第二十四章
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从下巴滴落的血珠在他工服衬衫上留下了斑驳的血迹。劳尔的双手双脚被麻绳紧紧捆在身下的椅子上。他的手腕脚腕和脖颈处传来的摩擦和勒痛，不亚于被殴打的四肢和腰腹。
额头上温热的血液变得凝固，涨红勒紧的双手开始冰凉，他被那帮人从地下室绑来这里大概有两个小时了。得以休息喘息的劳尔开始怀疑起自己记忆的可靠性，可他反复回忆那声音、体型和面容，出来责问的那人怎么看都是查尔斯旅店的黑人侍者希德。
原本以为遇到熟悉的人便可以自证清白，免于拷问折磨了，可希德那副表情分明就是认得自己却还是一幅铁面无情的样子。劳尔想起那队有组织有武器的人马，难不成他还真就倒霉撞见了不该撞见的事情，注定要命不久矣了。
劳尔环顾起房间四周，这是一个还未完全打理好的书房。他看向空荡的书柜、窗前的办公桌和窗外的天色，意识到约翰和他带来的那些人可能早就已经离开了。静默中，劳尔终于不自觉地猜想到，这庄园的所有者，或许就是那个和希德无法脱离关系的人。
劳尔突然看向被推开的房门，他睁大眼睛真真切切地看着希德走了进来，而在他身后跟着进来的，也就是劳尔忍不住猜想的人——查尔斯旅店的老板，格兰·史密斯。
格兰穿着厚重的睡袍，赤着脚踏在木地板上，左手夹着点燃的香烟。他的脸色苍白得可怕，额头和鬓间的头发被汗水打湿而卷曲，他疲倦的神情中带有一丝淡漠。希德将一把柔软舒适的沙发椅搬到劳尔面前不远的地方，格兰脚步沉重，径直走过去坐了下来。
劳尔看着格兰在他面前坐下，看着那双眼睛，一时竟不知该说些什么。希德拉上书房窗前的窗帘后走出了门去。
“…格兰先生？…你还好吗？”
格兰没有回话，将手中的烟伸出去点了点，任由烟灰落在他脚边的地板上。劳尔觉得这一切真是怪异极了，他怎么也想不到会在这里见到这样行事，这种状态，这样着装的格兰。
格兰的眼睛看着血流了半张脸的劳尔，但眼神仿佛穿透了劳尔，看他身后的墙壁一般。格兰缓慢而疲倦地眨了眨眼睛，手指尖的香烟因他的吸气而闪烁亮光。
“你觉得，我的卫生间怎么样？”
劳尔听到格兰沙哑低沉的嗓音，一时间怀疑是自己听错了。
“…很好…很干净，很敞亮。”
“和罗瑟姆庄园的相比呢？”
“…不太方便，太隐蔽了…格兰先生，很抱歉没有经过允许我就…”
听到劳尔的回答，格兰低下头发出一声低沉的笑，他嘴里呼出的烟雾隐约遮住了他半张脸。接着，他激烈地咳嗽了两声，脖子上暴发出青筋，他的呼吸急而短促，“抱歉…”，烟灰因他身体剧烈的咳嗽抖动而掉在了他的睡袍上。
格兰咳嗽了好一阵子，呼吸才渐渐平复下来，他将掉在自己睡袍上的烟灰轻轻抚在地板上。格兰每说半句话，就要停下来喘息一会儿，擦一擦额头的汗。以往的格兰作为前台经理总是一副身姿挺拔、精神奕奕的样子，如今竟如此憔悴无助。劳尔皱紧了眉头，不由得为他担心起来。
“抱歉…别担心…他们只是神经紧张，我保证，你可以平安离开。”
格兰从未想过走到这个境地还能遇见有过几次交谈的人。他究竟是不是被派来探查他的，有何目的，这对于一个将死之人来说早就不重要了。
事到如今，他只想一个人躲起来，在这远在深郊的庄园等他的终局。
希德在地下室见到劳尔后，拿着劳尔的名字很快就查到了他的出身，放下了对他的怀疑。可碍于他和手下人起了正面冲突，一时半会并不能消除他对格兰的威胁。
