫破土而出。
…一眼望去就能够知道了，那是一只要击级的Beta。
关于这种品类的怪物，楠晚星也曾无数次在战场上目击过。
只是从来没有一次…是离得这么近的。
是埋伏吗？还是只恰好碰见？
…这些都不重要了。眼下，重要的只是——
要击级在朝她回来的，有力的镰臂。
“啊…”
楠晚星呆住了。身体来不及反应。
时间也好像停滞了似的。
明明是想要去拯救他人——
却要在此，因为这份鲁莽的善意而先一步地死掉了吗？
真想不到会是这样的结局。
楠晚星带点绝望地闭上眼睛。
虽然她早有预料过这样的场景，只是…
事到临头的话…果然还是会希望，有谁能来救下自己啊。她想。
…然而，就似乎回应着她的祈愿一般。
出乎所有人意料的事情，却又一次地发生了。
唰——！
那是光束粒子构成的剑刃，轻而易举熔断掉怪物的肢体的声音。
听到这样的响动。楠晚星不可思议地睁开双眼。
原来，是那台里奥在要击级出现的同时便掉转回身，随后以凌厉的斩击将那只怪物给大卸八块了。
看样子，其上的乘员不仅没有失去判断力，反而对局面掌控地相当的得心应手。
…外星怪物的肮脏体液混着泥浆打在铁人式的装甲之上，化成斑驳的星星点点。
而那台里奥只是简单地转过头。
在确认了楠晚星的机体大概无恙后，他便又朝着那密密麻麻的Beta虫群的方向奔去。
接着，随着光剑和枪弹的飞舞，原本还气势汹汹的Beta们，只一接触那台里奥，就如同晚秋的稻浪般，被一波一波地轻松收割了起来。
闪避，反打，然后再进击。
里奥的一系列动作，天衣无缝地简直如同预先编排好的演出。
…原本成群结队进攻的Beta，却也似乎因为这一台机体的活跃而被打乱了脚步。
“我是…在做梦吗？…”
“太夸张了，这真的是旧型号能够做到的事情吗？”
“开玩笑的吧…速度是通常的三倍？！”
于是部队的通讯频段里，对那台神秘的里奥的不可置信的惊叹声便此起彼伏。
“那台里奥的驾驶员，究竟是什么人…？”
并在最终，都毫无例外地都汇聚成了这样的疑问。
这个问题的答案，楠晚星却是知道的。
方才虽然只是接触了短暂的一瞬。但那时候的景象，还清楚地映在少女的脑海里。
她记得，里奥那形状简朴的肩甲上，就以白色的喷漆分明地标识着代码的徽印。
于是，几乎是下意识地，楠晚星嗫喏着有点僵硬了的唇瓣，将那些汉字给缓缓地读了出来：
“…红色…一号…？”
“？…连长，您说什么…？”
“…是那名驾驶员的代号。”
楠晚星顿了顿。
“没错。他的名字，是红色一号！…”