第2章 卓克 II
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走近谒见厅后，果然如卓克猜想的一样，财政大师阿洛温·斯弗兰奇正在与海军大臣奥多玛·灰港在皇帝的面前激烈争吵着。
阿洛温一头黑色卷发，脸上异常的干净，身为年过四十的男人却没有任何胡子。
要知道，在哈斯特扎人眼里，胡子的浓密是衡量男子气概的标志，像阿洛温这样连胡茬都没有的人，平日里一定遭到过不少嘲笑。
他所穿的白色束腰外衣上绣着彗星图案，从其精细的做工来看，一定是出自帝国内最好的工坊之一。
这种衣服就算在帝国最富有的人群里也算罕见，虽然在阿洛温平庸的身躯上显得有些廉价。
卓克发现他的手上戴满了镀金的戒指，脖子上挂着一条链子，上面是一把银质的钥匙，这是帝国财政大师的标识，象征着负责管理帝国税收与支出的权力。
与穿着华丽的阿洛温相比，正和他争吵着的奥多玛衣着简单，灰色的斗篷系在胸前，其下是一身黑色夹克。
他的腰间系着一条腰带，用来固定他的佩剑。干练的黑色短发与茂密的络腮胡，以及其健硕的身材都与他的军事经历相符。
“要我解决海盗，却不给我金币，我到哪里给你整那么多免费的船来？”
奥多玛一双蓝色的眼睛直勾勾盯着阿洛温，有些愤怒地质问着他。
阿洛温并没有退缩，他交叉着双臂回瞪奥多玛。
“就像我刚才说的一样，把驻守灰港的舰队调到东边，确保奥肯伯恩向南的航线的安全才是首要任务。”
“你是傻子吗？”
奥多玛的声音里充满了轻蔑。
“从灰港到奥肯伯恩不仅要绕着整个穆索尔王国航行一圈，还要经过牛角港和走私者天堂这两个海盗窝。就算花上个十天半个月到了那儿，也没法保证能在那些海盗的舰队中尝到什么甜头。”
阿洛温摇头道：“现在除了灰港以外，其他的港口城市根本没有向外进行海上贸易的途径，如果不在现在用舰队护卫航线，这些城市的发展都会受到极大的影响。”
虽然卓克从来都听不惯阿洛温略带轻慢的语气，但他在这件事上同意财政大臣的说法，是时候把灰港的舰队调到东边来了。
“所以说，给我足够的金币，让我打造出一支能与当年伊戈梅尔二世麾下海军媲美的舰队。
到那时候管他是自由联盟的海盗，还是神圣帕拉西斯帝国的军舰，只要敢挑战我们，就定能让他们有去无回！”
听到奥多玛幻想着复制五六百年前“海航者”伊戈梅尔二世创下的伟业，在门口的卓克不经意“哧”的一声笑了出来。
“卓克皇子殿下。”
听到卓克的笑声，阿洛温和奥多玛二人暂时停止了争吵，并低头向卓克表示敬意。
“不好意思，是不是打扰到二位了？”卓克打趣道。
阿洛温微笑着回答道：“不，完全没有……”
奥多玛则是稍微低着头，一言未发。
“父亲。”
卓克向远处的皇帝致意。
“儿子。”
维格里奇坐在王座上，戴着刻满宝石的皇冠，身着合身的红色及踝长袍。他满头白发，眉毛尖锐。他有着棕色的双眼和略显轻薄的嘴唇，以及整洁的络腮胡。
他紧贴着手腕的袖子上绣着和卓克盔甲上一样的图案，金色的双龙捧着一颗灰色的星体，是阿波利昂家族的纹章。
“帝国东部的贸易航线固然重要，
但是灰港是我们在西部海岸唯一的港口，不能轻易调动那里的驻守舰队。”
维格里奇向卓克身旁的二人说道。
奥多玛肯定地点了点头，“还是陛下英明。”
说罢，他略带得意地看着阿洛温。
“但是，”维格里奇继续道：“让自由联盟的海盗这样猖狂下去也不是长久之计。
阿洛温，从国库里取一些金币，把在空潮城，月港，以及奥克伯恩失业的造船匠全部移置到灰港，让他们造一批新的船只。我希望这个项目能在一年内完成。”
“陛下，这将会是一笔不小的开销，”阿洛温的表情有点僵硬，“粗略计算的话，大概需要四十万到五十万金币。”
“我相信我们能够承担得起。”
年过五十的维格里奇声音里依然充满着权威。
“奥多玛，等舰队组建完成后，我希望你能履行作为海军大臣的责任，为我们东部的贸易护航。”
“那是一定的，陛下。”
