第三十二章
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天地相接处出现一道橙红,深蓝的天穹在那里颜色渐浅,好似倒扣的一弧蛋白。
“天要亮了。”裘树民道,“掌门会回来寻我们的。”
钱昭站起来,俯身敲了敲僵硬的双腿,心道没冻死真是运气太好了。
裘树民见她一径往外走,不由问道:“你去哪里?”
钱昭回头道:“到高处去等着你家掌门。窝在这里,她能瞧得着咱们倒怪了。”她迎着晨光攀到坡顶,现其上还有一个更高的墩台,便手脚并用地爬了上去。
站在高台之上,朝东方望去,丝带一般细长的河流并未封冻,不知画了多少“几”字从天边蜿蜒而来,其上水汽蒸腾笼了一层薄雾。太阳在此时跃出地平线,将目所能及的一切都染成了或深或浅的金红色。
高处无所遮蔽,大风刮得钱昭身上厚重的羊羔皮大袄像旗帜般翻飞招展。用戴着手套的双掌捂住冻僵的脸颊,闭上眼感觉衣袍犹如双翅舒展,这一瞬仿佛能乘风而去。
站在风口并不好过,很快便支持不住,就在她爬下土墩的那一刻,西北方的雪原上出现了一个黑点。那黑点渐近,能看出是一人一马。钱昭的心悬了起来,直到那骑手的衣饰形貌可以分辨,她才挥舞着手大喊。
秦殊华老远就看到高坡上一人蹦跳招手,心中一松,驭马飞驰而来,待到十几丈处,便见钱昭从那墩台上滚了下来,扑倒在雪地里,十分狼狈。秦殊华飞身下马,上前将她提起,笑道:“终于找着你了。”
钱昭见她满眼血丝,想是寻了一夜,又现她孤身一人,便问:“刘大哥呢?”
“昨夜雪大,走散了,应是无事。”秦殊华道,“老裘在何处?”
钱昭便领着她到坡下去寻裘树民,又问:“马贼还在找咱们吗?”
秦殊华淡淡道:“我杀了三个,剩下的大概也找不到我们。草原大着呢,下回碰着也不知什么时候。”
裘树民在山坳避风处正等得心焦,见到秦殊华又是一番惊喜。因他受了伤经不住颠簸,便寻了一块原来车厢的木板做了个雪橇,让马拉着。
当秦殊华看到一团血肉模糊的狼尸,向裘树民问:“你干的?”见裘树民摇头指了指钱昭,她不禁叹道,“可惜了一块好皮子。”
“差点被它连骨带肉啃了,还管什么皮子。”钱昭把自己的包袱绑好,问道,“那两箱金子怎么办?”
秦殊华并不吃惊,回道:“这也搬不了,等寻到牧民买了车再来取。”
裘树民捡回一条命,更不稀罕黄金,道:“快走吧,幸好昨晚那是头孤狼。”
世事便是怕什么便来什么,三人行了没多远,便遇到一群吃着不知什么牲畜腐尸的草原狼。
群狼见到他们,纷纷停止了进食,稍稍散开蓄势待。
“乌鸦嘴。”钱昭嘟哝了一句,不由自主地默数起狼的数量。她还是头一次这么清楚地观察狼群,它们有着灰白交杂的毛皮,粗壮的貂尾,银色的眼瞳仁极小,表情并不凶恶,望着你的模样仿佛还带着笑。
雪地上被啃食的牲畜只剩下半幅躯干,内脏已经掏空,血红的肋骨还带着些肉渣,显然并不够它们饱餐。
“十……十六头。”钱昭说。
秦殊华跳下马,拔剑出鞘,道:“闭上眼。”
钱昭腿肚子打颤,却道:“不。”
秦殊华并未回头,只是道:“那便仔细看着。”
三头狼率先冲了过来,秦殊华飞起一脚踏在了其中一头的鼻尖上,手中的剑弧光一闪,另一头狼两条前肢齐根而断哀鸣着倒地,接着她一扭身,剑尖以不可思议地角度刺入被踢中鼻尖那狼的脖子,直贯而过,一甩一抖狼尸便飞出去,重重摔在了断肢的同伴身旁。
第三头狼冲着马匹直奔而来,那马受惊嘶鸣,蹦跳着将钱昭颠了下来。钱昭一骨碌坐起来,连滚带爬地躲到裘树民身后。裘树民抬起弩机,“嗖”一箭便将狼钉在了地上。
血激起了狼群的凶性,同类的惨嚎也让它们有所顾忌,三人与狼群就这么对峙着。
此时,脚下忽然微微震动起来,雪原就像蒙了白皮的鼓,有人在远方不停敲击着,这鼓点越来越频密越来越响,然后就见一大群黄羊从山包上朝他们飞奔而来。
秦殊华和裘树民也从未见过如此多的黄羊,铺天盖地如潮水般奔涌而过。还未来得及感叹,又见紧随羊群出现的是无鞍的马群。这些马经过一个寒冬的磨砺,竟然丝毫不见消瘦,每一匹都是毛皮油亮膘肥体壮,显然是被精心喂养。
蹄铁踏在原野上,将积雪溅起,飞舞的雪沫化开成了雾气,白茫茫的雪雾中一匹又匹空马奔腾而出,然后,随之而来的便是盔甲鲜亮的骑兵。
清军!秦殊华心中凛然,后退靠向雪橇中的裘树民二人。她舔了舔干裂的唇,心中转着念头,若是扮作牧民有几分把握能安然脱身。忽然,握剑的手被人按住,回头见钱昭望着她道:“待会你们别说话。”
前队骑兵并不理睬他们,追着黄羊飞奔掠过,正庆幸着,后至的清军中有十几骑停了下来,将他们团团围住,用秦裘二人听不懂的话语高声喝问。
他们只是问:“你等是何人?”