格兰自觉不适感再次加重，他摸了摸睡袍口袋，那口袋里装着医生给他的药粉。他扶着沙发椅的扶手起身，打算离开了。
“格兰先生，是因为肺炎吗？为什么你还要抽烟呢？”
格兰听到劳尔关心的询问，满不在乎地挑了挑眉，他朝门口慢慢走去，轻描淡写地说了一句，“或许是因为我就要死了。”
“可你看上去并没有肺炎的症状。”
格兰意识到这可能是因为药粉抑制了伤口感染的症状，于是他并不打算和劳尔多费口舌。
“格兰先生，你做过血液检测了吗？这很有可能不是肺炎导致的。”
格兰没有理会劳尔，他和门口的希德交谈起来，对于劳尔的关切和执着只觉得天真可笑。
“希德先生，我必须要和你谈谈！为什么就不能听我说呢？”
帕特用力抓着劳尔的手臂，把他压着快步往庄园外走去。还在房间里时，希德叫他把劳尔脚上的麻绳割开，但还留着他手腕上的。希德走在他们前面，对劳尔的话充耳不闻。
他们来到一辆轿车前，希德终于转过身来看向劳尔。只见他把手伸到腰后，抽出了一把短刀。希德按着劳尔的肩膀把他带到车后的位置。尖锐的刀尖竖在劳尔眼前。
“虽然格兰先生指示我不必留心‘照料’你，但我还是强烈建议你对今天在此的所见所闻保持缄默。我会安排人把你送到离皮尔金顿不远的地方，你有大概15分钟的时间想好回去之后的说辞。听明白了吗？”
“是的，我明白。”说完，希德低头割着捆着劳尔双手上的麻绳。
“…希德先生，我不知道为什么格兰先生会说那么消极的话。但是关于他的病情，我不认为是肺炎引起的，我认为此时此刻为他找一个好医生十分紧急。我记得他出现症状至少是三天前了，如果…”
“你不必多言，你怎么知道你所说的这些我们没试过呢。”
割开麻绳后，劳尔握着破皮的手腕仍不依不饶地拦住希德说个不停。
“你说的对，但你不知道战争期间有多少新出现的疾病，也许他感染的就是那种呢？我之所以这么坚持就是因为我见过有很多士兵死于肺炎，这些人死之前主要症状都不是格兰那样的反应！”
“他得的不是肺炎…是伤口感染…好了，这不是你该管的事。”
“…他有长皮疹吗？…不，这个很重要。不不，听我说！”
“闭上你的嘴！”
劳尔被走过来的帕特塞进汽车后座，他不得不大声对希德说他想起来他见过有类似症状的疾病。
“希德先生，如果这是他出现症状的第四天，那么格兰先生还有救。如果超过一个星期，他必死无疑！”
“必死无疑”这个词刺痛了希德的耳朵，他突然很想腰间的尖刀刺进劳尔那张信口胡说的嘴里。
“…你是哪里的医生吗？”
“我认识英军总部的一个医生，他发明出了一种专门治疗这种传染病的抗菌剂，这种抗菌剂目前仅限在军队里使用，但我可以给他写信请他将这种药剂寄过来。如果时间来得及…”
希德还没有等劳尔说完就带着人愤愤离开了，劳尔看着希德远离的背影不由得狠狠砸向车窗。希德根本不相信劳尔和他嘴里的英军总部。帕特坐在驾驶座发动了汽车，带着劳尔沿小路驶离了庄园。
走在庄园草坪上的希德突然放缓了脚步，他回过身朝派特驾驶的轿车狂奔跑去。
“等等！”
希德朝着轿车大喊，劳尔注意到追来的希德连忙叫停。希德狂奔而来，他把住车窗。
“你说这是传染病？”
“…是的。”
希德拉开车门一把抓着劳尔的衣领将他拽了出来，他抓着劳尔的手臂快步走在一行人的最前面，朝庄园别墅走去。
“我突然想起来了。和格兰一起受伤的还有一个人，他受的是不严重的穿透伤，两天后死于伤口感染…和他同住的，照顾他的那个人没有受伤，但是也高烧死亡了。”
希德盯着劳尔大口喘息着，“所以…也许你是对的。”