第十八回6 支援北燕的战争

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宋启愚想了想说：“战马在奔跑时，百丈距离转瞬即到。看来想把新东西运用到实战中，还有很长的路要走。不过，邝先生不用着急，慢慢改进，总能成功的。”宋启愚又转向余天锡说：“我认为在今后的战争中，炮一定能发挥决定性的作用。所以……天锡啊，我交给你一项任务——从警巡队里挑选出一百人，由你率领专门训练运炮、架炮、发炮，你要把这支队伍训练熟。炮队的所有开支均由我个人承担。”余天锡非常高兴，跪地磕头说：“宣道叔放心，我一定完成这项任务。”吴襄在旁边开玩笑说：“呵，天锡升官了，历朝历代都没有的炮队队长。”宋启愚浅笑了一下，对吴襄说：“你长白创建了警巡队，也是青史第一人啊！”吴襄不好意思地挠了挠头说：“真想不到，我一个粗人，也能有这样的际遇。”宋启愚又说：“长白不必自谦，你的心思有时比我还细呢，没有你们几个帮忙，我恐怕什么也干不成。现在，我也交给你一个任务，就是把警巡队扩充到八百人。今后，除了城内治安，周边村镇的日间巡逻也由你负责。”吴襄郑重地一抱拳，说了声遵命。此时，邝玄觉得炮管已经冷却，便招呼余天锡再次走向铁炮，装药填弹，又轰隆隆地放了几炮，也是威力惊人。

在回去的路上，宋启愚问起了城防军的情况。顾新恩说：“自上次大人饶恕了那些被割舌的弟兄，又给他们谋了差事，让他们自食其力，城防军便对大人感恩至深，而对沈建平恨之入骨。有很多士兵还出首状告沈建平，尤其是那个叫丁陆的副尉。”宋启愚沉静地说：“这个丁陆跟了沈建平四年，很清楚他的为人。在我遇袭当晚，他预感到沈建平要害人自保，就借口查凶，带了十几个城防兵躲到岘山去了。要不然，他们也得遭毒手。后来，他听说沈建平跑了，就带着那些手下到州衙请罪。我没有罚他们，只是让他们好好反思，认真整训，以后善待襄阳的百姓。”顾新恩恍然大悟说：“原来是这样，怪不得城防军这么配合。这次对着名单一查，我们才知道，所谓的五千城防军实际上还不到两千人。这下，后面再来的城防军司马可就没有空额吃了。”

北方的战事果然如宋启愚所料，周军还在幽州集结时，乌利可汗就下达了撤军令。而那些被打怕了的北燕将士，直到柔然人走远才反应过来。他们开始战战兢兢地组织反击。但很快，北燕的追兵就被断后的柔然骑兵打了个落花流水。从此，北燕的将领们再也不敢贸然出击，只会龟缩在城池里，固守待援。

周朝方面，成王石堃直到三月初才将部队集结完毕。这位少年王爷虽然也读过几本兵书，但除了吹牛外，似乎可以说对军事一窍不通，且从未经历过实战，若不是周亮等大将筹划调度，恐怕再耽误旬月也出不了关。