钱昭站得笔直,仰起脸以满语回道:“我们是平西王麾下副将沈朝华的家眷。”
秦殊华见此情形便即还剑入鞘,她虽不明白这番对答说的什么,但也只能选择相信钱昭。千军万马之中,哪怕绝世武艺也没多大用处。
为的军官将信将疑,吩咐了身边小兵禀报上司。没过多久,又有数骑奔驰而来,绕着他们转了一圈,领头的那人居高临下地盯着钱昭看了半晌,突然以汉话问:“你是……宋椿姑娘?”
钱昭心头一跳,一时想不起何时见过此人,仰头端详他良久,眯着眼问:“阁下是?”
那人翻身下马,走到近前笑着说:“姑娘嗓子好了么?”
“啊!”听了这话,钱昭终于忆起他是谁,两年前,便是这人替南下的清军搜罗女子。真有些麻烦呢,应对起来更须小心。她思量片刻,福了福道:“伊将军,别来无恙。”按满洲习惯,不管是日常称呼还是公私文牍,皆是称名不举姓。但汉人看来,直呼名字十分无礼,故而以己度人,便常将满人名儿的字当作其姓氏来用。
伊尔德柔声问道:“姑娘怎么会在此处?”
与多铎相对两年,信口胡诌的本事渐长,她答道:“我夫婿转任陕西延绥总兵,此番是携小姑迁居。若从关内走,一路要翻太行吕梁,原来是贪塞外坦途,哪知先遇马贼,又遭了狼袭。幸亏遇到将军。”
她竟嫁了人?伊尔德见识过的南国佳丽不知凡几,比她出色的屈指可数,得了她的王公竟肯将她转嫁他人,实在不可思议。看了看她身后的秦殊华,见其俏美中带着英气,妹子如此想来兄长亦不会差,不由有些酸,皱眉道:“姑娘夫婿是哪位?”
钱昭便将家门又自报了一遍,还添了句解释:“我那时随大军北来,豫亲王将我送去平西王府,平西王又将我嫁了沈将军。”说着双颊微微泛起红晕。
伊尔德心中后悔,听闻豫亲王中意一位汉人福晋,吴三桂则独爱那陈圆圆,早知如此,当初就该留下她,白便宜了那姓沈的。他叹了口气,道:“关外大漠草原地广人稀,十分凶险,你们两个女孩儿家独自上路也太大胆了。我正巧顺道,便送你们一程吧。”
钱昭其实万般不愿,却知难以拒绝,只得笑着答谢道:“劳烦将军照拂。”
秦殊华看那汉话说得十分顺溜的满将直盯着钱昭,便明白他心中所图,不由望天暗叹。
伊尔德安排了辎重队中一两空车给他们乘坐。见无外人,秦殊华便轻声问钱昭:“那沈朝华是谁?”
