第9章 争执与歧路1
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凯特伯爵府的庭院里培育着花期最长的鸢尾花，娇小的花苞们如同一个个小勇士在这微凉的季节里坚强地挺立着。
整个庭院干净整洁，所有的树木花丛、桌椅庭廊都被收拾得井井有条。这一切还要归功于管家的精心打理。就算是在这节日期间，雇工们都休假不在，勤劳的管家依旧在这里忙碌着。如此用心地打理，不仅是因为凯特伯爵的交代，他自己本身也对这花海般的庭院喜爱万分。每每想到不多时日庭院里就会满园春色鸟语花香，他都会倍感欣慰，身体的劳累也全然消失了一般。
今天美尔森也像往常一样不辞辛劳地照顾着庭院的植被们，他擦擦额上的汗水，满意地点了点头，舒展一下自己年迈的筋骨，惬意地享受着劳作之后的小憩，直到他看到身边有个不认识亚人小孩伸出手握住一个娇嫩的花苞，随后“噌”的一声连带花茎扯了下来。
“老大爷，这是什么花啊？”
管家见到自己夜以继日照顾的花苞被人拿在面前晃悠着，他的大脑一阵空白，随即大叫着跳了起来。
“啊——老夫的鸢尾花啊！！！”
“哦～，是叫‘圆尾花’，好怪的名字啊，明明一点也不像尾巴。”
管家气急了，他一把夺过亚人手中的花枝，咬着牙愤怒地指着面的孩子吼道。
“你这个‘下等人’，究竟哪里溜进来的！这里可是伯爵的私人领地！还敢胡闹！看我不让卫兵把你……”
“诶呀诶呀，‘下等人’这个说法可真不适合从你口中听到啊，美尔森管事。”
突然闯入的陌生声音及对方知道自己的名字这件事，让管家不禁愣了一下，面前的亚人小孩则飞快地躲到那人身后。
“芙兰快看，这里有好多好看的花啊，但是这个老大爷突然就生气了。”
“你啊，要老是到处惹麻烦，不能学着察言观色吗。”
管家仔细地端详着眼前这个红发女孩，看着有点眼熟却一时想不起她的身份，不过无论如何这二人冒犯了伯爵的领地这点毋庸置疑。
“小姑娘，既然你认识我，就应该知道这里是伯爵府，你们在这里所做的一切都要承担后果的！”
美尔森管家的语气严厉又愤慨，虽然对方只是两个小女孩，但身为伯爵府的管事，必须要维护伯爵大人的威严。尽管他心中有点不忍，但还是决定要给这两个孩子一点教训。
“当然，这里是贵族的领地，在场的每个人都应当为自身的言行负责。”
芙兰表现得温文尔雅，没有将对方的威吓放在眼中，这不卑不亢的态度让管家感到有些失面子，于是他继续加重语气说。
“哼，还算明事理，既然如此我要求这个破坏庭院的亚人接受惩罚！你可不要以为你们都是孩子我就会手下留情！规矩就是规矩！”
“好吧，那就委屈一下我这位妹妹，把她交给管事吧。”
“诶！等等！不是吧芙兰！我不要，不要把我交出去啊！他肯定会把我关起来的！”
爱丽丝完全没想到芙兰会真的答应管家的要求，她慌张地抓着芙兰的衣襟带着哭腔求饶。芙兰则摸着她的头对她使了个眼色做出一个安静的手势。
“不过在此之前，管事可记得我刚才所说的话吗？”
“当然，每个人都要为自己的言行负责，这可是小姑娘你说的，该不会后悔了吧。”
“怎么会呢，我可不会在伯爵大人的府邸乱说话的。
”
话音未落芙兰就对美尔森投去了一个意味深长的眼神，也不管对方的反应如何，她接着说道。
“方才管事用‘下等人’来称呼小妹了吧，如果我没记错的话。在一百二十多年前，由我们德塞卢斯帝国的先代国王率先发起，后来又由多个帝国参与联合颁布了‘废除亚人种奴隶制’的法律。从那时起，一直沦为奴隶地位的所有亚人种才有了平等的公民权益。而下等人这个代表耻辱的称呼……也是被禁止再对任何亚人种使用的哦。”
芙兰刻意地在关键的地方停顿了一下，面带微笑着看向管家，却没有继续说下去。
老管家自然明白她的意思，只是让他意外的是芙兰竟然知道一百多年前那个法律的细节，这不是一般人能有的知识。
“哈哈哈，没想到小姑娘懂得这么多啊。不过你应该还不懂得在别人的地盘想抓把柄，可是件困难的事吧。”
芙兰轻叹一口气，双手一摊，有些无奈地说道。
“正如管事所说，我的话很可能会被当做一面之词不被理会吧……”
美尔森得意地笑了笑，正当他想继续发难时，芙兰忽然打断了他的话。
“不过，若是伯爵大人知道他的管事侮辱了自己好友的家人，不知道还会不会继续包庇你呢？美尔森管事。”
“什么！你难道是……”
“真是失礼了，说了这么多我都忘记自我介绍了。”
芙兰优雅地提裙行礼。
“我是芙兰·安德森，克里克镇的领主安德森男爵的女儿，这位是我妹妹爱丽丝·安德森。今天有机会到盖兰，特意来向伯爵大人问安。”
“你是……安德森男爵的女儿，哦！我快完全认不出来了。”
美尔森管家想了好一会儿，终于回忆起来了，眼前这个红发女孩自己曾经见过。那是在五年前伯爵举行的大型晚宴上，为庆祝德赛卢斯帝国建立290周年，当时凯特伯爵宴请了许多贵族名流，都城的一些大人物也来了。安德森男爵来参加时正是带着他的女儿，只不过五年的时光让一个小姑娘长成了亭亭玉立的少女，也难怪他没有认出来。
意识到眼下这个状况的美尔森有些手足无措，他轻咳一声整理了下自己的领结，然后恭敬地向芙兰弯下了腰。
“安德森小姐，刚才是在下失态了，还请不要怪罪。”
“哪里的话，美尔森管事。倒是我这边先有不是，希望管事原谅小妹的无理行为，我也会照价赔偿贵府的损失的。”
“小姐真是通情达理，在下怎么敢索求赔偿呢，还是让我带二位去见伯爵吧。”
老管家说罢边走到路口，富有绅士风度地引导等着二人过去。一直在芙兰身后的爱丽丝
看到原本凶巴巴的美尔，森来态度了个一百八十度的转变，不禁感叹道。
“哦～好厉害呀，芙兰！只是说话就打败了那个老大爷，这就是刀子嘴吗？”
“呃～爱丽丝，你确定是在夸我吗……”
两个人跟随管家来到了伯爵大人的书房。凯特伯爵正坐在宽大书桌前皱着眉头，手里捏着一杯咖啡，却迟迟没有动作，眼光落在杯子上面，不知是在看杯中的倒影还是自己的指甲。见到门口的人后，他并没有感到意外，似乎是知道芙兰她们要来，脸上的皱纹也顿时舒展了许多。
“真是稀客啊，安德森小姐，欢迎来到盖兰，你父亲也好多年没来我这里了，快过来让伯父看看你。”
凯特伯爵招呼她们坐下，美尔森则利落地摆好了红茶和点心后退到了一旁。