奥多玛将右手放在胸口回应道。
维格里奇满意地点了点头，摆手向二人说道：“如果没有其他事情，你们两个就先退下吧。”
待奥多玛和阿洛温行礼告退后，维格里奇向身前的卓克问道：“告诉我，儿子，我交给你的事情办的怎么样了？”
“风行街的木匠吗？他杀了他的妻子。”
卓克若无其事地回答道。他对父亲交给他的案子并不关心，因为即使是作为哈斯特扎帝国的首席执法者，他的权力被身为父亲及皇帝的“天平”维格里奇处处设限，自己能够涉及的只有这些无足轻重的琐事。
“就这些吗？”
“不然呢？”听出维格里奇语气里的怀疑，卓克感到有些不快。“一个喜欢光顾妓院的变态木匠，鬼混到半夜回家，多半是和他的老婆发生了什么争执把他给惹毛了，一怒之下把人杀了，混账东西还挖出了人的眼珠。”
维格里奇摇了摇头，“这些都是你亲眼所见，或是让那个木匠和盘托出，还是你连门都没有进，只靠猜想就得到的结论？”
“你派人跟踪我了？”卓克愤怒地问道。
“我是在保护你。”
“我不需要你的保护。”
以自己的武力，卓克并不觉得需要有人在暗地里保护他，这无非是父亲为监视自己找的借口。
维格里奇叹气道：“作为帝国的继承人出门身边却没有任何护卫，身上穿着的盔甲让谁都能认出你是谁，你觉得你这样做还会很安全吗？”
“如果您真觉得我是这个帝国的继承人，我就不会在这里天天处理一些没用的屁事。”卓克反呛道。
“孩子，相信我，”维格里奇说，“这一切都是为了你以后的未来做准备。”
“但是我已经准备好了。”
卓克无法理解父亲的想法，自己作为大皇子，从小便接受着最好的教育和训练，无论是历史，治国，经济，礼仪，还是骑马，打斗和狩猎，自己都有一定的造诣，但在父亲的眼里这些好像都一文不值。
“你觉得你已经准备好了？”
维格里奇反问道，“告诉我，如果你是皇帝的话，你会怎么处理刚刚阿洛温和奥多玛的诉求？”
“我会接受阿洛温的提议，让奥多玛带着在灰港驻守的舰队驶往东边保护航线。”卓克回答道。
“然后让西边重镇的海岸不设防？”维格里奇问。
“我不认为这会是一个问题。南方的穆索尔王国与我们关系还算融洽，西面黑森林里的林人也没有能够威胁到灰港的海军实力，据我所知他们能造出来的只有小木筏，
如果你把那些玩意叫做船的话。”卓克对自己的主意非常满意，如果计划顺利，帝国不仅不需要大费周章地移民和造船，还能早一两年恢复东边航线的安全。
维格里奇继续问道：“如果穆索尔王国和林人决定结盟，一起攻打灰港的话，在灰港的守军该如何应对摩苏尔的船只加上林人的战士？海上线路和路上线路都被隔断，不用多久便会出现屯粮不足的问题。”
“不……发生这种事情的概率微乎其微。”
卓克并没有被维格里奇说服。
“我们做出的每一个选择都是在冒险，而我这个方案便是最好的选择，因为他的风险极低，回报却高。”
“这个世界上没有最好的选择，只有更差的选择。”
维格里奇从王座站了起来，向卓克说道：“每个人都有自己的想法和私心，而作为统治者，我们需要做到的便是权衡它们的利弊，做出一定的妥协，并选择对帝国最有利的选项。
阿洛温想让东边的海航贸易尽快恢复正常，因为他可以从其中获利；而奥多玛不想把舰队调离自己家族经营的灰港，并且是做一些对他没有任何利益的事情。”
“可是作为帝国的廷臣，他们的使命便是服从于您啊。”卓克不解。
“此话不错，”维格里奇拍了拍他儿子的肩膀，
“但就算我让奥多玛服从命令立刻率舰队前往东边，他也会日日夜夜担心灰港的安危。
在灰港造船既可以加强帝国的海上实力，也可以让承诺来年保护东方航线的奥多玛安心，只有这样他才会全心全意地履行他的职责。”
卓克若有所悟地点了点头，他还是不理解为什么父亲总是采取这么保守的方法，这样下去是永远恢复不了哈斯特扎帝国往日的辉煌的。
“明白了就好，”维格里奇说，“还有，我希望你能认真地对待我交给你的任务，只有这样你才会真正的准备好以后接替我的位置。”