钱昭睁圆了眼,奇怪地回道:“我怎知道,我又不认得。”
既然不得不接受护送,钱昭便索性跟伊尔德说,想要顺路取回之前遭马贼洗劫而遗落在山谷中的行李。伊尔德派人将那两箱东西抬上车时,见超乎寻常的沉重,便大致猜到是什么物事。
一路往西南行进,不过半日便觉天暖了不少,甚至有嫩草从渐融的积雪中钻出来。伊尔德偶尔驭马经过钱昭所乘的车,便与她聊上两句。他指着远处起伏的雪原道:“大概是今冬最后一场雪,等这些化了,草场就该返青了。”
钱昭没回他,一直趴在车窗上看外边。
伊尔德心想,每回见到,她都那么狼狈,但怎么看都觉得喜欢。他柔声道:“别老瞧雪地,不然到了晚上眼睛该疼了。”
“是么?”钱昭并不懂这是什么道理,转头望向他,见他不似玩笑,便放下帘子靠回车里。
伊尔德被她瞧得心头乱跳,倒是有些后悔说了那些话,佳人就此不再露面,便只得悻悻离开。
到了晚间,大军择地扎营。伊尔德派亲兵照顾三人宿营饮食,亲兵们都抢着干亲近美人的活儿,其中一人靠猜草得到了送水食的机会。
那亲兵端着煮好的肉汤和干粮进了钱昭和秦殊华的营帐,偷偷拿余光打量两女,心中不免感叹,怪不得汉人的男子不会打仗,因为不靠劫掠也能娶到这么标致的媳妇。
钱昭觉他的视线,道:“劳您费心。不知如何称呼?”
那亲兵回道:“姑娘客气,小的叫尧塔。”
钱昭微微一笑,指示他将食物搁在角落毡子上。那叫尧塔的亲兵放下东西却不肯走,瞧瞧钱昭又瞧瞧秦殊华,愣在那傻笑。
钱昭不以为意,问道:“小哥会说汉话么?”
尧塔点头,自豪地道:“会,我汉话说得好着呢。”继而又道,“姑娘真好看,要是在旗的,一准能选上宫里主位。”
钱昭莞尔道:“宫里现下还无需添置‘主位’吧。”别说皇帝年纪尚小,就是再过几年,婚娶诞育之事也会能拖就拖。
尧塔挠头笑道:“皇上不选,亲王贝勒还有阿哥们得选啊。”
秦殊华实在饿了,取了自己那份食物坐到一旁,边喝汤边听他们说话。
那尧塔见钱昭不赶他,竟自个儿在角落坐下,搜肠刮肚地找话题与她攀谈:“你们汉人的皇上可选秀女么?”
若是不选便好了。明季宫中祖制,凡天子亲王之后妃宫嫔,须于民间慎选良家淑女。不愿女儿终生不幸的父母为多数,故而每有选婚之令,国中便如狂一般,尤其是在江南,适龄女子纷纷在一夕之间婚配。草率之下,错配尤多,但也好过一辈子见不着爹娘面。钱昭淡淡笑回道:“明时,未婚女子才需参选。”
尧塔啧啧点头道:“姑娘是汉人,大约不知我八旗女子,未经阅选不得婚配。说到阅选啊,我妹子差点被我们旗主贝勒看上了。别瞧我这模样,我妹子不像我,长得特别水灵……”
钱昭听他说得起劲,也不好硬赶人走,便随口问:“小哥是哪个旗的?”
尧塔回道:“我们这一营是镶白旗属人,旗主是豫亲王,不过暂归英亲王节制。”
钱昭听了头一句,手里的干馒头便滚落下来,幸好落在膝盖间被袍子兜着。
尧塔没现她异样,继续道:“说起我妹子的事儿,也是蹊跷。顺治元年阅选,我妹子的名字按例报了户部。但那年豫亲王不知为何私自将户部籍册取出,按册召集了所有女子一一选看,本是瞧中了几人,其中也有我妹子,便连聘金也送了家来。后来这事被人给告,摄政王因此训斥了王爷。我妹子后来就被撂了牌子,也没嫁去王府。”
那尧塔汉话说得还算流利,虽有些口音但大致都能听得懂。秦殊华越听越可乐,一口羊汤差点喷出来,瞧着钱昭神色古怪更加难忍,不小心将馒头屑呛进气管里,便用手背按着嘴咳嗽起来。
尧塔见状,忙起身去取了水囊来。也恐自己待得太久惹了两位美人厌烦,便讨好地道:“我去烧些热水,两位姑娘不妨泡个脚解解乏。”
不多时便端了盆热水进来,放在钱昭脚边,道:“我出去候着,用好了姑娘唤我。”说着便出了营帐。
钱昭试了试水温,将赤足放入盆中。秦殊华见状坐了过去,脱了鞋袜也将脚浸到那盆热水中。
钱昭蹙眉看着她道:“我先洗,你等会儿。”
秦殊华挑眉道:“等什么?我可不用脏水。”
钱昭虽不乐意,却也没辙,只好随她去。